周旸长年习武的身躯，硬得犹如石头一般，加之心里有一团莫名的火在燃烧，双肩左右一甩，直接把三个弱不禁风的书生给甩地上去了。

　　周旸走到“天字号”厢房，小厮朝里喊了一声“少爷，周世子来了”，随即便把大门推开。

　　临窗的围子塌上，赵越倾身靠在中间的几案上盯着对面的翩翩姑娘，含情脉脉、水波流转，姑娘羞涩地垂着头。

　　听到开门声，他一扭头，便看到周旸皱着眉头，心里的不悦可谓溢于言表。

　　赵越轻“嘁”一声，直起身朝翩翩姑娘甩了甩手，“上回在珍宝阁给你订的手镯约莫已经做好，你去试试，不合适就让人调调。”

　　“谢谢赵世子。”翩翩姑娘福了福身子，便退出去了。

　　经过周旸时，即便知晓他长得俊朗，她亦不敢多看一眼，怕夜里会梦见包大人。

　　“找我何事？”周旸在厢房中间圆桌旁落座。

　　赵越太了解自己的兄弟了，这围子塌被庸脂俗粉碰过，周旸必定不愿过来，他只能起身，等在他身旁坐下时才道：“无事。”

　　“你无事喊我来做甚？”

　　“无事便喝喝酒，跟姑娘聊聊天，你别整日不是忙公务就宅在府里。”赵越给他倒了杯酒，突然凑到周旸脸前，问：“咱俩打小便是好兄弟，你与我说实话，你是否有龙阳之好？”

　　“滚。”周旸手肘往外一挣，差点把赵越甩下椅子。

　　“你这是恼羞成怒！”赵越捂住自己的胸口，痛得龇牙咧嘴，半晌才缓过来，道：“听说你拒绝皇上指婚，我实在想不通，你与阅公主也算青梅竹马，她长得倾国倾城，又是皇上的小姑姑，你到底对她哪点不中意？”

　　周旸斜了赵越一眼，淡淡道：“我对阅公主只有兄妹情谊，哪个哥哥会娶自己的妹妹？”

　　“妹妹？”赵越朝他竖起了大拇指，“你大概是我认识当中的第一个‘柳下惠’吧。

　　“哎呦……周世子……要……杀人灭口了。”

　　**

　　沈阅今日如常早起，太后虽然暂时饶恕她，可气性还在，便不去请安，惹她生气。

　　用过早膳，她在寝间看书，待巳时，才带着碧桃，坐着步撵去颐和殿。

　　皇上为她向太后求情，多少会伤了母子情分，她需向他叩谢。当然，她亦趁机，给自己求一个将来。

　　以前她不敢鲁莽，经过此事，能看出皇上对她的情分尚在。

　　她到达颐和殿时，皇上仍在上早朝，门外的公公请她到偏殿去等，直至午时，早朝结束，皇上召她进去。

　　“阅儿参见陛下。”沈阅福了福身子。

　　“小姑姑身体抱恙，不必多礼。”皇上说着，朝宫人道：“赐座。”

　　“谢陛下。”沈阅落座，先是对皇上一番感谢，而后才道：“其实阅儿今日还有一事找皇上。”说着，她瞧了李公公一眼。

　　皇上明了，对李公公道：“你们先去外头候着，没朕命令不得入内。”

　　待殿内只剩下他们姑侄二人，沈阅才走到皇上跟前，道：“陛下，女子议政乃犯了牝鸡司晨之大忌，可阅儿见陛下为了北疆安稳废寝忘食，今日便冒着大不敬，向您提出一二。”

　　如若此刻站在自己身前的人是后宫嫔妃，皇上必定龙颜大怒，可她是先帝都夸有治国之才的沈阅，他犹豫了。

　　而且，他的确为大夷之事烦心。如今除了让周乾父子镇守，别无他法，可周家又让他猜忌。他思忖半晌，道：“小姑姑尽管细说。”

