“我是来给你家报喜的。”宋子墨看了看一脸不上心的谢翼，又看了看一脸紧张的枝枝，只觉得这两个人是不是掉了个个。他也不多废话，径直道：“谢兄考上了！”

　　考上了？真的考上了？

　　漫天的欢喜涌上心头，小姑娘几乎蹦跳起来，一张小脸喜笑颜开，跑去挽着谢翼的胳膊，大喊道：“哥哥！你真的考上啦！”

　　谢翼似乎是早料到这个结果，脸上的神色几乎没怎么变，枝枝在他身边高兴了会儿，又跑回宋子墨这边，喜道：“太好了！多谢子墨哥哥！”

　　谢翼当即便冷哼了声，明明考上的是他，她谢那小子干嘛，不就是个跑腿的吗，还哥哥长妹妹短的。

　　“——等等，我还没说完。”宋子墨方才一口气没喘上来，后半句话也一直憋着，这会儿平复下来了，才又说道：“不仅考上了，还是案首！”

　　案首？

　　那就是第一名？

　　枝枝几乎不敢相信，她哥哥居然是第一名，整个东吴县的第一名！

　　“哥哥，你太厉害了！”枝枝回头冲着谢翼不可思议道：“这下子你肯定能上晋江书院了！”

　　“枝枝妹妹，你别忘了，”宋子墨忽然出声打断她，“谢兄不止是这次院试的第一名，还是县试和府试的第一名。”

　　“三场都是案首，连中小三元！”

　　在院试之前，谢翼就考过了县试和府试，这两场考试都是第一，但因着不是最终决定性的考试，枝枝和林氏都没当回事，只当是运气好，把重点心思都放在了最重要的院试上。

　　可没想到，他不仅县试和府试第一，连院试也是第一，一人连得三案首，一举拿下小三元。

　　枝枝整个人都惊呆了，她知道小三元，还是很小的时候在石桥村听说的，那时候说是有一位也中了小三元，是个四十多岁的老童生，考了很多年才考中的。

　　可谢翼，他、他还只是个十多岁的少年啊！

　　这个年纪，这个成绩，怕也是前无古人后无来者了吧。

　　枝枝回头震惊地看着谢翼，没想到自己的哥哥，居然是这样一个人中龙凤。

　　宋子墨也五味杂陈地看着谢翼，若是在两三年前，这个案首他也有心争上一争，可是这两年来，他眼睁睁看着谢翼的变化，从一个不学无术的混小子，变成一个知读书懂学问的才子，就连他的父亲宋夫子，也夸这个少年天赋异禀，前途大好。

　　那时候他就知道，这个少年总有一天定会冲破云帆，青云直上。

　　小三元是第一步，但绝非最后一步。

　　他们没去县里的不知道，而宋子墨这个从县里看榜回来的人，却是听闻得一清二楚，如今整个东吴县都知道，鸡鸣村出了个少年才子，十多岁的年纪就中了小三元，满街都在议论谢翼这个名字。

　　怕是过了今天，这个鸡鸣村也要热闹起来了。

　　宋子墨君子胸怀，倒是没什么可嫉妒的，他给谢翼家报过信，还要赶着去下一家，当下便要告辞。

　　枝枝心下欢喜着，却也不忘问他：“子墨哥哥，你考得如何？”

　　宋子墨微微一笑：“承蒙枝枝妹妹关心，我也考中了，只是没有谢兄那么优秀。”

　　“那你也很厉害啊，子墨哥哥！”枝枝看出宋子墨眼中的些许失落，连忙安慰他。

　　谢翼站在廊下冷眼看着二人，心道这俩人哥哥长妹妹短还没完没了了不是，他都中了小三元了，她的心思还在那书呆子身上，她不应该是把满心的喜悦崇拜都给自己么？

　　真是个没眼色的丫头。

　　枝枝回过来的时候，谢翼的脸还是沉着的，枝枝奇怪道：“哥哥，你成绩这么好，怎么还不高兴啊？”

　　还不都是因为你？谢翼冷哼了声，没答话，转身要进屋。

　　宋子墨也准备走了，下一家还等着他去送信，谢翼就在这会儿忽然想起一事，问他：“蒋元越考上了么？”

　　宋子墨一愣，回过身挠了挠头：“没看见他的名字，想来是没有中吧。”

