阿史那思叫骂着站起来，正要伸手去拔刀，驿官眼尖，早看又有两只臭虫从他衣领里钻了出来，立刻说道：“六王子，你脖子上还有两只！”
阿史那思再顾不得，慌地扔了刀，伸手去脖子里乱抓起来，谁知这一抓之下，衣襟里、袖子里、腰带里，甚至靴子里都有臭虫不停地往外钻，阿史那思又疼又痒又恼，焦躁上来，刺啦一声撕了衣裳，两手甩着，不多时就脱了个精光。
撕得稀烂的衣裳丢在地上，无数大臭虫在上面乱爬，阿史那思光溜溜的身上也还有不曾落网的臭虫在跑，只得扯着嗓子叫道：“快，快烧水，本王子要洗澡！”
这边一吵嚷起来，住在万国驿的各国使者一窝蜂都涌过来看热闹，眼看阿史那思脱下来的衣服上到处都是臭虫乱爬，又奚怒皆使团的人手忙脚乱地去捏臭虫，众使者一个个笑得前仰后合，大食国一向与奚怒皆不合，大食的使者便笑嘻嘻地用半生不熟的中原话说道：“早上六王子吵闹说长安不干净，到处都有臭虫，我就说我们这些人都住得好好的，怎么偏你屋里有臭虫？闹了半天是六王子自己长臭虫啊，还诬赖人家长安不干净！”
琉球使者倒是一口流利的中原话：“六王子这是千里迢迢，带着你们奚怒皆的臭虫跑来祸害长安了呀！”
众人的哄笑声中，阿史那思一边抓挠着身上大大小小的红包，一边气急败坏叫道：“放屁！不是本王子带来的，是长安的臭虫，长安的！”
混乱中谁也不曾发现，方才端浑羊殁忽的仆役悄悄从他丢在地上的衣服里偷出一串钥匙，一晃就跑远了。
奚怒皆使团隔壁，四门紧闭，窗户上糊着黑纸，堵着厚厚的丝绵隔音隔光，四面墙上又包着厚厚的被褥消音，沈青葙侍立在应长乐身后，正紧张地等着消息时，门突然开了，齐云缙提着铁弦琵琶闪身进来，低低的眉头向上一撩，露出一个肆意的笑：“拿到了！”
应长乐忍不住也笑，道：“拿给曹先生先看看。”
曹如一与沈兰台，另有几个梨园高手也盼了多时，曹如一连忙上前双手接过，那琵琶极沉，压得他胳膊一低，但也顾不得了，连忙抱定坐下，先用手指勾拨几下，铁弦琵琶发出一声清亮的声响，余音袅袅，久久不绝，比宫中那把普通铁弦的琵琶根本就是天上地下，沈青葙脱口说道：“好琵琶！”
“的确是好琵琶，音色清，余韵长，铁弦韧性极佳，又刚强有力。”曹如一又拨了几下，眉头越皱越紧，“阿史那思当是高手。”
沈青葙连忙取下铁拨双手递上，曹如一用铁拨又弹了几下，叹道：“太沉了，琵琶沉，弦更沉，比普通琵琶费力数倍，若是没有手劲的，弹过一次，双手就得废了一半，十一娘，你手指力度偏柔和，怕是弹不了。”
纵然听他这么说，但身为琵琶手，到一把如此独特的琵琶，又怎么忍得住不亲手弹弹？沈青葙还是说道：“曹公，我想试一试。”
曹如一犹豫一下，还是将琵琶递给了她，入手极沉，压得沈青葙身子一晃，边上的齐云缙眼疾手快，立刻伸手扶住，拧了眉头：“拿不动就别逞强！”
沈青葙挣脱他，抱着琵琶在榻上坐下，凝神定心，伸手去拨，才只两三下就觉得手指开始发疼，再弹几下越发疼得紧，连忙换了铁拨时，仍然觉得每次勾拨，手指都震得有些发麻，果然像曹如一说的那般，比平时弹奏要多费几倍的力气。
若是强行弹奏，对手的伤损的确很大。
沈青葙心中遗憾，却还是拣着难度高的调子又拨了几下，忽地发现了端倪，急急说道：“曹公，你听这移调！”
“不错，”曹如一是琵琶第一国手，几乎与她同时听出了关窍，“这铁弦琵琶从六幺翻到宫商，比普通琵琶更难。”
屋里的气氛顿时凝重起来。移调乃是高手较量常用的招数，在两个调子之间变换，两种曲调相差越远，难度越高，所得赞扬也就越多，这铁弦琵琶移调比普通更难，也就是说，用这把琵琶的阿史那思，是高手中的高手。
“我来试试。”沈兰台走过来，伸手要拿琵琶。
“姐姐稍等片刻。”沈青葙道。
