梅令臣适时地说：“清河郡主不是正适龄么？”

　　宋追倒吸一口冷气。那小晋安王如何会舍得唯一的胞妹嫁到土默特部去，给一个四十岁的老头做续弦？怎么想都是“血雨腥风”这四个字。

　　梅令臣轻扯了下嘴角，想起昨夜红药来的时候，说的“苏家小姐和清河郡主私交甚好”这几个字。

　　他觉得自己这招以退为进，似乎收到了一点效果。

　　好歹他们之间，不再是之前那种剑拔弩张的状态了。

　　下一步，就等她自己乖乖回京了。

　　作者有话要说：　　今天的字数没有达到预期。所以，明天还是继续努力哈。

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第四十三章

　　夜里, 苏云清翻来覆去睡不着。

　　她觉得自己好像又被梅令臣下套了。他休妻，下药，这一笔笔账都还没算清, 就想拿个自由做交换条件，要她回去给他当首辅夫人, 应付那些朝臣塞来的莺莺燕燕。

　　而且甘氏也说了, 他现在这个位置坐得并不稳。搞不好什么暗杀啊, 行刺啊，就跟家常便饭一样。凭什么她福没享受到，还要跟他共苦？

　　不行, 她不能答应, 这跟羊入虎口没什么区别。再说了, 梅令臣可没给她任何保证，一年之后他要是翻脸不认人, 她找谁哭去？

　　苏云清打定主意，表态不跟苏惠他们回京。寿阳已不是久留之地, 她准备变卖那些聘礼, 离开寿阳, 去一个新的地方, 重新开始。

　　她就不信梅令臣这么闲, 放着一堆政事不管, 整日盯着她。日子久了，他兴趣淡了, 也不会再缠着她了。

　　苏惠和常时远也看出来了。这阁老平时做事一副顺我者昌逆我者亡的样子，一个不顺心就灭人九族。但对苏云清是根本没有办法，要不怎么说一物降一物呢？他们也不强求苏云清了，这几天都在收拾东西, 准备赶在年关到来前回京城。

　　苏云清等邹氏精神好了点，才去她那里探望。邹氏仍然无法下床，汤药不停，一直深深地自责，觉得自己没有护好苏云清。

　　“婶婶，我给苏家添的麻烦已经够多了。等二小姐回去，我也是时候离开了。”

　　刘妈妈本来正给邹氏喂药，闻言两个人都怔住了。

　　邹氏伸出手，“孩子，你这是要去哪里？”

　　苏云清走过去，坐到床边，握着邹氏的手，“婶婶，你们在我最落魄的时候收留了我，我真的很感激。但我不能再连累你们了。只要我离开苏家，过一段时日，那人心淡了，就不会再找我，也不会再找你们的麻烦。我也会拜托义兄，好好保护你们的。”

　　邹氏摇头，“不不不，你一个女孩子家，能去哪儿？现在外面这么乱，你留下来，你就留在这儿！我们不怕……”想必是说得急了，她背过身一阵猛烈的咳嗽。

　　“婶婶。”苏云清温柔地抱住她，声音很低，“自从我爹娘离世以后，你们是对我最好的人。原谅清儿任性，您的身子需要静养，我也有心愿要完成。我离开，对大家都好。”

　　邹氏回抱着她，泪如雨下。她是很愧疚的，愧疚到没有早点认清这个孩子的好，没有对她再好一点。

　　最开始，她的确对苏云清拿捏不好尺寸，甚至嫌她有些麻烦。毕竟哪户安分守己的人家，都不愿意被人威胁，搬一尊大佛供在家里，轻不得重不得。

　　可是苏纶出事以后，连她的亲生女儿都不敢单枪匹马去北边救人，是苏云清不怕危险，不辞辛苦，把苏纶平安地带回来，让他们能够一家团圆。苏云清为这个家做的，甚至超过了苏娴和苏惠。而他们夫妻却仅仅因为怕得罪首辅，牵连全家，而有了私心。

　　这个孩子心细如尘，看出了他们的为难，适时地抽身，不想给他们添麻烦。这样勇敢而善良的姑娘，真是老天送给他们苏家的福气。

　　娘儿俩抱着哭了会儿，邹氏精神不好，苏云清就起身告辞了。

　　她这两日都在研究大昌的舆图，寻找下一个可以安身立命的地方。其实大昌的西北部这边并不是太富裕，战乱导致人口锐减，加上环境恶劣，地广人稀。如果想继续帮朱嘉宁发展小说事业，做大做强，就应该跑到南方去。

　　她依稀记得江南的繁华，还有曾经的江宁织造府。

　　说起来，江宁府苏家的那帮人也是叫她开了眼。爹娘过世以后，以前那些拼命要凑过来的亲戚就跟销声匿迹了一样。而且那些异母的兄姊欺负她年纪小，半点家财都不留给她。

　　早晚有一天，她会找这些人好好算账。

　　苏云清回到住处，看到楚楚等几个婢女站在院子里。

　　“苏小姐。”楚楚过来行礼，“郡主想见您，在屋子里等着了。”

