重新撩起帐子，她拖着病气下床，将他推至窗前，依然推开四扇槛窗，搬了根黑檀折背玫瑰椅挨在边上，坐下去，将一颗长发松挽的头轻轻靠在他的肩上，“让我靠靠，我见天儿伺候你，你就当报答我了吧。”
宋知濯目视窗外桂树，面上镇静，胸腔里一颗心却突突跳得猛烈，他甚至有些害怕明珠会听见，他怕自己小心掩藏的爱意喷薄而出，更怕惊了这只短暂停靠的蝴蝶。
“床上躺得怪累的，真可怕，你这两年是怎么躺过来的？”明珠轻轻言语，说着她之前从不在意的话:“你是怎么瘫的？……难不成是到树上摘果子摔下来摔瘫的？”
她在宋知濯肩头盈盈笑着，自言自语：“再难不成，……是看上了谁家的小姐，去攀人家的墙头摔下来的？”说完，她先乐了，“我不过是随便猜猜，你可别生气。我知道……”
“大奶奶在吗？”
这厢明珠话还没说完，便听见外间一个陌生女子的声音，有些耳熟，探起头去看，原来是楚含丹。她穿着一件绯红长褙子，里头半掩一片桃红锦绣钿花衫，下头是一条月白百迭裙，似一圈圈涟漪，荡漾而来。
“哟，大奶奶在啊？怎么不吱声儿？我在外头喊半天了。”她见两根挨着的椅子，先是神色一滞，又立即缓和过来，“听说你落水伤了寒，我放心不下，便来看看你，你可好些了？”
明珠将宋知濯推到案边，邀她坐下，倒了盏凉水搁在她跟前儿，“二奶奶别见怪，屋里没有热水。”她自坐下，在两人中间的位置，“已经好了，多谢二奶奶记挂，还劳烦你亲自跑来看我，叫我心里过意不去。”
楚含丹轻轻扇一下宫扇，便有扑鼻胭脂淡香，她瞥一眼宋知濯，把眼睛落到明珠脸上，“嗨，这有什么？我闲着也是闲着。上次不是说了要来找你说话儿？你我原本是妯娌，倒不至于这么生疏。你虽是乡野里的人，但我一见你就觉着亲近，你不要远了我才好……”
她眼里盈盈戚戚，把明珠看得羞愧，“二奶奶若是不嫌弃，就常来坐吧。您先坐着，凉水到底太失礼，我去给你沏盏热茶来。”
说罢，她起身不顾楚含丹的客气推拒，自往外头去，刚走过拐弯儿除就停下了，在帘子后头，竖起耳朵听了一刻，里头倒是安静，不闻有人说话儿，她摇首轻笑，这才出去。
等提着紫砂陶壶回来，靠近里间时，里头果然有楚含丹的轻抽声，“知濯，你还在怪我？”
不见有人作答，她吸了两下鼻翼，接着道：“你还要恨我到什么时候呢？你现在连看也不愿看我一眼了，可我有什么法子？想来你不知，我也从未跟你提过，今日我就要告诉你，那年你病倒后，我在家里提心吊胆，几天几夜不得安眠，揪着一颗心，总担心你……”
明珠闻得抽泣声音渐大，“我来看你，你只闭着眼睛不愿见我，我知道你当时是怕我瞧不上你，我不怪你，我只在心里暗暗起誓，不管你还能不能好，我都要嫁给你！咱们自小就是定了亲，又在一处长大，我早就当自己是你的人了！”
她苦苦凄凄说了一大筐，还是不见宋知濯有何反应，也不求他有什么反应了，只想着将心里的委屈倒一倒，“后来，大夫都说你不能好了，我仍旧是横着心非你不嫁，可婚姻大事，向来是父母之命，竟把我与你的亲事安到宋知书身上！我哭过闹过，吵嚷了多少回，他们也不听，仍旧将我嫁给宋知书，你只知你不得已，可知我的不得已？你心里只怪我，可想想我的不容易！”
