少年也呆住，似乎是在纠结眼前的情形，究竟是令他挽回了一些颜面、还是更加难堪了。

　　许久，他才站起身、又恢复了出场时的神色，散漫中透出几分不服管教的倔强来。

　　“见了阿婆你们若是说些什么不该说的，我定要把你们投到江里去喂鱼！”

　　当然，他似乎自己也是知道这话实在没什么威慑力，于是不等话音落地，便已走到客栈外。

　　外面的雨停了，风还在刮着，小半个时辰前便在路上堵着的大群牛羊几乎还在原地未动。那些慵懒温和的牲畜在这雨热之中摇着尾巴昏昏欲睡，有些已经开始进到马棚之中去抢槽里的豆子吃起来。

　　那少年见状，抬起软鞭轻轻在空中一挥。只听一声脆如惊雷的鞭响，那成群的牛羊瞬间惊醒，随即好似被一道无形的墙分开一般，你推我挤地走向两旁，生生让出一条道来。

　　肖南回看得称奇。

　　这打架的本事不怎么样，放羊的本事倒很是不错。

　　不远处那几个表情懒散的牧羊人听到鞭声纷纷肃穆行礼，她这才算是彻底看清了今晚这局势。

　　不论是那阻塞道路的牛羊畜群，还是客栈内一早布好的埋伏，都是为了让他们耽搁在跃原镇。

　　今夜的大沨渡根本无船可以离开渡口，若想离开此地，只有踏上他沈家的甲板。

　　可转头看到那一地的牛屎羊粪，肖南回的神色又便得复杂起来。

　　好好一场请君入瓮的大计，竟让个头脑不大灵光的小屁孩生生演成了一出闹剧，实在可惜。

　　不远处的少年丝毫不知，他收了鞭子，似乎便忘记了先前受过的屈辱，用看那牛羊一般的眼神看向他们三人。

　　“走是不走？难道等我来请？”

　　肖南回心知这一趟应是必走无疑，但嘴上仍是不想饶了对方。

　　“你个半大小鬼，究竟要带我们去哪里？”

　　少年气急败坏回过头来，刚缠回腰上的鞭子又蠢蠢欲动，挣扎了好一会才作罢，只扔下一句话。

　　“我姓沈，叫沈林林。至于要去哪里，你们上了船自然知晓。”

　　****** ****** ******

　　六月的昏河水量充沛，匆匆地向着东边而去，几乎要与绛紫色的天边融为一体。

　　今晚的月亮大的吓人，低低地坠在天幕底下，仿佛再重一些便要落入那滚滚江水之中。

　　尖尖的船头破开浑浊的江水，宛若穿行于冥府彼岸之间。

　　船上的人各个正襟危坐、面目凝重，好似要去赴一场阎王小鬼的夜宴。

　　越是没人说话便越是安静，越是安静便越是没人愿意先开口说话。

　　死一般的寂静就是这么来的。

　　整艘船上论起在安静中装死的功夫，无人能排在皇帝之后。其次便是丁未翔，再其次便是方才客栈的那群大汉，再再次之或许是那沈家少年郎。最后的最后......

　　肖南回清了清嗓子。

　　她憋得实在难受，几乎喝光了面前竹几上的一整壶茶，此刻终于有了开口说话的借口。

　　“请问，还有茶水吗？”

　　船上依旧无人应答。

　　坐在她对面的男子终于睁开眼，声音依旧是淡淡的。

　　“出门在外，有些事就不要计较了，莫要让主人家面子上过不去。”

　　这话一出口，一直待在船头的少年瞬间就坐不住了。

　　“不就一壶破茶？谁说不给你了？！茶呢？给她上茶！”

　　噔噔噔一阵脚步声从甲板上由远而近，一壶冒着热气的茶瞬间摆在了眼前。

　　论起这说话戳人心窝子的道行，她果然差得甚远。

　　肖南回心下暗叹，刚要拿起那茶壶，突然视线便停在了那送茶的中年妇人脸上。

　　如果说客栈里遇到一个邹府护卫头领勉强可以算作凑巧，那此时此刻在船上遇到了邹府的当家主母，如何也不能说是意外了吧？

　　赵西梅耷拉着眉眼，哪里还有当初半分跋扈？转身退下时那娴熟的样子，当真令肖南回扭着脖子看了好久。

　　沈林林察觉她的视线，不由得冷哼一声。

　　“丧家之犬，有甚好看？”

　　短短八个字，已经瞬间坐实了她的猜想。

　　邹府一夜间消失，果真是沈氏的手笔。

　　当初她寄信未得回音，便觉事出蹊跷。

　　她若未曾亲自去过穆尔赫、并在那邹府中迷过路，或许也能说服自己所谓迁宅一说。可邹家有多大，她是见识过的。这样一户人家，怎会说不见就不见了呢？

　　若是仇家寻来杀了他满门。可哪个仇家做事如此周到，杀完人还要清理现场、运出尸体，搞得像是无事发生过一般？

　　若是便是察觉了什么风声举家搬走，看似情理之中，实则更加匪夷所思。要知道邹府上下少说也有百十来人，即便遣散家仆、只留府中人，就是金银细软也要收拾个十天半月、装上个十箱八箱，如何众目睽睽之下从城中一夜消失？

　　但若有人从旁协助，那情形便大不一样。

　　而这从中插手的人必定权势大于邹家，甚至放眼霍州也是立得住脚的。

　　“是你们劫走了邹家人？”