　　苏云清点头，跨进屋子里。朱嘉宁坐在桌子旁边发呆，她整个人都消瘦了不少，整张小脸白惨惨的，穿着一件半旧的裙子，发饰也十分简朴。若不是清河郡主的头衔，很难看出她是一个皇室女子。

　　“宁宁，你怎么来了？”苏云清问道，“新书写好了吗？”

　　朱嘉宁起身，还没说话，眼睛先红了。

　　“到底发生什么事？”苏云清过去，揽着她的肩膀，还能感受到她肩膀一抽一抽地发抖。

　　“慈圣皇太后大寿，给晋安王府发了帖子，请我们进京去玩。还把原来父王住过的齐王府赏给我们，做在京中的府邸。”

　　苏云清不解，“这是好事啊。”

　　朱嘉宁摇了摇头，声音弱了下去，“可是王妃收到消息，这几日土默特部的使臣到达京城，欲给他们的汗王求娶一位皇室女子做王妃。整个皇室里头，只有我是正当龄。太后把我们叫回去，就是为了和亲的事。清儿，我不知道该怎么办，我……”她说不下去。

　　苏云清想到前几日梅令臣走的时候，说京城里有事，莫非指的就是这个？

　　“宁宁，你先别着急，义兄他怎么说？”

　　“哥哥很生气，可是如果到时候，宫里一道旨意下来，我们谁都违抗不了。”朱嘉宁擦干眼泪，勉强笑了笑，“这就是我们这些皇室女子的命运，外人看着无比高贵，其实就是一颗颗棋子，不知道自己会落在哪里。我今日来，也没别的事，就是来跟你告别的。”

　　苏云清拍了拍朱嘉宁的肩膀，没有说话。

　　“我听说前两日，梅令臣来找你了？”朱嘉宁是典型的足不出户，消息闭塞的那种大家闺秀。若不是听人提起，她完全不知道这件事。

　　苏云清点了点头，自嘲道：“是不是很像玲珑记？”

　　“虽然我写的小说，最后董生跟三娘在一起了，但我不希望你失去好不容易得来的自由。你要想清楚了，别再回牢笼里。”朱嘉宁握住苏云清的手，“我这些年存了一些钱，你不是一直想开书铺吗？我恐怕以后也写不了了，所以你拿着我的钱，到江南去开一家书铺，替我完成心愿吧。”

　　她今日，真的只是来跟好友道别的。可是想到自己的将来，还有即将别国去家，举目无亲的凄凉，就悲从中来。上官氏曾很委婉地告诉过她，和亲是势在必行的。那就意味着，皇室里唯一到了适婚年龄的她，是和亲的最好人选。

　　此事，几乎没有转圜的余地。

　　“我跟你一起去京城，会有办法的。”苏云清突然说道。

　　朱嘉宁难以置信地看着苏云清。如果说西州尚且在梅令臣的势力范围之外，他不敢乱来的话，那京城可就是他的五指山了。

　　“清儿，你不要……我真的不是……”朱嘉宁急了，一时不知从何说起。

　　苏云清说：“我不会看着你成为皇权之下的牺牲品。你说过，你想冬天的时候跟三五好友围炉看雪，春天的时候看花踏青，夏天埋下一壶竹叶青，秋天用来赏月观菊，再得一个知心良人，生两个孩子。我都会帮你实现的。”

　　朱嘉宁鼻子一酸，说不出话来，这些日子为了避免朱承佑担心而埋在心中的害怕，此刻全都汹涌出来。

　　苏云清只是抱着她，轻轻拍她的背，目光变得坚定而冷静。

　　梅令臣这个臭男人，他一定知道这件事，所以分开的时候，他才那么淡定，还吩咐她跟常时远一起回去。因为他真的很了解她，知道以她的性格，就算不为了苏家，也会为了朱嘉宁回京城。

　　她就是没办法丢下他们不管。

　　只要梅令臣有本事阻止朱嘉宁去和亲，这个首辅夫人就算是上刀山下火海，她也做了！

　　两日后，苏云清跟着常时远和苏惠，启程前往京城。苏纶，邹氏和苏聪送他们到门外，苏聪懂事道：“三姐，你在京城等我，我一定会考进书院的！你要照顾好自己！”

　　苏惠瞪他一眼，“小没良心的，你只记得你三姐，还记得我这个二姐吗！这些日子，都是谁给你讲睡前故事的！”

　　苏聪扁了扁嘴，不情不愿地说：“那二姐你日子过得很好，还有姐夫疼你，我不用担心嘛。”

　　苏惠狠狠揉了一下他的头，也懒得跟他计较。这小子素来胳膊肘往外拐，她已经习惯了。

　　倒是邹氏拉着苏云清的手，欲言又止。

　　“婶婶放心，我心中有数。”苏云清笑着安慰她，“大夫开的药按时吃，别劳心伤神，聪儿现在很乖也上进，以后会越来越好的。”

