秦瑾瑶并不记得母亲的相貌，只是在外祖母的描绘中大致勾勒出一位朦胧温柔的女子。

　　“实不相瞒，我如今回府，也是因为外祖母怀疑当年之事另有隐情。”

　　“对了，我一直想问你，当年灵武之乱，你与外祖母究竟躲到了何处？为何无人寻得见你们？”

　　秦瑾瑶双目微闭，追忆起当年那段往事。“其实我记得并不太清了。这些事都是后来外祖母讲给我听的。当年灵武之乱，父亲与众大臣一起被囚禁宫中，母亲则产下我不久。听闻城外叛臣即将入城，母亲产后虚弱，只好将我托付给外祖母，自己留下等父亲。外祖母带着我，按照母亲的计划一路前往江州，可惜当时江州已经大乱，我与外祖母只得改道灵州。”

　　“到了禹州不过七八日，我与外祖母便收到了来信，说是母亲被叛军所杀，父亲也已被囚禁天牢，终身不得出。外祖母急火攻心，登时病重，足足养了半年有余才总算缓过来。”

　　“这话是谁传的？为何如此骗你们？”宣安候夫人拧眉气道。

　　“是啊，外祖母病愈后也曾怀疑传言真假，于是求人去禹州查访。可一共去了三四回，回回人家都是如此传话，外祖母自然便不再怀疑。又因为担心带着我回禹州会被认定是罪臣余孽，因此只得定居灵州。”

　　“这么说来，这一切果然是场阴谋！那传话的人，还有替你外祖母去查访的人，定是被人收买了。”宣安候夫人轻拍桌子，温婉的面容有些失色。

　　“没错。”秦瑾瑶十分平静道。“直到两月之前，父亲的门生下放灵州，偶然得知此事，又在我身上寻得一块雁形玉佩，便想法子把此事告知了父亲，父亲这才知晓我还活着，于是派了人前来接我回府。外祖母离世前得知此事，便知道当年是被人诓骗，于是嘱咐我定要回禹州查明真相。”

　　“哎，怪不得你母亲当年去江州寻你们，却是如何都寻不到。原来你们改道去了灵州。”

　　“不知夫人可否知晓，当年父亲入宫后，究竟发生何事？”秦瑾瑶提出多日以来的疑问。

　　宣安候夫人摇摇头，轻声说道：“因是宫变，所以人人三缄其口。这么多年了，那一日的事竟没有半点风声传出来。我托侯爷打探，侯爷也打探不得，人家都说你父亲护驾有功，因此得了黄金百两，美人四位。自然这四位美人里头没有何芝兰，何芝兰是如何与你父亲结识的，我也不知道，只听说后来你父亲娶她为续弦，而那四位美人也不知为何都慢慢不见了踪影。”

　　“护驾？我父亲是文官，如何护驾？”秦瑾瑶蹙眉道。

　　“这便不得而知了。总之当年的事，实在是一团雾水。瑾瑶啊，你听姨母一句话，这件事涉及朝政，虽知是阴谋，可背后的力量却不可谓不大，你万万不可再查了。”

　　“外祖母离世前说，若是瑾瑶查不出真相，她与母亲九泉之下都不得安宁。”秦瑾瑶淡淡说出这一句，语气坚韧，神色如常。

　　宣安候夫人一时怔住，随即柔柔叹了一声。“罢了，你只当姨娘没说过吧。你与你母亲一样，她想做的事，谁也拦不住。”

　　秦瑾瑶轻柔一笑，白皙如玉的面庞竟比瓶中睡莲更显艳丽。

第7章

　　“哎，您说您好歹也是堂堂的摄政王，陛下却让您干这些禁书的小事，这不是大材小用么。”说话的是白管事，也是顾修延身边最亲近的奴仆。

　　顾修延听言并无反应，只是随手把刚翻过的一本书撂在了那花梨理石大案上。案头左边，是一块乌金砚，墨色笔筒并一块盛着桃酥点心的玉盘。案头右头，却是堆了七八摞各类书本。再往地下瞧，更是一堆接着一堆的书本胡乱砌着。

