她知道封朔对她的心思，但她还不确定他这份感情有多重。古人敬畏鬼神，她若向他坦白了真正的身份，他能接受吗？

　　姜言意觉得自己就像是聊斋中的妖，只不过比较幸运的是，她若自己不开口，就没有谁能识破她的身份。

　　但她要是一时冲动暴露了自己，她不敢想象等待自己的会是什么，也许她现在拥有的一切都会失去。不管是亲人、恋人、还是朋友，都会惧怕她，远离她，甚至会想烧死她以绝后患。

　　楚昌平对她很好，可这份好不是给她的，是给他真正的外甥女。姜言意渴望亲情，但也很清醒，她把原身的亲人当自己亲人看待的同时，也拿他们当恩人。

　　原身的亲人给予她多少，她都尽力去回馈。这也是楚昌平让她做回千金大小姐，但她还是想自己开店赚钱的原因，一味享受着原身的身份带来的好处，会让她觉得自己像个死乞白赖的小偷。

　　如果她自私一些，大抵可以骗封朔一辈子，缄口不提自己是一缕异世孤魂。但她过不了自己心里那道坎儿——既然是决定要携手共度一生的人，就不该有所欺瞒。

　　说与不说，是她对这份感情的态度，接受与不接受，则是封朔该有选择的权利。

　　现在还不是时候，她自己也还在犹豫中，她需要想清楚了，找一个合适的时机，再向封朔坦白这一切。

　　早晨才清扫过的庭院，已经又铺了一层积雪，姜言意的脚印落在雪地上，深深浅浅，蔓延向远处。

　　她不知，封朔坐在屋内，一直盯着她的背影，目光深沉而偏执。

　　邢尧才抱着一摞名册进来：“主子，筛查了一宿，各街各坊都已经查得差不多了，只剩城南那边还在挨家挨户搜寻。”

　　城南一带贫苦人家居多，各类三教九流的人都聚集在那边，黑户也有不少，想找个人颇为困难。

　　封朔敛了眸色问：“陆临远从哪里查起的？”

　　邢尧道：“城南。”

　　这便巧了。西州除了城南，还有好几处坊也是鱼龙混杂，他的人用了一宿才把其他地方查清，锁定城南，陆临远却直接从城南查起。

　　不排除陆临远靠直觉认为城南更方便藏人的可能，但封朔心中有了一丝疑虑，再有任何风吹草动，那份疑虑就只会被放大数倍。

　　他道：“派人暗中盯着陆临远，看他从城南哪条街巷开始搜寻的。”

　　邢尧领命就要退下，封朔突然叫住她：“你把先前查的，关于姜家嫡女的信件找出来。”

　　他先前只着重了看了她跟陆临远的部分，余下的还没看完。

　　邢尧虽不懂主子为何又要调查姜言意，但还是很快打开他书橱的暗格，从一堆整理有序的信件中找出封朔需要的那一摞来。

　　他放到封朔案上，封朔却又没动，靠着椅背，拢了眉心道：“退下吧。”

　　邢尧恭敬退下。

　　偌大的房间只剩封朔一人，他望着案角那摞信件，眸光深浅莫测。

　　既答应了姜言意等她自己愿意说的时候再告诉他，那么他就不该再暗查她的过往的。

　　但是心底那丝不安如影随形，催动着阴霾生长，他像个走到穷途末路的赌徒，而这是一场他绝对输不起的赌局。

　　姜言意带着一窝猫回到院子里，暂且把猫窝安在了柴房。

　　小猫们刚到新地方，有些害怕，也不敢四处活动，缩在母猫身边格外乖巧。

　　姜言意做了一盘猫饭端过去，母猫吃的时候，小猫们胆子才慢慢大起来，有两只小猫已经在学着母猫吃肉羹，只不过因为没掌握好技巧，糊了自己一脸汤汁，小猫甩了一下脸，又把脸上的汤汁甩给旁边的兄弟姐妹了。

