第11章

　　酷夏的几场倾盆大雨，浇坏了张家半爿院墙，压毁好几盆开的正艳的兰花，睡莲缸又沤坏了凉亭桩子，张夫人和自己的丈夫张远舟商量：“明年圆哥儿娶亲，他的屋子也该休整一番，不然以后不好迎新妇，园子里好几处也被雨水沤坏了，也得找人来修修。”

　　张远舟忙着去学堂：“夫人做主便可。”

　　张家是书香门第，屋子是祖上传下来的花园宅子，占地不大，但假山凉亭、藤萝老树看着熨帖，但这么些年栋梁也有些老旧了，十几年前翻修过一次，后来一直小修小补，张夫人想着以后甜酿进门，几个儿媳再添了孙辈，屋子便不够住，想将花园旁侧一爿假山石挪走，做排厢房使用。

　　过几日张圆从书院回来，听闻母亲要请人来修缮园林屋舍，笑道：“这事好办，何不请况家伯父来，他家就是做园子营生的，做景建屋都可，为人又好，还和咱家有来往。”

　　张夫人也是这个意思，见张圆要出门：“哥儿要往哪儿去？”

　　张圆弯眼笑：“正约着和况学去书肆看看。”

　　张夫人估摸儿子要想着法子去看看甜酿，戳着他的额头：“你呀，亲事都定了，你还成日心里头挂念着，将这些心思放在学问上，岂不是更好。明年考试若能中，那可是双喜临门，娘心里头也高兴。”

　　“儿子知道。”他笑的腼腆，“母亲不必忧心，儿子心中有数。”

　　他迈出门，回身又和母亲说：“我去和况家说一声，请况伯父来勘量园子。”

　　甜酿今日和苗儿一道出门，也不走远，只去自家新开的绢绸铺看些料子，原来施少安去岁南下后，在钱塘看中绢绸生意，几个月前新开了间绢绸铺子，就临着原先绒线铺左面门面，端午节前标船上运来十几大车的丝绸，就此开门迎客。

　　甜酿和施少连在祖母处说过此事，只说给喜哥儿做两身褂子用，他看着她笑嘻嘻的脸，微笑道：“妹妹若想要料子，我差伙计送些时兴料子来给妹妹挑便是。”

　　她眯眼笑，扭头看了看施老夫人，柔声回他：“也不光是想看料子，也想看看大哥哥的新铺子，听说是大哥哥定的店铺样式，光磨锃亮的黑油地板，雕花窗棂，还设了株好艳的牡丹，比家里的屋子还好些。”

　　他会心微笑，施老夫人又在一旁道：“去看看也好，其他人都去过好几回了，就甜丫头闷在家里，连门也未出过。”

　　“明日我不在。”他嘱咐她，“多带些人出门，若是遇上合心的，不拘多少，拿回家便是。”

　　姐妹两人带了宝月，又带了喜哥儿和个老嬷嬷，用的是自家的马车，故未带小厮，先给喜哥儿买了包乌梅果仁，再往绢绸铺子去。

　　绢绸铺子的伙计早知今日二小姐要来，早在楼上准备了茶水，马车停定，没想到打头的姑娘是这样的出众，和少东家都是一样的好相貌，一看便是一家子里出来的人物。

　　甜酿拉着喜哥儿选了好几块料子，又给苗儿挑了好些，俱让伙计包起来，苗儿拦住她，悄声道：“你给我挑这么多做什么？又不是逢年过节做衣裳的时候。”

　　“看着都喜欢。”甜酿在她耳边道：“这时用不着，日后孝敬婆母妯娌，定然有用处。”

　　两人在绢绸铺消磨了半日，见着时辰不早，催着车夫回去，马车行至半道，一棵歪脖柳树下早有两个年轻男子等候。

　　甜酿和苗儿撩帘，相视微笑，喊车夫缓驾马车。

　　马车咄咄的缓步走，况学和张圆上前来作揖，各自喊声：“苗儿妹妹，甜酿妹妹。”

　　姐妹两人也未下车：“正巧，如何在此处碰见你们两人。”

　　“今日书院放旬假，我两去书肆里寻些夫子要的书，两位妹妹从何处游玩归来？”

