除非……

　　这个猜测他早在心头转了好几圈，总也问不出口，今晚却是总么也憋不出，他道：“朝吟，看在你我相识一场的份儿上，你给我句实话，你是从哪里来的？”

　　姜姮垂敛下眉目，“京城。”

　　“我知道是京城！”他恨得跺脚，逼视她：“京城里的哪家？你是什么身份？有没有招惹不该招惹的人？”

　　他猜这不是个单纯的侍女，十有八九是跟靖穆王有点首尾。

　　文武朝臣入城后他听说过，靖穆王这回把家眷都带来了。

　　他的母亲、王妃、妹妹，那许太夫人还在病中都召过几家贵妇闲谈取乐，玉徽县君更是迎来送往，活跃至极。

　　唯有靖穆王妃没露过面，他猜，是不是这侍女和靖穆王的奸情败露，王妃大吵大闹惹怒了靖穆王被关起来了。

　　而这侍女呢，是个刚烈的性子，说不准因为靖穆王妃打过她骂过她，她一时气恼，干脆卷了宝物出逃。

　　他想起刚见姜姮时她的模样，不甚确定地补充：也许她不是自愿的，是被靖穆王霸占。

　　姜姮静静听他问完，一时不知该如何作答。骗他吧，现下已不是刚相识的时候，他对自己有深恩，不忍骗他；不骗他与他说实话……姜姮摇摇头，道：“你不来找我，我也要找你，三年恐怕是做不了了，我可以把你给我的工钱全还你，只求你放我离去。”

　　她避开了顾时安的质问，愈加做实了顾时安的猜测。

　　他有些惋惜，还有些说不出的滋味，有点点苦，有点点涩，齐聚涌上心头，连自己也弄不明白是怎么了。

　　她其实是个顶好的女人，比他从前雇的那些女人都好。

　　从前那些人，年纪大些精于算计，总想多拿钱少干活。年纪轻些的又天天对着他犯花痴，趁机与他搭话摸他手，反倒活做得极马虎。

　　而这个何朝吟，虽说刚来时什么都不会，但学得极快，对孩子也耐心体贴，吴娘子也夸她好，因她的到来，吴娘子得以歇息，病都好了大半。

　　她走了，也不知将来还能不能遇见……雇到这么好的女人。

　　可不让她走……顾时安想到西郊别馆里靖穆王那样子，越想越齿冷，他叹道：“你走吧，我本来也是要放你走的，”

　　姜姮点了点头，把镯子又塞回他手里，道：“你拿着吧，如果将来缺钱就把它卖了，记得找信得过的人卖，卖后要立即熔了。”

　　当初把镯子卖给他时是走投无路，后来她想提点他一句，却又怕惹他疑窦不肯收留自己，过后呢她察觉到顾时安应该是猜出了她的处境，凭他的聪明不会卖，才就将此事搁下没再提。

　　眼下要走了，多提醒一句总不会错。

　　顾时安不肯要，赌气似的：“我不要，我堂堂县令不缺钱。”

　　姜姮没忍住，噗嗤一声笑了。

　　这一笑将原本忧伤沉重的气氛彻底破坏掉。姜姮陡然发现，这些日子她的性情变了许多，不，也不能说变，好像回到了十六以前，没心没肺，烂漫无忧。

　　哪怕知道前路危机重重，祸福难料，她还是能笑出来。

　　顾时安却瞪眼：“你笑我？”

　　姜姮无奈地摇摇头：“顾县令，你今夜像变了个人一样，真让我不知说什么好了。好吧，镯子不是给你的，是给孩子的，我也替他们做不了什么了，尽些绵薄之力吧。”

　　说完，她从荷包里数出三两银子，一齐塞给了他。

　　那碎银子流光闪烁，轻飘飘躺在自己掌心里。顾时安低头看着，心里很不是滋味。

　　如果他早知道两人的缘分这么浅，他绝不会这么吝啬，就给她这么点钱，在她心里落一个小气的印象。

　　他胡思乱想着，见姜姮已进屋飞快地收拾好行李，她的东西本来就少，几件换洗衣物，一些碎银子和铜板，再就是一只金镯。

　　孑然一身，潇潇洒洒。

　　她最后进去悄悄看了孩子们一眼，蓦得沮丧起来，不舍又担忧地问顾时安：“你说，这世间能变得越来越好吗？会有一天，百姓衣食富足，安居乐业吗？”