她这声音愈发大了起来，哭声也愈见凄厉，外头窗户还开着，明珠唯恐被旁人听了去，便虚跺了两脚，咳了两声，提着壶撩一下帘子进去，“让二奶奶久等了。”
楚含丹扫她一眼，捏着手帕匆忙在颊边印了两下，起身作势要走，被明珠叫住：“我刚煮好的茶，二奶奶喝一盏再走吧？”
见她裙摆滚动，又往前迈了两步，明珠也就顾不得虚掩了，“二奶奶，脸上全是泪痕出去叫人看见岂不是要议论？还是略坐坐吧，等缓缓再出去。”
这下楚含丹才止住脚步，旋踵回来，惊诧地看着她。
“我没听见什么，二奶奶放心，”明珠招呼她坐下，倒一盏热茶予她，又倒出一盏，搁在嘴边吹吹，一面送到宋知濯嘴边，一面轻笑，“我自小修行，最不爱理红尘俗世，是半个字也不会多说的！二奶奶以后想来就只管来，横竖与我说说话儿，我成天对着这个没嘴的葫芦也怪闷的。”
“闷葫芦”宋知濯就着她喂过来的盏，眼睛斜瞟她一下，明珠与他对视过去，似笑非笑，半点儿也不惧怕，“二奶奶，好些话在这里可以说完，只是一出这门儿，再有话就只能往肚子咽，再有泪也只能往心里流！否则，你会害了他。”
楚含丹脸上泪痕凌乱，那一层淡淡胭脂似乎也跟着黯淡些许，她用帕子掩着喝了一口热茶，冷静下来，“没想到大奶奶是这么一个耳聪目明之人，我头先倒是小瞧你了。”她勉力一笑，眼望明珠，“我父原是从四品宣威将军，为了攀权附贵，自小就把我定给了他，后来他病了，我父亲又升任正四品殿前副指挥使，便另攀高枝定了他二弟，我知道他心里怪我，这也是我心里的一个结，故而来跟他解说解说。”
明珠从嫩黄罗衫袖口里也掏出一方手帕，在宋知濯嘴边蘸了两下，扭过头来与她对望，嘴角噙着笑，“万事万物自当有始有终，二奶奶这么做没什么不对，我定然不会往外走漏半个字，你只管放心。”
9. 受罚 明珠怕吗？
楚含丹见她不通，也不多言，只局促地摇了两下扇子，“多谢你照顾他。从我嫁进来那天起，就见他这院儿里的人松松散散的懒怠非常，我便一直放心不下，好在你来了，你是个大善人，有你在这里，我就能放心了。”
“我原本就是为他能好才来的这里，不必谢。”明珠羞赧垂下头，“况且我们佛家经常说，救人一命胜造七级浮屠，若他能好，我就是大大的一件功德。”
“嗳，我出来这一阵，也该回去了，”楚含丹摇扇起身，明珠送她走到外间，见她跨过门槛儿，又回转过来嘱咐，“你缺什么就去找我，我虽做不了主，好歹也有些梯己。”
“多谢二奶奶，你慢走，这里离不开我，我就不远送了。”
目送她远去后，明珠又回到屋里，往宋知濯身边坐下，巧笑调侃，“嗳，你还有这么段往事？”见他毫无反应，她便把着他的手臂轻悠悠晃了几下，“你放心，我说了替她保密就一定不往外说，回头她要是来，我就借故出去，给你俩留个说话儿的空。”
宋知濯分明被她晃得些微有点儿心猿意马，可再一听她的话，每一个字都犹如一场秋雨，轻飘飘的落在人身上，却浸得人从骨头缝里发寒。
她的那点儿慈悲之心太宽广了，似乎能藏污纳垢，连这点儿隐晦的奸/情她都能忍……
明珠只看他的脸色，以为他是臊了，急急将那一脸揽春望花的笑意敛去，再晃一晃他的手，“嗳，我已好了，晚饭还是我给你做吧。”
入夜后，春风拂槛，圆月掩去好大一半，只剩一轮弯钩，似一把匕首刺进幽暗无尽的夜空，豁出一条口子，泛着冷光。