　　“什么叫劫？”少年看了她一眼，似乎对她的用词十分不满，语气中透出一丝鄙夷，“邹熊两家这些年在穆尔赫也没少吸金吞银，不过是些太过贪吃的黄羊，养肥了自然是要宰了的，若是放任不管，整片草原都要被啃秃了去。”

　　这些话一出口，这沈林林终于有了些许沈家人的模样。

　　原来这便是沈氏统领北方各郡的手段。若是派出族中人各州各郡地盯着，一来人手未必充足、手段未必有力，二来动静太大，少不了要触到天成的底线。

　　所以他们选择放任地方氏族壮大，其间明里暗里都在盯着，一旦这地方上的势力膨胀到了一定程度，便借些机缘将其一刀割喉、除个干净。被盘剥吸血的百姓们也好有些休养生息的气口，而等不了三五年，便会又有新的肥羊冒出头来，如此进入新一轮的循环。

　　而退开一万步来观这块肥沃土地上坐卧的沈氏，何尝不是天家养在北部的一只大肥羊？只是这肥羊头脑聪明些，懂得不将自己吃得太肥太壮，以至于刚贴上秋膘便成了国库越冬的骨肉油脂。

　　贪愎喜利，灭国杀身之本也。

　　究其根本，不过制衡之术罢了。

　　肖南回抬眼去瞧眼前男子的神色，他显然一早便知道沈氏的这些动作，听得这些消息面上没有半点波澜。

　　又或许，他一早便知沈氏会在此等他，而那传说中织带子的人就是他们即将要去见的人。

　　不知过了多久，四周水流声减缓，船速也慢了下来。

　　她借着月色向水面望去，这才知晓船只驶入了一片水域开阔地，四周可见大片的滩涂与芦苇荡，一些船身细窄的舢板在其中穿梭往复，简直比白日里的大沨渡码头看起来还要繁忙。

　　河岸两侧是绵延不断的杉木林，尖而高耸的树影连成一片，好似一头巨熊的兽爪与獠牙。

　　黑水环绕，杉树成林。

　　她知道这是哪里了。

　　“到了。”沈林林的声音从船头传来，带着几分急促，“快些下船，莫要耽搁！”

　　肖南回瞪了那沈林林一眼。

　　方才出发的时候没见他火急火燎，不知如今又是在急些什么？

　　丁未翔第一个下船，左右观察了一番，才将那人接下来。

　　肖南回紧跟其后，走到甲板边上才发现：这船与其说是靠岸，不如说是搁浅。

　　船与岸之间没有艞板，若要下船，便只能一脚踩进泥里。

　　这究竟是无意为之的待客不周、还是有意为之的下马威呢？

　　已经走出数十步的沈林林又在不停催促，肖南回只得挽起衣摆从船上一跃而下。

　　脚一落地，她瞬间便感觉到这片滩涂并非寻常河泥那般泥泞，而是松软细腻，像是某种砂岩浅滩。月色下隐约可见这片砂岩皆是一片死气沉沉的黑色，同方才经过的那片水域一样。

　　晃神间，几名纤夫拉着纤绳经过，他们将空了的小舟并排拉到不远处的入河口附近，那里正有一群推着泥撬的大汉将一筐筐黑黢黢的东西装上船。

　　那些筐约莫有半人高，里面装的东西满到冒尖，那些大汉抱起一只半只脚都陷在滩涂中，搬运完一只都要原地喘上几口。

　　肖南回顿了顿，突然明白过来脚下混着黑色的石滩、以至于那筐里的东西，究竟是什么了。

　　原来黑木二字并非真的描述那些古老杉树林的颜色，而是指某种这里特产的资源，同早前皇帝曾在马车上讲过的那种夹杂在带子里的黑色物质，是同一种东西。

　　那是煤炭。

　　阳山多赤铜，阴山多石涅。

　　古来煤炭便是冶金锻铁的必备资源，而金铁则是立军之本。难道这便是沈家得以从延续至今的原因么？可天成难道不知？为何不加以管束？

　　思索间，前方行进的几人突然停住了。

　　肖南回不解，可当她抬头仔细望了望才发现，前方的黑暗并非只是一片毫无生气的滩涂。

　　如果说牛马羊群便是再多也算不得奇景，那么眼下这番情形才算是当真难得一见。

　　她这辈子也没有见过如此多的鹿。

　　赤驼金黛，色彩不一。高矮壮瘦，体态不一。成幼牡牝，大小不一。

　　唯一相同的是，它们都安静地站在滩涂地上，在夜色中直直地望着他们。

　　成百上千头鹿，为何会同一时间看向同一个地方？

　　肖南回惊叹之余，便觉得有些诡异了。

　　啪嗒，啪嗒，啪嗒。

　　一阵蹄脚踏水而来的声响，那鹿群中走出一个格外高大的身影。

　　那是一只体型壮硕的成年牡鹿，巨大的鹿角宛如一棵小树，随着那鹿的脚步缓缓晃动着，红棕色的皮毛覆盖全身，只有鹿嘴上有一圈白色。

　　那鹿缓缓低下头去，没有了鹿角的遮掩，肖南回这才发现那鹿的背上还坐着一个人。

　　那是个身材娇小的年轻女子，装扮与沈林林几乎一模一样，只是腰间没有缠着鞭子，取而代之的是一只巨大的铜铃铛。

　　那沈林林上前一步，声音中透出一丝不耐烦。

　　“沈央央！人我带来了，快快让路！”

　　作者有话要说：

　　“林林央央，此山王名，知之却百邪。”————《地镜图》