接生婆在助产，桂婶忙着烧水，看火，熬药，进进出出的忙碌着，王金秀拧好棉帕给吉祥擦着脸颊，额上滚滚而下的汗珠子。等这阵痛过去，饼在一旁已经温了，吉祥就着红糖水吃饼，肚里有了食物，人又有了劲儿。
院门口，李思驾着车到了，车上坐着吉万成和唐翠，听到女儿要生的消息，老两口连铺子都没来得及关，直接坐上李思的车来了。十月怀胎生子不是易事，对女人来说是过鬼门关，而且，吉祥这是头胎，风险更大，唐翠一下车就往屋里奔，看着床上的女儿，攥紧吉祥的手，母女俩的手紧紧牵在一起，吉祥笑了笑，觉得很心安。
唐翠在屋里陪着，吉万成这位老父亲不便进去，也不好在门外走廊和周老三似的，扒着窗户门缝看，便背着手在院子里一圈接着一圈的走动，祥装镇定。
天逐渐黑了，期间吉祥又吃了碗面，喝了催产药，时间越久，门外等待的诸位愈发焦灼，终于，一声婴儿的啼哭响起，哭声逐渐响亮、清脆，桂婶撩开帘子时外头等的人都围拢过来。
“生了，母子平安！”
周老三长长的舒了口气，吉万成一直严肃的脸终于有了私笑意。“爹，恭喜你做外公喽。”
得知吉祥平安，新生的娃娃也平安，周老三的心情大好，笑着对老泰山拱手道喜。吉万成抬头瞧了他一眼，往日里看女婿这张笑脸，又俊又亲热，今日是一肚子气。
“哼。”吉万成抬脚踹周老三的小腿肚儿，自己的女儿受苦，都是为了这货。
“爹，你咋踹我嘞？”周老三闪身道。
吉万成又哼一声：“不仅踹你，我还想揍你！以后要敢欺负吉祥，我饶不了你！”
“我哪里敢，我心疼她还来不及，借我一百个胆子我也不敢呢。”周老三明白过来，泰山大人这是心疼女儿了，他连忙说好话去哄。
这时候王金秀从屋里出来，招招手：“快进屋来看看孩子。”
瞬间，周老三不哄了吉万成也不气了，一块往房间里走。小孩刚出生，产妇和孩子都不宜吹风，以免着凉。吉祥睡在里屋，桂婶已经换好一套干净的被褥，孩子被抱到外间给大人们看，刚出生的小家伙粉嘟嘟的，闭着眼睛，时不时哼唧一声半声的，浑身软绵绵，周老三抱在怀里觉得自己抱着块刚刚揉好的面团，还是水放多了那种，生怕把孩子给伤着了。
“让我来抱抱。”吉万成把孩子抱在怀里，毕竟做过两次父亲，他就熟练多了。
周老三逗了逗孩子，扭头问王金秀：“我啥时候能进去？”
话音刚落，接生婆走了出来：“可以了可以了，都收拾好了，夫人太累已经睡着了……”
说到一半，周老三已经钻到了里屋，要看吉祥。吉祥挺累的，但是没有睡着，只是闭目养神，听着外面人说话，一听那脚步声，她就知道是周老三来了，睁开眼睛冲她轻轻笑了下：“见到孩子了吗？好不好看？”
周老三连连点头：“见到了，好看，眉毛眼睛像你，嘴巴鼻子像我。”
“才生下来，就长眉毛了？”吉祥问。
周老三摸了摸头发，长了还是没长，他匆匆看了几眼，现在记不清了：“我抱来给你看。”
说着，就上外头将小孩抱进来，让他睡在娘亲的身边。小家伙确实长了眉毛，周老三挺高兴：“我就说长眉毛了，看，我没记错吧。”
“没错，三哥，你说给娃取啥名好？”吉祥问道。
“眉毛这么黑，就叫小黑吧。”周老三道。
吉祥迟疑了一下：“这好吗？有点像狗的名字。”
周老三笃定地点点头：“没事，名字越随便越好养活，等大些了，要送到学堂去读书的时候，咱们再给取大名。”
就这么着，周老三和吉祥的第一个孩子，取了小名叫做小黑，虽然他皮肤像爹娘一样很白皙，却一直喊这个小名。
……
吉祥生了，在镇上坐月子，没有回周村，大嫂罗娟儿和二嫂慧香都挺忙，即便不去镇上探望，也说的过去，可是两个人都准备去，包了红糖，拿了鸡蛋，还捉了两只活鸡给吉祥坐月子吃。
这夜，周家老大很晚才回到家里，晚上几个泥瓦匠、木匠、铁匠喝了点小酒，几杯米酒下肚，整个人晕乎乎的，吹着夜风走回家，他只想赶紧睡一觉。
