施老夫人和家中众人烧香归家，早有嬷嬷急冲冲扑上来喊：“二小姐不在家中……”又听得后院里有男人囔囔，周荣大喇喇躺在主屋院子里说些有的没的浑话，周围一圈仆婢鸦雀无声，个个缩着肩膀，面色诡异。

　　再细听周荣说话，施老夫人已气得浑身发颤：“你说什么？”

　　周荣被挟着进了内室问话，院子里只留桂姨娘、田氏、云绮和芳儿面面相觑。

　　云绮拉拉桂姨娘的袖子，脸色奇妙，僵着唇角，似笑非笑：“娘……他说，二姐姐是冒充的……不是我们家的人……”

　　桂姨娘和田氏互望一眼，低喝：“闭嘴。”

　　周荣这一闹，在场听见的人仿佛握住什么了不起的秘密，没听见的时不时探头探脑，心急火燎要弄个明白，两拨人马撞在一起，眼神里都蕴藏着些奇异的光彩，是秘不可宣的震撼，也是不言而喻的喜悦。

　　原来那个温柔知事、善解人意的二小姐，是个假芯子。

　　“模样生的那样好，却是个假货色，也不知道是什么来历出身。”

　　“怪不得整日乔模乔样的，百般要好，见到我们个个笑盈盈的，我心头还纳闷呢，哪家有这样好的主子，每回去，不是赏这个，就是送那个，这样可算知道了，原来，原来是这样。”

　　“你看她惯会讨人喜欢，日日赶着讨好老夫人，又缠着大哥儿，家里哪人不受过她的好，原来都是假装，忒不要脸。”

　　“事情抖露出来，你看她不也逃了吗？听说大哥儿还去追了，要我说，追她作甚，倒不如让她去……”

　　新园子十之八九已落成，还有些收拾的活计，况苑正领着人赶工，听见手底下的雇工交头接耳的讨论，厉声喝道：“主家的事情，你们瞎传什么？工钱还想不想要了？”

　　施老夫人一旁听着周荣昏言昏语，又听见甜酿偷偷离家，施少连追着甜酿而去，犹如重拳击眼，乌漆嘛黑一口腥甜，扶着椅弯半日说不出话来，好半日才缓过来。

　　只有安心在绣阁待嫁的苗儿，原本两耳不闻窗外事，听闻下头侍女窃窃私语，听见二小姐几字，喊侍女过来说话，闻言大惊失色：“什么时候的事？甜姐儿去哪儿了？寻回来了没有？”

　　她去主屋找自己母亲和施老夫人，正见桂姨娘领着翟大夫匆匆进内室，想要细问消息，被自己母亲拉住：“这节骨眼儿，你还掺和什么？老夫人都被气倒了，你莫管其他，只管回你屋里去……”

　　“甜妹妹孤身一人，能走到哪儿去？”她焦急跺脚，“下头人嚼舌头，都传些不好听的，也该让老夫人约束约束，不然毁了甜儿的名声。”

　　芳儿拉着苗儿回绣阁：”她趁姐姐婚前闹这些事，姐姐不怨她倒罢，这会儿还有心思向着她。”

　　消息不胫而走，几日就传遍了左右人家，翻来覆去将这事说了又说，几番欷歔，却无一人有怜悯之意，总归是他家事，他家人，茶余饭后的谈资罢了。

　　甜酿静静的站在施少连身边，神色平静，不言不语。

　　周边的婢子嬷嬷小厮，小心翼翼的捅捅身边人，面面相觑，竟无一人上前来说话服侍。

　　施少连亦能料想今日情形，心里冷笑，将身边众人环视一圈，声音慢条斯理，却十足的冷然：“你们一个个是瞎了不成？二小姐外出回府，做家奴的个个袖手旁观，谁教你们这样怠慢主人？还不来跟着。”

　　仆婢们听得施少连这声“二小姐”，“主人”，似是大有深意，纷纷回过神来，三三两两上前来向甜酿作揖请安，又听得施少连低头替甜酿整理衣袖，温柔声道：“妹妹先跟我去见曦园歇息。”

　　又冷声向着跟随的仆婢：“二小姐身边的伺候的人呢？叫她们来见曦园服侍。”

