景子墨煞有其事说道：“五姑娘说，她没学识可是记性好，相貌不算极美却也勉力能看，她有很多优点，自己知道就好，也不介意不相识的人误解自己。”

　　初听是觉得小姑娘有容人之量，细想却不以为然，能说出这番话的，必定是对自己极其满意自信，且有独立思想的人。

　　不以旁人曲解而动摇内心信念，那时起，景子墨就觉得这小姑娘不一般。

　　周启微微勾了勾唇，难免脑补她认真说事的表情，是了，这才是姜宝忆。

　　转脸，他曲指叩在桌上，漫不经心问道：“你跟她仿佛很相熟？”

　　语气淡淡，景子墨却冷不防打了个冷战，旋即扑通趴进被窝，少顷就用雷声大的呼噜声表示，我已经睡了，什么都听不见。

　　晨起时，已经停雨，屋檐上结了层薄冰，覆在积雪之上。

　　姜宝忆睡到很晚才起，睁眼就见翠喜端来一碗黑漆漆的药汤，闻着味，知道周启那方子熬的，她又躺回去，恹恹道：“翠喜姐姐，太苦了。”

　　翠喜挑开帘帐，眼神往外一指，小声道：“是周家郎君吩咐我熬煮的，说姑娘近日来忧劳过度，必须得饮一碗药汤。”

　　听到周启的名字，姜宝忆只好坐起来，捏着鼻子喝光满满一大碗。

　　她总觉得，回京后周启约莫还要用她帮忙，若不然，也不会一碗碗的药汤每日不空，她很愁苦，穿衣时忍不住说道：“翠喜姐姐，我想吃饴糖。”

　　上回周启送她的饴糖，她分给余嬷嬷和翠喜，剩下的便都自己吃了，清早喝了这样苦的药，从头到脚都像泡在苦胆里。

　　翠喜给她梳了个飞仙髻，簪入粉色桃花簪，穿的是对襟绣桃花暗纹小棉袄，下面的裙子勾勒银线，与青缎面绣鞋相得益彰。

　　捧出披风，翠喜笑道：“今儿出门，给姑娘买两串糖葫芦甜甜牙。”

　　姜宝忆漱口后，用了盏米粥，江南的饭菜大都精致小巧，她也不好多吃，七成饱后便去前院等着。

　　姜瑶出门时，积雪的树木已然开始融化，冻僵的叶子黏糊糊的缀着冰水，滴滴答答催人出发。

　　景子墨换了件绯色锦袍，与周启已然候在院门外。

　　姜瑶先是看了眼周启，又默默把目光落在景子墨身上，两人今日竟都穿了绯红衣裳，景子墨生了双好看的桃花眼，不偏不巧也朝着姜瑶看来，她脸一红，拉着姜宝忆的手钻进马车。

　　临近年节，苏州街上十分热闹，沿街两道叫卖的小贩铆足了劲揽客，此起彼伏的喊声衬的这条街年味十足。

　　姜宝忆鲜少出门逛街，从前小，母亲让她在碧蘅院养心性，舅母是爱热闹的人，时常带着姐姐出去闲逛，起初姜宝忆也想去，后来见母亲不高兴，便默默收起心思，那些年间，母亲以尽可能的行为降低两人在京城的存在感。

　　可谓大门不出二门不迈，便是母亲交好的女眷，也不去走动。

　　姜宝忆看一切都很新鲜，翠喜去买了糖葫芦给她，她不好意思当着外人面吃，便嘱咐翠喜一定要帮她收好。

　　后来到一处做灯笼的铺子，铺面很大，各式各样的灯笼应接不暇，姜宝忆捧着一个老虎灯，翻来覆去的检查，周启见状，取了银子给店家。

　　那小老虎活灵活现，两只眼睛画的精巧，挑杆是用桃木做的，磨得光滑无瑕疵。

　　景子墨是会做事的，路上故意借口伤疼，连累姜瑶走慢些。

　　两人落在后面，便索性坐在桥头石墩上歇息。

　　姜宝忆不见姜瑶踪影，提着老虎灯就往回找，周启怕她在人群中走丢，便紧紧护在左右，桥边摊贩众多，姜宝忆身形灵活，尤其是在看到姜瑶以后，宛如泥鳅似的就往里钻，情急之下，被周启一把握住手腕。

　　她回身，额头撞到周启的胸膛。

　　发间珠钗乱颤，她低呼一声，揉着脑袋仰起头来：“大哥哥，你可真硬。”

　　胸膛跟铁似的，被撞的额头很快泛红。

　　怀里人软且馨香，周启低头对行那双水灵灵的眼睛，她蹙着眉，细白的手指搭在额头，面颊的细微绒毛在日光的映照下显得柔软温和，被撞的地方，好像热腾腾的，他松手，不着痕迹避开她的注视。

