像是有细针扎一下明珠的心，绵绵的一股疼泛起，她猛地捉了青莲的腕子，“姐姐，烦请你去叫人给我套车，我要去金源寺一趟。”
“晓得了，”青莲揉拍了她的肩，声音沉而暖，拂掉了明珠骤然焦躁的情绪，“我想着她养你一场，你又是个心软的，必定是要去送送的，我已叫那姑子在门外候着了。你莫急，先换了衣裳，我去叫上人套车，再装点子银子，收敛送葬，哪个不要钱？”
两头忙开，只等明珠换上暗红绸面斗篷，鹅黄粉缎掐腰袄、粉白云锦留仙裙，一行人登舆而去，直奔西城门外。
那派下来的小尼姑骤见明珠时，险些不敢认，还是明珠换她一声“清衍小师妹”她才敢叫唤，在车上更是频频拿眼睇她，好半晌才羞垂了灰帽嗫言，“清心小师姐，你现在真是不一样了，再不似从前那般穿丁打补的落魄样儿，像个官宦人家的阔小姐，就跟来咱们庙里拜祭的那些千金小姐也差不多。”
“是吗？”明珠嫣然一笑，只这双亮晶晶的杏眼还似从前，里头似乎永远弯着一泊银辉的湖，不枯不竭，滋养着无穷的生命力，蓬勃出万世不灭的顽强。
笑间，车辙已经压出长长的雪痕，直连到了城外，萧萧的风灌入车内，刮得人脸疼。青莲穿了夹的软缎袄，倒是不惧，连清衍身上也罩了青灰棉袍，独绮帐，因出来得急，只一件单绒粉桃褂，一条碧水裙，冷得直发抖。
说话儿间，明珠将她拥过，困在怀内，掣了斗篷将她罩住，抬眼略带疏离地同清衍说话儿，“小师妹，我师父到底得的什么病？上回我派人送来五十两银子，可有替他请大夫瞧过了？”
那清衍将眼避过，有些窘迫地缩在马车外角，“从秋天起就听她咳嗽，一连没有断过，入了冬，又逐渐咳出些血丝来，年前就起不来床了。您上回派人送银子来我不晓得，大概是送到方丈那里去了，至于请没请大夫，我也不晓得。”
侧上青莲泛起一笑，拉过她搂在绮帐胸前的一只手半捂半拍地讥诮着，“你瞧，你上回那五十两又白打了水漂不是？我看这群姑子就是油锅里的散钱也要捞来花，更别提白花花的银子。咱们这回上去，要请大夫也叫明丰亲自请去。”
因不是初一十五的大日子，香客极少，颠簸山路只闻得几缕细碎轻柔的女声，在林叶婆娑间纡迴转绕，仿佛是艳女的发梢，勾得人心内难抑。
猛地，绮帐由明珠怀内挣扎而起，撩了车窗上的棉帘，朝密林间探头探脑地张望一瞬。
“怎么了？”青莲拽了她的袄将她拽回坐上，黛眉微颦，“你这小蹄子，一出趟门儿就跟关了八辈子的小雀鸟似的，野得不似个样儿！”
绮帐同样拧紧了一对稚嫩的眉，面向明珠，“奶奶，我好像听见有动静，别是什么打家劫舍的吧？”
“不是吧…，”明珠亦撩帘子望一眼，叠装山峦遥遥在过目之间，“这条路又不是生路，况且每逢初一十五，这路上往来车马众多，山匪也不会挑这条路上埋伏啊。我在山上这几年，还从未遇见过打家劫舍的呢，你放心，大概是哪户人家才上了香下来。”
一路紧上，总算于日仄西天时赶到金源寺。香客散尽，只余山前梨蕊争白，错开两面巍峨石磴，高门有匾，金漆描了庙宇之名，错落绿檐上罩着漫天的灰烟。浓郁香檀扑入明珠鼻稍，将她再度拉入一个深沉的旧梦。
草木高林的门内，一路厚藓、轻霜、烟火、佛像，俱是一个古老斑驳的故国，仿佛隔着几个时空、几世轮回回首这里，她只觉人世昏沉、一梦难醒。
