“那卢正元待你如何呢？”

　　说到此处，韫倩益发高兴，“快不要提起，大夫来讲，头三个月有些险势，万不能同房，他好些日子不来了，除了不大许我出门，这日子，真是前所未见的松快！”

　　“怪道不见你往我家去呢。”花绸笑笑，将斗篷解下来递给莲心，又回座上，“我给你送了两只野兔来，肥肥的，咱们使你家下人搬炉子烤了吃好不好？”

　　“好好好、我正想油腥呢！正好叫了我们那三房小妾来一道吃。”

　　说话便张罗开，使厨房里搬了炉子往一间轩馆里，将兔子宰杀了剁好，请来卢家三房小妾，众人围着炉火滋滋烤肉吃，又另配了几样酒菜，欢欢喜喜说笑取乐。

　　这莺歌燕笑的欢声偏巧叫个过路的丫头听见，撇撇嘴，跺着脚走到樱九屋里，迎头告状，“我听见好像单家奶奶过来，带了两只野兔，叫厨房收拾了，在‘水白馆’里烤肉吃呢。太太还请了二娘三娘四娘过去，几个人热热闹闹的在里头说话，唯独不请五娘去，什么意思？”

　　丫头说完，到柜子里取了一罐药膏子来，撸开樱九的袖管子，只见上头姹紫嫣红，新伤叠旧伤，斑斓可怖，樱九冷坐榻上，面容憔悴，几分病恹恹的颜色。

　　原来自打韫倩有孕，大夫嘱咐不得同房后，那卢正元就搬到了这里，日日歪缠樱九，樱九心有怒而不敢言，只恨韫倩作践她。眼下提起她，便是一肚子的恚怨，“她前些日子不是闻不得油腥，这会儿怎么又吃上肉了？”

　　这丫头也是个人精，心眼儿十分活泛，“我娘也说奇呢，说是有身子的人，一般头两个月吃什么吐什么，谁知太太就吐了一个月，第二月就见好了，莫不是真怀了个小子？”

　　樱九不懂这些，可蓦地把一颗心提起来，将涂了药的手臂放在火上烤着，“我有些想不通，她与老爷也就刚成亲时日日在一处，那时候不见有身子，怎么后头偶然一次反倒有了孩儿了呢？何况老爷，五十的年纪了，除了年轻时候前面太太生过两个女儿，后头就不见有孩子，未必她还真是算命的说的，是替卢家传宗接代的命？”

　　“我娘也这样嘀咕，底下人常议论，说老爷没有儿子命，就是送子观音来，也不中用。”

　　“这样，”樱九忽地把眉一提，十二分警惕起来，“你盯着些那院里的动静，我心里总有些疑惑，或许是她为了不与老爷亲近，故意编出这么个有身子的谎来，好长久推脱老爷，也未可知。”

　　丫头狐疑地把她瞧一眼，见她手臂上的药膏被烤滴到炭盆里，滋滋两声，窜上一缕黄澄澄火焰，如恨汹涌，烧黑了天。

　　冬日天短，花绸前脚归家，后脚夜便罩下来，归到屋里，见奚桓横倒在她床上，两片帐虚掩着，他沉沉的呼吸从缝隙里钻出来，偶然间，还调皮地打两个呼噜。

　　花绸搁下汤婆子，解了斗篷，吩咐椿娘添了炭，掌上灯，自去后，花绸便坐到床上将他摇醒，“这时候睡，晚上睡什么呢？快起来。”

　　朦朦胧胧间，奚桓见眼前是个美娇娘，眉黛半颦，目光半怨，笼在昏黄不清的光里，瞧不太真切，只道仍在梦中，便去抓她的手，“仙女姐姐，我姑妈是住在哪宫哪殿，我到这天上来，四处找遍，也没寻着她，还请仙女姐姐为我指个明路。”

　　这是还做梦呢，花绸暗憋着笑，抽了手，“哪里来的狂徒？竟在我九霄宫内不规矩，左右侍者，快快将他打回人间！”

　　猛地一呵，将奚桓呵醒过来，恍恍惚惚撑起身，四下里瞧一眼，“我怎的睡着了？”

　　“谁知道你，”花绸抬起冰凉的手去揪他两个耳朵，晃一晃，“我才归家，就瞧见你睡在我床上，我不在家，你要睡么回自己屋里睡好了，椿娘跟着我出去，连个伺候你的人都没有，要吃茶喝水谁给你倒去？”