　　“别乱跑，若再走丢如何是好。”

　　刚说完，姜宝忆就从他身后看见了个熟人。

　　拢在漆黑氅衣里的吴旻，双目幽幽穿过众人直直落在她身上，过于孱白的面孔沁着不寻常的殷红，在发现自己被注意的刹那，吴旻冲她微微一笑。

　　姜宝忆打了个冷颤，下意识捉紧周启的袖口。

　　周启回头，热闹喧嚣的市集尽头，青灰色瓦檐下的吴旻，阴恻恻的好像看见食物的狐狸，眸眼中尽是想要占有的侵略感。

　　周启反过来握住姜宝忆的手，将人挡在身后，低声道：“咬人的狗不叫，需得小心他。”

　　说罢，牵起姜宝忆的手逆向往前，渐渐消失在吴旻眼中。

　　那日比赛后吴旻醒来，四肢无力地瘫躺在床上，白日里与姜宝忆比试耗费心神，夜里又给自己用了很是霸道的药丸，竟一时间没能抗住，昏厥过去。

　　胸口肋骨断了四根，如今初初绑缚好，连行走都困难，可他偏要出来，瞧瞧没能得手的那个人。

　　吴老太爷偏爱孙子，便叫人寸步不离跟着，起先他还坐轮椅，后许是自尊心作怪，独自硬撑着从前街走到此处，肋骨断裂的伤痛扎着肺管子一样，人都走了，小厮过去搀他，才发现吴旻的手指早就抠进木头里，额头青筋暴露，将一扶住，他就疼的跌坐下去。

　　吴旻自幼衣食无忧，因出众的脑力备受家中长辈宠爱，他没尝过得不到的滋味，如今受了，愈发激的他欲罢不能，他就是想弄到那个娇娇弱弱的小美人，看看她在榻上是否和在赛场时那般伶俐可爱。

　　思及此处，浑身的血液就咆哮着四下乱窜。

　　吴老太爷见状，拄着拐杖来回在屋里晃悠，末了肃沉着脸问：“旻哥儿，你是真喜欢那个姑娘，要她？”

　　吴旻眯着眼，任由大夫给他重新包扎胸口，淡声回道：“也不是喜欢，就是想睡她。”

　　吴老太爷脸一黑。

　　听吴旻又说道：“若睡不到，我这辈子死了都不能合眼。”

　　吴老太爷捋着胡须，沉思少顷后去往书房，提笔写信，写完封好交给亲信，吩咐：“送去京城，亲手交给刘相。”

　　孙子想要的人，趁他还能帮衬，就帮他把人弄进吴家。

　　起身望着博古架上奇珍异宝，走上前挑了两卷前朝大家遗作一并与准备好的礼物放在一起，“等等，把信给我。”

　　还需润色一番，吴老太爷忽然想起姜宝忆身边那个冷面神，大理寺少卿周启，此人不除，怕是孙子的祸患。

　　晴空飘过黑云，猝不及防下起雨。

　　被堵在铺子里的两人站在廊下观望，街上的小贩被冲的手忙脚乱，过往的行人顾不得挑选，抱着头就各回各家，原先热闹的街巷，瞬间变得狼狈凄清。

　　姜宝忆跺了跺脚，浑身冰凉。冬日的雨比雪冷，无处不在的森寒窜进毛孔骨里，她搓着手，有人从后给她戴上帷帽。

　　周启把人往屋里拉了把：“去喝口热水。”

　　小脸愈发白腻，嘴唇冻得有些发紫。

　　这体格，需得好生练练，周启已经为她做了一月的训练计划，只等回京后交给她。

　　绣线掌柜的识人辨色，从周启言谈举止中知道他并非俗物，他去弄了茶水，又特意将小姑娘碰过的几匣子绣线摆到柜上，方便查看。

　　五颜六色的绣线看花了眼，姜宝忆趴在柜上挨个挑，她掰着指头，算年底需要做的针线。

　　舅舅和舅母照例得做两个荷包，舅母爱跟女眷出门说话，上回提到李娘子的团扇好看，那么便给她也绣个扇面，用粼粼金线想来是好看的。

　　大姐姐比夏日丰盈些，她的东西最齐全，只帕子丢的快，便准备三五条绣帕给她。

　　还有翠喜和余嬷嬷，翠喜姐姐自己会绣，只是没甚好的针线，也得给她带上些许。余嬷嬷的膝盖疼，买两块好的缎面，绣一对护膝就好。

　　还有周夫人。

　　想到周夫人，姜宝忆忍不住回头，周启喝着茶，不疾不徐看她两眼。

　　明年便不再去周家了，周夫人和两个哥哥还有弟弟对她都跟亲人一般，周府缺什么呢？

　　她绞尽脑汁，想的费神。

　　周启给掌柜的使了个眼色，那人高兴的把几匣子针线全都包好，边包边兴奋说道：“小娘子，你哥哥对你可真好。”

　　正在喝茶的周启：........

