活脱脱一个笑话。

　　现在回想起来，自他来了苏州后，似乎是着魔了一样，什么规矩体面，通通都丢了个干净，连自己都认不得自己了。

　　李玄敛起面上的笑，神情恢复淡漠，犹如从前一样清冷贵气，眉眼带着漠色，轻轻颔首，“你说的极对，哪里来的情分，不过本分罢了。”

　　阿梨听到这话，心里一松。

　　李玄接着又道，“起来吧，你是自由身，也不必跪我。”

　　阿梨站了起来，李玄便很快转过了身，抬声叫了谷峰。

　　谷峰很快推门进来，见李玄背对着自己，一旁的薛主子，则眼睛微红，不知两人起了争执还是如何。

　　李玄头也未回，沉声道，“送人回苏州。”

　　送薛主子回苏州？

　　谷峰一愣，委实不明白到底发生了什么，但很快，李玄便疾步回了内间，疏离淡漠的背影，看得他心惊。

　　他仿佛又看到了，薛主子刚“死”那时的世子爷。

　　身上不带一点人气。

　　谷峰沉下心思，朝阿梨恭敬道，“薛主子随我走吧。”

　　阿梨点点头，不厌其烦纠正了最后一回，“侍卫长不必叫我主子，叫我薛梨便好。”

　　谷峰哪里敢，他心知阿梨可是日后的世子妃，怎敢以下犯上，刚想说点什么，却见阿梨已经踏出门了。

　　谷峰去准备马车，阿梨却没着急走，她去见了郑老夫人。

　　她进门时，郑老夫人已经醒了，安神药的药效还未过，她躺在榻上，垂垂老矣的模样，身躯佝偻着。

　　她进来后，郑夫人和郑嘉荷俱看向她，郑夫人更是直接喊了句，“柔姐儿……”

　　阿梨仍旧是原来那一句，清清淡淡道，“夫人认错人了，我不是您的女儿。我想同老夫人说几句话，不知方便不方便。”

　　郑夫人如今是彻底糊涂了，说好的认亲，如今怎的闹成这幅模样了。但郑老爷不在，她无人可问，又怕得罪了武安世子，只好点头答应。

　　阿梨谢过郑夫人，走到老夫人的床榻边，蹲下、身，轻轻去握老夫人的手，轻声道，“老夫人，对不起，我真的不是您的柔柔。柔柔若是知道，家里还有您惦记着她，一定会很开心的。”

　　郑老夫人手颤巍巍去撸阿梨的袖子，碧青的袖口被撸得很高，露出一截嫩生生的手臂，肌肤雪白、毫无瑕疵。

　　“红痣呢？柔柔这里有两颗红色的痣，柔柔有痣……”老夫人浑浊的眼眸盯着阿梨的手臂，粗糙的手一点点摸，“柔柔，你的痣呢？痣呢？”

　　老夫人找不见，越发着急，手上也失了轻重。

　　阿梨的手臂被她划破了几道口子，血珠子一下涌了上来。她咬着牙，并不喊疼，只由着老夫人发泄。

　　身后盯着两人的郑夫人却一下子慌了，上来拦着婆母，“娘，您记错了，哪来的痣，柔姐儿哪里有痣……”

　　“明明就有！”郑老夫人一口咬定，两行浊泪边流，边道，“我养大的孩子，我怎么不知道，有的！有的啊……”

　　老夫人还在嚎啕大哭，郑夫人一边拦着她，一边朝郑嘉荷大声道，“带你三姐姐出去！”

　　老夫人听到这句话，反应更为激烈，“她不是柔柔，她是假的，我要我的柔姐儿……”

　　“我命苦的柔姐儿……”

