柔儿脚步顿住，两腿沉得提不起来。

　　四姨娘解开裹着的布巾，手一抬，将赵晋推在身后的垫子上。

　　她像水蛇似的，一点点朝上扭去，指尖勾着赵晋的衣带，将金钩拆开，解下来……

　　柔儿久久没听到赵晋的回答，她心里依稀有了预感。

　　她卖了给他，又要转手被他送出去，拿她讨好他家里的女人。

　　她不是早就知道这人多恶劣，多薄情吗？为什么还是这么难受，这么伤心呢？

　　她撩起帘子，将身后那些令人面红耳赤的声音和调笑都甩开去。

　　几个侍女在茶房喝茶嗑瓜子说话，今天特意把柔儿留在屋里，就是要让她难堪，见她抱着茶壶进来，几人心照不宣地互视一笑。柔儿添了水，正要再折回屋里去。其中一个侍女把她叫住：“哎哎，爷跟四姨娘忙着呢，你这会子进去干什么？待会儿屋里要茶，你再进去不迟。”

　　柔儿立住，对着滚热的水壶和炉火发着呆。

　　手腕上淤青了一大块，是下午被那几个婆子硬拖上车时弄伤的，这身袄子薄，在外头等候太太传见，身上都冻透了，到现在都没缓过来。

　　眼前还虚晃着适才屋里的人影。

　　那个昨晚还搂着她入眠的男人，此刻正和别人滚在炕上。

　　他甚至没问一句，她为什么会在这儿。

　　好像她在旁伺候他的女人，就像件天经地义的事一般……

　　冰凉的水滴落在手背上，柔儿方发觉自己哭了。

　　赵晋心不在焉，胡乱应付，四姨娘深知他手段，如何察觉不到？

　　她讥笑道：“爷不会心疼了吧？不过是一千两买个婢子，又不是妾，叫她伺候我，不算辱没吧？爷难道还真给个丫头迷住魂儿了不成？如若是真心疼，爷怎么不叫她敬茶行礼，过了明路？偷偷摸摸在外头，床上更刺激是吗？真是妻不如妾妾不如偷？”

　　赵晋笑了笑，话说到这份上，今儿怎么都是闹剧一场。

　　他翻身坐起来，掸了掸袍子上并不存在的灰，“留仙，我今儿是给你留了脸面的。”他说。

　　四姨娘扯过毯子遮住自己，涩笑道：“我知道，爷一进门，哄着我，跟我亲热，无非是怕将来那女人落了单被我收拾。想哄得我高高兴兴，以为她争不了宠，主动把她放了。爷这样用心良苦，当年接我进门时，也是这么哄太太的吗？还是我连个乡下丫头都不如，根本没值得您费半点心呢？”

　　赵晋觉得疲累，他不想吵，也不想听人掰扯那些过去的事，“留仙，脸面不是别人给的，都是自己挣得，你要是觉着你自己这样很好，由得你。人，我带走了。顺便说一句，没下回。知道吗？再没下回。我耐心已尽，你若不信邪，大可试试。”

　　四姨娘气得眼泪直涌，扯住赵晋的袍角，咬牙道：“赵晋，你有心吗？当年那些海誓山盟，是不是都不做数了？我给你做妾，我已经这么糟蹋自己了，我为你牺牲了什么，为你做过什么，你难道一点都不记得，不在乎？你要拿个下贱的乡下丫头折辱我，戳我的心吗？”

　　赵晋笑了声，“牺牲？给我做妾委屈你了？当年许知州要把他亲侄女儿送给我玩，我都不稀罕要，你以为，我非你不可了？”