　　奚桓忆起前事来，坐起来笑，“刑部好几个案子结案，我也才回来个把时辰，谁知听你往卢家去了，我想着你也该回来了，就在这里等你。既回来了，快摆晚饭吧，我饿死了。”

　　花绸又觉他这笑脸有些傻兮兮的，心里又爱又恨，“傻子，饿了就早回你屋里吃去啊，在我屋里冷冷清清的，谁给你饭吃？”

　　说着出门喊椿娘传饭来，阖上门，回头见他坐在床上，还有些幼时的呆气，心里软得不知怎么好，忙去龙门架上拿他的法氅来给他套，“我的儿，你一睡起来，脑子也不灵光，眼睛也目呆呆的，跟小时候一个样，真是叫姑妈爱也爱不过来。”

　　奚桓这下彻底醒了，一把将她摁在床上挠她痒痒，“什么你的儿，没王法没天理，这就要弄死你。”

　　正笑得花绸上气不接下气，椿娘便带着小丫头提着饭进来解救。热热乎乎将六七个碗碟摆在炕桌上，银台灯明香篆暖，窗笼月圆如春暖，奚桓对面瞧她，面如花枝解语，眉横柳叶长疏，他的心里就有绵绵的春意，在冰天雪地里早到了。

第68章 . 纱窗恨（四） 他迟到了，又要早退。……

　　尖风薄雪, 惨淡成人间，却有花月楼台富贵仙，醉魂清爽, 舌尖香嫩, 屏风后合凤拥春。

　　且说这日奚桓复核了浙江两个案子，早早归家来，走到莲花颠, 硬拽着要与花绸睡午觉。说是睡午觉，却睡得不大老实, 又是摸又是亲，到后头，烈火焚帐，汗染褥香。

　　至未时，才真正要睡，不巧又听见人来禀话。奚桓喁喁囔囔起来, 花绸索性也跟着起来, 二人穿好衣裳, 花绸坐到妆台梳妆, 奚桓适才去开门。

　　那北果溜进门来，十分不识趣地张望一番, “爷, 怎的叫门半天才开？”

　　怄得奚桓险些一口气上不来, 毫不客气地一巴掌拍在他头上, “要你多嘴？！”

　　“小的该死、小的该死！”北果忙陪笑，怀内掏出信递给他，“登封的信。”

　　奚桓拆了瞧，恰好花绸梳妆完, 也偎到他身后坐着瞧半日，“登封如今业已查出了府台，只要府台招认，就能把布政使羁押审问了，周乾他们的手脚倒快。只是他问你要不要此刻上疏，如何要问你呢？难不成你说不上疏，皇上派下去的钦差也不上？”

　　“你看这里，这个府台郑大人也是潘凤的同科，是潘凤举荐他到河南任的府台。这几年，他们上下一气贪的银子有多少是进了潘家的库，他倘或招认，自己也是个死，他不会轻易招的，闭上嘴，潘懋父子或许会想法子救他。周乾他们一定是撬不开他的嘴，这才写信问我要不要上疏给皇上，派去的钦差也是拿不定主意。”

　　“那要不要上疏？”

　　奚桓折了信，蹙额想了片刻，使唤北果拿了纸墨来，匆匆写了回信递给他，“八百里加急送出去。”

　　“小的明白。”北果走出去两步，又倏地折回来，“对对对，瞧我这脑子，爷，那个卫嘉找了小的好几回了，追着我问上回的事情与爷说了没有，什么时候见一见他。”

　　细细检算，卫嘉业已巴心巴肝等着那免债的法子半个月了，奚桓眉头舒展，拢拢衣襟，“下晌请他来吧，等了这么久，就是条狗，也能急得跳墙了。”

　　这厢吱呀阖了门，花绸便将下巴搁在他肩头，“你是故意叫卫嘉等这些日子的？”

　　“嗯。”奚桓笑笑，一行将纸墨收在一边，“单煜晗大小也是个太常寺少卿，或许年节前，还能调到礼部去。不把卫嘉逼急了，他大概不肯轻易得罪他，就要叫他等一等，等急了，穷疯了，自然就什么都敢干，也什么都干得出来了。”

　　花绸静默片刻，脸歪在他肩头，扭转谈锋，“为什么不叫周乾他们上疏？皇上也该晓得案情啊。”