　　“是。”沈阅松了松被握得发汗的掌心，道：“皇上可否记得，春秋管仲一粮制四国之策？”

　　“一粮制四国？”皇上回想半刻，恍然大悟道：“小姑姑的意思是效仿管仲的做法？”

　　沈阅：“没错，大夷世代游牧为生，擅骑射。我朝能与其对抗的只有周家军，且本次打败大夷，是智取非武胜。大夷于我朝而言，仍是一心腹大患，对战或和亲皆是扬扬止沸，只有让他们归附才是根本之道。”

　　她说得头头是道，皇上不禁道：“看来你已有周全之策。”

　　“是的。”沈阅恭敬行礼，“阅儿毛遂自荐，愿当一回‘管仲’，替陛下分忧。我一女子，不求为官，只求陛下答应阅儿一事。”

　　等他们商讨结束已是未时，沈阅福身告退，才转身，却被皇上叫住，“小姑姑，你向朕所求之事，可是真心？我看周旸对你也未必无情，昨日乃是他求朕向太后替你求情。”

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第6章

　　沈阅没料到周旸会替自己求情，一瞬愕然过后，她朝皇上微微一笑，道：“陛下，周世子帮我，只不过是看在昔日孩提时的情分罢了。”

　　她曾经自作多情，但以后都不会了。

　　不过，她非常感激这小时候的情谊，无论是周旸抑或皇上，在她身陷囹圄之际，都选择拉她一把，实属不易。

　　回到悦心阁，她把碧桃与陈嬷嬷喊来，吩咐道：“明日要出宫，你们收拾一下。”

　　“出宫？”碧桃瞪了双眼，“太后刚罚您面壁思过，现在求她让您出宫，会应允吗？”

　　“无妨。”沈阅道：“皇上已经准奏，说是罚我上大佛寺好好反省。”

　　“那殿下是去大佛寺吗？”陈嬷嬷问。

　　沈阅：“非也，明天先去一趟海棠阁，随后回城东的宅子小住一段日子，待办完事再回宫，约莫一个月。东西你们亦别收拾太多，以免惹人注意。”

　　碧桃与陈嬷嬷知晓，主子这回出宫必定有要事要办，却没有多问，只应下便去忙活了。

　　翌日清晨，沈阅用过早膳便离开皇宫，坐着马车朝京城的闹市走去。

　　阳春三月，大地回春，莺歌袅袅，正是一年的大好光景。

　　御街乃京城最热闹、最繁华的街道，两侧御廊商铺林立，酒旗飘飘，街道中间车水马龙，熙攘往来。

　　辰时刚过，夜市的烟火气尚未远去，早市的喧嚣已不绝于耳。

　　沈阅轻轻挑起竹帘，看着窗外的这番景象，若有所思。

　　在她开始记事时，她的父皇就告诉她，他要把大康治理一个人人安居乐业的国家。后来，他的大皇兄继承皇位，再到三年前皇上继位，大康确实越来越好，只是深藏暗涌。

　　马车行至街道中心，突然拐了个弯，进了一条横巷，随后在一处商铺的后门停了下来。

　　陈嬷嬷昨日差人来通报，掌柜早早就候在外头。

　　陈嬷嬷先下车，观察了一下四周无人，才喊碧桃给沈阅戴上帷帽，搀着她下马车。

　　待入内，沈阅才摘下帷帽，环顾了一下屋内的陈设。

　　布料按照丝帛锦绢分成四块陈列，每一块又按照颜色的不同以深浅进行码放，看上去明了整洁。

　　掌柜看她半天不说话，便问：“殿下，可否有奴才做得不够的地方，请您指出。”

　　沈阅微微一笑，道：“挺好的，上二楼吧。”

　　“好，请随小的来。”

　　掌柜引着众人上了二楼。

　　二楼相对于一楼，更为宽敞明亮，陈设的布料亦更为贵重，皆是绫罗绸缎，成色或织工少有瑕疵，都不会摆在此处。

　　在临街的窗户，设了茶桌高椅，贵客可一边品茶，一边欣赏御街的热闹喧嚣。

　　沈阅走过去落座，掌柜正想泡茶，却听到沈阅道：“梁公，你把上回从北疆进的那几匹缥色绢布，取出来让本宫瞧瞧。”

