不过楚珩可没打算就此放弃，他静静出了会神，要不着痕迹拆算这桩姻缘，只能徐徐图之。撇开皇帝的身份，重新与她认识，待纪雨宁自愿做主和离之后，再堂而皇之地接她进宫，不是皆大欢喜？

　　郭胜：……听起来也并不光明磊落多少。

　　不过皇帝向来性子倔，他也不好劝得，只讪讪道：“那陛下打算如何做呢？”

　　楚珩看着身上刺绣精美的衣饰，叹道：“先从装穷开始吧。”

　　怜爱怜爱，多少爱情的萌芽都是从怜悯开始的。纪雨宁外冷内热，要争取她的注意，就得先博得她的同情——正好他因为苦夏瘦了许多，看起来已够可怜了。

　　郭胜：……他怎么觉得自家主子才是那祸国殃民的杨贵妃呢？这心眼都快赶上妲己褒姒之流了。

　　*

　　纪雨宁是个有主意的人，比起买办，她更愿意相信自己的眼睛。虽然不曾抛头露面做过生意，可毕竟打小耳濡目染，纪雨宁对于市面上物价优劣这些十分敏锐。

　　她知道在哪儿能买到最物美价廉的冰块。

　　玉珠儿掂了掂厚实的钱袋子，咧嘴笑道：“谁让老太太自个儿懒，又不肯出来盯着，说不得这剩下的都入了咱们私囊；若是打买办手里经过，东西不好不说，且费银子。”

　　纪雨宁轻轻掩唇，沉默不语。老太太平时但凡对她好些，她也不会占那把老骨头便宜——这回不过是给她点教训，省得成天从门缝里看人，把人瞧扁了。

　　如今市面上的冰有两种，一种是冬天存放，夏天取来售卖，另一种则由硝石制得——价钱贵不说，还有股怪味，只能用来应急。

　　当然还有更高档的，直接从雪山上凿冰装桶，再运来京城，这种一般只做贡品，寻常人不易见到，胜在冰质坚硬，经久不化，且有股天然的甘甜味。

　　纪雨宁只瞥了眼便移开视线，指着廊下，“这桶怎么卖？”

　　如今天气暑热，冰也紧俏，一般都需要提前预定，再凭票购买。不过纪雨宁也算这家熟客了，因此那老板见了她还是眉花眼笑——遇上这张脸也没法生气不是？

　　他大致说了个数字，纪雨宁在心底估测一回，与预算差不多，本来还应货比三家，可这一带实在潮闷，纪雨宁走了半天也是香汗细细，便点头道：“先装五桶吧。”

　　瘌痢头老板愉快应声，吩咐下去，“小三子，你来替这位夫人送货。”

　　这店里的伙计纪雨宁多半是见过的，只不记得有个小三子，是新雇的？

　　来人穿着一身短褐，低眉顺目，虽晒了半天太阳，却依旧肤光耀眼——作为干苦力活的，未免太白皙了些。

　　等他到了近前，纪雨宁方诧道：“是你？”

　　那天在归元寺见着还有点读书人模样，今日怎么就落魄至此了？

　　楚珩抬手擦了擦额上汗珠，讪讪道：“家中寄来的盘费恰好用完，不得已，只好以此谋生。”

　　果然是应试的举子，是入了今年秋闱吧？

　　纪雨宁随口问道：“怎么不靠字画为生？”

　　看起来不像那等没才学的，何至于跟伙夫粗汉厮混在一起。

　　楚珩扬起一张俊美无俦的脸，哪怕身在闹市，也不见半分质朴气息，语气倒是憨然，“夫人也知世道艰辛，我初来乍到，又无门路，谁肯买我字画？”

　　世人爱画，爱的是作者的名头，诸如吴道子之类，摆在家中能光耀门楣，引客称赞，他一个名不见经传的小人物，如何入得那些达官贵人的法眼？

　　纪雨宁默然，是她有欠考虑，却忘了世上有些人的处境比她还要艰难——当初李肃若没得纪家资助，或许也和这人情况差不多吧。

　　她这边沉思，那厢楚珩已利落地将几个沉甸甸的木桶抬到大板车上，看起来十分轻松——还故意揎起袖管露出胳膊上的强壮肌肉，好叫纪雨宁知道他绝非是个死读书的木头。

　　纪雨宁稍稍侧目，对方身躯线条流畅，倒像是久经锻炼故——穷得连饭都吃不起的人，还有闲钱练武吗？

　　若说是没落世家子弟，倒能解释得通了。

　　原本送货上门有另外的专人负责，可楚珩本着送佛送到西的原则，坚持要一路随行，纪雨宁却不过情面，只能答应。

　　玉珠儿透过马车上帘子，看那人累得满头大汗，忍不住唏嘘，“小姐，不如请他进来歇会儿吧。”