青莲晚饭后来看过明珠一回，见她无事便自去歇息去了。这屋里来来回回又只剩下两人，一个形容枯木的瘫子和一个没心没肺的尼姑。
小尼姑仍旧敲她的木鱼，“笃、笃、笃”缓慢而空幽，在墙角几座高攀烛台间来回回响。她口里呢喃：“无量劫中修行满，菩提树下成正觉，为度众生普现身，如云充遍尽未来……①”
今儿这屋子倒是热闹，她一篇还未念完，就见一个小丫鬟打帘子进来，先望一望床上躺着的人，又下移视线，落在南墙下头盘腿打坐的明珠身上，“想是我来得不巧了，大奶奶原在修行呢？大奶奶，略停一停，跟我走一趟吧？”
明珠抬眸望她，晃神片刻，粲然露出个掩尽疲惫的笑脸，“姐姐找我有事儿？不知姐姐是哪个院儿里的，我竟从未见过，只怕唐突了姐姐。”
“我是太夫人院儿里的丫鬟，”小丫鬟将圆润的下巴稍微仰一仰，两片薄唇抿出一丝讥笑，“太夫人请大奶奶过去一趟，大奶奶跟我走吧？”
“嗳！”
明珠应得爽快，将东西一收，扶案而起，自视一下皱巴巴的嫩黄禅纱石榴裙，抖搂了两下，“姐姐，你看我要不要换身儿衣裳？这样去见太夫人会不会过于失礼了？”
那丫鬟兀自扭转杨柳细腰，轻飘飘落下一句：“不妨碍，反正回来都是要换的。”
此言有些莫名其妙，叫明珠一时摸不着头脑，只跟在她身后一路去。
黑暗笼罩白日里的群花，只有小丫鬟在前头提着一盏八角龙头的宫灯，照得前方两步幽幽昏黄，明珠紧随其后，忍不住打了个哆嗦，这府邸白日间看着像神仙殿宇，一到夜里，竟像个张牙舞爪龇牙咧嘴的野兽，活生生要把这一丁点儿萤火吞进肚里。
到了太夫人院儿里，打帘子一进去，就是一个宽敞花厅，四方顶柱，不见一人，那丫鬟引着她打了个拐弯儿，从左边一个棂心月洞门进去，又是一个小厅，张氏卸了一身华服，穿着件暗红浣花锦襦裙，头发半松。
听见动静，她撩起眼皮看了明珠一眼，“听说你昨日在府里闹了好大的动静？我原以为你是乡野姑娘，小门小户的不懂规矩也不同你计较，只要你本本分分伺候大少爷就成，谁料你竟不是个省油的灯？”
这一张口，就是好大个罪名，明珠心内暗自发笑，只提着群子在她面前跪下，“太夫人，昨儿原是我想推大少爷出去走走，谁料打那边池子路过时，碾着个鹅卵石，这才不慎跌入水中，望太夫人恕我毛手毛脚的失了体统。”
张氏淡淡睥她一眼，启动两片丰腴嘴唇，“娶你进门，原就是为着给大少爷冲喜，你只小瞧他是个瘫子不尽心伺候，可知他日后袭爵就是朝堂上的国公爷，这天下有几个国公爷，经得住你如此马虎？我看你也是头回犯，不欲罚你，只是若我不罚，怕你以后也不留心，故而只好轻罚，你既是礼佛之人，便去给我抄一百遍金刚经来。”
她言之轻巧，可这一百遍，就是点灯熬油的一夜，明珠垂下眼，又抬上清澈双眸，含着点点笑意，“是，我这就去抄，只愿太夫人不要为我动气，当保重自身才是。”
边上烛火“噗嗤”跳跃一下，闪一瞬张氏略略诧异的神色，随之，她又缓回去，细看一眼明珠那张剔透鹅蛋脸，“你有心了，且去吧，明日早上将经文交到我院儿里来。”
“是，”明珠提裙起身，朝他单手合十，“我先回去了，太夫人早些安歇，明日我再来请安。”
张氏颔首，示意边上丫鬟递了一盏灯笼给她。
