他有一种前所未有的释然和超脱，眼前一切都清明，视野够开阔起来。
心中的喜悦，无法言述。
他想，也许香香会知道，那种看见太阳的感觉。
她一定能明白。
皇甫晟突然想，那块丹书铁券应该要送出去了。
她，不能不收！
退思园的月洞门就在眼前了，皇甫晟渐渐慢下了脚步，但没有放开掌心的小手。
两人缓缓踱步，进入退思园。
香香一路跑来，脸颊微红，眼神明亮，她一心只有印着漂亮图画的宣纸和威风凛凛的红缨枪。
没有看见牵着她一直奔跑的皇甫晟，眼角微微褪去的猩红。
*
黄沙漫天，一眼到底都是苍茫，边境处烈烈大风几日不停歇，是家常便饭。
士兵们一口冷硬的馒头压下去，嘴里一半都是沙子。
军中大帐里，炭盆烧得很旺，勇国公汪建元喝了一两烈酒，又三斤烤熟的羊肉下肚，一张胡子拉碴的国字脸上，露出三分酒意，这才开始一封一封地拆阅信件。
有京都来信，有离这里三十里的小镇上的来信，他皱眉一一细看。
瑞安长公主贬为庶民的事，他早已接到圣旨，他也上了折子，表示对浩荡皇恩的无比感恩，一定坚守边疆马革裹尸才还京。
这次京都来信，是瑞安长公主，不，现在应该是庶民皇甫芸的家书。
汪建元眉头越皱越紧，嘴里开口就是一句糙话：“他娘的，皇甫芸，还不肯消停，勇国公马上就要断送在她手里。”
另外一封，是丽娘写来的，说孩子又在私塾里被人笑话了，是个有娘没爹的野种，问他到对到底什么时候能给他们母子一个名分，若再食言，就带着肚子的那个，一起去上吊。
汪建元手里捏着信件，差点从椅子上跳起来。
他匆匆给京中回了两封信。
一封给庶民皇甫芸，表达了安抚之意；另一份给皇帝大舅子，言辞恳切地想要回京看一眼“爱妻”和“爱女”。
当然，如果皇帝大舅子觉得他还是待在边疆更合适，那他也会决对服从圣旨。
刚写完信，他就着急忙慌地大吼一声：“副将，备马！”
“哗啦”，帘子狠狠被撩开，汪建元人已犹如离弦之箭，飞快冲了出去。
*
泰隆帝接到勇国公汪建元的折子，面无表情地看完，一把就扔到了御案上。
“吧嗒”，折子滑到了地上。
大太监尽忠不敢多言，也不敢立马去捡，只得偷偷抬眼去瞧泰隆帝的神色。
“摆驾长春宫！”
郭美人听闻皇上龙撵已经到了长春宫宫门口了，吓得脸都白了。
她一个小小宫女，意外怀里皇上的龙种，原本应该是天大的喜事。
可是，自从她得知怀了“龙胎”以来，就没有睡过一个好觉。
眼看着月份渐渐大起来，郭美人急得整个人肉眼可见的消瘦下去。
这个天大的秘密，可能不用等到生产，就要瞒不住了，她觉得马上要和那个人好好商量一番了。
否则，两人都小命不保！
*
马宏终于苏醒了。
他这把老骨头是在半夜醒来的，屋内闪耀的灯火和他突然间感知的剧痛一样，令他难以接受，呻吟出声。
屋子里有两个眼熟的郎中，已经熬得双眼通红，眼袋乌青。
其中一个姓顾的郎中先发现他醒来，赶紧吩咐：“药、快把药端来！让老大人赶紧喝下！”
马宏喝了药又昏睡过去，直到第二天下午。
他醒来后不吃不喝，有些昏花的老眼定定瞧着帐顶足有半个时辰，他叫来了所有儿子。
“告老还乡？”
“父亲，请三思啊！”
马宏微微闭眼，不去看他们，苍老的嗓音带着武将的威仪和家主的不容拒绝。
良久，就到床前所有人都以为他不在开口，苍老的声音再次响起。
“保住香火，待东山再起！”
*
马宏的折子还没到泰隆帝跟前，他却得到了一个令人震惊不已的消息。