沈兰台想着上次赌赛的事，不免一阵警惕，却她从袖中取出一个油纸包，打开时却是一团烫过的湿面，沈兰台不由得一愣，又她把从面团上揪下一块，小心沿着最左边的琵琶弦包裹住，两边接口并不捏合，跟着又小心地取下那根长条形的湿面，恢复成琵琶弦的模样，放在边上。
沈兰台还有些没明白，应长乐已经看懂了，赞道：“不错，这样便拿到了铁弦的模子，一旦找到玄铁，就比着这模子去做。”
“正是。”沈青葙说着话，又飞快地弄好了另外三根弦的模子，这才把琵琶递给沈兰台。
沈兰台心里一沉，不觉想到，此人心性之聪慧，做事之缜密，到底还是在我之上啊！
她抱着琵琶坐定拨弹，不多时又递给同伴，各人都试过后，最后又送回曹如一手中，让他练习，只因所有人中曹如一功力最深，假如出战，也当是他。
曹如一自知责任重大，连忙接过琵琶，一刻也不敢耽误弹了起来，沈青葙既摸不到，便在边上凝神细看他的动作，观察铁弦的反应与丝弦的不同之处，心中模糊有些想法时，门突然被扣响了，刁俊奇闪身进来，催促道：“殿下，阿史那思那边弄完了，吵闹着要搬东西换房，须得快些！”
曹如一连忙停住，正要交还琵琶，应长乐心中一动，立刻止住：“慢着，再去拖住阿史那思至少半刻钟！”
她转头吩咐沈青葙：“十一娘，你来接手，再弹一会儿！”
沈青葙不敢怠慢，忙从曹如一手中接过琵琶盘膝坐下，脑中急急收拢着方才的那些模糊凌乱的想法，全神贯注地弹了下去，不多时手指便被震得有些麻木，手中的铁拨越来越沉，然而那些方才还是一团乱麻的想法，渐渐理出了一些头绪，这方才还显得十分陌生的铁弦琵琶竟也开始有了熟练的迹象。
半刻钟一闪而逝，应长乐盯着漏刻，很快叫停：“行了，那边怕是拖不下去了。”
沈青葙还没来得及起身，齐云缙已经一伸手从她怀里拿走琵琶，身子一晃，消失在了门外。
房门敞开了一条细缝，能听隔壁先是安静，紧跟着脚步声杂沓，阿史那思喊痒喊疼地骂着，片刻后又是叮叮当当收拾东西的声音，又过一会儿，齐云缙闪身进来，勾着嘴角嘲笑道：“这奚狗，一丝儿也不曾发觉！”
应长乐嗤的一笑。
麻木和微疼还留在手指上，沈青葙微闭了眼睛，眼前闪过那乌沉沉的玄铁弦，那冰凉的品和柱，琵琶无声地在脑中弹奏，拢、捻、抹、挑，往复不绝。
作者有话要说： 阿史那思：老子是王子！
驿官：你长臭虫。
阿史那思：老子有铁弦琵琶！
应长乐：你长臭虫。
阿史那思：老子是琵琶高手！
齐云缙：你长臭虫。
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第106章
当天夜里, 沈青葙便留在宫中，同曹如一和一众梨园弟子一同研究应战之法，那湿面做的玄铁弦模子被匠人拿走, 随后比着模子的长短粗细磨出了几根普通铁弦，虽然音色比阿史那思的玄铁弦差了许多, 然而弹拨时所需的力度相差不是很大, 在没有更趁手的琵琶之前, 众人便用这些普通的铁弦练手，也算聊胜于无。
到千秋节前一天, 玄铁的琵琶弦终于做好，在众人的期盼中装上一把石槽琵琶, 曹如一抱起来调好了品相，满心期待地用玄铁拨一弹，众人脸上都流露出了失望之色。
虽然外观看起来与阿史那思那把玄铁琵琶没什么差别, 但音色音质，乃至韵味的悠远, 只要亲手弹过两把琵琶的人一下就能听出来，这把新做的，比起那把差了不少。
神武帝一看众人的神色就知道不成, 沉着脸说道：“就按青葙的主意, 若是明天阿史那思挑衅, 就用他的琵琶, 来胜了他！”
曹如一不敢多言, 连忙领着梨园子弟躬身应下：“臣遵旨！”
神武帝的目光逐一掠过众人，从站在最前面的曹如一，再到沈青葙、沈兰台，次第又看过后面站着的几个梨园子弟, 原本带着几分阴沉的脸上慢慢浮起一丝和煦的笑容，声音温和，醇厚如酒：“明天好好弹，莫辱没朕。”