　　“哦。”谢翼点了点头，有些失落又若有所思。

第十八章 抉择

　　谢翼果然不出所料，以三个案首的身份在鸡鸣村掀起了一阵风雨，如今人人都知道，谢家小子一改从前鬼混的本色，成了鸡鸣村将来最有可能出人头地的人。

　　乡下人没什么文化，却对读书人满心的敬佩，虽然谢翼如今只是个秀才，可那在鸡鸣村也是很厉害的人物了，见到官老爷都不用下跪的。

　　这下子都上赶着跑来谢家贺喜，倒不见得有多少真心，也就是打着时机巴结上两句，万一将来谢家小子有了造化，可也能提携自家一下不是？

　　林氏固然为儿子高兴，可这些天来来回回的人多了，她也开始厌烦，便借口身子不好，后来的全部回绝了。

　　可算清净了两天。

　　直到两日后，又有人来登门拜访。

　　林氏还以为又是村里的谁，或是什么远房亲戚，打开院门的时候，都没什么好脸色。

　　可院门口站着的人，青衣直裰，眉目慈善，气质儒雅，完全是不认识的人，看起来也不像是同乡。

　　“老先生，您走错了吧？”林氏面露疑惑。

　　老者却含笑打量了下门院，稳声道：“若这里是谢家屋宅，那老夫便没有走错。”

　　还真是来找他们的？

　　林氏又奇怪地上下扫视一眼老人家，不由问道：“您是？”

　　“老夫乃东吴县潇湘书院院长。”老者笑盈盈道。

　　潇湘书院？林氏愣了愣，她只听谢翼和枝枝提起过晋江书院，未曾听闻过这个潇湘书院。

　　不过，人家是书院的院长，又是读书人，出于对学者的尊敬，林氏很客气地将他请了进来，且她心里有预感，这个院长前来的目的，定是与谢翼的院考有关。

　　果然，将这位院长请进屋后，他见到了那个在县里已经成神的小三元得主谢翼，这位院长将他夸得天上有地下无，显然是一份爱才如渴的模样。

　　“老夫见过谢公子的考卷，行文的功笔与深度绝非一般人可比，老夫也是惜才之人，不愿见到谢公子的才华被埋没，特此登门拜访，望有幸亲自培养谢公子成才。”

　　院长这话说得真情流露，很是一副诚恳地模样，但谢家三人也倒是听明白了——这位院长是想邀请谢翼去潇湘书院念书。

　　潇湘书院虽然也是县里有名的书院，但却只是一个私塾，无法和晋江书院相比。谢翼这种夺得了案首的人，自然是会选择晋江书院，而这位院长登门招徕，必定是准备了优渥的条件。

　　果不其然，院长喝了口林氏招待的茶水，打量了下谢家朴素简单的屋舍，悠悠道：“若是谢公子肯来潇湘书院，我会在书院附近为谢公子准备一间院落，方便谢公子和家人歇脚。除此之外，不仅不需要任何束脩，每个月还会多给谢公子五两银子作为贴补，当季新鲜的粮米蔬果和衣料罗缎也会供应过来，谢公子大可以考虑看看。”

　　院长说得淡定，似乎一副非常有把握的模样，他料定，谢翼这种贫苦人家出来的学子，必定会为这五斗米折腰，且他家人口凋零，唯一的母亲是个残的，妹妹年纪又还小，家里并无一个可靠的顶梁柱。

　　他开的条件，对此刻的谢翼来说，应该正是雪中送炭。

　　为了确保谢翼的归顺，院子想了想，又补充了两句：“谢公子不必担心，将来你进了潇湘书院，亦是老夫亲自教导，若是谢公子还有什么条件，大可对老夫提。”

　　这对他几乎是有求必应了。

　　院长也是真心看重谢翼，这个少年才十多岁的年纪便一举拿下小三元，将来若是好好教导一番，怕是拿下解元甚至状元都有可能，谢翼这个可造之材，对任何书院来说都是香饽饽。

　　而他知道，谢翼作为挑选者，必然会选择最好的那一个，自然就是晋江书院。也正是如此，潇湘书院要花费点力气，才能将他招揽进来

　　毕竟，晋江书院是官学，可不会给他开出这么好的条件。

　　院长该说的话都说完了，剩下的就该让谢翼自己考虑了，他也不多言，起身准备告辞，并表明若是考虑清楚了，只需修书一封给他即可。

　　院长走后，屋里三人陷入了沉默，谢翼脸上也难得出现了沉思。

　　林氏怕他有顾虑，直言道：“儿子，别多想，你想去就去，不想去拒绝便是，不要因为旁的原因做选择，听从你的心，这是你自己的路。”

　　枝枝担忧地望了他一眼，她是知道哥哥想去晋江书院的，她也知道潇湘书院开出来的条件的确诱人，枝枝安慰道：“哥哥，再等等，或许一会儿晋江书院也来人了呢？”

