“没爹没娘的野丫头！”
他们嬉笑着扬声骂了几句，甚至捡起了路边的小石头枯树枝往枝枝身上扔，嘴里还骂个不停。
枝枝害怕地后退了好几步，又要护住篮子，又要躲砸过来的石头，根本没能力反抗，听见他们的骂声，更是委屈地想哭。
“我不是……”
枝枝身上被砸了好几下，锥心刺骨的痛，她抽抽噎噎地用手背抹了眼泪，转身想往后跑，却撞上一个生硬的身体。
“你们几个骂谁呢？”
有些暴躁又冷厉的声音，枝枝抬起头望过去，只看见一张熟悉的下颔，谢翼皱着眉头挡在枝枝前面，冲那群小孩厉声道：“信不信老子揍你们！”
“是谢家小子！”
几个小孩很快认出了谢翼，都有些惧怕，他们没有谢翼高，也打不过谢翼，很快便识相地一溜烟儿跑了。
谢翼这才低头看枝枝。
小丫头被石头砸了好几下，衣服都脏了，红着一双眼，鼻子还一抽一抽的，眼角还有没擦干的泪痕。
谢翼嫌她没出息，“笨都笨死了，人家都欺负到头上了，还不知道反抗？”
“我……”枝枝又用衣袖抹了下鼻子，“我不敢呜呜呜……”
“真是没出息。”谢翼摇摇头，觉得她没救了，转过身往回走。
枝枝忙不及小跑着跟上去。
直到回到家，枝枝换了衣服，擦干了脸，才去篮子里给谢翼取豆花。
可是她打开篮子，却愣住了，许是刚才路上那么一闹，篮子不知何时没拿稳，里面的豆花撒了一碗。
另一碗还是好好的。
谢翼瞧见了，问她：“怎么两碗？”
他记得她只拿了两个铜板，只够买一碗的。
枝枝道：“这碗是吴大娘送的，说是给我也喝一碗。”
她说着将完好的那碗拿起来，递给谢翼：“哥哥，给你喝，你吃饱了好去念书。”
谢翼一怔，嫌弃般的“嗤”了一声，转过身去浑不在意道：“你自己喝吧，吴嫂子给你的，要是让我喝了，指不定背后怎么骂我呢。”
他转身回了屋，忽然觉得没趣，坐在书桌前。
算了，还是看会儿书吧，不然娘回来又该说了。谢翼认命地翻开书册。
枝枝还在外间，她愣了愣，没想到谢翼这次没和她抢了，但她也没想独吞，从厨房拿了个干净的碗，将那碗豆花倒了一半出来，跑去找谢翼。
少年背对着窗坐在桌前，低眉敛目望着案上的书卷，不知何时已经开始温习功课了。
枝枝大喜，也不敢打扰他，小心翼翼地将那半碗豆花置于桌上，然后抬起眼眸偷偷看了眼谢翼，许是心思都在面前的书卷上，少年的侧脸难得柔和了些，神情专注而认真。他似乎在算一道算术题，思绪动得很快，一眼看过去就将答案挥洒于纸上了。
——咦，林姨不是说他功课不好么，算术题这么快就得出答案了？
难道这题很简单？枝枝有些奇怪地往书案上看，不自觉将题目念出来。
“今有垣厚五尺，两鼠对穿，大鼠日一尺，小鼠亦一尺，大鼠日自倍，小鼠日自半，问何日相逢，各穿几何？”
谢翼这才偏过头来看她，诧异道：“你倒是也识字？”
枝枝摸着脑袋冲他笑了笑，她娘是村子里少见的会识字的人，虽不让她干家务，却从小教她读书认字，家里也有几本《千字文》《弟子规》之类的启蒙书，她常常捧着读。
谢翼眼眸露出狭笑，捉弄她的心思又蠢蠢欲动起来，他指了指书卷上的题目，“那正好，你不是要监督我读书吗？不若帮我看看这道题怎么算？”
枝枝不明所以地看他一眼，然后目光落在书册上。