这厢清衍引着直入庙堂最尾处，见得筚户烂篱，挂残窗、架褛门，明珠记得，这是金源寺堆积杂物的柴房。她推开门，梁上蓬蛛撒网，兜得满头的灰，手在鼻前轻扇两回，方见得土榻上瘫着俱灰袍身体。绮帐抢先上前，由袖里牵了帕子搭在沿上才扶她落座，
她将那枯瘦的身子轻晃一晃，“师父、师父，”见得那人奋力地掀起眼皮，忽觉悲从中来，连嗓子里也带了半梗不梗的闷腔，“师父，我是明珠，我回来瞧瞧你，你觉得怎么样了，可有好些？”
床上蜡黄的脸上仿佛崩出一线生机，干瘪的一只手将她腕子死死抓住，干瞪着眼，哑声呼喊着，“明珠、明珠！你要救我，我不想死，我晓得你现在做了太太奶奶了，你有钱！你去给我请最好的大夫，抓最好的药，人参肉桂都给我抓来！”
明珠被她攥得生疼，却不挣，嘴上一股脑地应承，“好好好，师父你放心，我就是为这个来的。你疼不疼，有没有哪里不舒服？”
这姑子嚷完，仿佛是泄尽了一身的力气，指尖渐松，眼皮半阖，大大的两个眼袋兜着无数的怨恨，“你这个没良心的，我养得你花儿一样的年纪，转头你做了侯门奶奶，就将我丢在这里不顾了。没良心、真是没良心…，你晓不晓得，打我一病，这方丈说怕我过了病气给人，就将我丢在这里不管了。你也不管我、你竟然自己享福不管我！”
说罢，她挣扎而起，两指在明珠手臂上滑嫩的皮肉狠狠拧一把，疼得明珠拔裙退开，得青莲上前，怒斥来，“呸！什么老东西，我们奶奶来瞧你，你却说这么一筐没良心的话儿！哼，原说要给你请大夫，眼下我看你是罪有应得，神佛开眼要收了你这孽货！”
这一言，划开清衍就要拉着明珠出门去，谁知反被人由外大力踹开，支离倒下的门上，踏进三名胡子拉碴的大汉，手里皆握长刀，打先一个口边两撇斜髯，一说话儿，就滑稽的挑起，“原来你在这儿啊小娘子，分明见你进了这庙里，我们兄弟在外头一阵乱寻，不想你躲到这里来了，得，跟我们走一趟吧。”
“你们是什么人？”青莲前倾半步，抬起一臂软缎袖，将明珠面目尽掩其中，“不管你们是哪个山上的，我劝你们速速放我们走，否则追究下来……。”
尾后的话儿被明珠暗掣入袖间，她拂开青莲，将绮帐手上挂的灰缎包袱夺过，捧给三名男子，“大哥，不管你们是哪里来的，无非就是为财，我手里多的没有，这里头还有三百两，你们先拿去，请不要伤害我们主仆，若嫌不够，”她一把拉过早已泪涔涔的绮帐，扬起小脸儿陪笑，“可以让我这丫鬟回家报信，我们其他人压在你这里，我家也算京城商贾大户，我爹疼我，不管你要千金万金，他一定给你送来。”
“哦？”匪首笑着回首，与旁边二人叹来，“想不到还劫了个千金小姐？”后又垂眸明珠，咋舌称赞，“你这小娘子倒像是见过大风浪的，不像外头那些姑子，只晓得哭，得了，放不放的还要问过我们大哥，先跟我们走一趟吧。”
几人笑得抖肩，振着刀尖上粼粼寒光，明珠晃眼一撇，即瞥见刀柄上一个极为微小的“曹”字。再抬眉时，她更加笑得小心，掣了青莲以示警醒。
临出门时，另一男子提刀发问，“三哥，床上那个老尼姑怎么办？”
明珠的心登时提起，只听为首那人冷回，“杀了。”错光之间，那男子提刀入内、刀锋直入，听得“噗嗤”一声，血光立时浸湿了明珠的眼。
前立那人睨她一眼，“小娘子，你怕了？”
似乎有什么在明珠心内铮铮断开，是一根前缘之弦，终于被斩在刀尖之下。可她没有多余的时间怅然回首，只强定着心神，“怕、自然是怕的，但我们主仆几人在这里还得想法子从大哥手上捡出命来，没时间怕。”
