她便也愿意姑且信着婉嫔，当下就如先前约定的一般，照旧去了千福寺后一处做杂役的院子。院子不大，当中有井，井边有桶有盆，脏衣摞在旁边，便是今天要洗净的。

  另一边，皇帝与太后听罢那宦官禀话，就离了岛。

  那宦官是来禀说家宴已备妥的。行宫之中有几位不喜热闹的太妃在养老，太后平日里不在这边，偶尔过来，大家总要一道用个膳。

  今日又是初五，宴席该当隆重一些。太后早早地就将事情交给了婉嫔去办，又嘱咐皇帝同去见见。婉嫔办事细心周到，准备齐全即刻就来回了话。

  寒冬腊月，湖面上早已结了冰，好在宫人们将冰上凿出一条道来，船也不太难行。

  婉嫔等在对岸的码头边，遥见船过来了，就迎上前去。待得船停稳，太后刚自船中走出，她便上前搀扶：“太后娘娘慢一些。臣妾仔细看过了，宫人虽清理了冰，但河边总潮湿着，还是滑得很。”

  太后无奈而笑：“哀家还没有那么老，没到站不稳的时候！”

  婉嫔窘迫地低下头去，太后瞧了眼近在眼前的步辇：“你不必跟着哀家，与皇帝说说话。”

  婉嫔垂眸，福身轻应：“是。”

  这也是婉嫔让人羡慕的地方。后宫的一众嫔妃都是太后的儿媳，谁在太后跟前尽孝都是应当，太后自能坦然受之，但能让太后为之在皇帝面前开一开口的可不多。这口一开，皇帝态度如何都可另说，于婉嫔而言已获了一份殊荣。

  萧致其实也愿意给婉嫔几分面子，只是平日见面不多，能说的话也少。于是一直行至步辇边，他才轻说了一句：“年节事多，近来辛苦你了。”

  婉嫔仪态端庄，笑容莞然：“臣妾尽力而为，太后能高兴便好。”

  萧致颔首，上了步辇。前头的太后已起驾，这边便也没多耽搁，随着袁江的一声“起”，步辇稳稳地抬起来，向前行去。

  以婉嫔的身份不能与天子同乘，只得随侍在侧。她将脚步压了压，寻到刚才差出去的宦官，问他：“东西可给妙然送去了？”

  御辇之上，天子不禁偏了偏头。

  那宦官重重一拍额头：“臣糊涂！刚才一心想着去向皇上和太后禀话，竟将这事浑忘了！娘子恕罪，臣这就再去跑一趟！”

  他说罢就匆匆要走，倒被婉嫔一阻。

  婉嫔想了想：“既还要去，便去我那里取些炭一并送去吧。现下这水实在是冷，她们能将水烧温一些再洗衣服能舒服些。”

  那宦官拱手：“诺，臣这就去。”

  婉嫔这才放他走了，自己也走得快了几步，跟上御驾。

  御辇上的天子没什么神情，似是随口一问：“妙然？”

  婉嫔浅怔，即答：“妙然是千福寺的一位女尼，年纪还小……十四五岁吧。臣妾年前去见了她一回，觉得投缘，昨晚便又请她来坐了坐，结果就听她说……近来一位与她交好的女尼，也是妙字辈的……去做苦活浆洗衣服，她陪着一道去了。”

  她说着苦笑了下，语中添上几分唏嘘：“她们一心礼佛，倒不叫苦。臣妾这个俗人看她手冻成那个样子却不忍心起来，便着人寻了些霜膏给她送去。”

  婉嫔说罢，不露痕迹地睇了眼皇帝的神色。皇帝面无波澜，只应了声：“嗯。”

  婉嫔也不好再多说什么，暗自揣摩圣心，提心吊胆。

  过不多时，皇帝开口：“行宫比宫里更冷一些，你房里的炭也该烧足。”继而一唤，“袁江。”

  袁江忙上前听命，皇帝道：“你着人备些炭，给千福寺那边送去。”

  袁江自明其意，应一声诺，便叫了个得力的手下去办。

  晌午时分，顾清霜与阿诗回房小歇时，就看到门口放着一方锦盒，还有一篓炭。锦盒里装着些霜膏，该是婉嫔送来的，炭究竟出自何人之手就不得而知了。

  午后再去浆洗衣裳，到了暮色四合之时，院门口又有一宦官现了身形，然他并不说话，好似只是找人找错了地方，张望几眼就径自离开。

  这也是婉嫔的人。

  阿诗与顾清霜对视一眼，皆竖起耳朵静听。

  不多时，又有脚步声渐近，二人都没有回头，仍旧搓着衣服，阿诗如若寻常抱怨般开口：“姐姐行事也太矛盾，既为忘了观文侯来苦修，又何苦还日日为他抄经？这白日里抄经忘却，晚上又抄经回忆，什么时候是个头？”