　　顾时安心底迟疑，但还是点头：“会的。”

　　姜姮从前很不理解辰羡，不理解他明明已过上富贵无忧的生活，为什么还要铤而走险去推行新政。可流落坊间这么些时日，她好像已渐渐明白了。

　　这满目疮痍的人世间，任何一个有良知的人都会想着去改变。

　　她怨过辰羡，可现在已经彻底释然，相反，她很钦佩他，如果能多一些他和顾时安的这样的人，她相信这人世间肯定能变得越来越好。

　　姜姮冲顾时安粲然一笑，转身就要走。

　　顾时安这才觉出些蹊跷，拦住她问：“我没有给你路引，你要去哪儿？”

　　姜姮没有打算出城。

　　自打梁潇率文武朝臣入驻襄邑以后，城门防守和盘查就严格了许多，她不能冒这个险。

　　打算去经常看病抓药的郎中家里躲一躲。

　　姜姮自打来了保育院，时常去那里给吴娘子或生病的孩子们抓药，一来二去便熟稔。

　　那郎中姓邵，长垣人士，年逾不惑，拖家带口来襄邑行医十余年，德术有口皆碑。

　　他家中人员简单，除了学徒就是一个年轻的继室，夫妻全是忠厚良善之辈，姜姮每每去给孩子们抓药，不管碰上谁在，都是半卖半送，不肯多收她的钱。

　　姜姮最近几回去，看中了他家用来存药的地窖。

　　那地窖修在后院不起眼的地方，为通风做了专门处理，若在出口盖上茅草堆，根本看不出那里别有洞天。

　　她觉得梁潇不会在襄邑久留，她打算在里头藏几个月，等把梁潇耗走了再出来。

　　顾时安听罢姜姮的计划，也觉得这很聪明。襄邑不光城门防守森严，厢军四下巡逻，若在街上游荡，保不齐哪天就会惹祸上身。

　　避其锋芒，徐徐图之，定是良策。

　　顾时安趁夜陪着姜姮去了邵郎中的医馆。

　　他本以为会费些唇舌功夫，谁知邵郎中一口应下，还让自己的夫人孙娘子带姜姮去地窖。

　　顾时安有些过意不去，眼见姜姮给了赁金，还是悄悄摸出十两银子要塞给邵郎中，邵郎中死活不肯要。

　　道：“襄邑县十里八乡谁不知顾县令是青天大老爷，多亏有您这样明察秋毫刚直不阿的好官，我们百姓的日子才过得下去，您莫要与草民客气。”

　　他这才作罢，跟着邵郎中去地窖看看。

　　那地窖果真如姜姮若言，很是隐秘，周围堆放着松木柴和一些药杵石碗，入口还盖着掀草堆，即便细看，也看不出这里还有个地窖。

　　盖因世道不太平，防着盗贼，所以才故意修成这样的。

　　掀开茅草堆下去，一股干冷之气立时扑来，混浊着草药的清苦。周围堆放着十几个篾编竹框，里头蓬松存放着药材，直没框顶。

　　孙娘子人生得美，动作也麻利，忙给姜姮搬了张横榻，寻来被褥绵枕，甚至连脂粉铜镜帕子香雪兰膏都想到了。

　　姜姮自打入了保育院，就不再涂脂抹粉，从前常用的乳霜香膏也都弃了，开始时是有些不习惯，吴娘子为笼络她留下来，曾匀出钱给她让她去添置些女孩子用的脂粉。

　　她也曾在脂粉铺子前徘徊过，可想到把那些钱省下来可以让孩子们多吃几顿肉，她就对那些再没什么想法。

　　三月的辛苦劳作，风吹日晒，外加欠缺保养，她的皮肤已不像刚来时那么瓷白雪腻晃人眼。

　　略微发黄，两颊透出薄薄的粉，瞧着不像精心养育在内室的娇花，反倒像攀爬在篱上迎着阳光华盛绽放蓬勃朝气的野花，充满顽强韧性。

　　不过还是美的。

　　顾时安这样想，难怪连靖穆王殿下那样的人物都难逃美人劫，她美得那么惊心动魄，看得人心慌。

　　他忙把视线移开。

　　姜姮那厢已收整妥当，将衣物存放在刚腾出来的楠木箱子里，弯身坐在横榻上，环视四周，显得十分满意。

　　她笑吟吟起身，冲邵郎中和孙娘子鞠了一礼，满怀感激道：“谢谢你们，若能安然躲过去这一劫，我定然会报答你们的。”