　　他亲自拉着甜酿，后头跟着数个仆婢，浩浩荡荡往见曦园里，紫苏和青柳见施少连带着甜酿，亦是吃了一惊，正赶着上前来拜，听得施少连首句话便是：“把屋子好好收拾一番，空一间屋子出来给二小姐，再找几个人，把绣阁和主屋两处二小姐的东西都搬来见曦园来。”

　　而后顿了顿，淡声对紫苏道：“把我衣裳收拾几件，先送到前院去，这几日我先去外堂住。”

　　紫苏愣住，还未言语，只听得施少连对甜酿解释：“这几日绣阁人多，祖母那处客也不少，只有我这里清净些，妹妹且住几日，等家里杂事毕了再搬回去。”

　　甜酿看着他，黑睫坠了坠，柔顺点点头：“有劳哥哥操心。”

　　兄妹两人一道进了耳房喝茶，施少连离家许多天，将一应事情都抛下，件件桩桩都等着他过问，他也不慌不忙，先吩咐人去厨房，要厨房送些甜汤热点心，又要人来修剪园内花木，洗刷地面，又盯着紫苏等人收拾，孙翁老爷被顺儿喊来，说起这数日家中各项事情，一时在见曦园内的仆丁进进出出，络绎不绝。

　　进进出出的众人皆能瞥见耳房景象，甜酿握着一只莲瓣盏，慢悠悠品茗，偏首盯着手中书卷，意态从容闲散，施少连忙时，或伏案写字，或和他人说话，但若有闲，还亲自替她斟茶端点心。

　　仿佛外头的风言风语，周荣口中的那个故事，和她半点关系都无。

　　甜酿在，施少连也不往外去，只找身边人传话，见一旁甜酿捧着书凝神细思，问旺儿：“老夫人呢？”

　　“适才家里来了客，老夫人刚送客走，老夫人这几日有些咳喘，这会儿喝了药在屋里打盹。”

　　施少连颔首，又问：“桂姨娘和田婶娘呢？”

　　“都在主屋那边，况家也来了人，要把大姐儿的嫁妆抬出去。”

　　他想了想，扭头望了甜酿一眼，捏着自己的茶盏：“去和老夫人、桂姨娘说，就说二小姐回来了，先在我这住着，路上累了，晚些再去主屋请安。”

　　这边话音刚落，那边施老夫人的婢女圆荷领着甜酿的两个婢子进了见曦园，先见了施少连，又朝着甜酿福了福。

　　“老夫人这几日身上不好，动不得，听闻二小姐回府，特意吩咐婢子来看看二小姐。又说二小姐出门这些日也是累了，先好好歇着，等过几日家里清净了，再一起说话。”

　　甜酿闻得此言，心头再冷，也不由得心潮涌动，握紧书卷，不看屋里人，偏头瞧着别处，再三启唇：“圆荷姐姐替我回声老夫人，就说甜酿多谢老夫人挂念，望老夫人保重身体，毋要因一点小事伤身伤神。”

　　圆荷点点头，将话带到，向甜酿福了福，又和施少连说了几句，最后告辞：“老夫人身边不能缺人，我先去了。”

　　施少连也不送她：“晚些得空我去看看祖母。”

　　圆荷一走，甜酿只顾握着那书卷怔怔出神，施少连见她神色，眼里似有莹光闪动，递过去一方帕子，低叹道：“这家里有我给你撑腰，祖母也没说半个‘不’字，有什么好怕的。”

　　甜酿不接他的帕子，眨眨眼，将头垂下，轻声道：“我是跟着哥哥回家的，哥哥不怕，我自然也不怕。”

　　他收了帕子，想了想，一时也无言语。

　　那两个跟着甜酿的婢子在主屋被桂姨娘差遣去做了其他事情，来的晚些，正撞上和圆荷一道进了见曦园，这回圆荷已走，耳房内施少连和甜酿两人都默不作声，她们是第一次来见曦园，一时也不知做些什么，只得都守在耳房门前，听得施少连发问：“我从入家门起就传你两人来服侍二小姐，如何这会才到？”

　　“桂姨娘差遣我两人打扫屋子，一时被绊住了，忙完才过来，这才晚了些……”婢子喏喏道。

　　“桂姨娘？”施少连掀开眼帘，慢悠悠道，“我没记错的话，你两人是我买给二小姐差使用的婢子，什么时候起做了桂姨娘的人？”

　　两个婢子相视一眼，慌忙解释：“不……不是……只是蓝家大姐儿出嫁，家里人手缺着，桂姨娘看我两人闲，临时指派我们一点活计……”