他最最宠爱的庶女，如今的永嘉侯夫人马漪珊，不是像侯府说的去了庄子上养病，而是已经被永嘉侯暗地里弄死了。
她是被永嘉侯亲手勒死的，死的时候拼命挣扎，指甲断了七八个，两只手都是血，眼珠几乎已经完全凸出来，死不瞑目。
侯府将她的尸身送去庄子，塞进了一口薄棺。
而庄子上，有人穿着她的衣裳，顶替她躺在卧房里，有下人侍女照看，给世人一种侯夫人还活着的假象。
“噗！”
马宏一口血喷出来，两眼一黑晕了过去。
不知过了多久，悠悠醒转，时马宏听见顾郎中在抱怨：“老夫人呐，老大人这般年纪，又受了如此重的伤势，您无论如何不能在这个时候刺激他了。老夫医术低微，能把老大人就醒已经尽了全力了，您——”
“老顾——”马宏声音嘶哑，“我没事。”
有事的，是那对如畜生一般的母子！
*
赵志明一身酒气地从百花楼出来，喝得有些多，脚步晃晃悠悠的，整个人都有些踉跄。
找了半天，才看见自家马车停在很远的地方。
“真是愚笨啊！”赵志明打了一个酒嗝，埋怨他的小厮没有眼力见，要让他走这么远的路。
今天，他心情好，就不计较了。
刚才，永安侯的小儿子一口答应，会在他老爹前帮他美言。永安侯和齐尚书关系好，他永嘉侯官复原职指日可待。
也不枉他花了三千两银子包了今天的花酒。
酒不怎么好喝，但今天的花魁的确不错，赵志明看着永安侯的小儿子搂着那个娇媚可人的花魁，转身进了屋，心里就酸溜溜的不舒服。
那花魁的确不错，脸蛋漂亮，身材好。
但是，他的官职更重要，
赵志明对自己说。
晕晕乎乎上了马车，马车刚驶出没多久，赵志明就睡了过去。
梦里，他不但官复原职还连升三级，妖娆的花魁娘子，正妩媚动人地在抚摸他的脸颊。
*
“啪！”
赵志明觉得脸颊火辣辣得疼，他猛地睁开。
他没有升官发财，周围也没有妖娆的花魁娘子！
只有一个刀疤脸的黑脸壮汉，粗壮的手臂举着火把，正恶狠狠地瞧着他！
火把“哔啵哔啵”地燃烧，照亮了眼前一大片地方。
赵志明嘴角疼得厉害，嘴里一股子的血腥味，顿时，酒醒了大半。
永嘉侯赵志明活了半辈子，养尊处优不在话下，一身皮肉更是养得精细异常，这一巴掌打得他立刻掉了两颗牙，满血的血沫子，几乎让他当场作呕，眼前金星直冒，差点再次晕过去。
“呼——”
深呼吸一口气，赵志明让自己最快地冷静下来。
迅速四顾。
不通风的石屋，狭窄，黑暗，恶臭！
赵志明捂着脸刚要站起来，却听见了身上锁链“哗啦啦”的响声。
啊！
这是和关押死囚监牢基本没什么两样。
他心头剧震。
黑脸壮汉冷眼看着赵志明的一举一动。
有点见识。
这畜生马上冷静下来，没有大呼小叫，也没有哭喊求饶。
也行——
“啪啪！”
又是重重的两个巴掌！
赵志明原本挣扎着坐起，现在又直接躺倒在地上，发出痛苦隐忍的呻吟。
“嘭！”
还再加上狠狠的一脚！
“好汉住手，好汉住手！”赵志明这下也不隐忍了，直接抱着脑袋求饶，眼泪一下流了出来，“好汉，我是永嘉侯，你只要放了我，你要多少银子我都给！真的真的！你想要什么，我都可以给你，只要你不撕票！你放心，我们永嘉侯府很有钱，你要多少，我给多少，事后你带着银子走人，我绝对不会报官，你绝对放心！”
壮汉眼中露出浓浓的恶心，他狠狠啐了一口：“什么东西！刚才不还很硬气吗，接着装啊！撕票？你错了，老子才不会绑你这种畜生，老子抓你来，直接就是要弄死你的！”