“有意思，说说，你想怎么捡一条小命？”
“我说了呀，”她梗着声儿，目无交睫地将他望住，“你放我的丫鬟回家报信儿，让我爹带着银子来取我。”不等他笑，她抢先泛了泪花的笑来，“是我唐突了。想来大哥不放心，怕我家里去报官。但我又想，大哥们出门在外，不管求什么，一定不愿惹麻烦，我也不愿惹麻烦，你放心，我在你们手里，我爹万万不敢去报官。况且你们能抓了庙里这么多姑子，必是人手不少，这么多人舍命来干这个营生，无非就是要安家吃饭。我手里这三百两自然是不够的，不如搏一搏，成事拿得千金，各自离了京城去过日子，若不成，横竖也是刀尖舔血的过日子，早晚都是要死的，怕什么？”
一听这“死”字，青莲慌忙扯她的袖口，却被她抽出，仍旧扬着脸将斜髯的男子瞧着，“大哥，我父亲自小走南闯北的做生意，也遇着过不少你们这些五湖四海的兄弟，大家彼此向来只是求个和气生财。若他老人家今日落出个弃女报官的名声传出去，以后水路山路，岂不是招得你们道上的人赶尽杀绝？”
那男子沉吟半晌，拿不定主意，幸得他身旁一人握刀拱手，“三哥，她说得有理，咱们来京这样久，早就是那釜底游鱼，大哥也不过是领着咱们负隅顽抗，况且他向来是个左顾三右顾四的。不如咱们自个儿堵过这一把，拿了钱，各自逃出去过日子，若输了，无非是项上人头，咱们来京时不就是这样的心吗？也总好过在这里兜头鼠窜的强。”
半晌，这“三哥”才将刀尖横起，却是指向青灰棉袍的清衍，“让她去，我们要黄金五万两，少一个字儿，就叫你爹直接来收尸！”
清衍倏得赦令，兜了袍子便朝后门跑去。剩下一行，仍旧跟着三人去到一间广屋，屋内俱是梨花带雨的比丘尼，一个个缩肩抗背蹲在地上，由十来个束袖扎纨的男子横刀把守，而门边，蹲的是明丰，两眼打明珠入门时便盯起，瞧着她没磕皮破肉的才略松一口气。
最上墙面大大的“佛”字下，是一对折背椅，坐一个横眉吊目的威严男子，鬓角与胡碴连成一片大势已去后的沙尘、眼底隐约兜着天崩地裂后的苦海。明珠一瞥他，即料定这位就是满京搜寻的曹仁曹将军。
她记得这些时日，宋知濯屡次提起，正因延王叛乱、曹仁在逃，军中多加了几场操练。而官兵四查门户、奔走追拿，不想他竟带着这二十来个残兵溃将躲到这里来了。
几人被指到人堆里蹲下后，那“三哥”上前，附耳与曹仁说了什么，横见曹仁本不轻松的神色更如大厦倾颓，举袖间拍案怒震，“糊涂！”
拳上的力颠得案上木盘内几个盏“叮咣”乱响，惊得满室尼姑频频垂首，生怕被他扫眼一瞧，便要落得个一命呜呼的下场。
亦惊得“三哥”单膝落地，抱拳上禀，“大哥，我晓得这是铤而走险，可咱们来时五万人，多数已被发配寿州，就剩得咱们这二十几个兄弟。他们出来时，都是奔着锦绣前程来的，眼下家破人亡不说，自己的性命也难保，还不如挣这一把，挣得钱咱们捏着手上这些人质杀出关口各奔东西，挣不得，咱们兄弟就死在一处！”
缄默中，只闻得众尼姑隐隐啜泣之声，抽搭出一片多厄多悲的愁云。
须臾，曹云立目远远朝明珠看一眼，“你，上来。”
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①宋 晏几道《临江仙·浅浅余寒春半》
65. 生死 心惊胆战，迎难不怯