　　榻上一片晴光，奚桓回首把她搂紧怀里，“你跟着姑爷爷学了不少东西，可有一样，他身上没有，你也学不会。”

　　“什么？”

　　“世故肠子。”奚桓抬着下巴哈哈大笑，稍刻垂回来，揪着她秀巧的鼻尖转一转，“当初祖宗设立内阁，就是为了替皇上分忧，当今的皇上既然点了钦差，又暗许了父亲门下的周乾去查这个案子，就是给个机会给爹手底下的人办事。倘或他们连这点事情都办不好，皇上怎么相信爹能知人善用？皇上设百官，是为他分忧解难的，不是给他出难题的。”

　　花绸不以为意地笑笑，“都交给百官，他老人家自然松快了，可要贪图松快，又何必当皇上呢？”

　　“自古以来，谁不爱权利？可不是谁都不想承担权利背后的责任。”

　　炭盆里噼里啪啦绽着火星，他站起来，跨过去，背着阳光与火光，背影似一片幽深的海，风平浪静里暗涌滔天，叫人有些看不透。花绸蓦地有些担忧，轻轻喊他：“桓儿，坐过来，我有话对你讲。”

　　他转过来，见她把腿挪到榻上，叠在裙里，往上头拍拍。他便过去，枕着她的腿，举目看她，“怎的？”

　　“桓儿，”花绸怅怏地抚着他的发鬓，倏然间又似幼时一样对他谆谆教诲，“你呢，与你父亲六/七分像，却比他多了几分世故圆滑。我担心，你在官场浸淫久了，走了歧途。你们常讲，人心异动，飘渺如烟，我很怕有一天你在官场尔虞我诈争得久了，忘了为官之根本。我此刻问你，你们人人都在争权夺势，可晓得权利从何而来？”

　　奚桓渐渐凝固了笑意，“无非是仕途功名，为官为政。”

　　“错了，”花绸笑笑，叹一口气，“权来于民，由下而上行。你们读那么多史书，秦汉唐宋，那么多皇帝，那么多名臣，文景之治、开皇之治，贞观之治，从没有长久之盛。那么多人争权夺利，一开始都是顺应民心的旗号，到后来，又都是忘民忘本而败。若无民，则无君，你千万不要在中间，只想着往上走，把下面忘了，君更臣迭，只有百姓才是万年不变的基石。”

　　奚桓两个眼睛动荡如浪涛，他不得不承认，他爱她，不单单是由高到矮生起的保护欲，更是由下而上的仰慕。他也明白了，为什么他不曾对其他女人动过心，或许仅仅因为她是个温香软玉的女人，同时也是个比许多男人更有胸襟的女人。她的学识与胸怀、只能让他专心致志地去钻研一辈子。

　　他笑一笑，像个信徒一样虔诚地仰望她，“您放心，桓儿永世不敢忘记您的教诲。”

　　这是比任何承诺都叫花绸高兴的话，她俯下脸，吻一下他的额头，这一回，更像是一位长辈对孩子的亲吻。

　　乌髻后天沉欲雪，没几时，果然琼玉飘摇，人间洁白。

　　下晌奚桓在馆内设席，请了卫嘉来。卫嘉进门，见门上悬着猩红锦幔，撩开进去，左右风窗围墙，当中立一则六开大理石屏风，瓶瓷器皿陈列有致。踅入屏风，是雕榻一张，铺设锦裀，叠放高枕，奚桓坐在里头，脚下兽炭通红，身侧篆烟清淡。

　　日盼夜盼，此刻终得见奚桓，卫嘉恨不得一头磕在他脚下。眼前把身段低就，见他卷着本书在看，便亲儿子似的作了个揖，声音低低的透着亲热，不敢惊扰一般，“桓兄弟？怪道桓兄弟是内阁亲点的探花，就是比别人刻苦些，做了大官还放不下书本。”

　　奚桓心内暗笑不迭，面上却装得冷冷的，随手指他下座，“卫兄，今日可有银子还我？赶着年节了，我这里也要花银子，手底下一班文职差官，总要放些赏，我不赏，未必等着皇上赏他们不成？再说家中，又是办年物，又是走亲朋，哪处不要钱？卫兄好歹也体谅体谅我的难处。”

