因为无法相信自己听到的数目，肖南回瞪大了眼。
胖掌柜瞧她一眼，似乎早已见惯见财眼开之辈，微笑将手中那玉珠算盘转了个圈，推到她面前。
“肖大人的帐上，这月新进的银钱记下的是三千两，昨日方才入的帐，加上先前的积蓄，总共是白银三千七百八十四两九钱、黄金一百两整。”
肖南回盯着那算盘上的玉珠子，只觉得自己快要不识数了。
“这、这是否算错了？在下虽说月前方才升的官，但也不过官拜从四品，俸禄应当没这么多......”
“回大人，这是督管直接拨下来的银子，与俸银无关。”
“督管？”她只觉得满头的疑问，“督管不是只负责皇宫内务？又为何会给我这么多银子？”
“啊，操办此事的內官乃是御前的单大人，他特意留了备注，说是......”
掌柜的边说边眯起一双老眼，在那密密麻麻的账本批注中搜寻着那一行小字，肖南回也情不自禁地跟着眯起眼来。
“啊，找到了。”掌柜的短粗的手指在那细如蚊蝇的账面某处点了点，“说是陛下先前折损了肖大人的一支玉簪，督管依照宫内条例、以此银钱用作赔偿。”
玉簪？她的玉簪？
且不说她那簪子已经戴了多年、摔摔打打的少不了裂纹磕碰，就拿雕工、成色来说，也就是几十两银子的货色，怎会拨了她三千两银子？
宫里如今究竟都是些什么人在当差？若不是昏了头、就定是瞎了眼。
“咳。”她轻咳一声，有意凑近了些、声音也压低了些，“有劳掌柜的。不知这账上的银钱若是算错了，可还会被要了回去......”
胖掌柜依旧面带微笑，只是声音也跟着低了下来：“回肖大人的话，小的当差三十几年，未曾听闻过这种事呢。”
肖南回长舒一口气，突然有些不知所措起来，拿了柜台上查领薪俸的木契，匆匆走出门去。
撩开厚厚的棉帘，北风迎面吹来，带着点烤红薯热糖糕的气味，似乎已经不那么刺骨了。
回到阙城已经三日，她的生活似乎又回到了原来的轨迹。
这里的阳光、气味、街道和街道上那些涌动的面孔，无一不是她熟悉的样子，可分明又有什么不一样了。
捏了捏手心里那块木契，她不知是该笑还是该哭。她这算不算是官场得意、情场失意呢？
又将方才那掌柜的话在心里滚了一遍，她突然意识到一件事：只要她收下这银子，是不是就代表她不能将簪子从皇帝那里要回来了？
这可如何是好？
按理说，她并不是个贪财之人，可是......真的好多银子啊。
肖南回被这矛盾感折磨的愁眉苦脸，更不知这一遭究竟是件好事还是坏事了。
“怎么才出来？去了这么久。”
思绪中断、她闻声抬头，便见伍小六坐在路边，左手抓着两只盐水鸭腿，右手上还举着一摞香油大饼，油纸还透着热气。
不远处，伯劳正趴在马车辕子上打盹，一副天塌睡不醒的样子。
今日不光是发放禄银、也是发领禄米的日子，她一大早便催着伯劳赶上车往司农仓去了。司农仓设在城南，那边巷窄人多，每月逢发领的日子，各家派去拉米拉布的车子能将巷口堵个水泄不通。有时各家马车挤在一起动弹不得，便会就近攀谈几句。
肖南回对这类事向来能躲则躲，每每都尽量赶在司农仓开仓时第一个申领，将马车送回府上后再回房内补个眠。
可今日情况特殊，她一时半刻恐怕是回不去了。
“我交代你买的蕈子呢？”
伍小六从身后扯出一只青面彩纸压成的纸包，眼神有几分躲闪：“喏，不是在这呢么？”
肖南回拎起那纸包晃了晃，目光又落在对方那几只鸭腿和一摞大饼上，额角青筋凸起：“我让你买鲜蕈子，你却弄些便宜货糊弄我？”
伍小六自知理亏，却还想着最后一辩：“这大冬天的，到哪去买鲜蕈子？就算有，一定也是贵的离谱，不若买些实在货......”