　　“你两人闲？”施少连眉峰往上一提，语气突然冷冻成冰，“闲得连二小姐出门，你们都不知道跟着？闲得连主子都要等着你们来伺候？我买你两人有何用？倒不如赶出去算了。”

　　“……我们不是这个意思……”两个婢子听得施少连满腔怒意，慌慌张张往地上一跪，连连求饶，“我们没有闲……真没有……此前一直守着二小姐，也不知道二小姐什么时候出门的……我们没有偷懒不来伺候……”

　　施少连指节点着桌面，唤人：“去把牙婆喊过来，把她两个赶出府去。”

　　婢子们听得要喊牙婆，这才知道急了，慌不迭的向施少连求饶哭诉，施少连觉得好笑：“你们的主子又不是我，朝我求饶有什么用处？”

　　两个婢子这时又转向甜酿，连连求饶：”求求二小姐，别卖我们，日后我们一定好好服侍……求求二小姐……”

　　甜酿在一旁听着婢女哭声，起先不语，而后蹙眉，淡声道：“何必呢……又不是她们的错。”

　　“连主子都能认错，这等蠢货也不配留在妹妹身边，还是给妹妹换两个。”

　　甜酿不耐烦听婢女哭泣：“哥哥要换就换，她两个受桂姨娘差遣干活，想必姨娘用的顺手，她们又说姨娘身边缺人手，哥哥不如送给桂姨娘去，也显得哥哥看重姨娘。”

　　施少连听得她这番话，一扫冷意，笑吟吟的看着甜酿：“妹妹这话，甚得我心。”

　　当即让紫苏带着两个婢女，送去了桂姨娘的面前。

　　两个婢女哭哭啼啼的被送到桂姨娘跟前，桂姨娘倒楞了楞，听得紫苏道：“大哥儿和二小姐听说姨娘手边缺人，故把这两个婢子送给姨娘差使。”

　　“使不得，这可使不得……”

　　紫苏道：“大哥儿说姨娘勿要客气，已经请牙婆上门，再挑几个给二小姐使，姨娘这边管着后院大大小小的事，理当多用些人，这事若让外人知道了，还以为家里仆婢不够使唤，东挪西借的不好看。”

　　听毕此言，桂姨娘雪白的脸涨的发红，画的又细又高的眉梢都染上红意，尴尬得半晌不言语，一旁的云绮见母亲这个神态，怒气冲冲跺脚：“都这样了，哥哥还偏心她。”

　　她气冲冲的往见曦园去，身后还跟着芳儿，桂姨娘差芳儿来追云绮，怕她嘴里说出不好听的来。

　　这阵儿芳儿跟着云绮住，两人好似亲姐妹，云绮跑的快，芳儿气吁吁的追赶不及，一前一后的进了见曦园，却只见施少连坐在耳房里看账，却不见甜酿。

　　“她呢？”云绮左右观望，绕着施少连，“大哥哥……她呢？”

　　“谁？”施少连挑眉问她。

　　云绮跺跺脚：“还有谁？那个假芯子的赝品，是不是见我来，她不敢见，故意躲起来了。”

　　“云绮，好好说话。”施少连轻喝，“她出门这些日，路上有些累了，这回在虚白室歇息。”

　　“她是假的，假的，假的。”云绮忿忿道，“她根本就不是施家人，是外头的野种，混进我们家享福来的，她这人狡诈又虚伪，一味的讨好爹爹，讨好祖母，讨好哥哥，她根本不是真心对大家好，只是为了自己……”

　　“我不许你这么说甜酿。”他缓缓抛下手中账册，“她是什么人，我心头比三妹妹清楚。”

　　云绮心中也有怨恨：“到如今……大哥哥还是偏心她，她和哥哥半点关系也没有，大哥哥还要把她追回来，还要护着她，帮着她……”

　　“明明我才是哥哥的亲妹妹……我才是和哥哥一处长大的人……明明小时候哥哥是喜欢我的……”云绮嘴儿一瘪，声音带着哭腔，“哥哥越来越偏心，什么都是先紧着她，有好东西也送给她，她抢了我家，也抢了我哥哥……”

　　施少连掀起眼皮看她：“大哥哥对你不好么？小时候教你读书写字，陪你玩耍嬉戏，长大后给你锦衣玉食，对你嘘寒问暖，这些都不算好么？”