　　白管事眼里担忧之色不减，依旧蹙眉碎碎念道：“禁书也不是什么大事，您何必这般兢业。”

　　“无妨。”

　　“哎。”白管事再次深深叹了一口气，随即说道：“各地知府知晓禹州禁书一事，也算见微知著，特意送了些各地书坊卖得好的各类书目来，说是请摄政王大人指点，不知这些书该如何处置。”

　　“放下吧。”顾修延身姿笔挺，一身墨色华服在烛光下显得曳曳生辉。白管事瞧着小主子俊逸轩昂的眉眼，心里一阵无奈。

　　哪怕有个姑娘在旁边侍候也行啊，也不至于让我这老骨头天天跟着守着。

　　弯弯的月亮渐渐爬上树梢，懒洋洋的躲在树叶后头偷看窗下的美艳男子。只见他两根修长的手指捏了捏自己的眉心，揉去了几分疲惫，随后却又拿起了一本书。

　　旁边的白管事打了个呵欠，瞧了一眼便道：“这是灵州知府送来的书，总共十五本，您拿的那一本是当月卖得最好的一本。”

　　竟是一本话本。

　　春禾所著的《浣女传》。

　　顾修延刚要放下，耳边却忽然想起午后听见的两句话。“话本虽小，但却记录着无数平凡人的故事，或悲或喜，或嗔或怨。”“如今禁了话本，难不成让后世子孙都到帝王将相的史书里寻咱们百姓的影儿？”

　　于是，刚要放下这本书的手不自觉的又重新拿起来。

　　另一边的秦瑾瑶一早便回到了秦府。

　　“姑娘，奴婢在宣安候府的时候也问过几个小丫鬟，大家都说凌月阁是禹州最大的书坊，您可要去看看？”走在路上的时候，小桃问道。

　　秦瑾瑶一想到那日摄政王与那紫衫大人的对话，不由得心里一痛，叹道：“算了，还是过两日再说吧。”

　　小桃点点头。“灵州那边又送银子过来了，足足四千两。”

　　“你昨晚出去了？”秦瑾瑶问道。

　　小桃笑眯眯说道：“我不得出去给姑娘取银子呀。姑娘放心，我虽然武功不高，但翻个墙什么的还不在话下。”

　　“你瞧瞧，谁家姑娘的丫鬟会翻墙？让人瞧见了不笑话你。”秦瑾瑶故意打趣道。

　　小桃忍不住噘嘴。“老夫人买我的那一日，就知道我是会功夫的。姑娘这会知道嫌弃人家了，当初见我的时候怎么那么高兴呢？”

　　秦瑾瑶被她逗得咯咯直笑，灿烂的阳光照在脸上，整个人如出水芙蓉般，不惹半点尘埃。

　　一路回了秦府，本想先去给何氏请安，却被宋妈妈拦住，说是何氏今日身子不适，让她自去歇着。

　　秦瑾瑶也不打算过多关心，嘱咐宋妈妈好好照顾何氏，便告了辞。

　　“姑娘，您说是不是昨日宴席上的事都传到了夫人的耳朵里？”待到走回小院时，小桃端了一碗牛乳羹来，轻声问道。

　　秦瑾瑶把牛乳羹分给小桃一半，又把方才在路上买的点心都塞给她，而后点头说道：“自然是的。”

　　“那怎么办？夫人会不会怪罪您？您这样，算不算直接与她撕破脸了？”小桃嚼着满嘴的点心，粉嫩的双腮鼓起来，却还不忘了瞪着眼睛说话。

　　秦瑾瑶被她仓鼠一般的模样逗得发笑，险些洒了手里的牛乳。

　　瞧着小桃还一本正经的瞪着她，这才收了笑意道：“无妨。”

　　小桃不算聪明，但只要秦瑾瑶心里有数，她就不害怕。于是放下心来，笑眯眯的又往嘴里塞了一块蝴蝶酥。

　　“一会吃够了，就先把祥儿叫进来。”秦瑾瑶喝光了半碗牛乳羹，又数了数小桃塞过来的四千两银子，一时心情大好。

　　等到祥儿进门时，秦瑾瑶已经换了一件浅蓝色的家常衣裳。虽是家常，但那衣裳也是小桃前日下午去织云阁特意买来的精致衣裳，锦缎流光，绣纹细密，穿起来更显腰肢纤细，肌肤雪白。