　　“去铺子里看些料子，给喜哥儿做衣裳。”

　　喜哥儿也钻出个光溜溜的脑袋，脆生生的喊了声：“大姐夫，二姐夫。”

　　四人都有些不好意思，不过半烛香的功夫，嘘寒问暖，添衣加饭，张圆递来一本崭新《说文解字》递给甜酿：“妹妹手中的那本用了好些年，我看书肆里有新的拓本，纸张硬厚些，字也大些，给妹妹留了本。”

　　又递过来一个纸包：“适才有个小贩叫卖新鲜削好的荸荠，给妹妹买了些，吃个鲜意。”

　　况学也递给苗儿一盏玻璃盏：“听巧儿说你夜里也常做针线，要仔细些眼睛，油灯熏眼睛，用这个玻璃盏，看的透亮些。”

　　姐妹两人好生一番谢过，和两人依依作别，又回了府里。

　　那油纸包的荸荠，早在马车就众人分食，跟着喜哥儿的嬷嬷也捻了一块，笑盈盈道：“二小姐和姑爷，都是斯斯文文，落落大方，真是天造地设的一对。”

　　甜酿抿唇一笑，带着喜哥儿进了府里，拜见祖母，又和众人说了一回话，才回了自己的绣阁。

　　那厚厚一本的《说文解字》已经和绸布一道搁在桌上，她拿起细细翻阅，不由得会心一笑，每页纸上俱有一二文字被炭笔极轻微的划过，轻易看不出来，字字凑起来，倒是一封情谊绵绵，叨叨絮絮的书信。

　　她眼里光芒闪动，看了又看，嘴角不自觉绽放笑意，细细抚摸着书页，再三回味，只觉心头无比快乐，只盼着时日快转，早得厮守。

　　宝月见自家小姐呆呆坐在桌前，也不知在想些什么，脸上挂着满满的温柔笑意，唤道：“二小姐，天黑了，奴婢将灯点上吧。”

　　甜酿回过神来，将新书收拾起来，又将桌上那本旧的《说文解字》递给宝月：“这本有些旧了，字小看着费神，收到书箧里去吧。”

　　宝月点点头，先将银烛点上，挟着书本往外间走，这时听得门外有人唤她，原来是厨房的人送了一碟新鲜荔枝过来：“是今早漕运码头上刚卸下来的，抬到家时冰还未化净，还水灵着呢。”

　　宝月最爱荔枝，将书本搁在一旁，兴高采烈的接过那碟子，又谢过厨房的婶子，蹬蹬往楼上去：“二小姐，有新鲜荔枝来了。”

　　施少连今日陪着几个做绸缎生意的南客应酬，惹了一身的脂粉味，南客索性歇在勾栏院里，他见天黑，原想去丹桂街度夜，不知怎么的又改了心意，酒醉握不住缰绳，顺儿使唤家里马车来接。

　　施少连见那车夫，心里立即清醒了三分，内心冷笑，问他：“今日二小姐和姑爷都说了些什么话？”

　　“只寒暄了几句。姑爷送了二小姐一本书，一点吃食。”那车夫将白日情景描述给施少连，“片刻就走了。”

　　他醉的头疼，满身酒气靠在车壁上，扶额蹙眉，细长的眼紧紧闭着，到了施府门前，顺儿将他扶下马车，主仆两人往见曦园去，他半路却停了脚步，使唤顺儿：“去丹桂街。”

　　其后几日，况苑带了个雇工来，敲开了张家的门。

　　迎人的是张夫人，见到况家来人连忙寒暄，唤人端茶，两个儿媳张兰和杜若这回还在婆母房中做针线，听见婆母出去迎人，又听见家里婢女说：”是来家里修正园子的人。”

　　妯娌两人俱道：“趁这时候，让他们把咱两的屋舍都收拾一番。”

　　杜若点头：“我窗前的那爿含香，还是砍了去，花香浓的我头疼，每日里身上都沾了股味道，还招惹蚊虫，夜里睡得也不安稳。”

　　张兰亦是附和：“园子里的乱草杂树叶不少了，不长花不结果，换些别的栽倒好。”