　　姜宝忆弯起眉眼，回应笑道：“我有两个哥哥，对我都很好。”

　　陈年旧茶，味道发苦。

　　雨没停，周启把自己的披风解了，挡在两人头顶，因为姜宝忆已经饿得肚子直咕噜了。

　　斜对面有家馄饨店，也是最近的。

　　坐在堂中就能看见后厨在那马不停蹄包馄饨，薄薄的皮，剁的稀烂弹弹的肉糜，加入鸡蛋液后不断搅拌，最后把整颗虾仁塞入其中，左右开弓，包十几个也不抬头，簌簌扔进滚沸水的锅里。

　　满屋的香味，最后撒上一捧青绿色的香菜，姜宝忆使劲吸了口气，舀起一颗放到嘴边吹凉。

　　爆汁的鲜肉小馄饨，夹着虾肉的鲜美，涌到喉咙里时是浓郁诱人的味道，尤其在下雨的时候吃，浑身立时热络起来。

　　周启并不饿，可看了会儿，被她认真吃饭的架势影响到，忍不住跟着吃了几颗，外面雨下的大，沿着屋檐呈水柱般往下淌，他想，真是一场好雨。

　　因为雨势大，很快小小的馄饨铺子就挤满人，地板上全是水，吃饭的嫌挤，单纯避雨的又不肯往外挪，敝塞的空间乌压压的吵闹。

　　姜宝忆和周启落座一桌，接连坐过来两个人，都捧着瓷碗吸溜馄饨。

　　周启便坐在姜宝忆左手边，将人隔开。

　　前面门口密密麻麻围着似在议论什么，能听出是带了怨气的抱怨。

　　等人群挤出一道缝，姜宝忆才看清里面站着个半人高的人，粗布麻衣，头发银灰，蓬乱的遮住大半张脸，而露出来的那半张，嶙峋如同乱石一般，皮肉拧巴翻红。

　　姜宝忆忍不住多看了眼，那老妪正好抬起头来，伸手抓着柱子想要站起，她的两只手也满是伤痕，许是因为年岁久远，好些伤疤突兀的鼓成各种诡异的形状，不是正常的皮肤色，或灰黑或紫红，本该长指甲的部位全是些可怖的硬茧般的红肉。

　　她揪着衣角，不忍再看下去。

　　“真是晦气，下雨天碰到这么个丑东西！”有人啐了声，嫌弃的抱着胳膊走远。

　　“掌柜的，你倒是管管，叫人怎么吃得下饭。”邻桌也看见了，把箸筷往碗上一拍，发出清脆的啪的响声。

　　姜宝忆忍不住抬头，却看见老妪被谁推了把，歪到在满是泥泞的雨水里，她行动迟缓，摸索着想要找个依靠站起身来。

　　不妨摸到一个人的脚，那人趁机狠狠踩在她手背，碾着她皮肉惊道：“哎呀，你怎么往我脚底下爬。”

　　姜宝忆咬着唇，还没开口，就见旁边人噌的站起身来，走到那人面前。

　　周启相貌端正，又挟着一股矜贵逼人的气势，甫一打量那人，他便有些腿软，可又一想不碍周启什么事，便又强行直起身子，结巴道：“怎么，想多管闲事？”

　　周启冷眼睨他，小人得势欺软怕硬的丑恶嘴脸看的令人作呕，抬脚踹向他腰部，把人直直踹到街上，翻了几滚爬不起来。

　　老妪抬头，众人禁不住倒吸了口气。

　　她的双眼发灰，颧骨和额头都有疤痕，看的出是许久之前的旧伤。

　　周启弯腰抬手，搀着老妪的手臂使她站起来，老妪佝偻着身子，嗓音暗哑：“多谢。”

　　姜宝忆难以想象她是遭遇了什么灾难，以至于浑身上下没有一处是好的。

　　她捧着馄饨碗，小心翼翼放到老妪面前，而与他们合桌做的两人，因为周启那惊天动地的一脚，加之老妪过来，而忙不迭的起身离开。

　　原本闹腾的馄饨铺子，以此桌为中心往外散开。

　　“婆婆，这里是勺子，你吃慢点别烫着。”

　　见她双目无法视物，姜宝忆还不放心，仔细吹凉了才重新把勺子放到老妪手里。

　　周启看着她，神色凝重。