“今有雉兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问雉兔各几何？”
枝枝娘虽教过她识字，却不曾教她算术，枝枝掰着指头算了半天，也没算明白题目中的各种关系，她苦着一张小脸抬头，却看见谢翼正扯着嘴角看她，眼里的嘲笑意味十足。
“这题目也好生奇怪，”枝枝不由为自己开解，仰着头很有理的样子：“好端端的，干嘛将鸡和兔置于同一个笼子嘛！”
“嗤。”谢翼忍不住又嗤笑一声，笨得连到最简单的题都算不出来，还给自己找借口。
枝枝默默接受了他的嘲讽，也知道他这下确实是在温习功课了，她便安心下来，道：“哥哥你学习吧，我先出去了。”
“等等——”
枝枝迷茫中回头，见少年从桌上随手抽了一本字帖出来，不由分说递给她：“回去临摹两页。”
枝枝疑惑地看着他，他给她这个干嘛？
而后一瞬间忽然反应过来，这恐怕是他的作业，他不想做，要她来完成。
“不行的！”枝枝连忙拒绝：“林姨让我监督你，又不是让我帮……”
“写不写？”谢翼直接打断她。
“……不写。”枝枝显然没什么底气。
“那我告诉我娘你偷瓜的事好了。”谢翼语气散漫，挑眉望着她。
“……”枝枝也没想到他会用这件事来威胁她。
她在林姨心目中是个乖巧听话的孩子，若是林姨知晓她有如此偷窃的行为，定会失望。
犹豫了半晌，枝枝才小声道：“可是……我和你的字迹又不同。”
“没事儿。”谢翼毫不在意：“我就跟夫子说，右手伤了，左手写的。”
“……”
枝枝拿回了谢翼的字帖，一边翻一遍抱怨，什么嘛，又要帮林姨监督哥哥，又要偷偷给他做苦力。
她想了想，还是不能助纣为虐。
于是，当她拿着写得歪歪斜斜的字体去找谢翼时，谢翼诧异地挑起了眉。
枝枝有些不自然道：“……刚刚被砸到手了，字写不好。”
谢翼抽了抽嘴角，一眼就看出这小丫头的心思，他混不在意地将字帖扯过来，随口道：“那也无碍。我就跟夫子说，两只手都伤了，用脚写的。”
“……”
*
林氏晚上回来后，见谢翼在家老老实实完成了不少功课，也满意地点点头。
“还是我们枝枝好，以后有人监督他学习了。”林氏蹲在井边洗菜，一边夸枝枝一边絮叨：“这小子啊，再过两年就该院考了，可瞧他成天这副样子，八成也是没戏。”
“为什么呀？”枝枝也蹲下来帮林氏剥蒜苗，“我觉着哥哥应该挺聪明的啊，今天看见他一道算术题很快就有答案了。”
“是么？”林氏心不在焉地问着，而后叹气：“他呀，聪明是聪明，就是心思不放在正道上，总是喜欢贪玩鬼混，那学堂里的夫子都不知说过多少回了。”
枝枝抿了抿唇，沉默半晌，问道：“林姨，您为什么希望哥哥考功名呢，以他的性格，学武亦是一种出路啊？”
林氏愣了愣，似是想起些什么，良久，才幽幽道：“枝枝，我还没跟你说过吧？”
“阿翼他爹，年轻时就是文人，年纪轻轻就考中了举人，还做了县里的县丞。”林氏想起往昔，眉眼十分温柔，而后叹了口气：“只是有一年发大水，他爹去救灾，才死在了洪水里……”
枝枝也没想到谢翼的父亲是这样一个人物，让林氏想起了伤心事，枝枝有些愧疚：“林姨，您别难过了……”
林氏收回了思绪，冲她笑了笑，又低下头洗菜，继续道：“其实阿翼小时候也没那么皮的，是个像你一样乖的好孩子，只是他爹死后，我带着他迁来这村子里，孤儿寡母没少受人欺负，也是在那个时候，他学坏了，开始和人打架……”