　　天冷姜言意不敢给小猫们洗澡，不过饭后母猫很耐心地给小猫们舔了毛，姜言意也就没再操老母亲的心。

　　现在厨房有姚厨子和郭大婶把持，她算是彻底卸下了重担，当起了全职掌柜，只管柜台上的账目。

　　店里的老顾客听说姚厨子到了她这里，以前尝过姚厨子做的炒菜，不免问了几道姚厨子在来福酒楼的拿手好菜，这里可有卖。

　　姚厨子今日才过来，姜言意还没来得及准备这些，只推脱说还在安排中。

　　等到晚间忙完了，店里的人围着吃羊肉锅时，姜言意便提了一下这事。

　　她先前倒是没打算卖姚厨子的拿手菜，一则是店里主打卖各类锅子，二则是每日定干锅的人已经很多了，再炒小菜，她怕姚厨子忙不过来。

　　但有食客那般问了，她觉得还是征询一下姚厨子自己的想法，毕竟那些菜是他自己的招牌，姜言意也不想屈才。

　　姚厨子是个爽快人，姜言意一说，他便道：“哪有食客点名要吃，厨子不做的道理？姜掌柜您开给我这么高的工钱，我老姚再怎么也得把看家本事都拿出来！”

　　姜言意道：“我原是担心您在灶上忙不过来，如今既要做炒菜，那我再给你寻个帮厨打下手。”

　　姚厨子连连摆手：“这点活算什么，掌柜的可别看不起我老姚！您再请帮厨的钱，还不如留着给店里买些好酒。”

　　姚厨子都这么说了，姜言意也没再坚持。

　　当晚定下了菜谱，姚厨子把食材调料说了，姜言意一一记下，让杨岫邴绍二人明天上午过来时，顺道把姚厨子要的食材买来。调料她厨房里一应俱全，不需要再买。

　　姚厨子倒是又提了一个要求：“掌柜的，咱能再打几把刀么？旁的不说，剔骨刀、斩骨刀、锯齿刀总得各备一把。”

　　姜言意汗颜，因为她店里主要卖锅子，对各类食材的切法也不怎么讲究，所以她在刀具配备上比较随意，一把切片刀一把斩切刀就够她用了。

　　眼下姚厨子一提出来，姜言意就连声道：“买，明天就买。”

　　姚厨子道：“我多一句嘴，掌柜的别嫌我烦。市面上卖的刀不如自己找铁匠打的好，城西罗铁匠手艺在西州城内算是顶好的了，掌柜的若是信得过我，可以找罗铁匠打几把刀。”

　　城西罗铁匠？可不就是给自己打炉子的那个铁匠么。

　　姜言意对那铁匠印象不错，道：“姚师傅别这般说，我在这方面经验不足，还需要您多提点才是，明日我就去城西找罗铁匠。”

　　一顿饭就这么过去，杨岫二人回去时，姜言意把昨晚做好的肉脯肉干拿给他们，让他们带给楚昌平。

　　老秀才跟他们顺路，自从下雪了，姜言意怕老秀才一个人走路上出什么意外，每次都让他们送老秀才一截，今夜也是如此。

　　杨岫邴绍等老秀才进了院门，才转身往回走。

　　城南一带今日处处是挨家挨户搜查的官兵，杨岫邴绍二人一路过来时都被官兵责问了好几遍。

　　从老秀才家走出没多久，又有一队官兵拦住他们，询问他们身份，并且要看身上有没有伤，二人依旧配合了。他们如今虽然跟楚昌平其他亲卫住一起，但一些秘密进行的任务不得向外透露，这是规矩，因此二人也不知城南这边是在查什么。

　　只在穿好衣服后回头看了那队官兵一眼，嘀咕几句。

　　也是这一回头，邴绍发现老秀才家中的灯还亮着。

　　这就有些反常了。

　　他跟杨岫不是第一次送老秀才回家，老秀才因为前些年穷困潦倒，连灯油都买不起，在自家早摸黑习惯了。后来到了姜言意店里做事，哪怕有钱了，晚上还是没点过灯。

　　邴绍虽然沉默寡言，却是个心细的，他当即道：“老秀才从不点灯，是不是出什么事了？”

第68章 被发现了

　　二人一番合计, 又往老秀才家赶去。

　　方才查他们的那队官兵正好也到了老秀才所住的那处大院，将门拍得震天响：“官府查案，快些开门！”

　　院中各处屋舍陆陆续续亮起了灯, 男女老少都匆匆穿好衣物出来, 稚子不知发生了何事，吓得大哭, 年轻的夫妇怕惹事，连忙哄慰孩子, 孩童才止住了啼哭。

　　“官爷, 不知发生了何事？”一名汉子开口问询。

　　官差一副冷煞面孔, 腰间佩一柄深寒大刀, 喝道：“官府查案还需要跟你说清原委吗？男人全部把上衣脱了！女人是本地人的拿出户籍来，不是本地人的把路引拿出来！”

