谢珽泰然受之，又道：“听闻乔大人科考前，曾与我那位岳父有旧？”

　　乔怀远脸上一红，“下官有幸承蒙楚大人指点文章，倾囊相授，才有后来进士登第的喜事，一直深为感激。”

　　“这样说来，你与内子也是旧识。”

　　谢珽垂眸，语气轻描淡写。

　　阿嫣的心头倏地一跳。

　　年少时懵懂初开的稍许情怀在乔怀远翻脸退亲的那日，就已深深掩埋，再多的难过、失望，在被迫嫁来魏州时，也都隐藏殆尽。此刻她再看到乔怀远那张脸，脑海里固然有春朝雨日的旧事呼啸而过，心里却已不似最初那样失落。

　　尤其这等场合，她竭力端庄，不露半点异样。

　　谁知谢珽会忽然提及？

　　阿嫣不自觉捏紧了手指，觑向谢珽，就见他也正望着这边，双眸深若幽潭，却不似寻常冷厉。想来这男人身居高位，又没真把她放在心上，不至于计较这点旧情过往。

　　遂牵起笑意道：“确实曾相识。”

　　“既如此，赐酒一杯。”

　　旁边侍卫应命，斟酒端了过去，就听旁边武氏极默契地道：“既是楚家的门生，这杯酒权当是王妃赐的。千里迢迢赶来不易，玉露，再赐个果子，权当慰劳。”

　　两个赐字，道尽精髓。

　　乔怀远神情微僵，见玉露锦衣光鲜，端着果盘走了过来，居高临下的往前递了递，脸上险些没挂住。

　　跪地行礼的姿势在这一刻忽然难堪起来，乔怀远取了一粒果子，甘甜汁液咬开，落在舌尖却尽是苦涩。

　　曾被他狠心舍弃的少女，如今已成旁人冠上明珠，翟衣彩绣，尊卑殊异。他甚至不敢抬眼，只瞥着那一角锦绣裙裾，僵身而拜。

　　“谢王妃赏赐。”

　　“不必多礼。”阿嫣远眺着演武场，漫不经心地颔首。

　　谢珽在旁瞥见，心中暗叹。

　　到底是小姑娘，自以为掩饰得很好，其实是欲盖弥彰。

　　她分明是还没彻底放下往事，仍旧心存芥蒂，连正眼也不肯多瞧。这姓乔的算什么，值得她困在坎边跨不过去，迟迟无法释怀？

　　场上的射箭已然分出名次，下一场是马球。

　　谢珽忽然起身掸了掸衣袖。

　　“听闻京城众亦盛行马球，我朝官员更是文武兼修，多半能打一手好马球。乔大人既是京城来的，又得吉相青睐器重，想必身负绝学。不若与本王一道下场，试试身手。”

　　说着话，命人去准备球杆束袖。

　　乔怀远面色微变，忙推辞道：“下官才疏学浅，对马球之术也一窍不通，恐怕贸然登场会扰了殿下的兴致，玷污今日盛会的威仪。还望殿下……”

　　话音未落，就被谢珽打断——

　　“试试身手罢了，乔大人不必自谦。”

　　语毕拂袖，似颇不豫。

　　近处坐着的都是王府的亲信，手握军政重权的老狐狸们，谁还瞧不出乔怀远名为御史，实则是帮他的准岳丈刺探虚实？

　　见谢珽起了头，众人立时你一言我一语，只说男儿带吴钩上阵杀敌都是常事，小小马球而已，焉能怯场？吉相是宰辅之尊，挑中的贤婿定有过人之处，乔大人如此器宇轩昂，实在无需过谦。