　　前院里张夫人和况苑寒暄，况苑话不多，却也丝毫不拖泥带水：“父亲这几日有别的活计，忙的抽不开身，指派侄儿先来看看，烦请婶娘往内通传一声，侄儿往内去看看园子房舍，莫冲撞了内院的女眷们。”

　　张夫人差使婢女往内去通传，喝过一盏茶，张夫人陪着况苑往家里各处俱看了看，况苑见园子杂乱，一看便知许久无人料理，又见四周房舍布局，捻捻柱底木屑，俱碎成了齑粉，递给张夫人看：“园里林木虽多，看着雅致，却也招徕蚊虫，挡了日光，屋里晒不进，潮易生虫。”

　　又指点了一番布局动作，说的张夫人连连赞同：“就依侄儿之见，早些收拾利索吧。”

　　况苑正色道：“明日侄儿吩咐人来，往园子各处挡上围幕，先把园子修葺好，婶娘也往内说一声，干活的都是些粗蛮人，若有做的不对之处，尽管和侄儿说，侄儿好管教伙计行事。”

　　张夫人点头，暗赞他稳重，又留他用饭喝茶，况苑不受，揖手作别：“明儿再来叨扰婶娘。”

　　第二日早，张兰和杜若陪同张夫人用膳，听见园子里喧闹声，知道是修园子的人来干活，婆媳三人说过一回话，做了些针线，妯娌两人告辞回房，张夫人道：“这阵儿有干活的伙计在，你们都当心些，屋里的首饰衣裳俱收拾好，莫被坏心人捞了去。”

　　妯娌两人连连应答，出了张夫人的屋子，两人绕着围幕往各自屋里行去，正要分别之际，杜若扯住张兰，心中微有不忿，不得不一吐为快：“你听婆母的意思，明着让我们紧张些衣裳首饰，暗里就怕我们举止有丝儿不庄重。”

　　张兰压低音量道：“你就少说两句吧。”

　　“她儿子成日不归家，她不管教管教，媳妇倒是管教的明白，大门不许出，二门不许迈，成日里只守着她，我嫁入这家里来，一年里只得出三四回门，闷也闷死人。”

　　“女子持家守业，本就是本分。”张兰扯扯她，“莫说了，当心被人听见。”

　　两人各自回屋，杜若在屋内坐了半日，见日头晒不进屋内，自己提了把扇子，去外头游廊美人靠上坐。

　　冷不防见有个暗茶褐的身影蹲在不远处，手里正牵着测尺和墨斗，她唬了一跳，原想偷偷溜走，省的撞见尴尬。

　　正在提裙悄声退却之际，那人似乎感应有人，扭过头来看她，相貌平凡，却有一双莹润的眼。

　　她顿住脚步，她几乎把他忘的一干二净，这时看见他的眼慢慢想起来，原来是况家的长子况苑。

　　居然是他。

　　他站起身来，眼睛盯着她，缓声道：“惊着嫂嫂了。”

　　杜若微微一笑，敛衽行礼：“原来是况家大哥，有劳大哥辛苦。”

　　况苑收了手中的测尺，正色道：“日后还要在府上忙碌一阵，若有不敬之处，请嫂嫂担待。”

第12章

　　杜若含笑摆摆手：“大哥不必客气，若有什么能帮到之处，请尽管开口。”

　　况苑看着她点点头，却没有应答，两人一时无话可说，杜若尴尬收敛起笑意，朝他敛衽离去。

　　他仍是蹲下身去，和伙计测绘地面，杜若匆匆回了屋内，在椅上坐定，摇了半晌团扇，只觉口干舌燥，唤自己的婢女腊梅倒茶。

　　傍晚张家二哥张优回家，他是江都府市舶提举司的吏目，是个九品闲职，却常不在家，镇日跟着一帮同侪在外混事，杜若见他在内屋换了身鲜亮衣裳，转身就往外走，唤住自己的丈夫：“这才回家半日，又要往哪儿去？”

　　“跟司里同侪去吃酒。”张优掂了掂钱袋，笑道：“不久呆，晚些再回来。”

　　杜若扶鬓：“要我说，你就安安稳稳领你的职，若做的好，自有上峰赏识，若人人都像你这么钻营，人人都能升官发财，何必苦等。”