西垂的金轮底下, 是熙攘人群及四方摊贩吆喝，喧嚣中一辆摇曳绢丝灯的马车平缓驶来，咯吱咯吱的车轮响起一段心绪难平。
大清早, 楚含丹带着人回了趟娘家, 因楚家一应家产被抄, 日子大不如前，她便将用不上的软缎、钗环、冠头、珠玉玲翠打点了许多, 又翻了宋知书的箱子拿了几千银票一并送到府上。
除落得几句好以外，更多是听得楚大人与楚夫人催促慨叹一阵，无非是“该早点生个孩子, 在宋府也能永远立足”、“家中如此艰难, 还得靠你生下的孩子提携”之类的话儿。
如是繁语脞言听得她心闷, 巴不得早些回去，可这一出门，却又觉似落了梗的蓬蒿，一点自由却无依无靠，投尽缥缈人世, 任凭沉浮, 反正横竖是不大高兴。
由夜合搀下车时，她仍旧挂着一张愁云惨淡的脸, 直到见对面远处残阳街巷中跑来一个小小比丘尼, 那神色才现了变化。
先是拈着肉桂色的绢帕在唇边一蘸, 再避过角门看守的小厮与夜合低语, “那尼姑像是来找大奶奶的, 你去叫她过来，问问什么事儿，悄悄的, 别惊动人。”
待夜合前去，她又扶鬓从台阶上踅下来，想起来回问看门的小厮，“大少爷回来了吗？”
那二人均摇首禀答，“还未归。”
她心事沉沉地避走到门外仄巷，远瞧着夜合拉了那姑子来，“小姐，她嘴里颠三倒四的说不清楚，倒像是什么天大的急事儿。”
高墙下，楚含丹瞧这姑子年纪不大，想必是遇着什么事儿惊着了，垫着帕子去握她的手，放了音转了调，只佯作一个平易近人的态度，“你别怕，我是宋府的二奶奶，同你们明珠大奶奶是妯娌，你有什么尽管告诉我，我去同你们大奶奶说。”
两句话唤得清衍回了神儿，雨霪菲菲的泪连坠而下，哭哭啼啼地总算将事儿说了个完全。
起先听得楚含丹惊心动魄，她闺阁里呆了这些年，由一座深门转入另一座重院，这样刀光剑影的事儿只在父亲嘴里听说过，难免胆颤。可下一刻，惊跳的心沉下去，沉入不见天日的海底，上浮出心上的油尘。
她温柔一笑，执起小尼姑的手交给夜合，“这事儿我知道了，我这就进去告诉家里的长辈，你放心，我家自会带兵去剿匪。眼下你也没个地方去。夜合，你将她交给小厮，让人带她去客栈暂住几日，待事情平定了再送她回庙里去。”
夜合领命而去，同还未卸车的小厮嘱咐几句，并将清衍送上了马车，这才踅回来，跟了楚含丹进府。待绕过叠嶂重峦的各色太湖石，于岔口上拐至一片金盏菊拥道时，她快赶两步，重眉轻问，“小姐，咱们不是该去老爷书房告诉老爷去？这时辰，想必他老人家已经回来了吧。”
靠着一片金粉灿灿，楚含丹含笑回首，障帕淡笑，露出一双冷凛凛的眼，“这正是天赐良机呢，难得老天开眼成全我与知濯。你想啊，那群劫匪白等个几日仍不见有人送银子上山，还不动个大肝火？大奶奶还回得来？只要她不得回来就成，至于是死是活，全靠她的命吧。”
那一双柳叶眉仿佛似高架在项上的弯刀，刀下的眼睛盛着一场风花雪月的梦境。夜合又叹又恼，翻了眼瞧她，“你以为大少爷会坐视不理？等他晚些时回来不见大奶奶，指不定急成什么样儿呢。”
她亦不大在意夜合的话儿，满脑子里只想着没了明珠，她和宋知濯好再复旧情，甜梦飞过裙角，旋身向前，兀自扎进一个一厢情愿的幻境中，“京城这样大，等他找到金源寺去，也不知是三日还是五日了，大奶奶还活没活着也难说得很呢。你只让人将那小尼姑给我看好了，别让她偷么溜出来报信儿就是。”