时间不早了，家里很安静，灯也熄干净了，周家老大放慢脚步，让自己的动静尽量轻巧一些，在外喝酒晚归，要是又把罗娟儿吵醒，肯定又要听一大通牢骚。
周家老大打着酒嗝，进了院，刚走到房间门口，冷不丁的看见一道黑影，登时吓出一身冷汗，酒意都醒了大半。
“才回来呢。”原来是自家媳妇，大概是天太热，罗娟儿手里握着一柄大蒲扇，边扇风边问。
周家老大嗯嗯的敷衍了几声，就说要去洗澡：“你先睡，我去冲个澡，一身汗……”
罗娟儿翻了个白眼，把男人喊住：“待会去，我找你有事说。”
“啥事非得现在说，明儿再谈吧。”周家老大急着躲开，免得听罗娟儿唠叨。
“明天就来不及了。”罗娟儿语气有点急：“明早我和慧香一块儿去镇上看吉祥，我们说好了带鸡蛋、红糖、活鸡上去，但我看今天老二还提溜了两包糕点回来，我瞅着，慧香是想偷摸多拿些礼去，哄吉祥开心呢。”
一听这话，周家老大松了口气，原来不是唠叨他喝酒的事，大手一挥轻松道：“许是你多想哩，老三他们还能缺糕饼吃？”
罗娟儿低哼：“缺不缺是一回事，送不送又是另外一回事，我们可不能被老二他们比下去，要不，我把家里的鸭再抓一只？”
“行，随你的便。”周家老大道。
第二日一早，妯娌二人相约一块出发，慧香没提糕饼，但是多带了一个包袱，里面是水娃穿过的，浆洗干净又晒过好几日的旧衣裳。看着手里的大肥鸭子，罗娟儿暗暗松了口气，幸好她多提了一只鸭子，不然，就被慧香比下去了呢。
新生的娃娃多数时间都在睡觉，睡醒了就吃，然后又睡，很乖巧，加上桂婶帮忙，还有王金秀的照顾，吉祥月子里没受什么苦，精神很不错，大嫂二嫂来看她，心里很高兴，三人坐屋里说了很久的话。
……
原本想着外面的新店开业，和娃娃的喜酒定在同一时候，没想到两样都推迟了。虽然和宋文琛合作，人脉和本钱不缺，但是困难比想象的多，一会是手底下的人出问题，一下又是原料短缺，中间还遇见一场大暴雨，将时间耽搁了。
这么多的波折把王金秀吓的够呛，心想这买卖一开局就不顺，往后可怎么得了，特意去寺庙里烧香拜佛求签，求得的是一支上上签，王金秀那颗悬着的心才放回肚子里。
“放心吧，解签的说我求的是最好的一支签，这次的生意肯定顺利。”王金秀乐呵呵道。后来新店开张，果然像那签文上说的一样，大吉大利，生意很是红火。
半年后，新房也盖好了，青瓦砖舍，院子宽敞房屋亮堂，门口还立了一对石狮子，周村、罗家村等几个附近的村庄叠加起来，也找不出第二座一样气派的院子。
周老三和吉祥一商量，新房的乔迁宴、孩子的半岁酒干脆一块办了。他们挑了个黄道吉日，宴请乡邻来家吃席，炖羊肉、煨老鸭汤、酸甜肉、麻辣兔丁等等硬菜冒着馋人的香气，一盘盘花样各异精致香甜的喜饼摆了满桌。
鞭炮噼里啪啦的响着，请的乐手吹打着喜乐，吃席的亲朋好友叽叽喳喳的说着恭喜的话语，周村很久没这般热闹过了。有人道：“周虎生有福气，生了个好儿子，除了他们家，谁家里帮喜事能有这排场，能有这么多人捧场。”
王金秀忙着招呼客人，听见这些恭维声笑的合不拢嘴，深深觉得自己活这一辈子，值了。
操办完喜宴，吉祥留在乡下住着，新屋子收拾的十分舒坦，住在乡下比镇上安静，周老三便驾着车两边跑，早出晚归，夫妻俩商量，等过了冬天，明年开春再回镇上去，新开的买卖挺红火，到明年就能均出钱在镇上买院子了。
“咦，乡下一处房，镇上又置办一处，你们倒是阔气。”王金秀原以为房子建好了，周老三和吉祥带着娃儿就在乡下住，她喜欢儿子媳妇孙儿们都在身边，天伦之乐嘛，谁知道老三的心还是野的，存心要在镇上去安家。