　　哥哥这么优秀，书院必定会抢着要的吧？

　　谢翼却摇了摇头：“不会了，晋江书院是官学，不会上门招揽的，更不会许诺什么好处，最多会因为我这个案首的身份，每个月发六斗米。”

　　这样……

　　枝枝有些失望地垂下了眸，如果哥哥选择潇湘书院，那他们一家三口就都可以一起去县里居住，陪着哥哥读书，家里的条件也会得到很大程度的改善；可如果哥哥选择晋江书院，就只能一个人去县里了，毕竟家里如今的条件，撑不起三个人一起在县上生活。

　　可是……晋江书院才是哥哥的梦想啊。

　　她明白那种向往，他这样才气逼人的学子，必定向往最负盛名的书院。

　　枝枝决定支持哥哥，抬起头道：“哥哥，去晋江书院吧，那里才是最适合你的。”

　　小姑娘明明眼神单纯，却一脸非常懂的表情，谢翼走过来敲了敲她的脑门，沉声道：“我心里有数，你少啰嗦。”

　　“……”枝枝揉了揉额头，看着谢翼离去的背影，他哪里有数，分明还是在纠结。

　　枝枝懂他，他不过是怕自己走了之后，家里一老一小无人照料，且他读书还需几年，花费也不少，家里更是拮据。

　　枝枝突然浑身充满无力感，他的哥哥明明那么优秀，可以有更好的选择，她们这些至亲的人，却不能为他助力，甚至还要拖他后腿……

　　*

　　比起谢家，蒋家的氛围就更加沉寂了。

　　明明当初是两个一起厮混的小子，如今谢家那个不仅考中了秀才，还是难得少有的小三元，而自家这个，连个屁都没有。

　　蒋家二老虽不曾对儿子有过什么指望，可如今这么一对比，也生出了些不满之意。

　　“你看看人家谢翼，听说今天县里一个什么书院的院长都亲自登门拜访了，要给他在县里安置房子，每个月还给银子，人家以后是发达了，你再说说你，天天和人家混在一起，怎么就一点都没学到呢，老子送你上学的钱都白花了！”蒋父看着儿子恨铁不成钢。

　　蒋元越本就烦闷，听见父亲这么说，心里更是窝火，起身冲着父亲怒道：“当初说对我没指望的不是你么？怎么着，如今看见人家有出息了，眼红了，又来指责我了？”

　　蒋父被儿子激得一气，这口气差点没喘过来，胸口剧烈起伏，颤抖着指着儿子说不出一句话。

　　蒋母和蒋亭欢连忙上去劝抚，蒋亭欢也不由对哥哥道：“哥，你没考上，父亲自然不悦，不过是说几句，你那么生气做什么？”

　　“呵，我没考上？”蒋元越冷笑一声，抹了一把嘴角，冷冷道：“老子压根就没考！”

　　那日树林遇到险，被逃犯打了一拳，鼻青脸肿以致未能进入考院，蒋元越本没有多遗憾，毕竟他自己也清楚自己的实力，就算了正常应考了，也不一定能中。

　　可事到如今，他冷眼看着自己的好兄弟谢翼中了，还是家喻户晓的小三元，心中说不出是什么感受，他是知道谢翼这些年的努力的，几乎没再去过赌坊，也很少再和他整日鬼混，一心都扑在课业上了。

　　他不应该眼红的，那还是他最好的兄弟，可蒋元越自己也会忍不住想，若那一日在树林，他们没有遇到逃犯，没有上去相助，也没有被打，顺顺利利去院考了，或许如今榜上有名的人也有他呢？

　　毕竟他县试和府试都过了，那就证明他还是没那么糟糕的，还是有点可能的，不是吗？

　　可是如今说什么都没用了，他就是没能应考，榜上更不会有他的名字，或许会永远留在这个小山村，一辈子活在父母的埋怨和唠叨之下；而他那个从小一起打架作恶的好兄弟，却一步步走出了这个穷乡僻壤，前途一片光明。

　　这叫他如何不会心生嫌隙？

　　蒋家四人就在这一片阴郁的乌云之下时，门忽然被敲响了。

　　蒋元越心烦意乱，懒得再管其他事，抹了把脸就转身回屋了。蒋亭欢站在堂屋，看一眼负气离去的哥哥，再看一眼恨铁不成钢的父亲，一脸的无奈与忧愁。

　　去开门的是蒋母。

　　本以为来的会是村里哪个邻里乡亲，谁知打开门后，她眼睛瞪得老大，差点一屁/股坐地上。

　　门外，是一众身披铠甲手持刀剑的士兵，为首的一个骑着马高高在上，冷峻的脸上带着几分威慑力。