身段婀娜地走进一片金色中，金的光、金的菊，爬上她新作的泥金裙，周遭啼莺舞燕，绿丛榆烟，拥着这样一位盛世绝色。夜合在后翻眼瞧着，只看她若神女心痴、醉娥无凭。
天边金云叠霞，将整个府邸半隐半藏，西山璀璨中隐藏着一颗蚌珠，正伏在四面危机中。
那曹云唤得明珠上前来后，架高双眉将她细细瞧着，还未及开口，便闻听两扇棂心门吱呀推开又吱呀阖拢。原是两名跨刀男子抬一髹黑酸木枝大箱上前。
箱子揭开，见里头放着一尊弥勒渡金佛像，通身约莫一尺高，又并列排着一些二十两的银锭子，总数不过千两。一并还有些缎匹、银票、翡翠念珠等，总价不过一万两。
一名男子跪下抱禀，“大哥，在这老尼姑库里总共就搜出这些。”
曹仁左横一眼，最首盘坐着的方丈师太正在闭目吟诵，似乎有感，忙将两眼睁开，匍跪上前，“壮士、壮士，这已是我全部家当了，真是再拿不出别的了，我这庙里又要塑象又要养这些人，开销着实大得很！这些壮士全部拿去，我一个字儿也不敢留，只求壮士绕过贫尼一命！”
满室断续抽咽中，曹仁警惕回眼，仍望向明珠，两道眉如长剑横立，“你说你家里是京城的大商贾，姓什么，说来我听听？”
明珠心内鹘突，眼神却不避，随口诌来，“姓王，家中做的是那缎匹生意。”
那曹仁本就不是京中人士，常年又镇守延州，除了晓得京中为官之人外，还真是个两眼摸黑。望眼前这小女子言谈镇定，也不像是说谎，便咧嘴一笑，“好，既然我兄弟答应了你，那我们就在这里等到明日，你家拿得出银子倒罢，若拿不出，谁也活不了。”
一侧立着的“三哥”抱拳而上，“大哥，那这些尼姑怎么办？我看不如杀了，哭哭啼啼的吵得人心烦！”
这行人原就是常年战场厮杀、马上饮血的狂徒，因自小没读过多少书，这才投军到营，如今沦落至此，更是将道义圣学一概不顾。
更有那立在门下之人上前，满脸淫/邪，“大哥，既然要杀，不如先赏给兄弟们乐上一乐，兄弟们常年喝风饮沙的，难得有机会到那温柔乡里滚一滚，眼下逃出命便罢，若逃不出，也叫大家伙儿尝了这女人的滋味儿再死嘛，我们也不挑，尼姑也将就！”
言毕，引得周遭男子纷纷提刀唱合，嘈杂笑语莫似十方兽嗥，几十双眼更如夜林里的狼贪虎视。众人翘首以盼，只等曹仁发话儿。
他含笑扫一眼众人，拿指头点点明珠，“不许动她，其他的，随弟兄们去。”
那行狂徒虽口中说不挑，然得了曹仁的话，皆向尾处挽髻攒簪的青莲绮帐二人蹒去，几只大手一提，轻易就将二人提起来。青莲还算稳事，只是破口大骂，绮帐却早已筛糠似的抖着身子，滗出许多眼泪。
见状，明珠拔下鬓上一只白玉头细金簪扑将过去，直往那几只手臂上戳，“撒手、别碰她们！滚开、去你娘的王八羔子，你们他娘的算个什么东西，都给姑奶奶滚！”
其中一人吃痛生怒，提刀在她身上一划，起先还不觉得怎样，待她拉过青莲绮帐二人护在身后时，才发现腕上有股温热，垂眸一看，由她指尖啪嗒啪嗒坠在地上几朵殷红的石榴花儿。循上再望，小臂上已被划出一条条狭长的口子。
惊得青莲忙捧着她的臂，却被明珠拂开，扭身朝曹仁跨近几步，脸上反而镇静，“你要想拿到银子，就别动我的丫鬟，我家里拿钱来赎我们，就要见着我们全须全引儿的活着。”
曹仁凝她一瞬，咋舌一笑，“你这小丫头，倒是胆大心细，血流得这样都不怕？难不成不疼？她们不过是奴才嘛，没了叫你爹再给你买两个就成，何必为了她们反叫自个儿受伤？”