　　“但大哥哥对她更好，比我的好要更好。”云绮哭道，“我有想要的东西，只要我开口，哥哥会为我找遍江都城，但她不用开口，哥哥就会去为她做。以前她也是哥哥的妹妹，我可以忍受，但现在她什么都不是，哥哥为什么还要这样？”

　　施少连缓缓将身子倚在椅圈，淡然道：“即便是兄弟姐妹之间，也有亲疏远近之分，即便是陌生人，也有千山万水只为你。我对你，已经足够兄妹之情，这就够了。旁的，你不能比，也不能贪心……”

　　芳儿怯怯的扶着哭泣的云绮坐在椅上：“三姐姐，大哥哥对我们，已经很好很好……别家哥哥，都不是这样的……”

　　云绮将泪水一抹，脸上满是凄凉：“哥哥说我贪心……真的是我贪心吗？”

　　施少连将云绮和芳儿送走，窝在椅上坐了会，长长吁了口气，而后去了虚白室。

　　她正趴在窗上看一竿翠竹，听见动静，回头望他。

　　“我听见云绮的声音了。”她语气轻快，声音轻飘飘的，“惹得兄妹生分，这倒有些不好。”

　　“其实回来也不错，锦衣玉食，锦绣绫罗，又有那么多下人伺候，还有哥哥替我打发麻烦，我乐得轻松。”她眨眨眼，“早知道我就早些向祖母坦白，省的自己战战兢兢守着这个秘密这么多年。”

　　“接下来哥哥想要怎么办，我这个二小姐究竟要在这家里做什么？哥哥和我又有了那种关系，以后打算把我怎么办？不会要在府里偷、情吧？这么多下人，要是被发现了……”

　　她舔舔自己的唇：“昔日亲兄妹变奸夫淫妇，这比亲生变野生的笑柄还要大些呢。”

　　施少连瞧着她，面色淡淡的：“你的身世总要被人知道，死了一个沈嬷嬷有什么用，还有吴江那么多人，被王妙娘串通骗施家人的那些妓子、妈妈，当年王妙娘的相熟商客，还有私奔的王妙娘，这里有喜哥儿，她终有一日要露面，你和她再亲，能亲过她自己的亲身骨肉。”

　　“你以为你拢住张圆，就一定能好过？我不拦你，你顺顺利利嫁出去不难，有朝一日事情败露，张圆真能护得住你，一个心爱的妻子，比的上父母兄弟，比得上君心孝道么？总有一日要被磋磨夫妻疲倦，他家再使出点计谋，惹得你两人生分，各自冷心，那时候你又丢了娘家撑腰，会是怎么样的日子？”

　　甜酿冷哼。

　　他伸手去触碰她的脸颊，轻声道：“你以前总依仗大哥哥，为什么不想想，你可以一辈子都依在他身上呢。”

　　“你说张圆靠不住。”她微笑，“难道大哥哥就靠得住么？”

　　修长的手抚上她一点深深的酒靥，而后流连至柔软的唇瓣，他心神动摇，眼神柔软：“我先不会动你……先把家里的事情收拾收拾……”

　　她眼波流转，轻轻张唇，叼住了他一根手指，柔软舌尖在指腹上磨蹭，含含糊糊道：“我身边没有婢子，见曦园我也不太熟，这几日，大哥哥就把紫苏放在我身边吧，有她在，找起东西来也比较方便……”

　　“我把宝月喊到你身边来……”

　　她含吮住他的指节，微微眯眼：“宝月是大哥哥的人，我还是更喜欢紫苏姐姐。”

第33章

　　虚白室内一时没有声响，微有清风穿过窗外竹林，拂动垂落竹帘，荡起轻微摩擦之音。

　　她的唇瓣含着他半曲起的指节，指骨陷入温暖又柔软的唇腔内，微微仰头，美目半眯着，略有些惬意的模样。

　　施少连目不转睛的盯着她。

　　竹帘外有紫苏的声音：“大哥儿，二小姐，屋子都收拾妥了，绣阁里二小姐日常用的东西都安置好了，还有书箧、绣架，笔墨这几样，是搁在耳房里用，还是挪到外屋里去？”

　　甜酿听见帘外声响，猛地皱起秀眉，将头一扭，离了施少连的手，拧着身体望着门口坠的竹帘。