对方还在说着什么，肖南回已经上前一步，一把抓起对方手里的那摞饼扔进一旁的马车上。
马车一震，伯劳“腾”地立了起来，瞧见肖南回的脸又两眼一翻倒了回去。
肖南回抓住那颗大头将人晃醒：“喂，别睡了！起来干活了！”
伯劳气急败坏地护着自己头上那宝珠一般圆润的发髻：“恶霸奴主肖南回！我看我就是去怒江边上找个挑夫的活计，也比在你这受虐待要强些！”
肖南回根本不理，将赶车的绥绳强塞进对方手里，一掌拍在马屁股上。
“你将这一车东西送回府上去，记得让陈叔清点过后放到府上的粮库里去，莫要堆在外面落了灰。”
车轮声夹杂着伯劳骂骂咧咧的声音渐渐远去，肖南回转身拍掉身边胖子手里的半根鸭腿，又丢给他一条帕子。
“擦擦你手上的油。好不容易给你找了一套穿得下的干净衣裳，你要是再给抹脏了，就光着身子出门吧。”
“哦。”伍小六臊眉耷眼地抹着手，眼皮子三五下地瞥着地上的鸭腿，“咱们一会到底要去见谁啊？”
“见你未来的财神爷爷。”
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从小梅庄到燕扶街步行需要大约小半个时辰，快着些走还能提早半刻钟。
可如今除夕方过不久，街头巷尾还沉浸在节日的喜庆气氛中，闲逛的人流比往日还要密集上许多，肖南回带着伍小六赶到望尘楼的时候，天色已经擦黑。
望尘楼内灯火初上，正月新挂的彩灯霓帱将临街探出的阁楼装点的眼花缭乱，美人们裹着厚厚的狐裘斜倚在栏杆上，媚眼如丝、言笑晏晏、躲在绸缎扎成的巨大绣球后，向着街上的人们飞去一个个燥热的眼神。
伍小六显然没想到要见识这等场面，突然就怯了场，耷拉着个脑袋躲在肖南回后面不肯露头。可他的身型又实在不好藏住，两只局促的胖手都露在外面，像两节成了精的胖藕扭来扭去。
肖南回没心思顾她，只左顾右盼地寻着姚易的身影。
她方才应当快着点的，这种快要上客的时辰，想要同那黑心财主说上几句话恐怕是要费点劲。
一把拉住一个店里眼熟的小厮，她低声问道：“劳驾，请问姚掌柜......”
话还没说完，她便留意到那小厮的眼睛滴溜溜地向她身后转了转。
肖南回一转头，便见姚易不知何时已经倚在门框上，一脸冷笑盯着自己身后那扭动的身影。
她瞧他似乎还得闲，连忙将他拉到一旁说明来意。
“总之，你这里也是常年缺人手的，便当作是收了个打杂的。若是瞧得上，日后说不定能算作你的徒弟。”一番前因后果的说明后，她如是总结道。
姚易的脸颊因为咬紧牙根而微微突出，将他向来引以为傲、和气生财的脸型破坏殆尽。
“肖南回我问你，我们为何是朋友？”
她眨眨眼，十足确信道：“因为我们志趣相投。”
姚易狠狠闭了闭眼，继续问：“望尘楼管账的邱老爷同我志趣更投，我为何不与他做朋友、偏与你做朋友？”
她冥思苦想一番：“因为我比他风趣？”
“风趣你个鬼？！”姚易的嗓门又尖又细，简直要戳破整条街的窗户纸，“你瞧我这楼里敢在我面前晃荡的，有几个不是有姿有色、细皮嫩肉的？便是连个端夜壶的小厮也得登得上台面！你这又是在哪找的个矮冬瓜，竟敢往我这里塞，是把我这里当瓜棚了吗？！”
肖南回被这番话惊得一呆，缓了缓才不可思议地问道：“难道说，你愿同我交友是因为我的姿色？”
姚易一把将某人的脸推到一旁，干脆径直走向伍小六，腰一叉、眼一斜。
“我方才的话，你也听到了。我姚易是出了名的尖酸刻薄，可不是那种会为了谁一句话而拉不下脸来的软耳根子，你要是还有几分自知之明，便趁早去别家谋个生计，莫要在我这里浪费时间。”
伍小六抬起绿豆大的眼睛飞快瞧一眼姚易，很快又垂下头去。
“我倒是觉着，正是因为我瞧着便同姚掌柜不是一路人，咱才有合作的必要不是？”
姚易冷哼一声：“你莫要说是要为我这花楼添些不一样的颜色，就你这咸菜墩一般的货色，我拿来压酱菜都不够格。”
伍小六摸了摸自己那肥厚的面皮、又瞧了瞧肖南回殷切期盼的眼神，方才进门时的怯懦突然就淡了许多。