　　郑嘉荷走到阿梨身边，不等她开口，阿梨便主动踏出了门，屋内老夫人悲怆的哭声，还如在耳边，那扇薄薄的门，并拦不住什么。

　　阿梨心里觉得难过，又愧疚得厉害，下意识看了眼自己的手臂，伤口很浅，血没留几滴，自己便止住了。

　　要是这里真的有痣，那便好了……

　　只是，假的就是假的，成不了真。

　　阿梨自嘲一笑，打算要走。

　　一旁的郑嘉荷上上下下打量着阿梨，忽的道，“你真不是我三姐姐吗？”

　　阿梨回头看她一眼，被娇养长大的小姑娘，眉眼都带着肆意娇气，从来不懂得委婉二字，想问什么，便直接问出口了，无所畏惧的模样，同李元娘有几分相似。

　　她不讨厌李元娘和郑嘉荷这样的女孩子，甚至，是有些羡慕她们的。

　　阿梨轻轻点头，“抱歉，我不是。”

　　郑嘉荷歪着头，忽的灿然一笑，眉眼天真，直白道，“幸好你是假的。其实，我才不想要什么姐姐，郑家有我一个女儿，便够了。”

　　说罢，郑嘉荷转身，似乎没察觉自己说出多么恶毒的话，头也不回地走了，脚步都带着轻松自在。

　　阿梨怔了怔，原来这郑家，只有那个可怜的老夫人，是真的在惦记那个走丢了的柔柔吗？

　　那个小姑娘，真可怜啊……

　　.

　　回到书肆，已经出了正月了。

　　她不在，有刘嫂和伙计帮衬着，书肆生意倒也还算不错。

　　阿梨一回来，先给刘嫂和伙计多发了一个月的月银，两人都是老实的性子，收了银子，做事更卖力了些。

　　平静的日子，一日日过，天渐渐就暖和起来了。

　　院里的一株梨花，不知怎么了，今年生得格外好，刚刚入春，便长了几个花苞了。

　　阿梨一日起来，推开窗户，看到那星星点点的粉白花苞，还愣了一会儿，继而露出个笑容。

　　坐在榻上的岁岁奶声奶气喊她，“娘！”

　　阿梨才回过神，转身去抱她，开了门，雇来照顾岁岁的沈婆婆已经来了，她手脚十分勤快，已经把早膳做好了。

　　沈婆婆擦干了手，从阿梨怀里，接过岁岁，笑着道，“来，婆婆抱咯。”

　　岁岁不太认生，沈婆婆带孩子是一把好手，儿子女儿孙子孙女带大了好几个，照顾岁岁很上心，岁岁也十分喜欢她，朝她咧着嘴笑。

　　沈婆婆笑得眯起眼，抱她去屋里吃早饭，喂过早饭，又同阿梨说了声，带岁岁在院里晒太阳了。

　　今日天气好，不冷不热的，沈婆婆抱着岁岁，慢悠悠在院里走，一会儿指着梨花，一会儿指着树叶，逗得岁岁直笑。

　　阿梨见状，回了屋，换了身衣裳，带了帷帽，打算出门谈生意。

　　她如今做生意越发得心应手，从前和人谈的时候，总有些发憷，心里不太有底，但如今却好了许多。

　　等谈了生意，回到书肆，刚到晌午，太阳正是最好的时候。

　　阿梨进了书肆，要了账册，坐在圈椅上，一手拨着算盘，一边算这几日的账。

　　梨花木桌上放了个小茶壶，壶口冒出白雾，里头泡了碧螺春，苏州本地产的，阿梨十分喜欢，微苦带甘，清香四溢。

　　一壶茶喝完，账目也算清楚了。

　　书肆不大，盈利也一般，但自打他们给附近几家书院免费提供了旬考奖品后，来的客人比起从前，多出不少。

　　看着日益增多的身家，阿梨心里略安心了些，俗话说得好，手里有银子，人才有底气么。

　　她收好账册，刚要起身回后院，却见书肆门外来了个人。

　　打眼一看，是个书生。

　　不怪阿梨一眼看出他的身份，盖因他穿着书院发的深色长衫，头戴方帽，身材高而瘦，但并不瘦弱，五官端正，眼神清明，举止正派，进来后，并不四处打量，更不似旁人那样，一进门便盯着阿梨。