血浸湿了半截衣袖，疼得明珠额上薄汗粼粼，但她想起宋知濯、想起拥着他二人的宝榻朱帐，随后想着的，便是她不能死在这里！
她不知哪里来的勇气，或许这是天生就具备的一种神秘气质，每逢绝境便托起她在风暴中同危难抵抗。她用干净的袖搵一把汗，还是沾得小脸上斑驳的痕迹，如同血蜮中掬出的一朵花儿。
两手兜起一片裙走到“三哥”跟前儿，目无交睫地仰头将他望住，“三哥，借借您的刀。”
那“三哥”一怔，方明白她的用意，横刀替她割下一片裙来。又见她递到青莲面前，青莲便接了绸子替她裹上汩汩冒血的手臂。待扎好，她才重回到曹仁面前，“大哥，她们虽然是丫鬟，但佛祖说‘众生平等’，我是人命，她们亦是人命，就好比您同您的兄弟们，困难之时不也是不舍不离的？”
得了曹仁一笑，又得“三哥”提刀向尼姑们一扫，“瞧瞧瞧瞧，都是姑娘家，怎么你们就这样笨嘴拙腮的？”言毕手上刀尖一挥，众男子上前，连拖带拽地就拔出几个较年轻美貌的姑子。
其中一个大哭大嚷，死活不依，连滚带爬地匍到曹仁脚下，泪洒遍地，抖肩哆眉地扒着曹仁衣摆瞪明珠一眼，“大哥、大哥饶了我，我有事儿跟您说。您别听她的，她是哄你们的，她不是什么生意人家的姑娘，原是宋家大少爷宋知濯的夫人！”
骤然，曹仁架起高眉，捉了她青灰的襟口，“宋家大少爷是谁？哪个宋家？”
“就、就是城东宋国公家，她是国公老爷宋追惗的大儿媳妇儿，他公公现已官居二品，一朝重辅，大哥你上了她的当了！只怕人去报信儿，抬来的不是银子黄金，是几千兵马啊！大哥们还是快杀了这女子趁天色正暗快跑吧，若等官兵上山来就晚了！”
那姑子抬脸起来，正是上回到国公府打秋风的清念，气得明珠咬牙跺脚，还不及破口大骂，曹仁的刀锋已经架上了脖颈，“我说呢，寻常人家的姑娘哪有这种胆识，原来是宋家的儿媳妇，我与宋追惗有不共戴天之仇，杀了你，正好与我死去的众多兄弟报仇。”
“你别杀我！”明珠将眼一横，破釜沉舟地与他对望，“我晓得你是曹仁曹将军，原是进京助延王篡位，败了势正被朝廷缉拿才躲到这里的。你千万别杀我，我对你有用！你们虽出了城，但前头有重兵拦了关卡，我夫君有通关的腰牌，你挟制我去换来，一出了关，天高海阔任君飞，岂不是比十万黄金还要划算？”
也不知他听进去没有，只是将冰冷的刀锋又横近一寸，吓得远处明丰背上抗刀拔地而起，“别杀她！”
一同伴随的还有明珠胆碎音利的哭腔，“三哥、三哥！我说的都是真的！”
那“三哥”听得心惊，恍惚是闻得家中娇滴滴的小妻子在唤，忙跨前一步抓了曹仁的腕子，“大哥，且慢。”咳了两声儿反问明珠，“你不过是宋府的儿媳妇，向来听闻这位宋大人刚正不阿，难不成会为你放我们兄弟通关？”
堂中青莲被人反手桎梏，挣了两下无用，挺得腰肢瞪过来，“我们奶奶是少爷的心头肉，即便老爷不答应，少爷手中自有腰牌，一定会给了你们赎奶奶回家！”
闻听此言，曹仁将刀锋撤开，仍旧坐回倚上去，缄默少顷，踢脚往清念肩头踹去，“我在边关风吹日晒这些年，最瞧不上你们这等佛口蛇心的虚伪做派！来人，拖下去，想怎么着怎么着。”
随即此起彼伏的滔天哭喊，众男子一人提得一个年轻比丘尼退出禅房，至于往何处去就不得而知了。只把明珠吓得同青莲几人缩到一处，又听曹仁冷言笑问，“你不是说‘众生平等’？怎么独救你的丫鬟却不替她们求求情？”