“我虽是宿岩人，但小时候在晚城附近生活过的，那里四面通商，我很多话都会说上几句，对各处来的客人都不会怠慢。我在宿岩的十年间也辗转过十数个东家，各行各业也算都有些见识。再者说，姚掌柜如果有些不方便去做的事，大可交与我来办。我的样子便能与姚掌柜划清界限，日后若是摊上不愉快，姚掌柜也可独善其身。”
这一番话出口，莫说姚易、就连肖南回都有些惊讶。
她瞧一眼姚易，心知这算盘精除了喜欢好看的人外，也是喜欢聪明人的。
果然，对方的脸色有了些许缓和。
“这张嘴，倒是张会讨饭的嘴。”
肖南回一听这话，就知道事情有了转机，连忙趁热打铁：“你先收了他，工钱都好说，日后若是用着不顺手，到时候再做打算也不迟。”
“自己去后院找邱老爷，就说是我让你去的。晚些时候我自去找你，在此之前莫要搭东问西，这里的人都忙得很，没人有功夫同你扯闲篇。”
不等伍小六有所反应，她已经按住那颗旁脑袋一叩首到底：“还不快谢过姚掌柜？！”
伍小六懵懵登登行了礼，便被一个机灵小厮带了下去，临走前一步三回头地望着肖南回，好似在演一出“儿行千里母担忧”。
肖南回只好一番挤眉弄眼，暗示他以后见面的日子有的是，那胖子才终于消停地走远了。
肖南回一边瞧着姚易的脸色，一边又是一番感恩戴德，拍着胸脯表示：今日欠下的蕈子，改日一定补上。
姚易瞧她还没有要离开的意思，便觉察出几分别的意味来。
“你那冬瓜我也收下了，你还赖在这做什么？怕我转头炖了他不成？还是说......”
“那个......”她神情突然有些扭捏，姚易见状冷哼一声转头要走，她连忙拉住对方，磕巴道，“你那藏书的地方......能、能不能借我瞧一瞧？”
早先前说过，这望尘楼的生意做得高级，同姚易喜藏书画脱不开关系。像是吴醒那样的人脉，姚易手上握着大把，经年累月下来，除去送与贵客、摆宴赏玩之外，仍有许多堆在一处仓库模样的房间内，也算得上是望尘楼的一大财产了。
书册画卷，瞧一瞧本也不算个大事。可她先前因为霍州之行打湿过那张古宅地图，便算是有过一次前科，如今再开这个口，就有几分正好踩在钉子上的感觉。
果不其然，姚易的脸色开始变幻莫测起来。就在她以为自己要无功而返的时候，对方竟然松了口。
“罢了罢了，若是不许你这一回，怕是从今往后要日日缠着我。”一串镶着宝石的金钥匙被塞在肖南回手里，彰显着望尘楼主人那路人皆知的审美，“这是钥匙。地方你之前也去过。我要你进去的时候什么样，出来的时候还什么样。做得到么？”
肖南回点头如捣蒜，眼中翻涌着感激之情，就差没当场掏出匕首来个歃血为盟：“姚兄实此番所作所为令肖某甚是感动，一定是我这么多年投喂的蕈子打动了你那石头般的心......”
姚易赶在眼前的女人说出更恶心的话之前，将她一把推开。
“我要忙了，莫再烦我。”
肖南回对这恶劣态度一点都不介意，哼着小曲、摇着钥匙，大摇大摆向望尘楼的后院走去。
人在埋头做事的时候，时辰总是不禁用的。
肖南回进那藏书房开始翻看的时候，将将是要点灯的时辰；等她再起身去添灯油的时候，窗外已是月上梢头了。
她从书案上看到小几上最后干脆趴在地上，几乎翻遍了每一本画册古籍，但却对自己想要找寻的真相愈发茫然。
她依照伍小六提供的关于“仆呼那”的关键信息，在各地方志、异闻录中寻找，只找到了一个名字————无皿。
这无皿大师来历神秘，传闻有人初次记载遇见他的时候，已是百年之前。他孤身一人出现在南境泊玉海的海面之上，脚下踏着一只巨大海兽、于浪花中翩然而至。
“仆呼那”最早便出自他译成的经文之中，如今修习佛法的僧人依照愿意将它称作“众生相”。
可经书中关于众生相的记载大都与佛法有关，看起来晦涩难懂，其中本意又与她所接触的那些杀手似乎相去甚远，左翻右看、查列典籍、把自己搞得疲惫不堪之后，她发现自己并无太多收获。
叹口气，她也不想整夜耗在这里，于是将摊了满地的书册画卷重新整理起来。