　　当下急得卫嘉忙朝北果望一望，“这、这这，怎么还说银子的事情呢？”

　　北果暗朝他递个眼色，走到奚桓跟前，附耳说一阵，奚桓便做那恍然大悟之状，“噢、噢噢，原来是这么回事，好。”

　　说着歪正身子，睨住卫嘉，带着丝轻蔑之色，“卫兄今日既是来帮我的忙，那我们暂且不提银子的事情。只是……卫兄，我这个忙，就怕你不敢帮，这可是要得罪人的事。”

　　“得罪谁？你只管说来。”

　　“太常寺少卿，单煜晗。”

　　卫嘉一霎锁眉，咂摸了几声，“桓兄弟与他不是亲戚？他还是桓兄弟的姑父呢，怎么桓兄弟要与他过不去？”

　　“不是我要与他过不去，是他要与我过不去！”奚桓啪一下搁下书，转瞬一叹，“实话告诉卫兄，外头的流言，想必你也有所耳闻，打从我姑妈嫁到他家起，没过过一天安生日子。这不上半年春天，姑妈生了重病，他们不管，我们家接了回来，便不忍再将她送回去，一直在家住着。可终归是人家的媳妇，长久在家终不成理，我父亲便想着，索性叫他单家写休书，把姑妈退回来，我们家养活一辈子，总不是养不起。”

　　“听说过听说过，说那单家忌讳病，不大医治。”卫嘉思虑一阵，换换点头，“回家也好，在别人家受气，终究不是长法。未必单家不肯休妻？”

　　“正是为这个头疼，那单煜晗，不知吃了什么秤砣，竟铁了心要跟我们家置气。其实么，以家父在朝中势力，要压一压他也不是什么难事，可家父那个脾气，大家都是知道的，不愿仗势欺人。难就难在这里，故此我家不得不另想他法。”

　　卫嘉蹭地拔座起来，舒展眉头笑笑，“我当是得罪谁呢，原来是他。哼，不过是靠着祖上封的侯爵，做了几代穷官，有甚好怕他的？你只管说，要我做什么？”

　　等半晌，不闻奚桓说话，他转过身来，有些急色，“嗨，你支吾什么呀？有什么为难的只管说！”

　　“难就难在……”奚桓垂下头，乔作愧色，“恐怕，得让卫兄吃点亏。”说到此节，立时又端正起来，“不过卫兄放心，虽说叫你吃点名声上的亏，我必有补偿就是。先头欠我那三千不必说，我当着你的面就可把借据烧毁，事成后，我额外再补送三千。”

　　乍一听，卫嘉一颗心险些蹦出来，登时眼前悬来白花花的银锭子，喜得他苍蝇似的直搓手，搓一阵，又放下来，走到对榻坐着，“到底怎样，你快快直说。”

　　奚桓便附耳过去，嘀咕好一阵，那卫嘉脸上一阵红一阵白，风云变幻，最终沉下来，握着拳思虑良久。奚桓瞥他一眼，端起茶来呷一口，慢悠悠道：“我晓得大男人，这事情未免难堪，可你不说我不说他不说，谁会晓得？还有一件，出了事，那单煜晗未必不怕？别说一封休书，就是卫兄要他个一二千银子，他也肯拿，谁让他那个人是个伪君子呢，花钱买名声，他愿意的。”

　　卫嘉冷笑两声，“他家穷得比洗脸巾还干净，我还能找他要银子？”

　　“如何不能？我姑妈当时发嫁，家父还贴了几千现银呢，姑妈回家，一并都没带来，都放在他家里。我想着，与其便宜姓单的，还不如给卫兄应急，咱们是什么交情，是不是这话？”

　　“是倒是这话……”

　　说到此节，奚桓便闭口不言了，由他忖度。卫嘉暗暗沉想，那范纱雾日日在家懒吃懒睡，性情泼辣，又是个不讲理，又好争风吃醋，反叫他那温柔体贴的小妾处处受气，不如趁此机，一并开发她，叫她日后老实些。况此事虽有损男儿名声，可一谅那单煜晗到时候捂还来不及，又如何敢往外说？二来，银子到底是个好东西，倘或不防走露一点半点风声，到底也没银子要紧。

　　想定后，便将拳头往炕桌上一砸，“就这么办！你说下个时候，到日子，我领着媳妇来。”