明珠回去时，已起了露，她那条石榴裙湿了个边儿，也总算明白那丫鬟说的“回来也要换”是个什么意思了，不过是在她预想之中，只是这罚的缘由也过于牵强了些，罚得也不是很重，这位太夫人葫芦里卖的什么药？竟把她灌得有些迷糊了。
宋知濯还没睡，睁着两个眼珠子往明珠进来的方向瞟，趁她未注意时，将她细细扫了一遍，见她未曾流血受伤，这才稍微安心。她走进了，坐在床边，还是那明媚的笑，“你怎么还没睡呢？可是等我？”
“你且睡吧，”她抚着鬓边，将一支桃木笄摘了下来，“我还不能睡呢。你们家太夫人罚我抄经，一百遍，一百遍呐！你说她安的什么心？这不是成心叫我晚上不要歇息了？好歹我也习惯了，从前天黑了替师父缝补衣裳，鸡一叫就要出去担水劈柴，这点子罚倒是不算什么，只是她心肠也忒坏了些，听见咱们落水，不想着来看你，倒想着罚我！”
——————
注：
①《华严经》
10. 二弟 与宋知书偶遇。
明珠噼里啪啦一堆抱怨，说完后，她扭头看宋知濯，见他目光隐隐透着忧虑，便将额头埋在他肩上片刻，“我听说她不是你的亲生母亲，是你的继母？也难怪了，骨肉血亲尚且都能丢弃，何况你这没有半点儿血缘的继子？他不来便罢了，怎么国公爷也不来看你？”
仍是无言，她并不计较，拉着被褥边儿替他轻掖在身下，将自己散落的一缕发丝别自而后，轻轻拍着他被子里的胸膛，“睡吧，你睡着了我再去抄，借你书案一用。”
她唱起江南小调，那娓娓之声在帐中来回萦绕，每个起承转合里，是缠绵不尽的温柔，宋知濯暗想，她要是有个孩子，一定是这世上最尽职尽责的母亲。
捻灭几盏烛台，明珠猫着腰来到外间，亲手亲脚地替自己研磨，将一叠冷金笺铺陈开来，一笔一墨，将早就埋在心上的《金刚经》反复描写。
屋外刮过一阵寒噤的风，她沉浸在自己写的每一个字里，每写完一遍，她便失望一遍，还是不能参悟其中奥妙，就像从小到大跪在佛前，她只是模仿别人的虔诚，却始终不得灵光乍现。她仍然勘不破爱恨，勘不透人间。
天边翻蓝，明珠将凌乱的纸张整理好，又悄悄摸到厨房去做了早饭端回来。撩起帐中，宋知濯早已睁了双眼，她不知道他一夜未睡，只当他是醒得早，慢笑着将他扶靠起来，“你今日早点吃，吃过了我好到太夫人院儿里去交差。”
案上有一碟剔了骨头的软皮清真鸡腿肉、一碟碾碎的红豆沙，一碗肉糜菜粥，她一一细细喂给宋知濯后，抱着那对冷金笺走了。
送走她，明安明丰照常进来，宋知濯不要人扶，撑着椅子起身，自己抬脚挪动，虽是举步维艰，却难免振奋人心。明安比谁都高兴，连声音都不禁大了一分 ，“少爷，只怕下个月您就能好了！”
“嚷什么？”宋知濯垂着头拔腿走回来，“外头什么动静了？”
明安将捂在嘴上的手撤下，两步上前，哈腰低答，“延王在朝上弹劾了景王手下的两位近臣，圣上并未说什么，看这形势，储位之选，圣上恐怕还未定下延王，颇有些举棋不定之意。”
“延王一向颇有野心，却城府不足。”宋知濯挪动了好一会儿，已出了些汗，接过明安递过来的帕子抹了一下，坐回木椅上头，弯起嘴角笑，这笑却不见暖意，“一大把年纪了，还是不会藏住锋芒，且看我们这位太夫人就能看出来，一脉同根，都是蠢货。”