　　邹氏眼睛一红，更用力地抓着她的手，说不出话来。苏纶走过来，说道：“好了，你别招孩子哭。这么冷的天，马车上暖和，先让她上去吧。”

　　邹氏点头，抬起手抹了抹眼角，“瞧我，都忘了这事。清儿，快去车上。我让刘妈妈帮你垫了厚垫子，准备了两个手炉，你试试看，可还暖和。”

　　苏云清依言上了马车，掀开窗上的帘子，对他们说：“很暖和舒适，婶婶费心了。清儿就此别过，你们多多保重。”

　　“保重。”苏纶说。

　　常时远和苏惠也上了马车，吩咐启程。

　　苏云清不敢再往窗外看，她怕自己没有想象中那么坚强。其实她也不知道京城还会有什么在等着她，未知，恐惧，迷茫各种情绪都走了一遭。

　　但此刻，她必须无畏地往前走。

　　*

　　进入十二月以后，京城越发热闹了。几个大的市集都在卖年货，行人比肩接踵，车如流水马如龙。

　　京城的街道宽敞而长，一眼望不到头。道旁的商铺也多气派，两三层的小楼比比皆是，而且货品种类繁多，琳琅满目。到了一年里最热闹的时候，花天锦地，每个街坊都是热闹非凡，喜气洋洋的。

　　离皇宫外墙不远的明照坊，是京城里高官府邸的云集之处，平日就比外面安静许多。但到了年关，每家每户也都挂起了红灯笼，常有往来送礼的人。

　　与之形成鲜明对比的是从前门庭若市的张府，如今冷清得连只麻雀都不愿意停留。张家的下人近来也都不太敢出门，原因是自家老爷的首辅之位忽然被一个年轻的后辈给抢了，偏偏那个人还是老爷珍而重之的学生，险些还做了张家的女婿。

　　这件事传遍京城，都快成为显贵圈里的笑柄了。

　　张祚独自在书房里，站在窗前出神。他在宦海沉浮了数十年，坐到首辅这个位置，心态自然有几分过人的沉稳。新帝登基已经有一段时日了，但预想中的全国大乱，朝臣抵抗的局面并没有到来。

　　他根本不信，以梅令臣的势力，可以做到这个份上。他百思不得其解，到底是谁在背后帮他铺路？

　　可如今看来，的确大势已去，他应该离开京城，回故乡了。不知道为何，他心底里总有不甘，意难平。好像还在等什么。

　　“老爷！”管家忽然在外面叫道，“小姐晕过去了！”

　　张祚皱眉，从书房走出来。张雅南是他老来得的女儿，分外珍爱。

　　自从梅令臣当了首辅以后，张家的地位一落千丈，从前巴结的人消失了，还有人落井下石。前几日，张雅南想装作若无其事去参加一个女伴的雅集，受人一阵奚落回来，羞愤难当，把自己关在屋子里。

　　张祚以为她是小女儿家脾气，闹两日也就好了，没想到她如此决绝，竟把自己糟践至此。

　　大夫也比往日来晚了许多，他还好心地解释，“阁老，年关看病的人多，实在抱歉。”

　　以前无论多忙，张府都是排在最前面的，自然没有怠慢一说。可如今张祚已经是个废掉的前首辅，朝堂也新人换了旧人。所谓一朝天子一朝臣，连大夫都开始见风使舵了。

　　张祚沉着脸，只让他给张雅南看病。

　　大夫看了之后，表示无碍，只需进食便可恢复，然后又匆匆忙忙地走了，似乎真的很忙。

　　婢女给张雅南灌下米汤之后，张雅南醒来，泪眼婆娑地看着张祚，“爹爹，我们家为何会沦落成这样？爹爹不是首辅吗？难道就全无办法？”

　　张祚不语，张雅南微微支撑起身子，“真的是他吗？是他将爹爹害成这样？”

　　“那你以为，他那首辅的位置是怎么得来的？明修栈道，暗度陈仓。表面依附于我，实则与静妃，上官宴勾连，早就谋划好了这一切！我，只不过是他的一块踏脚石！”张祚忽然拔高声音，好像多日来沉积在心底的情绪越卷越烈，就像风暴一样。

　　张雅南愣住，然后伸手掩面哭泣。

　　她一直不愿意承认是自作多情。这些年，自己百般示好，那个人虽未回应，但他对别人也一向如此。故而，后面突然出来一个苏绍之女，她也没太当回事，想着哪日他会明白，张家才能帮他踏上青云梯这个事实。

　　可后来，他娶了苏氏女。一个前程似锦的朝堂新贵，居然冒那么大的风险，去娶一个罪臣之女。当时朝堂一片哗然，甚至有人以此为柄，攻击他，想把他挤出朝堂，要他再难翻身。

　　这个时候，是她求着爹爹保住了他。