　　他进来后，便同伙计拱了拱手，道，“书肆掌柜可在？”

　　伙计自然朝阿梨这边一指，道，“您来得巧，掌柜的恰好在。”

　　梁慎行顺着伙计指的方向，看了过去，便见一个妇人打扮的女子，坐在梨花木桌边，一身鹅黄粉藕的裙衫，乌黑的发垂在胸前，木簪束发，眉眼生得极为好看，令人一看，便不自觉生出些好感。

　　梁慎行看得一愣，脸不自觉一热，但很快回过神，朝伙计道，“多谢小哥。”

　　谢过伙计后，梁慎行才朝阿梨走过去。

　　出于男女之防，还隔着不远的距离，他便停下步子，道，“小生梁慎行，乃东林书院学生，听闻书肆招账房，前来谋事。”

　　他说话时，恭敬有礼，微微拱手，并不似其他书生心高气傲，且又是东林书院，这可是苏州最好的书院。

　　阿梨不着痕迹打量了眼梁慎行，对他第一印象不错，光是他方才待那小伙计的态度，便极为难得。再者，他方才知道她是书肆掌柜时，并没因她是女子，便露轻蔑之色。

　　第一印象不错，阿梨却也没急着点头，只道，“先生先试几日，若你我都觉得合适，再签聘书，可好？”

　　梁慎行自然点头应下，约好第二日上工，便一拱手，出了书肆了。

　　拐过几条街，称了几两肉，又买了些菜，梁慎行走近一个破落院子，理了理身上的深色长衫，才轻轻推门进去。

　　屋里榻上歇着的老妇听见开门的声音，忙睁了眼，费劲要坐起来，沙哑粗糙的声音问，“二郎，怎的回来了？”

　　梁慎行将肉菜放在桌上，去扶母亲坐起来，边道，“先生告病，便放我们归家了。”

　　梁母这才放心点头，去握儿子的手，她是常做绣活的，指尖厚厚的茧。她殷切道，“你好好念书，别惦记娘。娘在家里好好的，什么都不缺，你姐姐几日便来看我一回，我好着呢。”

　　梁慎行俱点头应下，道，“儿子晓得。”

　　梁母又殷殷嘱咐了一番，无非便是叫他不要为了家里的事，误了科举之类的话。

　　梁慎行一一应下，梁母便赶他去书房温书了。

　　等儿子一走，梁母面上的笑，便落了下来，叹了口气。

　　她的二郎，学问本事，样样都好，只唯独一样，运势太差。县试府试，场场都是头名，那时候谁不羡慕他们梁家。

　　那时候二郎才几岁，便有好些人家要上门，同他们结亲。门槛都差点被踩破。

　　后来，二郎他爹病没了，好不容易熬了三年，还以为要熬出头了，结果婆母又没了，一拖就是六年。

　　从前人人赞她儿子是神童，出了这事后，人人都来笑她，说她儿子没这个运道，还有那等子恶毒妇人嚼舌根，说下一个死的就是她。

　　梁母咬紧牙根，她才不会死，她就是熬，也要熬过五月的院试！她非但不死，还要看着二郎当大官，娶贤惠媳妇儿，她还要带孙子呢！

　　就让那些子没见识的妇人嚼舌根去吧！

　　呸！

　　.

　　西北

　　苏追骑在马上，看了眼西北大营的将领，朝他们摆摆手，淡声道，“不必送，我这便走了。”

　　西北是边疆，外族常年侵扰，鲜少太平，苏追自经武举入行伍起，便一直在西北镇守，这些年南征北战，虽然也会去别处，但多半时间，都在西北。

　　除了原来的镇远侯厉大将军，这些年，就属苏追在西北的时间最久了。

　　他这回，是被陛下召回的。

　　其实，倒也不算是召回，只是换个地方，进京当官，还升了一级。