周老三笑嘻嘻的：“娘，这不好嘛，咱日子过得好才能到处买房置地，等镇上的房子买好了，我就接你和爹住到镇上去，咱们想住哪就住哪。”
“我才不去呢。”王金秀心里很甜，嘴上却说着不乐意。
吉祥挽着她的手臂：“去吧，娘，我一个人带不来孩子，要您帮我哩。”
“行，为了我小孙儿和吉祥，我乐意去。”王金秀说完，逗了逗刚吃完奶正好奇眨巴眼睛的娃娃一下，小孩咯咯笑起来，声音清脆又悦耳。
……
年后初五，周老三带着一家人去舅爷爷家拜年，本来只是普通的一次走亲戚，竟然遇到了一个好大的惊喜，吉家失联多年的小妹，也就是吉祥的姑母找到了。
第129章 、129
得到消息的时候吉万成一家到外头逛去了, 一年到尾的忙碌，只有过年的时候歇上几日，一家人该玩就玩, 该吃就吃。等到夜幕降临，一家子回到家, 来送信的人已经在门口等了大半日。
“是吉万成, 吉老爷吗？”送信人穿戴的很整齐，一瞧就是富贵人家当差做事的, 对吉万成特别的恭敬客气。
吉万成把来人扫了几眼, 面生，一点印象都没有：“我是吉万成，但我不是什么老爷, 客气了, 你找我啥事啊？”
“嘿，有个好消息要传给老爷你，您是不是有个失散多年的妹子？”那人问道。
吉万成和唐翠对视一眼，心情很是激动，吉家四处托人寻找吉小妹的下落, 周老三也拼尽全力的帮忙打听, 两年过去，吉万成都快死心了，他连忙攥住来人的手：“没错, 你知道她的下落？”
送信的伙计作揖道：“她就是我家夫人。”
吉万成和唐翠惊讶不已，没想到苦寻数年不见的亲人, 这么轻易的找见了，而且主动派了人来寻他们见面。这伙计除了自己来，还驾了一辆车来, 不过现在天太晚了，路上有积雪，夜间赶路不安全，于是吉万成让伙计在家住一晚，夜里一直向他打听自家小妹的情况，不过这伙计知道的不多，零零碎碎说的是吉小妹生活的近况。得知妹子如今生活和睦，还有一个六七岁的男孩，吉万成和唐翠悬着的心安定不少。
这一整夜几乎没睡，第日天才灰蒙蒙亮，他们就随车赶到了百福镇上去。车停到了一个大院门口，久别的一家人终于再次相见。
“小妹，这么多年你过的怎么样？”吉万成激动的眼睛里都泛起了泪花。
“好，很好，大哥，大嫂，还有吉祥，你们受苦了……”吉小妹声音哽咽道。
而这次重逢，全靠一首家乡的歌谣，吉祥经常唱这支歌哄娃睡觉，久而久之，桂婶也学会了。他们到了舅爷家里，孩子多，聚在后门玩耍，小黑半岁多，不会说话不会走路，但是喜欢凑热闹，吉祥就让桂婶抱着他到后门看小孩们玩。
桂婶时不时的逗逗小黑，给他唱歌听，这时候一个捉迷藏的小男孩听见了桂婶唱那首童谣，回家后和娘亲说了，小男孩的母亲正是吉祥曾瞥见过一眼的贵妇人。她听见后惊讶了一阵，心想也许是遇见同乡了，人在异乡遇见老乡是缘分，妇人便带了些礼物登门一探究竟。
吉小妹离家时吉祥还小，已经记不清姑母的模样，而吉祥由小孩长大成人，五官长开了，吉小妹一时间也没认出她来，直到人说上话了，才认出彼此，吉祥和吉小妹都激动的说不出话来，王金秀和周老三等人也惊的张大了嘴巴。亲人之间久别重逢，实属不易，急忙派人去黄沙镇通知吉万成。
团聚之后，吉小妹和吉万成坐下来互相述说了这些年的过的日子，才弄清楚来龙去脉。吉小妹和夫家一起迁移到了外地，那地方又穷又苦，根本吃不饱饭，于是大家走的走逃的逃，吉小妹一家也离开去了南边，在之前的信中，吉万成知道。然后在途经黄沙镇的时候，吉小妹托人写了一封信寄往家中，写信人匆匆忙忙，会错了意，写成了在黄沙镇定居。
之后吉小妹随夫君一家越走越远，书信也通不了，直到去年才带着儿子到百福镇暂居：“我们在百福镇有生意，关外太苦了，我们准备回乡生活，他手上有生意要处理，而我患咳疾，在关外病情严重，就先带着孩子到百福镇等他。”