　　小桃又给秦瑾瑶梳了垂云髻，懒懒插了根白玉簪，平添十分灵动。

　　祥儿进门便瞧见这么一副美人图，足足怔了片刻，随即才跪地道：“奴婢拜见姑娘。”

　　秦瑾瑶亲自上前扶了，柔声说道：“我已知道你娘与我母亲的交情，咱们就不必见外了。”说完，她又递了二十两银子给祥儿。“这点子心意，算是我拜你母亲一杯酒。咱们都是可怜人，你也不必推辞。”

　　这番话说完，祥儿细瘦的脸上已经滑过两道泪痕，双膝扑通一声跪在地上，“姑娘竟然知道了？姑娘防备着咱们几个，我也不敢贸然与姑娘开口，今儿总算能与姑娘说上话。奴婢万万没想到今日还能侍候到您。想必母亲在天之灵，也能欣慰了。”

　　秦瑾瑶拉住祥儿的手，任她哭了半晌，随后才听祥儿说道：“母亲离世时最大的遗愿便是查清当年夫人的死因。可惜祥儿这些年都只能在外院做活计，根本无从查起。待到前两日听说您要回来，何氏便去外院亲自选了我们四个来侍候您。”

　　“因为我父母都已过世，何氏怕捏不住我，因此原本没想选我，是因为原先选的那个姑娘临时生了病，我才被补上来。虽是补上来的，可何氏还是跟我细谈过，说每月另外许我五两银子，要我时刻看着姑娘，无论什么事都要报给她。”

　　五两银子，她倒是大方。秦瑾瑶暗想，昨儿还跟自己说没钱请先生呢。

　　“这么说，院里那三个丫鬟也是夫人的眼线？”小桃挑眉问道。

　　祥儿点了点头。“平儿和荣儿年岁大一些，是宋妈妈亲戚，特别是平儿，与何氏定是一条心的。至于贵儿，奴婢观察了几日，从未见她去找何氏私自汇报琐事，恐怕不是何氏的人。”

　　秦瑾瑶听她句句话都直呼何氏大名，便知道祥儿心里并不认可这位继夫人，心里不由得十分感慨。

　　回到禹州之前，她牢记外祖母的嘱咐。“瑾瑶，你在那禹州秦府所能依靠的，只有自己而已。”

　　但短短几日，秦瑾瑶却觉得，这世上之人并非都那么冷淡无情。母亲虽然离世十余年，但并非所有人都已忘了她。相反，有些人与自己一样，足足记了她十余年。

　　比起这些人，秦怀德倒显得更淡漠些。

　　此刻，祥儿跪在地上，一字一句的重复着母亲的遗愿。“若是不能查出死因，便豁出命来去找瑾瑶姑娘，往后如母亲侍候夫人一样侍候她。”

　　秦瑾瑶深深地吸了一口气，眼神坚毅，柔声说道：“你放心，我母亲如何对待碧簪，我便如何待你，必定不辜负你与你母亲碧簪的一番辛苦。”

　　祥儿抬眸看着秦瑾瑶，忽然有些理解了母亲多年背负着的辛苦。若真得了这样一位贴心的主子，哪个奴才不愿意为她卖命？

　　小桃扶着祥儿起身，笑眯眯的替她扯了扯裙子上的褶皱，随后道：“我知道你一定还担心我们不信任你。你放心，人与人的好，都是相处出来的。”

　　这话让祥儿吃了定心丸，她毫不犹豫的点了点头，脸上写满了笃定。

　　“对了，祥儿，当年父亲护驾有功，被赐下四位美人，为何如今我一个都瞧不见呢？”秦瑾瑶问道。

　　祥儿摇了摇头。“那时灵武之乱，人人自危，母亲刚生下我，也只能打听着府里的事，却不能完全知晓。奴婢只知道，自从入府的那一日，府里便已经是何氏当家，另有姨娘苏媚。至于那四位美人的事，奴婢也多番打探过，可惜何氏几乎把府里所有的奴才都换了一遍，因此都是新人，并无人知道那件事。不过，奴婢觉得，苏媚姨娘定是知道些什么的。”

