乌龟、雀鸟、鱼虾，来卖田螺的……倒是少见……

　　甜酿累得满头大汗，撑着小玉的肩膀喘粗气，找了个宽敞处，将木桶搁下。

　　日头高升，渐有游人来往，甜酿拉着小玉，见有那拖家带口、慈眉善目有衣着体面的妇人，也会笑问一句：“太太，吉日善行，渡些生灵归野么？”

　　她不叫夫人，也不叫娘子，只喊人叫太太，一般人家，哪里能叫太太。

　　放几条鱼也才花百文钱，一小桶青螺，也不见多少，要一百文钱。

　　“因为性灵多啊，”她笑道，“命无贵贱，不论大小，现在正是田螺产仔的时候，这一小桶。就有上千条性命呢，是大善呢。”

　　她笑起来极甜，喜欢看着人说话，眼神又亮，听她说话，就算知道她在取巧，听着也喜欢。

　　那一大盆田螺，分了好几个小桶卖，不过半日，就兜售一空，足足赚了一贯钱。

　　三人心里都超开心。

　　甜酿带着两个丫头，去茶摊喝了茶，吃了糕点，歇够了，小玉问：“娘子，回家么？”

　　“去水边，把那些放生的螺蛳再捞回来。”

　　湖边有画舫，富丽堂皇，甜酿上前去问：“船家，要螺蛳么？菩萨照应过的螺蛳，养了好几日，很干净的。旺油爆炒，姜酒焖熬，当做观风赏月的下酒菜，最好不过了。”

　　船里有人知道：“你这是偷捞别人放生的吧。”

　　她也大言不惭起来：“肚子里也有菩萨啊，供遍了世间千千万万佛，肚子里的菩萨也得供一供。”

　　那游客哈哈大笑。

　　这一日赚了不少。

　　主仆三人往家去，甜酿累到脚软，吃了一把煮栗子，上床倒头就睡。

第80章

　　一夜好眠。

　　甜酿睁眼时，天已破晓，曙光蒙蒙，邻里的公鸡相继叫起来，借着光线看自己的手，手掌上已起了几颗水泡，脚和腰都是酸痛的。

　　外头隐约有声响，村里妇孺在天亮时就要结伴出门摘桑叶，在日头下晒干水露，早早送到蚕房去，在十一月桑叶枯黄之前，村里的日子总是忙碌的。

　　小云还在外间的床上睡着，小玉不知去了哪里，甜酿饥肠辘辘去了灶房，锅里有热腾腾的薄粥。

　　这个时候，她分外想吃……烧鸭熏鱼猪头肉，羊羔酥酪玫瑰饼，木樨金桔酒和雀舌茶。

　　一个人的习惯和秉性，需要足够的时间和精力去改变。

　　午夜梦回，有没有懊悔的时候，有很多路可以选，为什么要走这条最决绝的路。

　　再去问她，她也未必能说出所以然来。

　　甜酿一碗薄粥下肚，才看见小玉回来，昨日在山门卖的螺蛳，实在是惊到小玉了，这姑娘是个闲不住的性子，又是饿着肚子带着妹妹出来逃荒的，眼里最重要的就是吃食和银子。

　　她又去水边摸了半桶田螺回来，在小玉眼里，这些石头一样的小东西，都是叮当响的铜钱啊。

　　“九娘，趁着天还暖和，田螺还没藏泥里，我们多捞一些，初一十五庙里都有香会，可以再去换钱。”

　　昨日赚的一两银子，在这儿能够三人吃上十天半月，也算安心。

　　趁着乡里市集，甜酿去大庵村买了些零碎绸布，针线剪刀、花绷子绣架、炭笔花样之类，她肩不能抗，手不能提，只带着小云在家专心做起女红，做些小巧的平安锦囊、如意袋、吉祥荷包之类。