　　纪雨宁板着脸将帘子放下，“非礼勿视，你又不嫁他，看人家做什么？”

　　她倒不是为李肃才这样固步自封，不过，谁叫世道把名节看得太重？她身在其中，亦无法免俗。

　　有时候也会有些怅惘，这样压抑性情到底值不值得。但，她刚在李肃那里吃了苦头，转眼又投入一段未知的关系中，谁能保证不会重蹈覆辙？

　　还是单门独户过得自在。

　　板车停在李家角门前头，楚珩轻捷跃下，手脚麻利将几桶冰放下，“可要搬进里头？”

　　外男当然不便进去内宅，纪雨宁道：“放在廊下就好了。”

　　楚珩应了声，默默记下这间院落的所有格局，连一草一木都不放过。

　　纪雨宁看他双眸炯炯，汗流浃背，也自有些抱歉，“你……不如留下喝杯茶？”

　　楚珩笑容灿烂，露出一口白牙，“在下姓楚，字少甫，在家中排行第三，夫人唤我少甫即可。”

　　怪不得方才那店老板唤他小三子，原是根据排行来的，不过他固执地让自己称他的字，想必也是秉着读书人的自傲，不愿为人所轻贱。

　　纪雨宁唇边弯了弯，“楚姓乃国姓，阁下的身份似乎不低。”

　　楚珩早料到有这一问，面上适时流露出黯然之色，“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家，前尘过往，夫人也不必再提了。”

　　看来是某个没落藩王的子孙后代，获了罪贬为庶民，又从头熬起。纪雨宁心下微微恻隐，比起她这样一开始出身就低的，似乎盛极而衰更叫人不能接受。

　　她颔首道：“天-行健，君子以自强不息。阁下锐意进取，终有一日能得偿所愿。”

　　楚珩方展露笑意，稍稍上前一步，再度试探，“我有一个不情之请，不知夫人能否将我引荐给李大人？只要一面就好，让他看一看我的诗文。”

　　原本言谈甚欢，可纪雨宁听到这句话，脸色倏然冷了下去，“我不过一内宅妇人，朝中之事与我无关，尊下还请自便吧。”

　　楚珩松口气，看来即便纪雨宁尚未与李肃交恶，夫妻俩也是形同陌路——这样，他成功的几率便大大增加了。

　　眼看对方着恼，楚珩忙诚惶诚恐作揖：“在下冒昧，还望夫人原恕。”

　　他态度谦和，纪雨宁面色稍霁，看来是读书读得走火入魔了，才想些歪门邪道——李肃的关系又哪是那么好找的，他如今官位愈高，架子愈大，想让他当一字师，怕是千两银子都未必拿得下来，穷人更别想了。

　　什么慧眼识珠、千里马找伯乐，话本子里才有这种事。

　　纪雨宁劝道：“我观阁下并非不学无术之辈，要重振家门，何不靠真才实学来扬名京城，扭转乾坤？倘能在秋闱崭露头角，我想，陛下定会欢迎你这样人才。”

　　楚珩心说那倒是，自己哪有不欣赏自己的？

　　于是低头做出受训的架势，“谢夫人指点迷津。”

　　看他还有些恋恋不舍之意，纪雨宁却不敢多待了，这屋里人多口杂，保不齐就有那嘴碎的传些流言出去，坏了她的清誉。

　　将欲离开，楚珩再度唤住，讷讷道：“夫人，还有一事，那日寺中所见，实是误会一场。不过是衣裳破了，绝非什么断袖之癖。”

　　看他穷得叮当响的模样，也玩不起娈童。纪雨宁看向他那身破旧不堪的短褐，想了想，“我知道一家布庄，那里的料子又便宜又耐用，改天让玉珠儿带你去吧。”

　　楚珩欢喜不迭，忙揖首谢恩，直到纪雨宁的身影消失在垂花门内，他才正襟敛容，把一锭金子塞到那杂役手里，淡淡道：“这板车我也不要了，你自己拿回去用吧。”