吉万成和吉小妹感慨不已，如果没有在百福镇重逢，等妹子回到故乡也找不到他们。
王金秀揣着手看亲家一家团聚，自己也激动出了满眼泪花。
……
又到一年的初春，冬去春来，天气暖和了，周老三要乘船去外地结账。吉祥带着孩子去码头边送他，小黑已经五岁了，轮廓像周老三，但五官随了娘亲，长的比他爹还要秀气，经常被陌生人认作小女孩，乌溜溜的大眼睛，白皙的皮肤。不过，虽然长的秀气，却比一般孩子还要调皮，周铁牛和乔玉香的儿子比他小一岁，块头蹿的很快，身子骨很结实，两个人经常在一起胡闹，是孩子堆里的小霸王。
“爹，你走了我和娘还有奶奶都会想你的，你啥时候回来？”
临别之际，小黑揉了揉眼睛，眼眶立即红了，眼底浮起一层水光，看起来可怜巴巴又格外不舍，小小的手还紧攥住周老三的衣襟，舍不得三个字就差没写在孩子脸上了。
吉祥微笑着揉揉小黑的头，对周老三说：“孩子大了，懂事了，知道惦记你哩。”
“呵，他小子会惦记我。”知子莫若父，周老三掐起小黑肉嘟嘟的脸颊，用力的扯了一把：“你盼着我晚点回，你好撒野吧？”
小黑一阵心虚，将亲爹的手从脸上扒拉开，然后一头扎进娘亲的怀里，小声的回：“才没有呢。”
周老三把孩子拉到身边，弹了弹他的脑门：“快则一个月，慢则两个月，我就回来了。你爹我这次去要干大事你知道不？除结账外，咱们家要组建自己的商队，山高险峻，水深稳重，买卖要做稳做大了才禁得住风雨，不然啊，一片浪打过来，就被吹到河低去喽。”
说完周老三拍拍儿子的肩膀：“等咱家的商队组建好了，往后还会开钱庄，不过嘛，咱家的主业还是餐饮，你现在是富贵人家的公子哥了，不学无术、懒散懈怠、不思进取也没啥，我和你娘能好吃好喝的供养你一辈子……”
话说到这里，吉祥越听越不对劲，抬眼狠狠地瞪了周老三一眼。周老三赶紧正经起来，捧着儿子的脸道：“不过，咱家有钱归有钱，你小子不能好吃懒做，我刚才的话都是开玩笑的，等我回来，就带你去学堂开蒙，不求你高中状元，至少要懂礼识字，能写会算，知道吗？”
小黑弱声弱气的点头：“爹，我知道了。”
吉祥送周老三上船，周老三道：“我走了，你在家保重，别干累活，手边的事情能分出去就分，账房先生，下面的掌柜都是可靠人。”
吉祥给周老三整理了衣裳：“我知道，你在路上要保重。”
船渐渐远去，最后只留下一个小小的黑点，吉祥牵着小黑的手往家走去，刚走到家门口，迎面就看到拿着擀面杖，撸着袖子，怒气冲冲的乔玉香。乔玉香如今又有五六个月的身孕了，人比前几年圆润了许多，圆圆的脸庞圆圆的眼睛，说话声又响亮又清脆，已是吉祥饭馆厨房里的大管事，大部分时候是监督厨子做活。
“玉香，咋又自己擀面，你月份大了，该多休息才好。”吉祥夺下乔玉香手里的擀面杖，牵起她的手：“走，随我进屋坐会儿。”
乔玉香笑了笑：“没事，累不着。”随后一挑眉，气呼呼的说：“我在找大勇，他一天到晚不叫我省心，厨房的面昨天还有大半缸，今天我擀面的时候一瞧，好嘛，就剩下缸底薄薄的一层哩，准是这小子干的好事，我早上见他手上有白灰，没当回事，现在想来，哪里是白灰，那就是面粉呢。”
一边的小黑抿了抿嘴，咬着下唇没吭声。
吉祥蹙起眉：“干面粉不好吃不好玩，大勇弄这干啥？”
乔玉香道：“谁知道他，吉祥，你先进屋坐，我去把找回来，免得他把面粉给糟蹋了。”说完，乔玉香就要往外走。
“等会儿。”吉祥喊住她，然后将手搭在小黑的肩膀上，蹲下来看着小黑的眼睛：“儿子，你有啥话要和娘说不？”
小黑看看娘亲，又看看乔玉香：“我有，玉香婶，你别找大勇的麻烦，面粉是我叫他拿的。”
“为啥？”乔玉香很焦急：“粮食是吃的，填肚子用的，你们弄走干啥去了？”