　　众人齐齐相劝，几乎是将乔怀远架在火上烤，就差赶鸭子上架了。

　　乔怀远脸色泛白，拳头紧攥。

　　他在京城也曾打过几场马球，但那只是相熟的同窗们游戏罢了，并没多少真功夫，连寻常的纨绔子弟都不如。

　　而眼下，是在河东的演武场。

　　那些将士都是真刀真枪杀过敌的，性情悍烈且训练有素，将马球场变成了杀伐场。听说从前演武时，一场马球打下来总能重伤好几个，不是头破血流就是骨断腿折，旁人也习以为常。

　　他这点能耐，上了场不是等着挨打么？

　　但如今情势相逼，谢珽麾下将士蓄意挑衅，他总不能落荒而逃。

　　乔怀远推不过，只能勉为其难。

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　　演武场外旌旗摇动。

　　鼓声过后，两队人骑马入场。

　　谢珽亲自登场打马球，着实是出乎众人意料的惊喜之事，原本还交头接耳的宾客女眷们，在片刻间便安静了下来。就连阿嫣的目光，也牢牢黏在他的身上。

　　贵重的礼服换去，他穿了身墨色锦衣。

　　晌午的日头炽烈高照，他束袖执缰，右手握着马球杆，金冠下剑眉修目，轮廓冷硬，玉山般昂然坐于马背，只觉神姿威峻。

　　少顷，鼓声动处马球飞出，两方人马立时催马竞逐，依阵散往场中。

　　比起京城的球会，这场可谓惊心动魄。

　　开场后没过两个回合，就已险象环生，场上你攻我防，剑拔弩张，情势来回骤转，让满场宾客看得揪心而激动。众人几乎屏息而观，不时为利落爽飒的防守和进球爆出阵阵喝彩。

　　谢珽戎马出身，对此游刃有余，他甚至在有意收敛，甚少展出攻势。

　　相较之下，乔怀远捉襟见肘。

　　这么多年里，他还是头回碰见如此凶险的马球赛，那些兵将似飒沓流星驰逐，刚猛凛冽，他像是被困在虎狼堆里，手忙脚乱。

　　双方缠斗间，他不是被人撞得差点摔下马背，就是被马球擦面而过。有几回被马球打到身体，险些摔落时还被谢珽勾着救了起来，飞速变换的阵势里，想要逃脱亦无路可遁。

　　那张脸素来温文尔雅，此刻吓得蜡黄，再不复在京城的春风得意。

　　不过几个进球的功夫，他身上已经挨了好几球，剧痛淤青不说，脑袋都快晕了。

　　悔意在此刻铺天盖地。

　　秋风卷起，黑漆漆的马球又一次朝着肩膀飞来时，乔怀远下意识侧身闪躲。然而过度紧张后近乎僵硬的身体早已不听调遣，他眼睁睁看着马球挟了劲风砸向胸膛，令他身体如被重锤砸了似的后仰。

　　天旋地转，他摔在硬如石块的马球场，砸得尘土轰然飞扬。

　　他顾不得剧痛，趴在地上痉挛般呕吐起来。

　　与此同时，谢珽扬起球杆，铁蹄奔腾之间，隔着老远将马球一击入洞。

　　满场欢声雷动，喝彩阵阵。

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　　高台上，玉露咬牙切齿道：“王爷这场马球打得，当真是大快人心！姓乔的这一摔，怕是得疼上好几个月。看他往后还敢不敢过河拆桥，作践旁人！”

　　痛快的斥骂，淹没在满场欢呼里。

　　阿嫣瞧着被抬走的乔怀远，再瞥一眼肆意驰骋的谢珽，忽然就红了眼眶。

　　她知道，今日谢珽是在给她出气。

　　若非今日，她永远只能忍耐。

　　即使被辜负、被背叛，她和整个楚家都奈何不了乔怀远，在相爷一手遮天的京城里，只能眼睁睁看着乔怀远青云直上，小人得志。

　　就连斥骂指责都显得分外无力。

　　这一度让阿嫣颇为憋闷。

　　而今日，这口气终于吐出去了。

　　长空明净高远，秋风瑟瑟而过，演武场上激烈竞逐，英姿矫健。受伤的人被抬下去，很快有人上场替代，激烈精彩更胜先前。

　　满场被感染得斗志昂扬，明明是暮秋初冬的衰败节气，却让人觉出一股蓬勃之意。

　　阿嫣也被吸引，又瞧向场中。

　　骏马撵蹄，欢声四合，满场英武身影里，最惹人瞩目的当属谢珽。

　　在乔怀远被抬走之后，他便一改先前的收敛姿态，马球杆肆意飞扬之间，连着击进数球，纵横全场。非但攻势凶猛，击球时还颇有兴致的翻出了花样。

　　猎猎衣衫鼓起时，年轻的男人英姿勃发。

　　阿嫣忍不住笑了起来。

　　“原以为王爷性情持重，不太会碰马球，原来他竟打得这样好。”她瞧向武氏，清澈的眼底不无激赏。

　　武氏笑意悠远，“他从前也曾年少意气，只是这几年重任在肩，息了争强好胜的心思。”

　　如今，倒像是找回了一点。

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　　一场精彩的马球将演武场的氛围推得高昂。

　　谢珽健步而归，额头沁着薄汗。

　　周遭观礼之人难得看到谢珽登场出手，又是这般精彩绝伦的手段，这会儿意犹未尽，各自争相偷瞧。

　　阿嫣也瞧得心潮澎湃，见他回来，不由起身笑道：“殿下今日技压全场，实在让人大开眼界。”

　　“痛快吗？”

　　“自是酣畅淋漓。”

　　“我是说那个抬下去的人。”谢珽倾身靠近，身上的汗热立时袭向阿嫣，在她耳边道：“他那种人原就配不上你，何必耿耿于怀。瞧——”他回身指着场中驰逐的兵将们，不无傲然地道：“这才是真的男儿！”

　　明知会流血、会受伤，仍义无反顾，斗志昂扬，护着身后的队友同进同退，挣出广阔天地。

　　而不是像某些人，贪图不劳而获，青云直上。

　　那种人，原就不配放在心上。

　　他没把话说得太尽，阿嫣却立时明白过来。她的目光扫过场中出身各异的矫健男儿，落向近在咫尺的那张大汗淋漓的脸，忽然之间茅塞顿开。

　　“是我先去狭隘了，多谢殿下提点。”阿嫣笑得温柔诚挚，取了随身锦帕递过去，道：“快擦擦汗吧。”

　　谢珽随手接过来往额头上胡乱擦了擦，拭尽汗珠后，递回到她手里。

　　旁边武氏才刚吩咐嬷嬷寻点布巾给他擦汗，见状微愣。

　　须知谢珽性子冷清，平素最不爱脂粉香气，更不会碰锦帕这等姑娘家用的妩媚之物。从前他哪怕是拿粗布擦汗，也不肯碰熏香的丝帕。谁知今日用得竟这般顺手？

　　不嫌香味熏人了？

　　武氏回过味来，不由失笑。

　　才刚为这变化心生宽慰，就见旁边几位锦衣仆妇簇拥着两人走来，触目金妆玉饰，珠翠耀目。