　　桂姨娘不欲招惹施少连，这段日子都避出去和云绮作伴，王妙娘被送出去待产，内院如今只住了喜哥儿一人，园子里空荡又萧条。

　　二姐姐走了，榴园的门都被封了起来，这家里，如今真是孤寒又冷清。

　　施少连住在前院，但喜哥儿一直见不着他的面，见了面也觉得害怕，如今的大哥哥，分外的冷漠吓人。

　　但姐姐走的时候，跟他说过，让他多亲近大哥哥。

　　九月初，王妙娘在施家乡下的庄子里产下一名女婴，取名叫庆儿。

　　施少连默许她在施家呆着，但也是故意冷落，不管她的死活，这胎生产也是庄子里的人善心，送热水薄粥，她自己将孩子的脐带剪了，包在襁褓里，独自照料。

　　家里无人可陪伴，喜哥儿只能思念母亲，去寻大哥哥，想将姨娘接回来。

　　“你姨娘不要你，跟外人私奔，日子过不下去才回来。”施少连问他，“她品行不正，丢了你的脸，这种母亲，理当唾弃才是。”

　　喜哥儿看着施少连的脸色，有些惴惴不安：“因为姨娘过得不开心，如果家里人都对她好些，她肯定不会离开，也不会丢下我……所以我要对姨娘好。”

　　“这话是谁告诉你的？”

　　“二姐姐呀。”

　　施少连冷笑：“那就是我对她不够好。”

　　张圆中了乙榜亚元，恭贺的亲朋络绎不绝，日日几乎踏遍张家门槛。

　　赵安人去岁年底带着窈儿去了山西大同府和丈夫团聚，至今未归江都，听闻张圆中了举，赵家从大同府来了几次信，又送了厚重贺礼上门。

　　信里通篇称颂张家芝兰玉树，另外也说，窈儿在北方住不惯，正打算再回南边来，到时两家可得一聚。

　　言外之意，就是两个孩子的婚事也要重提。赵大人在大同府如鱼得水，正值春秋鼎盛，这官运还要往上走走，窈儿今年岁数已不小，也有十八九岁，再拖不得了。

　　张家如今有了底气，当然是愿意定下这门亲事，但张圆并不愿意，张家人连番来劝，他也只是神情郁郁，也不出门结交些同窗好友。

　　施少连对他说的那一番话，于他而言实在是摧折。

　　血气方刚的年轻人，夜里硬邦邦的身体，貌美如花的少女，名正言顺的关系，总有些不可言说的梦。

　　原来甜妹妹早已是他的人，两人早几年就暗地做了夫妻。施少连斥他“插手他人家事”。

　　他和甜酿，真的是再无可能。

　　如今能让张圆说几句心里话的，只有杜若。

　　杜若劝他娶窈儿。

　　一个前途不可限量，一个家世可当助力，两人又是青梅竹马，自小就有感，结亲是水到渠成之事。

　　她说的是一桩事：“我年初见过施家二小姐一面，那时施家老夫人去世，他家兄妹几人在寺里做水陆道场，傍晚人散了，我见他兄妹两人站在暗处，一个抹泪一个劝慰，二小姐悄悄捉住她大哥的手，一直未松开过，后来有次踏春，又见两人在外头，携手而行，说说笑笑，眼望着眼”你两人以前在一处时，虽是瞧着甚好，但那情谊比起来，显然是不同的。“

　　”二小姐若是心里有你，走了这么久，听说她去了金陵，总该会去见你一面吧。退一万步说，她就算心头对你有情，你两人如今还能毫无芥蒂在一起么？张家容得下她么？你能背离张家，背离父母，和她过一辈子吗？”

　　张圆坐着不动。

　　“我和你二哥，当年也是情投意合，相敬如宾，如今也是水火不容，闹得如此不堪。”杜若拍拍张圆的手，“若有情谊，就留在心里头，自己珍重吧。”

　　“嫂嫂和二哥，真的不能再一起了么？”

　　杜若如今一心只想和张优和离，不愿意再在张家消磨下去。

　　水面画舫飘荡，秋景甚好，画舫停在湖心，内室只得两人，床帐吱嘎晃动了半日才停下来，况苑将妙人从床上捞起来，用帕子抹了，起身来穿衣。

　　况苑见她低头扭腰，去系身畔的裙带，那腰肢软如柳条，身段着实诱人，停下手中穿衣动作，只套着条长裤，扯住人，弯腰和她咂舌亲唇，指腹粗砺的手一路蔓延向下。

　　杜若去拍他贲张的胸膛：“莽夫，别咬。”

　　“下次什么时候出来？”