　　他一甩袖子，将她远远抛开，下地穿了鞋，径直走出了屋子。

　　茶房里，柔儿背对着那几人，抬腕抹掉眼角的泪珠。

　　几个侍婢像是故意要惹她心烦，谈笑声很大，句句在说官人如何宠爱他们家四姨娘。

　　片刻，门口踱进来个人影。

　　侍婢们声音戛然而止，像被掐断了尾巴的猫。

　　肃然慌神，一个个都乖觉站了起来。

　　赵晋看也没看他们，他踱过去，牵住柔儿的手朝外走。

第14章

　　蓦地被人攥住手腕，柔儿只是怔怔抬起头。赵晋背对着她，走得很急很快，她脚步踉跄，全靠他拉扯着朝外走。

　　一路无言穿过庭院、花园、前厅、角门，门前候着匹棕色的马，赵晋把她抱上去，跟着翻身而上，拥着她提了提缰绳，马匹飞速奔了开去。

　　雪花纷乱，寒风如刀，柔儿几次睁开眼，只见街边的树影飞速倒退。

　　到了月牙胡同，小院大门紧锁，赵晋踢开门，把四姨娘留下守院子的人都喝出去。

　　金凤跟发财等人这会儿才敢从屋里出来，赵晋把柔儿按坐在炕上，掀开她袖子，瞧了瞧她手腕上的瘀伤，命金凤去拿药油。

　　金凤蹲下身正欲给柔儿抹药，赵晋横过手臂道：“我来。”

　　他掌心滚烫，将药油揉开，敷在她创面上。

　　柔儿身子发僵，想把胳膊抽回来，赵晋察觉她动作，抬眼横她：“别动。”

　　药油渗进皮肤，觉出丝丝缕缕的疼，痛感其实很微弱，在柔儿能承受的范围内。也许是受的惊吓太多，也许是心里的委屈装不下了，她明明不想哭，也不觉得疼，可是眼泪就是止不住。

　　赵晋瞥见才涂了药的滑嫩手腕上落了两点水珠。他抬头瞥她，扣住她小脸笑道：“怎么，爷亲自服侍你，你倒还委屈上了？是怪爷去迟了？今儿跟几个狗官吃酒，着实走不开。”

　　见她抽抽噎噎哭得可怜，坐到她身边把她抱到腿上，“傻妮子，这点事就受不了，你怎么跟我？”

　　抬手抹掉柔儿脸颊的泪珠，灯下瞧这姑娘，比刚买来时不知好看多少倍。要紧胜在年轻，虽不若家里头几个女人白细，可这份儿不知人事的羞赧稚嫩，就比那些惯识风月的新鲜。

　　虽在四姨娘那惹了点不痛快，但生意上的事有不小的收获，他心情倒还好，也拉得下身段，愿意哄哄怀里这傻姑娘。

　　早年四姨娘不这么混账的时候，他也一般舍得说甜言蜜语哄。男女之间，快快活活总比苦大仇深冷眼相对强，哪怕虚情假意，能得一时欢愉也是不赖的。

　　此刻姑娘眼皮微肿，眸子里头漫着水汽，扁着嘴要哭不哭，头发也乱了，赵晋一时意动，也顾不上她委屈不委屈。

　　金凤忙避出去，关上门的一瞬，听见姑娘娇娇“哎”了一声。

　　像是疼，像是无奈，透着点旁的意味。

　　赵晋不大清醒，好像酒意这会儿才上头。睁开眼瞧着面前的人，竟也觉得极美。不知是酒意加持，还是因这人和气的性情让他觉得满意和舒适。

　　姑娘满脸通红，眼泪还未干，眸子里水盈盈倒映着火点。她担心自己的狼狈落进他眼底，捂着脸要转过身避开他探视。

　　赵晋抓住她的手不叫她遮住自己，推着她窄窄的肩膀，凑在耳朵边低低笑道：“爷还挺喜欢你这个样儿……”

　　柔儿怔了下才意会过来，脸更红了，捂着脸小声喊他：“爷……”

　　“可真乖，你十七了？怎么觉得没有？太瘦了，多吃点儿好。”

　　“我……我……”

　　“声音也好听，这把小嗓子不赖，可惜不会唱曲儿，不然……得让你每天唱几首才行……”

　　——

　　洗了澡，柔儿慢吞吞从净房出来。

　　赵晋身上披着外袍，半束着头发，倚在帐子里，朝她招手。

　　柔儿垂了垂眼睛，对着他总是有点羞。脸颊又浮起两团红晕。羞答答走过去，被男人展臂一捞，抱到帐子里。

　　柔儿枕着他臂弯，小手自觉地环住他脖子。

　　赵晋抚了抚她的头发，问她：“还委屈不委屈？”

　　柔儿抿了下唇，又怎敢说真话，乖巧的摇了摇头。

　　她乖得猫儿似的，窝在他怀里，真像个不能自保的小动物。

　　赵晋在她光洁的额上亲了一口，低声道：“有没有想要的东西，衣裳、首饰？”他向来对人大方，伺候得他尽兴，自然更要赏。

　　柔儿想了想，眸光一亮，坐直了身子，“爷，我不要东西，我想回趟家，成不成？”