　　“你这妇道人家，眼皮子浅。”张优抬脚往外走，“夜里不用给我留门，晚了我去书房睡。”

　　杜若只得叹气，她当女儿时最爱热闹，但张家奉尚清净，入夜就落院门歇息，没有一丝消遣。

　　此时自己借着月色，在美人靠上独坐，看流萤纷飞。

　　这日天气正热，婆媳几人用完午饭，张夫人进了内屋午歇，杜若和张兰说了一会话，往各自屋子走去，杜若路过围幕遮蔽的园子，见况苑带着一帮伙计正推挪一座假山石，几个帮工的男人都汗流浃背都堪堪挪动半尺，况苑站在树荫下，见状脱了外袍，高挽两只衫袖，肩上扛着长杆，帮着工人把那山石挪开。

　　男人肌肉贲张结实，手臂肤色浅褐，大手如蒲，是惯见的干活人。

　　杜若不过驻足片刻，被日头晒得面红耳赤，回屋灌了杯凉茶，半晌后吩咐腊梅：“你拎壶凉茶，送到园子里去。”

　　腊梅片刻后即回，还顺带带回了一株清幽含苞的兰花：“佣工们正在除杂草，砍坏了株香兰，况家大官人说了，让我带回来，给娘子簪花戴。”

　　杜若见那兰花皎洁洁白，在手里把玩片刻，微笑道：“去，瓶里装些水，把花儿养起来。”

　　后几日下了两场雨，因雨天露重，园子里停了几日的工，七月廿九正是地藏王节，家里都挂了供奉的莲灯，角落里都插了檀香焚烧，人人往庙里去烧香，张夫人也带着自家两个儿媳往庙里去。

　　张圆这日特意从书院回来，拉着自己的母亲：“儿子陪娘一道去上香。”

　　张夫人斜眼睃他：“你若有空，或在家念书，或去你爹那谈学问都好，何必往庙里去。”

　　张圆笑嘻嘻朝着自己母亲作揖：“娘就成全儿子这番心意吧。”

　　张夫人无奈笑道：“哪里就这样的好，成天挂念着，早知如此，早该娶回来才得你安心。”

　　家中三子，唯有幼子圆哥儿天资最佳，夫妻两人都寄望他成为人中龙凤，也当配个出挑的儿媳妇，谁料他自己倒有主见，有次去佛寺游玩看中名女子，后来张夫人去探问，才知道是施家的第二女，只是这施家是商贾之家，女孩又是妾室所生，出身倒不算好，但难得儿子喜欢，女孩儿相貌秉性又好，故请媒人上门，结下了这门亲事。

　　施老夫人虔诚，从这月的廿五日起，就住在了广善寺里供奉，家里的四个女孩儿也在庙里住，施府里头只留桂姨娘、田氏领着喜哥儿、小果儿守家。

　　这几日施少连有空也往广善寺来，陪着祖母妹妹吃顿素斋，广善寺后院几株老桂树已开花，桂香涌动，沁人心脾，闻香而来的游人如织。施少连和弟妹数人正在禅房外的棋桌上玩棋。

　　四个妹妹皆是他的手下败将，在他手底下走不过半局，云绮早已坐不住，不耐烦看棋，早早自己跑去玩耍，苗儿和甜酿在一旁坐了片刻，也耐不住悄悄遁走，施少连瞥见两人想溜，指节闲闲的叩着棋盘：“两位妹妹输了几局，还未罚，怎么就逃了。”

　　苗儿和甜酿顿住脚步，皆是无奈叹气：“大哥哥，我们只是想去给祖母抄经文。”

　　对面坐的芳儿绞尽脑汁盯着棋盘，战战兢兢落下一子，被施少连一棋吞下：“芳儿妹妹输了。”

　　他向甜酿招手：“二妹妹来。”

　　甜酿迈着温吞步伐，无奈在他身前坐下，温声央求：“少连哥哥……”

　　“嗯。”他眼波清澈望向她：“摆棋、先让你三步，落子。”

　　“换个玩法吧。”甜酿拖长音调，惨兮兮的，“玩了好久的棋。”