枝枝神色一晃，没想到他和自己的经历倒是挺像的，早年丧父，孤儿寡母。枝枝想起了她下午在路上被那群小孩追着骂的事情，小时候的谢翼，应该受过比这更多的欺负吧？
“其实现在想来，阿翼当初变成那样，也是在保护我们母子。”林氏的脸上浮现出一丝心酸的微笑，有些理解当年儿子的做法。
枝枝似懂非懂地点点头，就像下午那件事，她一味忍受是没有用的，非得起来反抗才行，更何况今日哥哥也算救了自己，枝枝想着也不由自主道：“哥哥其实挺好的。”
第七章 告状精
翌日下午，林氏不在，枝枝在家帮忙浣洗了几件衣裳，晾在院子里，满院飘散着皂角的香气。
谢翼坐在窗前，略抬了眼皮透过窗缝瞅她，小丫头正吃力地从井边提一桶水，喉间发出闷哼声，试了几下才将水桶提起来。
“笨死了。”谢翼随意收回目光，嘴里嘀咕着：“提不动还不知道少打些水……”
枝枝将这桶水费力地拎到厨房，倒在水缸里，水缸却连一半都没满，她拎着空水桶出去，又从井边打了一桶。
已经累出了一身汗，枝枝咬着牙将水桶提起来，动作晃晃悠悠的，有好些水洒在了裤脚上。
她刚直起腰，就发现面前多了一人，谢翼皱着眉将水桶从枝枝手里抢过来，动作丝毫不费力，没好气道：“你没长嘴么，拎不动也不知道叫人！”
叫人？叫谁？
他？
枝枝抿了抿唇，她方才看谢翼在屋里似乎在念书，也不敢随意打扰，怕他又嫌她烦。
谢翼力气很大，三两下便用水桶将水缸填满了，他出来看着枝枝湿透的裤脚，道：“以后打水这活儿你别掺和了。”
枝枝心中一暖，刚想说谢谢哥哥，就听见谢翼嫌弃了一句：“不然这水都要被你浪费一半。”
她又垂下了眼眸，默默咽下了肚里的话。
枝枝转身去厨房收拾碗碟，这段日子她又跟林姨学了不少菜色，自觉手艺进步了不小，午饭常常是她和林姨各炒一个菜，只是谢翼还是不给她面子，只要是她炒的菜，他一律不吃。
收拾好厨房出来的时候，枝枝看到谢翼背对着站在院门前，似乎在和一个人说话，那人只露出一个侧脸，眉眼俊朗的一个少年，看起来跟谢翼差不多大。
他们说了几句，谢翼转身就让他进来了，这个少年看见院里的枝枝，蓦的眼睛一亮，惊奇道：“这小丫头谁啊？”
她看着小丫头粉衣玉面，娇俏可人的模样，不由打趣谢翼道：“你才多大，你娘就给你备好童养媳了？”
“瞎说什么呢。”谢翼眉头一皱，心不在焉地跟蒋元越解释道：“就我娘朋友的女儿。”
蒋元越是他在鸡鸣村一起长大的好友，也是同在学堂念书的同窗，平日里最爱和他逗趣厮混，在林氏眼里就是一个不折不扣的“狐朋狗友”。
蒋元越今天还是趁着林氏不在的机会来找谢翼地，只是他这下对他没兴趣了，转而勾了凳子坐在枝枝面前，饶有兴致地问她：“小妹妹，叫什么名字啊？”
“枝枝。”枝枝知道他是哥哥的朋友，便乖巧答道。
“吱吱？”蒋元越伸手在头顶上扮了个老鼠耳朵的形象，问她：“是小老鼠那个吱吱？”
枝枝扑哧一笑，被他的形象逗乐了，然而摇摇头：“不是。”
“恶不恶心呢？”谢翼冲蒋元越翻个白眼，看不惯他故意逗弄枝枝的模样，直接替她答道：“就树枝那个枝。”
蒋元越这会儿没空搭理谢翼，从兜里翻出来一颗糖，“小枝枝啊，来，叫声哥哥，就给你吃。”