　　赵晋动作一顿，眉头轻挑，“回水南乡？”

　　柔儿早盼着能瞧瞧爹娘了，之前觉得自己不得宠不敢提，今儿他有几分想替家里的女人补偿她的意思，她又岂能放过这么好的机会。她连连点头，小手揪住赵晋身上披的衣裳，“我就回去瞧一眼，一早走，小半日就回，成吗？”

　　赵晋垂下眼，似在思考。柔儿心里着急，忍不住凑近了，嘴唇贴在男人脸侧，乖觉地亲了一口，“爷……”

　　赵晋抬起脸，定定的看着她，他眼睛太亮太锐利，让她有点害怕，“小丫头片子，胆子不小。”

　　柔儿低笑了声，想溜，没成功，被揪了回去。，什么姨娘太太，什么委屈欺辱，此刻全不在她心底，若是能回趟家，瞧瞧爹娘，她受再多苦也值。

　　其实初时心底还闷闷的满是委屈。此刻一切都不重要了，她只盼他能答应，让她回去。

　　——

　　赵晋到底是应了，命发财回去要了辆车，叫金凤跟另两个粗使丫头都跟着，载着半车点心布匹茶叶皮毛回家去。

　　没过多久，有个眼生的小厮溜进了青山楼二楼雅间。

　　窗畔坐着个锦衣华服的男人，束着墨玉簪，半披着头发，膝前跪坐着个女人。

　　男人是赵晋，女人是好些日子没见的香凝。

　　“人送到了？”赵晋在桌上拾了颗桂花糕，捏在指尖，喂到香凝唇畔。女人启唇尝了一小口，蹙了蹙眉，抱怨：“太甜了。”

　　小厮不敢乱瞧，支吾道：“人送到了，只是有件事、不知、不知该不该提。”

　　赵晋丢开点心，用手绢擦了手，“说。”

　　“小的把人送到，怕有旁的吩咐，便多留了会儿。有个高壮汉子听说她回来，去池里钓了好几条鱼送过去，门前有人指指点点，好像……那汉子跟她，过去定过亲。小的就打听了一番，这两家关系亲近，那人跟她，听说是青梅、咳咳，那个青梅竹马……”

　　香凝听得雨里雾里的，抬头笑道：“你们这是说谁呢？”

　　赵晋脸上没什么表情，他垂眼“嗯”了声，说知道了。

　　小厮讪讪告退，走到门边，又被叫住。

　　“去把人接回来，不必等午后了。跟她说——我晚上过去。”他侧脸上，有香凝没见过的阴郁。

第15章

　　柔儿离家大半年，这是头回回来。

　　外头林氏喊柔儿和陈婆子出去吃饭，摆了张小桌子，把陈兴也从镇上喊回来，村口打了半斤酒，又拉了几个在门口瞧热闹的乡邻，热热闹闹十几个人凑一桌。

　　顺子打了鱼进来，被陈兴拉着不叫走，因着高兴，大伙儿都喝了酒，吴大娘等几个婆子撺掇叫顺子敬“陈妹子”，柔儿大大方方举了杯，说自个儿不在家亏得四邻照拂，客气地都敬了一回。

　　顺子低眉看见她袖子里露出一截手腕，白生生的，套着赤金镶珠虾须镯，金灿灿耀着人眼。他瞥了一眼就不敢再看。

　　对面坐着的，原是说给他的媳妇儿，转眼这身份变了，她穿金戴银，做了城里大户人家的奶奶。跟他隔着千重山万重水，他还一脚踩在泥巴地里熬苦日子，她已成了天上的人。

　　顺子不说话，闷闷喝着酒。

　　热热闹闹吃了顿饭，小桌子还没撤下去，正说着话呢，外头金凤急匆匆走了来，“姑娘，夜路不好走，咱们是不是尽快启程。”

　　大伙儿神色都一顿，这才吃了饭，耽搁不到一时辰，好不容易回来一趟，怎么非得今儿走？

　　柔儿瞧金凤脸色不好，猜测有事，把金凤叫到一边，问她怎么了。

　　金凤讪笑：“爷说想见姑娘，晚上想吃您做的小菜，希望您早点回去。”小厮来得急，说爷现在就要见姑娘，金凤没法子，只得扯个委婉的谎。