  顾清霜声色皆淡：“谁说经是为他抄的？”

  阿诗不忿反问：“不是他还能是谁？”

  顾清霜仿若未闻，沉默了一会儿，哑笑出声：“但你说得对，是我行事矛盾。我来苦修，想忘了的人也不是他。”

  阿诗轻嗤一声，抡起木板用力击打脏衣。忽而猛地回神，霍然看向顾清霜：“苦修也不是为他？！”

  一句话间，脸上血色褪去：“那……那……”她满目的惶恐与费解，“那是皇……”

  顾清霜的目光扫过去，她立时噤声。噎了一噎，还是忍不住说下去：“只有一夜啊……”

  顾清霜依旧清清淡淡，眉心藏着愁苦：“要记住一个人，有时一眼都够了，何况一夜。”

  “可是……”阿诗直惊得舌头打结，“既如此，姐姐为什么……为什么不肯进宫去……”

  “千福寺是什么地方，这种事说出去，史官落笔，便是恶名。”她面无表情，声音决绝却温柔，“好好的一代明君，不能为了我的一己私欲毁了。”

第13章 温柔谋算

　　  少女心事，柔肠百转，温柔万千。

  她轻声说完那句后，四下里就静了。只余冷风簌簌地刮着，仿佛相思人深藏心底的哭声，呜呜咽咽，又抓不着。

  院门外，袁江无声地抬眸，睃了下皇帝的神情，便又低下眼去。

  萧致吸着凉风，又徐徐地缓出来，怔怔向前迈了一步，又触电般回神，摇一摇头：“走吧。”

  他转身离开，靴子踏过院外的残雪，引起轻微声响。

  阿诗听着声音远去不禁愣住，仍未敢贸然回头，小心轻唤：“姐姐？”

  顾清霜一时也无法判断外头留人没有，极轻微地摇了下头，阿诗即刻会意，不再多言一字，专心地继续洗衣。

  一直忙到亥时，衣服才算洗完了，二人又一起将衣服挂好，终于得以回房歇下。临近房前，顾清霜抬眸便见屋中灯火微弱，该是点燃了一盏油灯，蹙起黛眉，隐有责备：“可是你晌午读经后又忘了熄灯？这样烧上一下午，要白费不少油。”

  阿诗顺着她的话茬说话：“我记得是熄了的……”边说边伸手将她扶住，“姐姐这几天都累得狠，今日婉嫔送了些药来，姐姐睡前敷上。明日也晚些过去，我去行宫请位医女过来看看姐姐，好不好？”

  顾清霜摇头，声音疲惫却沉肃：“我是在苦修，这样娇气还顶什么用？你不必担心我，自己别累着便是了。”

  说话间已至门前，阿诗先一步走上前去推门，门中情境刚映入眼帘，她蓦地惊退半步，被身后的顾清霜反手扶住。

  下一瞬，阿诗张惶下拜：“皇上圣安……”

  她的身子这样矮下去，正衬得顾清霜亭亭玉立。顾清霜好似怔了怔，也俯身下拜：“皇上。”

  萧致有些失神，周围静了会儿，他才从桌边站起身，一步步踱过去：“朕有话跟你姐姐说。”

  “……贫尼告退。”阿诗再度一拜，利索地退开。退出几步，就不知从何处迎过来了个御前宦官，引她去不远处的禅房喝茶。

  顾清霜依旧眼观鼻、鼻观心地跪在那儿，余光里只见玄色的袍摆与绣着金色龙纹的靴子步步走近。她显出慌乱，下意识地避了一避，他仿若未觉，低身伸手，扶在了她的胳膊上。

  “起来。”那声音极轻，温暖柔和。

  顾清霜低着头立起身，与他一起回到房中。他信手将门阖上，她肩头一紧，带着三分不安，恭敬地转身，面朝着他，却退开几步。

  好似察觉到她的紧张，他没再逼近。两个人就这样隔着三五步距离，好生静了半晌。

  终于，他开口说：“朕带你回宫。”

  她眼底一颤，清冷垂眸：“贫尼不愿。”

  “当真？”

  “当真。”她抬起眼睛，双眸被烛火映照，水光盈盈，“贫尼那日已同施主说清楚了，施主也答应过贫尼不再搅扰。所谓君无戏言，如今施主之举，已食言了，还请施主自重。”