　　邵郎中一张敦厚圆脸上扑来和善的笑，连摆手：“娘子客气，客气，您既是顾县令的朋友，那都是应当的。”

　　孙娘子也笑着说：“咱们县令可从来没为女人的事求过人，也算头一遭，求到我们这里，我们可与有荣焉呢。”

　　她是个聪明细腻的内宅妇人，早看出顾县令对这漂亮的小娘子不一般。

　　姜姮抬眸看向顾时安，正与他的目光相撞，顾时安立刻移开，蜷手抵在唇下轻咳嗽了一声，道：“天已经晚了，我该回去了，明日还有公务要办。”

　　若无意外，靖穆王还得召他去西郊别馆，在那样城府深的主子面前伺候，得打起十二分精神。

　　邵郎中和孙娘子便不再赘言，前头开路，领顾时安出地窖。

　　地窖是前窄后宽的格局，走出去一段，便是窄窄通连地上的甬道。

　　顾时安心底有些异样的黏糊，没忍住回头看了姜姮一眼。

　　见她蜷起腿抱膝坐在横榻上，只有一盏灯烛照明，微弱明暗交错的光落在她的脸，将秀容映衬得朦胧，像一缕烟凝聚起的魅影，好像随时会消散于尘。

　　他莫名有些不安，勉强安慰自己，她躲在这里，不离开襄邑，等靖穆王走了，她就可以重新回保育院了，他们还可以像从前一样，协力照顾那些孩子。

　　到时候他会给她加些工钱，加到三两，哦不，五两。

　　她就是个侍女，靖穆王不会一直对她念念不忘的，再多些时日迟迟找不到她，他就会把她抛之脑后，再去寻新宠了。

　　一定是这样的。

　　**

　　姜姮在地窖里生活得很快乐。

　　孙娘子给她寻了些时兴的话本游记，让她消磨时光排遣寂寞。

　　这位小娘子不光生得貌美，且颇灵动聪颖，因身在医馆，有些便利，会自己学着制胭脂制香粉，她送给姜姮用的那一套东西里头有大半就是她自己制的。

　　姜姮从前在王府时洽会制香，孙娘子的那套器具正好她也用的，若缺了什么材料是医馆里没有，孙娘子就出去买。

　　她是个女人家，出去买些花儿蜜儿的，根本没有人会生疑。

　　姜姮时常用一整天的时间将干花炒焙蒸煮后研墨成细细的粉末，再熬蜜，混合后调匀，放入模具里等着凝固成形，再用烧香器试验。

　　她想做自己最拿手的杜若敕贡，可缺了几味名贵的底香，只能退而求其次改做金磾香。

　　孙娘子闲时会来和她一起钻研，还会带给她一些外面的消息。

　　腊月底，城中气氛逐渐胶着，据传崔太后和荣安帝屡屡派信使前来襄邑请靖穆王回京，皆被婉拒。

　　年关将至，局势依旧未见明朗，还未等到哪一方沉不住气有所动作，先得到了丧耗。

　　靖穆王的母亲许太夫人病逝。

　　她原本就恶疾缠身，先前的好转不过是回光返照，经长途跋涉车马劳累后，终于，没能熬过这个冬天。

　　孙娘子坐在桌边打着络子，一双眸子莹光熠熠，跟姜姮说她打探来的消息：“城内全拉起了丧幡，那些达官显贵也都穿起了孝衣，瓦舍酒肆也都不让开了，说要停业一个月。我回来的时候听街尾有人在议论什么‘逾制’，朝吟，你像是有些见识的，那是什么意思啊？”

　　姜姮自听到许太夫人的丧讯就在出神，被孙娘子轻搡了几下才反应过来，道：“就是这丧事办得太过隆重，逾越了该有的规制。”

　　按照许太夫人的品阶，远远达不到要令满城缟素、禁乐禁市的资格。

　　她印象里梁潇对这个生母并没有多深的感情，甚至平日里说话连好颜色都少有，他们一个喜欢摆阔作妖，一个乏有耐心，聚在一起不是横眉竖眼就是剑拔弩张。

　　姜姮对她更没什么感情。