　　“家里事情多，人多眼杂，出来不便，这时候就少见些面。”

　　这私情持续了两年，好好坏坏，起起落落，总不见断，两人见面的次数不算多，每月一两次，纾解完就散，除了杜若贴身服侍的人知道，外头倒藏得不错。

　　况苑松开人，抱手看她将衣裳一件件穿好：“你和张优那事，如今怎么样了。”

　　“那跟你有什么干系？“杜若乜斜他一眼，走去梳头，她从来不跟况苑细说自己和张优的事情，况苑也只能从旁人言语中揣测。

　　况苑沉默不言。

　　杜若问他：“薛嫂子的肚子……有消息了么？”

　　况苑也不愿意跟她说薛雪珠之事。

　　两人都有避讳，说起了施家，杜若问他：“施家二小姐，真找不回来了么？”

　　“一直找着，施少连发现她应当在瓜洲买了两个婢女，兴许不在金陵，但应当也在南直隶，她应当不会走远。”况苑叹气，“看他那样子，要吃人似的，心里气得吐血，若是找回来，还指不定怎么样。”

　　“活该。”杜若觉得太快人心，“合该让他受受挫，让甜酿在外逍遥快活。”

　　“一个女子在外，有什么逍遥快活。”

　　杜若也低叹一声，抿唇，对镜仔细涂抹口脂。

　　况苑见她那副艳容，又将人扯过来，搂在怀里，撩起了裙。

　　甜酿的绣活不错，并不比大户人家的绣娘差，九月十五香会那日，带着小玉和小云又去了山寺，小玉和小云卖螺蛳，她兜售自己的如意香囊。

　　香囊里塞了花瓣和草木，微带香气，她喜欢上前去搭讪拖家带口的人家，要紧的是人家必要长衫绸袍、锦衣钗环，这种人出手大都阔绰，对这些小东西也不甚计较，她开价也高，一个香囊要一两银子。

　　马上要入冬了，三个人的棉衣、棉鞋、棉被要花不少钱。

　　有人见香囊精巧，卖香囊的娘子容貌也动人，欣然掏出钱袋，但美色在夫人们面前并不好用，还可能招惹几个白眼，东西再好，夫人们语气也是不屑。

　　后来甜酿学乖了些，找学子秀才，文人墨客，大冷天也摇着墨扇的那群人，衣裳未必华丽，但说话文绉绉，于高谈阔论中打断诗兴，怯生生说一句：“各位老爷，要不要买个香囊，馈赠好友，护身健体，助兴文思都得宜。”

　　附赠一个甜蜜羞怯的笑容。

　　有人多觑了她两眼，慷慨解囊。

　　不管买主目的是何，她只要银子。

　　香囊兜售完了。垂涎美色的人依旧在，有浮浪子弟趁她落单，凑上前来搭讪：“小娘子芳龄几许，是否有婚配，如何一人独自在这里卖香囊？”

　　“我八字属阳，命硬，克夫。”甜酿冒冷汗，“新寡，丈夫刚过头七，还躺在我睡的床上，在这里卖香囊葬夫……”

　　“所以香囊才卖那么贵……”甜酿加了句，往后退了步，“您给的那一两银子，是买棺材的钱……”

　　那男子讪讪收回了手。

　　甜酿只护着钱袋，剩余东西都不要了，趁着路上行人还算多，拉着小玉和小云，一路飞奔回家，丝毫不敢停歇。

　　“九娘……娘子……跑不动了……”小玉拖着妹妹，“妹妹……妹妹喘不上起来了……”

　　山里都是小径，有些地方清静得吓人，甜酿左右张望，见四下无人，领着两人慢慢走：“路上不安全，我们要快点回家。”

　　她们沿着梅泽湖往家走，远远见到自家的房舍才放下心来。前路水边一阵窸窣声，突然窜出来个年轻人，那人不过十八九岁，丰神俊朗，咧着一口白牙，叼着一根细草在嘴中。

　　甜酿见他的目光落在自己身上，完完整整转了个圈，又见他身材高大，懒洋洋没有骨头似的，像个惫怠的浮浪子弟。

　　那年轻人似乎点了点头，朝她走来：“你……”

　　甜酿尖叫一声，搂着小云，牵着小玉：“快跑。”