  顾清霜说着就要走向房门，推门请他离开，可经过他身侧时便被他侧身挡住。

  她带着三分薄怒一记眼光横去，他落下来的目光依旧柔和：“朕只是有些话，想问问你。”

  顾清霜复又退开半步：“那就请施主快些问完。”

  面色铁青，冷言冷语，与方才柔肠百转的少女判若两人。萧致一时间甚至觉得，自己若不是皇帝，或许已要被她斥骂出去了。

  苦笑一声，他道：“师父上次说一心只想侍奉佛祖，是以不愿进宫——朕如今却想问一问，若朕的名声与史家之言不需师父来操心，师父是仍想侍奉佛祖，还是愿意进宫去？”

  “自然是仍——”她蓦然卡壳，惊吸一口凉气，才将话继续说下去，“自然是仍想侍奉佛祖……”

  气势汹汹出来的一句话，一卡之后，便就弱了。她眼底的不安与心惊也漫开，又缓了两口气，外强中干地反问：“施主怎么这样问？”

  萧致将她的每一分情绪收在眼中，就忽而笑了声：“妙心师父，出家人不打诳语。”

  一句听来寻常的话，激得她双颊骤红。万般遮掩在此刻尽数崩塌，但她仍旧拼着力气死撑：“贫尼不知施主在说什么。”

  低低地又一声笑，他侧首，视线落在窗边茶榻的榻桌上：“师父的字不错。这份心意，朕收下了。”

  “你……”顾清霜面红耳赤，僵了一息，箭步冲上前，一把抓起那些未抄完的经文，胡乱撕了。

  她似乎有些崩溃，撕了两把，泪水已决堤：“贫尼从不曾碍过施主的事，施主为何这样步步紧逼！”

  她继续撕着，纸片纷飞，经文飘落。眼泪也与它们一同落下来，一点点抽离她的力气，终于压得她跌坐在了地上。

  “为什么偏要惹我……偏要惹我！”她哭得止不住，像在怨他，又像自言自语。

  一字字柔弱无助，直锥人心。

  萧致在她面前蹲身，抬手抹她眼泪：“你出家的时日该也并不太久，心怎么这么善？”两分无奈掺在其中，心疼已溢于言表。

  “那晚……原是朕的不是，是朕不该反过来也劝你饮酒暖身。”他喟叹一声，“这是朕的不是。你心里放不下，就该顺着自己的心意来，何苦又反过来事事为犯错之人着想，倒让自己难过？”

  顾清霜目光怔怔，轻声啜泣：“皇上是明君，我如何能……”

  “若这种事都要你为朕来担，朕还算什么明君？”他口吻沉缓。她似乎一下子被这话镇住了，驳不出来，就咬一咬嘴唇，不再开口。

  萧致伸手扶她，想了想，又索性将她一抱而起，在她的轻声惊叫中把她放到茶榻上。

  他也坐到旁边，她犹如惊弓之鸟，立时就要起来，但被他按住：“歇一歇，听朕说。”

  她茫然地望着他，无助里隐有两分仰慕与渴望。她思量过许久，觉得这该是最易惹他怜惜的样子，柔弱得引人呵护，又满心满眼里全是他。

  果然，他迎上她的视线，眼中就不由自主地更柔软了：“史家怎么说，实在不用你担心。朕登基以来便专注政务，后宫不是他们该多嘴的事情。”

  可她摇头：“不是这样的。”她眉头轻皱着，藏着愁绪，“施主是帝王，自是朝政更为要紧。可回看过去，汉高祖创立汉室基业但偏宠戚夫人、汉武帝驱敌于千里之外却专宠李氏、唐高宗被赞有贞观遗风却纳武氏回宫……哪个逃过史家口诛笔伐了？”

  萧致郎然一笑：“人非圣贤孰能无过，所谓瑕不掩瑜。朕也不怕那三两句骂名。”

  萧家的皇帝，真是尽出情种。

  顾清霜料到他会这样说，神情更加楚楚惹人怜：“不行的，贫尼不愿那样。施主若真有心待贫尼好，此事便非要听贫尼的。倘使不能周全圣誉，贫尼绝不离开这千福寺一步，施主也不要再来了。日后我们各有各的路可走，施主也不必觉得有所亏欠。”

  这个口气，柔弱但坚决坦荡。萧致眼底一震，原本的几分轻松尽数敛去，思忖了一下：“不太好办。”

  顾清霜即道：“所以施主大可不必为难。依贫尼先前的意思去做，便是最好的。”

  “不行。”他断然拒绝。

  他自然不会答应。她这样温柔似水，处处为他考量，实则不经意间已将其逼到了绝处。不待她好些，他自己心里便会有道过不去的坎。