帝王的笑意如同冬日骄阳，让众人惴惴不安的心绪顿时平复许多，沈青葙站在阶下，明知道不可直视天子，却又鬼使神差地偷偷向他仰望，那双深不见底的龙目尾翘起，乍一看似乎是在含笑，然而深黑的瞳孔却是冷静，不带分毫笑意。
沈青葙蓦地想到了应长乐，她也有这种满面笑容里的冷漠目光，这父女两个，可真是相似啊。
……
千秋节转即至。
天还未明时，麟德殿前就已经万头攒动，文武百官以及内外命妇，并有各国使团依序站在殿外巨大开阔的广场上，静待神武帝驾临。
沈青葙跟在宋飞琼身后，站在公主府的一众僚属中，略带着几分紧张望向麟德殿前高高的白石台阶，就见每级台阶都两尺来宽，一丈来长，呈人字形分列在麟德殿前，绵延而上，直通到殿前巨大的广场，等吉时到后，她就要随着众人从这里拾级而上，进殿中向神武帝贺寿。
离她不远处，曹如一和一众梨园子弟带着各样乐器紧张又肃穆地等待着，不时有人向最前面的奚怒皆使团张望，然而隔着无数深紫、绯红、青蓝的公服和夫人们的高冠云髻，阿史那思的身形一丁点儿也看不见，也不知那把铁弦琵琶此时又在何处。
手指上连着几天被铁弦磨出的痕迹似乎又开始隐隐作疼，沈青葙下意识地屏住了呼吸，一阵没来由的紧张。
那铁弦琵琶她从头到尾只不过摸了一刻钟不到，连日来她随着众人用仿制的铁弦琵琶昼夜练习，但仿制品与真品之间终究有许多差异，也不知能不能应付阿史那思？
手掌下意识地攥了拳，沁出了点点微汗，却又突然意识到，今日代表神武帝出战的应当是曹如一，她只是以防万一留下的后手，若是不出岔子，应当只是站在边上，欣赏两大高手之间的争斗，倒也不必这么紧张。
紧绷的肩头下意识地松弛了一些，却在这时，突然觉得心中一动，抬望时，在东宫僚属的一列中，裴寂微微侧脸回头，遥遥望着她。
沈青葙立刻向队伍里缩了下，躲过他的目光，隔着前面无数衣冠和无数张模糊的脸，依旧能看见那张熟悉的脸上不易觉察的黯淡，嘴角微微垂下，跟着，裴寂转过了头。
沈青葙却在此时，想起了那天金花落幽深的厅堂里，他躬身向她下拜，在满是荷香的微风中，用他那不同于往日的，沉重哀伤的调子向她说道，对不起。
心底似有无声的叹息，耳边却同时响起了如九天仙乐般悠扬欢喜的《千秋乐》，神武帝的圣驾到了。
沈青葙收敛心神，抬头眺望时，神武帝挺拔的身影出现在麟德殿前，惠妃含笑与他并肩走来，身后跟着以徐莳为首的后宫嫔妃，又见赵福来手持拂尘，走到阶前高声宣布：“进殿贺寿！”
数千人踏着白石台阶，依次登殿，人数虽然众多，却有条不紊，一丝不乱，《千秋乐》循环往复不曾停歇，百官命妇依着品级高呼贺寿口号，向神武帝叩拜行礼。
沈青葙是最后一批叩拜的，等站起身时，《千秋乐》的调子已经变成了《贺圣寿》，大殿的穹顶高而深，彩绘着仙山蓬莱的藻井闪着明灭的金光，歌儿舞姬鱼贯而入，神武帝高坐金阶之上，看着这万国来朝、天下归心的盛大景象，俊朗的脸上流露出志得意满的笑容。
“陛下，妾排了新曲，为陛下贺寿。”惠妃款款来到近前，接过了宫娥递上的琵琶。
沈青葙注意到，阿史那思立刻看向惠妃，先将她手里的琵琶看了一遍，末后审视着她两手放置的位置，神色倨傲。
歌舞声、说笑声都在此时停住，惠妃风姿优美地坐下，开始弹奏，阿史那思手持酒杯上前一步，仔细查看，沈青葙便躲在人丛里悄悄观察他，却不曾发现，裴寂隐在僚属中，也在望着她。
惠妃一曲弹完，神武帝率先喝彩，众人忙都跟着喝彩，一片热闹中，唯有阿史那思一脸不以为然的笑，大咧咧地走回座位上，扬声说道：“你们中原的琵琶软绵绵的，也只好女子来弹！中原皇帝，本王子也有一把琵琶，就让你们开开吧！”
这话说得极是无礼，殿中顿时一阵骚动，神武帝高坐金阶之上，却只是微微一笑：“婉约雄浑，皆中乐理，中原人杰地灵，什么不曾见过？一把铁弦琵琶而已，并不是什么稀罕东西。”