　　“是，奴才这就去取。”

　　梁公应下，片刻便抱着几匹绢布上来。

　　沈阅让碧桃把所有窗户打开，光线愈加明亮，能把绢布瞧得一清二楚。

　　绢布质地紧密、光滑平挺、色泽柔和，虽然抵不上绫罗绸缎，但胜在轻便飘逸，凉爽舒服，等天气热起来，穿着最合适。

　　“梁公，你让人用这绢布给本宫做一套交领齐腰襦裙，然后送去城东的宅子。”沈阅说完又道：“派几个人去北疆，把这缥色的绢布全收回来，有多少收多少。”

　　“有多少收多少？”梁公不解，道：“殿下，咱们海棠阁主要做京城贵家夫人小姐的买卖，她们都喜欢绫罗绸缎，咱们丝帛锦绢又比同行卖得贵，一下子进这么多货，不好卖呀。”

　　“你放心，尽管收便是。”沈阅的计划不便与外人道，不过为了打消梁公的顾虑，她只透露一点，“海棠阁将在各地开分号，你无需忧愁销不出去。”

　　“奴才明白了。”梁公道：“殿下放心，奴才一定把此事办妥。”

　　“你办事，本宫一向放心，但此事莫要声张，免得被同行知晓，失了先机。”沈阅交代完便打算离开，看着对面彩欢楼，她想起这家的酒煎羊做得不错，便让碧桃先去订个厢房。

　　才巳时，离午市尚有一个时辰，酒煎羊的食材还未准备好，店小二提议换点别的，沈阅倒是不在意，让厨房莫急，她慢慢等便是。

　　半个时辰后，店小二才把酒煎羊端上来。

　　彩欢楼的水准没变，沈阅吃了不少，甚至还小酌两杯。

　　眼看着午时将至，楼下的熙攘声越大，未免生事端，沈阅便带着碧桃与陈嬷嬷离开。

　　沈阅戴上帷帽，才踏出厢房，便看到一身月白长袍的周旸。

　　明明只是一身普通的长袍，他却能穿出玉树临风的气质。倘若海棠阁有这样的店小二，天天让他穿各种衣袍展示给客官，还愁没生意吗？

　　即使隔着轻薄的罩纱，但沈阅还是从周旸目光中得知，他一眼便认出了她。

　　周旸并非一人，与他同行的还有李氏与周沁。

　　沈阅虽然戴着帷帽，朦朦胧胧让人看不清真面目，可碧桃与陈嬷嬷在，冰雪聪明的周沁一下子便知道是她了。

　　“阅公……”周沁喜出望外，但喊了两个字就看到沈阅朝自己摇头。

　　她顿时明白了，阅公主是偷偷出来，不能声张，但她还是蹦蹦跳跳跑到沈阅面前，仰着头笑盈盈地看着她，无声地喊了一声“参见阅公主”。

　　沈阅垂眸朝她笑了笑，“沁儿来彩欢楼用午膳吗？”

　　话音刚落，“吱呀”一声，隔壁厢房的大门被拉开，从里面走出了一位雍容华贵的夫人。

　　“李夫人、周世子，你们来了。”梁氏热络地朝周旸他们走去。

　　周旸一听，眉头紧皱，抬眼去看沈阅，只见她侧头朝梁氏的厢房看去，里头正坐着一位身材苗条的小姐。

　　大约是听到门外的声音，正羞答答地垂着头。

　　原来不是用午膳，是相亲。

　　沈阅知晓自己的出现打扰了旁人的雅兴，看看李氏，此刻正窘迫得有些手足无措。

　　“沁儿，本宫有急事先走，改日再见。”

　　周沁不好继续打扰沈阅，与她挥了挥手，“再见。”