　　院子里的人噤若寒蝉, 全都照做，官差发现一户人家屋里亮着灯，却没人出来, 不由得上前拍门：“开门开门！”

　　里面没人应声。

　　官差用刀指着院中人问：“里面住的是何人？”

　　之前问话的汉子答道：“是位老秀才，早些年在来福酒楼说书, 如今在姜记古董羹说书。”

　　官差继续拍门, 里面还是没回应, 他正准备破门而入时, 里头传来老秀才沙哑的声音：“谁在拍门……咳咳……来啦。”

　　房门从里面打开, 老秀才身形佝偻得厉害, 许是畏寒, 他不仅头上戴了顶毡帽，脖子上还围了条破烂围巾，整张脸几乎都被围巾包了起来, 咳嗽不止，像是感染了风寒。

　　周边的邻居见他病成这样，不免关心道：“老秀才，你这是怎了？”

　　“着凉了……咳咳……”老秀才佝偻着身躯一阵咳嗽，嗓音嘶哑得根本辨不出他原来的音色。

　　官差们可不会同情人，冷硬开口：“小老儿姓甚名谁，户籍拿出来。”

　　别人一听到要户籍，都得回屋去翻找，老秀才却直接从怀里摸了出来，颤巍巍递过去，他手上的冻疮化了脓，用布带缠了一圈又一圈，只露出几个脏兮兮的指尖。

　　他咳嗽连连，仿佛是个肺痨鬼，上边主要让查西州城内的女人，一个可能身上有病的糟老头子，官差们也不愿跟他多接触，核对无误后就把户籍文书还给了老秀才。

　　避免意外，几个人还是进屋看了一眼，屋子简陋得可怜，什么都是破破烂烂的，家具也没两样，唯一能藏人的柜子里倒是塞了不少棉被。官差把棉被取出几床后，发现底下仍然只是一些打着补丁的破床单。

　　官差没了继续翻的心思，只道了句：“你这老头子家里穷得叮当响，倒是还有钱买这么多被褥。”

　　老秀才一顿猛咳，话都说不出来。

　　还是邻居怕官差为难老秀才，帮腔道：“老秀才如今在姜记古董羹说书，姜记东家是个心善的，老秀才那几身体面衣裳，还有这过冬的棉被都是姜记东家买的。”

　　官差这才作罢，查完这一院子的人，他跟底下的人正准备去别处时，杨岫突然闯了进来。

　　官差呵斥道：“又是你？”

　　杨岫看了佝偻着腰的老秀才一眼，笑着跟官差解释道：“东家让我把这些吃食拿给老先生，瞧我这记性，转步就忘了！”

　　杨岫说着走进几步，要把装了肉脯肉干的两个大纸包递给老秀才：“这是东家给您的。”

　　老秀才伸出手来接：“有劳……咳咳……”

　　杨岫眼色一变，这肉干分明是姜言意让他们带给楚昌平的，老秀才不可能不知道，回来的路上老秀才还跟他们谈笑风生，怎么转头嗓子就哑成了这般？

　　绝对有猫腻！

　　在“老秀才”快拿到纸包时，他扼住“老秀才”的手用力一掀，同时踢出一记扫堂腿。

　　“老秀才”不备，被偷袭了个正着，整个人被杨岫那一脚扫倒在地。

　　所有人都被这突来的变故惊呆了。

　　“老秀才”舍了大门，爬起来就往后窗冲去，腰不弯了，背不驼了，身形无比矫健。

　　杨岫大喝一声：“他不是老秀才！”

　　在场的官兵这才回过神来，一窝蜂追过去。

　　“老秀才”用身体撞烂了窗，刚翻出去，一柄雪亮的大刀就架在了他脖子上。

　　早就在后窗守株待兔的邴绍冲屋内喊了一声：“人抓住了！”

　　“老秀才”想不通是哪里暴露了自己，眼神一恨，身形往后一仰避开刀刃，脚下发力踢中邴绍胸膛就要跑。

　　邴绍被踢得一口气险些没缓过来，反手一刀背拍到“老秀才”身上，“老秀才”身上许是有伤，被这一拍直接吐血，趴倒在地。

　　此时杨岫和几名官差也赶了过来。

　　官差揪起“老秀才”，扯下他遮住半张脸的围巾，露出一张雌雄莫辨的脸来。

　　头发因常年扎发辫而有些卷曲，身上还有一处因打斗而被裂开的箭伤。