阿史那思把铁弦琵琶当宝贝一样藏了这么久，满心以为拿出来一定能震惊四座，再没想到东西还没现身就被神武帝揭了底，当下呆了片刻，这才悻悻说道：“是吗？本王子新作了一首琵琶曲，曲调之难堪称前无古人后无来者，本王子就用这铁弦琵琶弹来，与你们见个高下！”
仆从递上铁弦琵琶，阿史那思盘膝坐下，左手按品，右手拿起铁拨，铮一声，激越的琵琶声立刻从手下流出。
果然是高手。沈青葙原本就有几分紧张的心境顿时肃穆起来，再看阿史那思时，他脸上的骄横已经一扫而光，变成了沉浸其中的惬意，他的长相其实带着几分粗俗骄横，可此刻因为神色的变化，举手投足之间竟隐隐显出了宗师风范，令人刮目相看。
但，沈青葙最担心的，还是他所弹的琵琶曲。
这的确是中原从不曾听过的曲子，难度也极高，通常一曲中移调一次已是难得，移调两次就是高手，阿史那思如今已经移调两次，听他曲中不断拔高的音律，想必还会移调第三次——铁弦琵琶移调的难度本就比普通琵琶大得多，阿史那思竟轻轻松松做到了，他虽然狂妄，但的确有真本事。
名器，高手，难度极高的新曲，该当如何取胜？
沈青葙心中担忧，下意识地看向曹如一，但见他双眉紧锁，神色肃穆，沈青葙知道他在愁什么，名器可以借用，高手他本身就是，可上哪里去找一首一连移调三次的新曲，与阿史那思抗衡？
四周安静到了极点，只有铁弦琵琶的声音回荡在穹顶之下，神武帝高坐御榻，面上依旧含笑，心中所想却与沈青葙一般无二，暗自握紧了手掌。
却在此时，琵琶声兀地拔高，如同绳技艺人抛到最顶端的绳索，越来越高，越来越紧，声如金石，却绵延不绝，阿史那思果然开始了第三次移调。
所有懂行的人都暗自捏了一把汗，阿史那思微微闭目，跟着猛地睁开，在最高处时断然再加一拨，声如裂帛，紧接着收拨归心，一曲弹完。
殿中人一时都没有说话，阿史那思一双环睛看向神武帝，满脸都是挑衅：“中原皇帝，你说你们中原人杰地灵，你国中有铁弦琵琶吗？有人能胜过本王子这支新曲吗？你这位惠妃，有胆子跟本王子比试吗？”
惠妃脸色一沉，赵福来立刻出言弹压：“六王子慎言！惠妃殿下身份不凡，岂能与你赌赛？”
“那就是不敢了？”阿史那思放声大笑，“这还说什么人杰地灵？可笑啊可笑！”
神武帝面沉如水，叫了曹如一的名字：“如一……”
“曹如一是吧？我知道他。”阿史那思很快打断，一脸倨傲，“他是优伶，本王子不跟优伶比！”
曹如一虽是技艺人，但已是国手的地位，身份尊贵，如今被他如此贬低，殿中诸人都是不忿，尤其是梨园子弟所在的位置顿时一阵骚动，沈青葙更是生出勃然怒气，他竟如此羞辱她敬重的师长！
暗流涌动中，神武帝威严的声音压倒了所有人：“青葙，你来。”
沈青葙心中一凛，然而那股子强烈的愤怒，和同为琵琶手的骄傲让她立刻忙出列站定，向神武帝福身行礼：“儿在。”
殿中所有人的目光霎时都投向她，方才充斥在殿中那股压抑不平的情绪在一刹那找到了出口，几乎所有人心中都生出这么一个念头，假如有人能战胜这个嚣张无礼又技艺高超的阿史那思，那么，必定是沈青葙！
神武帝和煦的声音再又响起：“青葙，六王子既然不曾开过界，那么，你便让他开开吧。”
一刹那间，脑中转过无数个念头，沈青葙却只是神色不变，朗声答道：“儿领旨！”
“慢着！”阿史那思盯住她，满脸的倨傲质疑，“她是谁？该不会又是优伶贱籍吧？”
殿中又是一阵骚动，所有人脸上都露出了同仇敌忾的神色，神武帝端坐榻上，淡淡说道：“她是我天授朝的名门贵女，如今在公主府做女官，年方二八。”
“小小女子，”阿史那思嗤笑一声，“能行吗？”
神武帝笑意幽微：“我中原人杰地灵，便是尚在稚龄的小娘子，也足以胜你。”