“可不是？咱们太夫人在外头替她这位表哥笼络官爵贵妇，竟然一点儿不见收敛。咱们老爷最近甚少回府，明说是公务繁忙，暗里，恐怕还是不想淌这趟浑水，故而离他们远一些。”
宋知濯向后瞥他，抬起华锦祥云纹绉纱衣袖轻轻摆手，“不，眼下立褚之争虽险，但若赌对了，就是一世功勋，宋追惗是最会投机取巧的，断然不肯放过这个机会，我看他只是不属意与延王，你们好生盯着，看他最近同谁走得近。”
明丰不懂，垂在一边发问，“少爷，这些事儿跟咱们有何关系，您只养好您的身子，他日不管谁登基，老爷一去，这爵位还是得落到您的头上，您安心做您的国公爷岂不是好？何必操这闲心。”
边上明安恨铁不成钢地棱他一眼，立在宋知濯身后言之凿凿教训道：“你个蠢材！这还看不明白？一则这国公爵位不过是个爵位，在朝中没有什么实权。二则咱们老爷若是站错风向，或是太夫人站错风向，岂不牵连全家？三则，咱们少爷在府里过的是什么日子你不知道？这府里好与不好跟咱们有什么关系？还不若咱们自己好来得实在！”
一席话说得明丰垂头惭愧，宋知濯暗自含笑，“不要骂他，你们俩是我母亲留下来的人，我眼下只有你二人可用，可别内讧。明丰不懂这些，只在府里替我盯着就是，你聪明伶俐，还替我哨探外头动向。圣上有四子，承王宾天，延王自然难成大器，下剩的，咱们也得学着宋追惗替自己找一位靠山。”
“是，少爷放心。”明安压下来，自袖里掏出一张明红烫金的帖子来递予他，“这是昨儿承王府的世子殿下差人送来的，问少爷好。”
宋知濯将帖子摊开来看，上头泼墨挥毫几个大字：问君如何，待君安好，秦楼相约。落款是赵合营。
这赵合营正是故去的承王之子，与宋知濯年龄相仿，自小玩在一处，打承王病故，宋知濯瘫了后，两人就不能走动，如今见他这贴，倒是有恍若隔世，“不必回他，若他来问，只说我身子还是那样。”
二人得令出去，外面日头东升，瞧那鸡蛋黄一样金灿灿的颜色，想来又是个艳阳天。
明珠将那一百遍《金刚经》呈给张氏，垂首退后两步，背后拿束头发垂自胸前，扫着她纤白的脖子，怪痒的，她用手顺了一下，等候发落。
上头张氏刚用过早饭，闲饮口茶，垂眸一扫，看向明珠，“想来你也是一夜未睡了，也怪为难你的。你出门时，大少爷可好？他动弹不得也说不了话，要是能有好转，也算你的功德一件，若有好，你跟我说，我要好好赏你。”
“大少爷还是那样儿，”明珠暗暗忖度，只捡紧要的说，“我刚来时还见他转转眼睛，现下连眼睛也不转了，前儿落水后，连连发汗，连饭也不怎么吃了，想来我的确该罚，不说照顾不好大少爷，反倒带累他更坏了些。”
张氏心头松了口气，面上却显得愁苦难当，捏着缠金丝绣帕自颊边抹了一把，出声时，似有哭腔，“我这儿子命苦，自小就没了亲娘，眼下又是这副身子，我虽是继母，可心里只拿他当亲儿子疼，你体谅我为母之心，若是他有半点风吹草动，你只管来报我，别怕麻烦。”
明珠连连应承，退出去后，在院中与一位湛蓝直袍的男子撞了个对面，见他头缠银白绸带，腰间细封一条月白暗纹宽带，下头坠着一抹暗黑墨翠玉佩，细长的眼眯在太阳底下，扫过明珠后，巧笑行礼，“二弟宋知书见过大嫂，大嫂来了这些时日，我未去拜会，还望大嫂莫怪。”