　　杂役咧着嘴开怀傻笑，心里已认定这客官是个疯子——看他出手这样阔绰，却偏偏要到集市上干苦力，不是吃饱了撑的是什么？

　　果然大千世界无奇不有啊。

　　*

　　纪雨宁买回冰之后就让玉珠儿吩咐厨房，弄些鲜切的果子制成冰碗，取其凉爽甘甜之意，既好吃又解暑。

　　至于老太太那里她就懒得交代了，老人家脾胃弱，怕是碰不得这些冷物，还是谨慎些好。

　　殊不知李老太太也正馋得慌呢，又不好亲自去问冰买回了没——有失身份。纪雨宁若是懂事，就该主动来孝敬婆婆，还用得着她三请四接的？

　　然而一直等到黄昏，还是不见二房有何动作，李老太太实在熬不住了，挥舞着蒲扇从竹榻下来，准备好好问罪一番。

　　哪晓得这会子二房院里却是一团乱，李肃不知到哪里赴宴灌了几碗黄汤，一回来便醉醺醺的满是酒气，拉着几个侍妾便春风得意地要亲嘴儿。

　　纪雨宁看在眼里倍添嫌恶，所幸李肃的目标不是她，她便只站得远远地，只当是集市上的猴儿玩杂耍。

　　杜姨娘和秋姨娘纵使有心邀宠，见这副模样也被吓破了胆，谁乐意伺候一个醉鬼？

　　倒是阮眉深觉不妥，斗胆上前想劝老爷注意点，结果李肃却搂着她的脖子不放了，满嘴里心肝肉的叫着，俨然将她当成秦楼楚馆的艳姬。

　　李肃醉中浑忘了身孕这回事，动作幅度又太大，阮眉想将他推开，却因为气力不够而无能为力，脸上不禁显出惊慌失措来。

　　两位姨娘的心也提到嗓子眼，这要是跌一跤可不得了，月份这样大了，怕是大人孩子都保不住！

　　当此之时，却是纪雨宁眼疾手快指挥小厮们抬了桶冰水过来，毫无犹豫朝对面头上泼去。

　　阮眉及时被纪雨宁拉开，因此躲过一劫，可李肃却被淋成了落汤鸡，但看他呆呆木立，眨巴着眼睑，似乎酒意已醒了大半。

　　若这样还不清醒，纪雨宁才要佩服。

　　可巧李老太太赶来时正瞧见这幕，她顾不上心疼儿子，只捶胸顿足，懊悔那桶被糟蹋了的冰水——这都是用她的棺材本买来的呀！棺材本！

第7章 . 送米 恰如这位夫人般婀娜多姿，美不胜……

　　纪雨宁怡然自得在廊下跟玉珠儿分吃着冰碗，待老太太伤心够了，方假惺惺地上前安慰，“娘，老爷酒已经醒了，还是别在风口里站着，仔细着凉。”

　　李老太太嗅到那股蜂蜜的甜香，愈发气不打一处来，当然不能埋怨儿媳妇吃独食——那也太小气了，便只指桑骂槐道：“你做什么这般胡闹？他是你男人，你倒拿凉水泼他，还讲不讲妇德尊卑？”

　　一面心疼地叫人把李肃身上的湿衣除去，再带去净房泡个热水澡，免得真个伤风受寒。

　　纪雨宁无辜的眨了眨双目，“娘，您也瞧见方才情势危急，不如此，眉娘腹中孩子保得住么？”

　　她可是为了李家的千秋后代才站出来，不夸她就算了，哪有骂她的道理？

　　眉娘也弱弱地开口，“夫人的确是为了帮我。”

　　否则何必为了她得罪老爷，看她跌一跤不是更好？

　　李老太太心中烦躁至极，这个纪雨宁行事看似毫无章法，却桩桩件件都像跟她对着来，不会是故意的吧？否则什么醒酒的法子用不得，偏偏这样？

　　想起那一袋子用掉的钱老太太就直哆嗦，比较起来，平白被浇了桶冰水的儿子都没那么可怜了。

　　但纪雨宁这样言之凿凿，又有个身怀有孕的眉娘从旁帮腔，老太太只能忍着气不发作，“等会儿老爷出来总得有人伺候着，依你看谁合适？”

　　宿醉最是难熬，有时候夜里头疼会醒过来好几回，不管儿子是为了应酬还是寻欢作乐，老太太总不能放着不管。

　　妾室们齐齐后退一步，没看出李肃的酒品这样坏，待会儿再折腾起人来，谁受得住？

　　纪雨宁道：“谁去都不合适，不若就将老爷安置在书房，再放两个小厮服侍，若真是醉中癫狂，也不至于束手无策。”

　　李老太太无奈，“你看着办吧。”

　　心想这纪氏原来也不傻，平时看她是个贤妻的表率，一出了事就躲得远远的——先前怎会想到娶她进门呢？

　　过惯了富贵生活的老太太早忘了以往的发迹史，只觉得儿子有眼无珠，找了个泼妇给婆婆气受。

　　杜姨娘秋姨娘等人倒是称愿，暗暗歌颂夫人贤德，临危不乱——死老太婆，这么关心儿子，干嘛不抬去寿安堂中？

　　这厢纪雨宁便握着阮眉的手，“眉娘今日受了惊吓，不如就随我睡，也免得老爷过来找。”

　　阮眉求之不得，忙唯唯应下。