　　“嗯。”秦瑾瑶十分赞同这一点。

　　主仆二人又叙了半日，最后秦瑾瑶决定让祥儿继续如常向何氏回话，以备万一。祥儿毫不犹豫应了，最后却又吞吞吐吐，迟迟没有离开。

　　小桃催她半晌，她终于支支吾吾开口道：“奴婢，奴婢瞧着姑娘这衣裳好看，像是织云阁的手艺。”

　　“你喜欢便送你。”秦瑾瑶不疑有他。

　　“不不不……”祥儿连连摆手。“奴婢不是这个意思，只是……”

　　“你有话但说无妨。”秦瑾瑶笑着放下手里的书本，一双美目看得祥儿心神一荡。

　　“奴婢昨日听荣儿和贵儿说，说夫人这两日总念叨银钱短缺，似乎是不打算给姑娘太多月例，可姑娘您初来乍到，又日日这般花销……”祥儿说着说着，语气越发柔软。“姑娘您初来乍到，不知道这禹州一向是银子当家，奴婢担心姑娘往后手头没了银子，受她人欺负……”

　　这些话说完，秦瑾瑶与小桃忍不住相视一笑。祥儿被笑得不知就里，一时有些不好意思，连头都垂了下来。

　　秦瑾瑶见状赶紧拉住祥儿的手，柔声说道：“你是个好姑娘，又果真是为我好的，我心里感动得很。只是你放心，你家姑娘什么都缺，偏偏不缺银钱。”

　　“莫不是太夫人……”祥儿忽然想到了什么。

　　“不是，说起来祖母也不知道这事。”秦瑾瑶笑得如花似玉。小桃抢过祥儿的手，扯着她道：“你放心便是。姑娘的银子，足够咱们花销几辈子的。再说，姑娘还能再赚呢。”

　　说完，小桃的脸上闪过狡黠的微笑。

　　祥儿被说得云里雾里，可主仆二人却像是约好了一般不再细说，只是又拉着祥儿塞给她不少点心吃食。

　　果然第二日，宋妈妈愁容满脸的来提月例银子一事。

第8章

　　“不是夫人小气，而是上月咱们府中的几个铺子生意不好，收上的银子竟不足往常的一半。再加上为姑娘回府新修了这小院，竟有一多半的工钱还没付。夫人虽精打细算，但少不得又要添不少体己银子进去。老奴心疼夫人，只好厚着脸皮来与姑娘说说，院里这个月的月例银子先缓一缓，等到下个月再一块补上。”

　　宋妈妈说完这番话，便拿眼觑着秦瑾瑶，大有一副若是你不答应便是你不通情理的意思。

　　“爹爹怎么说？”秦瑾瑶早知何氏不会轻易善罢甘休，但没想到她真敢明晃晃拿着月例银子做文章，也不怕秦怀德怪罪。

　　宋妈妈呵呵一笑。“老爷一向不管这些事。”

　　秦瑾瑶明白了，秦怀德不理帐，银钱全都攥在何氏手里。

　　“我倒是不妨事。”秦瑾瑶轻声开口，眼中写满担忧。“只是这院里的四五个小丫鬟，若是没有月例银子，哪肯心甘情愿为我做活。”

　　宋妈妈眼里颇有几分漫不经心的意思，嘴上却叹道：“那能如何，也只能委屈姑娘了。”

　　秦瑾瑶便淡淡笑了笑，头也没回，只是懒懒对镜梳妆。

　　那宋妈妈站在地上，不知为何一时心里竟有些忐忑。又见秦瑾瑶许久不开口，她更是紧张，加上脚站得久了也有些木，额上便渐渐渗出汗珠来。

　　如此过了许久，秦瑾瑶方才忽然柔声笑道：“到底是我不好，给母亲添了不少麻烦，还要劳累您特意前来解释。不过，外祖母临走也给我留了几十两银子，想来足够我花销的，还请夫人放心。”