原来是楚含丹的夫君，明珠掩在群里的绣鞋退了一步，朝他合十回礼，“不敢劳动二少爷不说，怎么还敢怪二少爷？想来二少爷是来给太夫人请安的，快进去吧，太夫人正为大少爷的病伤心呢，您进去开解开解只怕就好了。”
11. 争吵 宋知书的主意
明珠错身要走，却看宋知书斜跨一步，将她轻巧拦下，脸上是微明微暗的笑，眼里闪着一丝精光，“听说大嫂最近事无巨细照顾我大哥，叫我这个做兄弟也不好意思，你看这样可好，明儿我略备薄礼献给大嫂，谢大嫂这些日的操劳。”
抬眼一看，他那眼里分明是饿狼看皎兔的目光，明珠心内暗骂，面上却嘻嘻笑着，“哪里敢收二少爷的礼？二少爷别跟我客气，快去吧，太夫人该久等了。”
她抬一步，宋知书又拦了一步，“大嫂不收，岂不是怪我轻怠大嫂了？也不是什么贵重东西，大嫂收下就当全了我这份心？”
话已至此，若在推拒下去，只怕这人还要纠缠，明珠只好再行一礼，“那成吧，我这里先谢过二少爷了。”
明珠垂首快步走进一片春光里，和花就阴，身段纤纤，那裙边直摆到宋知书心上，他在后头瞩目片刻，眼睛嘴角弯成几道暗桥，嫣然一副狐狸相。
直到屋门口丫鬟喊他一声儿：“二少爷！快别看了，人都走了千里远了！”他回过身来，这丫鬟白他一眼，“什么没见过？连这乡野丫头还惦记，真叫我瞧不上，你屋里那位千金小姐这才几日，就搁下了？”
“你懂什么？”宋知书伸出戴玉扳指的食指抬一下她的下巴，“就是这山野来的才有味道呢，什么侯门千金官爵小姐，既古板又俗气！”说着，他将几个指头游移至下，撩了一把那丫鬟的对襟桃红短衫褂，“还是你们这样儿的有意思，不装模作样，够味儿！”
那丫鬟在他手上拍了一把，翻转眼皮，勾魂似的笑笑，“我们这等粗鄙丫鬟，怎么跟姑娘奶奶们比？也比不上！您赶紧进去吧，太夫人还在里头呢，仔细叫她听见。”
宋知书挑眉轻笑，露出一对虎牙，衬着一副好皮囊，把那下作亦变成风流。他撩帘子进去，进了偏厅，果然见他母亲正在榻上坐着，一见他，便将愁绪说予他听：“我的儿，我现在十分为难，不知道给那贱种冲喜是对是错，你瞧那女子，竟然舍身跳到湖里去救他，可别是给他冲了帮手来了！”
张氏撑着额头，几个手指在那太阳穴上轻轻按转，满面愁容，反观宋知书倒是轻松，自己捡了在下的椅子坐下，撩起衣摆翘起腿来，嬉笑着问：“怎么，大哥落水是母亲安排的？”
他母亲棱他一眼，“哪里是我安排的？原是那几个丫鬟找人撒气，我何苦安排这一出？只等他吊着那条命，哪日一命归西就罢了，没得再招你父亲疑心我。”
“这才对呢，”宋知书将几个指头搁在案几上轮流敲打，“我看大哥连落水都不见挣扎，可见当年那一剂猛药，确实是将他那身子废了，不太像是装的，眼下安心等他死了，我顺理成章袭爵，也好在朝上能帮寸舅舅。”
张氏抬起头来，扯了下袖口，摆正几个红玛瑙戒指，“你舅舅那里，自然是不必说的，将来等他立了太子，也少不了你的好处，只是我方才说那丫头，你可得警醒些，虽说她翻不起什么风浪，可别叫她碍事儿，要是真把那贱种冲好了，岂不是误了大事儿？”
“哎呀好不了，母亲只管放心！”他那几根指头轮番瞧着，“笃笃笃”一声儿接一声儿，像是从倒扣的地下传来的鬼步，沉闷又阴郁。只见他倏地停下，侧过身对上张氏，将嘴角斜扯一下，“母亲要是不放心，就让我盯着那丫头？”