　　奚桓稍一想，“我看别的日子倒不好，唯有年后，各家来往拜年，单煜晗少不得也要顾这个体面往我家来。届时他下了拜帖，我便使人告诉你，你带着夫人来就是。”

　　二人商议妥当，奚桓使北果下去传酒菜，将请来的粉头带进轩馆，顷刻娇娘莺歌，宴饮弹唱，朱门锦席上，定下了这出良计。

　　香消烛暗，挂起帘钩，轻出珠搂，昨夜冰开雪融，晴光乍离，云梦初开。花绸听见卫嘉应了这桩事，心下十分松快，也想叫韫倩高兴高兴，便大早上使人去卢家传话，叫她等着瞧范纱雾的笑话。

　　韫倩听后，心头大快，走到廊下晒太阳，谁知忽一阵冷风儿，吹得她玉容淹淡。莲心抱着件斗篷出来，抖开由后头拢在她肩头，“姑娘，大清早的在这里站着做什么？进屋去呀，外头冷。”

　　“我心里爽快，要吹吹风，你别拦着我。”

　　“哪有吹冬风的？要吹也吹春风呀。”

　　“管它什么东南西北风，吹了再说，老在屋里憋着，好容易今日大晴天，你别多话。”韫倩的侧影依旧单薄消瘦，大约是怀孕的原因，益发有些眉影变淡，粉香全消，半张脸挂着潺潺笑意，似一抹将来不来的春意，“上回兆庵递话来，是今番来吧？”

　　“是今天，只是大早起的，不一定来呢，约莫是下晌。”莲心顿一顿，轻弯的眉梢里盛着一点担忧，“姑娘，施大官人来得越来少了，起初隔三差五地来，到如今，一连许久不见人影。”

　　“他忙呀，”韫倩转来脸，像是说服她，或者说服自己，“自打奚家大老爷走后，京城里掣肘潘懋的担子就交到了卫大人、施大人、桓哥儿这些人头上。上回他还说，正在联络各省的官员上疏呢，这信件来来回回的，得耽误不少功夫，有那不敢上疏的，他还要费心游说他们。”

　　莲心望望晴空，枯燥无云，“奚大老爷那么忙，还带着姑奶奶去上任呢。听椿娘说，他老人家在京时，户部内阁两头跑，成日二三更才得归家。可他不论多晚归家，夜夜都要去给姑奶奶请安。倘或有心，总抽得出一点空来的。”

　　“那姓卢的今日在不在家？”韫倩不想在这话头上多做纠缠，转了谈锋。

　　莲心嗤嗤一笑，远远指挥几个婆子扫洗院子，又将韫倩搀回屋内，“昨日听见说老爷今日要往哪家去送东西来着，大早起就往城西去了，要回来也得天黑。”

　　歇在榻上，莲心招呼丫头摆了早饭，又是些翅肚鲍参，吃得人腻腻的，韫倩不爱，单吃了一碗稀饭，要些果脯来吃。有一嘴没一嘴地吃一会儿，又去床上睡觉。

　　迷迷糊糊睡到午晌，听见莲心到床前来叫，“姑娘，施大官人来了。”

　　她一下坐起来，好像一片死水落下一朵花，点起细细的涟漪，如此惊心动魄。她走到妆台，一壁描眉，一壁吩咐莲心，“把那件酡颜的单袄找出来我穿。”

　　莲心稍寸一瞬，柳眉轻叠，“那件薄啊，穿着冷。”

　　“不要紧，你找出来。”

　　衣裳找出来，妆也描好了，阳光也正巧射穿绮窗，冷清清的屋子喧嚣起来，处处是无声的欢喜，这间架了三四个金丝熏笼的屋子才算是真正暖和了。尽管韫倩身上单薄的衣裳挡不住寒风，但她的心是暖的，简直像装了一颗太阳在胸腔里头。

　　她打帘子走出来，施兆庵亦从那边小厅的屏风后头踅出来，穿着夹的棉布直裰，里头有些棉絮洗得团在一处，厚的地方厚，薄的地方薄，显得人臃肿不平，鼻尖冻得发红。

　　可他看韫倩穿着单薄的袄，比她还急，走上来握她的手，“你怎的只穿这一点？”

　　韫倩不肯告诉他，她怕穿多了人肿得不好看，脸上带一抹羞意，捧起他被北风吹红的手，“你怎的也只穿这点？”