他伸手拍在周启肩膀，周夫人回头冲他比了个嘘声。

　　三人走到外间说话。

　　周夫人瞥了眼周启，温声说道：“你在大理寺习惯重压行事，可她到底是个小姑娘，不可能同你一般身骨强健。

　　她母亲与我是故交，回京后怕牵连到我，临死都没见面。我心中有憾，便想着在宝忆身上弥补些。

　　你这性子，忒不近人情，她不是你手底下的官员，帮忙是情分，可也要掂量她的身子，往后可不许了。”

　　周启低头回道：“母亲教训的是。”

　　又问周临：“姜锦程那边如何？”

　　“放心，下学后跟三郎在那疯玩，根本记不起他还有个姐姐。”

　　周夫人在周启抱来姜宝忆的时候，就着人去姜家送信，道晚上留他们姐弟二人用膳，饭后亲自送回。

　　姜宝忆这一觉，足足睡了一个半时辰，醒来已是暮色四合，院里点了灯，盈盈光火透过纱帐照进来。

　　她有些分不清自己在哪里，迷迷糊糊揉了揉眼睛，外面人听见动静，进门挑开纱帐，笑道：“姑娘可算醒了。”

　　才知自己是在周夫人的西跨院客房。

　　她被领去膳厅时，周大人刚好从京兆府回来，一家人满满一桌，姜锦程跟周澹已经吃完，趴在旁边榻上翻弄小物件。

　　周夫人拉她坐在右手边，再往右依次是周启，周临，左侧周大人挨着周夫人，饭菜的香气让她忍不住咕噜一声。

　　周临笑：“可要好好补补，省的再掉肉。”

　　姜宝忆乖巧回道：“谢谢大人和夫人招待。”

　　脸上还有睡觉压得红印，周启斜瞟了眼，夹了片春笋到姜宝忆碗里：“今日辛苦你了。”

　　十足的官腔。

　　周临啧啧，也用公筷夹了一片粉蒸肉过去：“宝忆，吃肉补肉。”

　　姑娘家大都喜欢吃的素净，晌午他让厨房做的饭菜也都是时蔬类不油腻的，姜宝忆吃了许多。

　　周启自然暗道周临不体贴。

　　他吃饭时，余光不觉往左边扫了眼，只见姜宝忆先是夹起那片竹笋，周启嘴角上挑，然下一刻，却见她把竹笋拨到碗边，低头吃掉油腻腻的粉蒸肉。

　　他愣了下。

　　姜宝忆又夹了一片，吃的齿颊留香，很是满足。

　　碗边的竹笋，此时稍显多余。

　　饭后，周夫人特意备了几份礼物，托姜宝忆带回去给姑娘分一分。

　　她原只给宝忆准备了，可又怕宝忆在姜家不好自处，便每个姑娘都另备了一份，如此也不会让她受人排挤。

　　外面天黑的透彻，周启登车与他们姐弟二人同行。

　　姜家一早得了消息，一行人浩浩荡荡等在大门口。

　　除去春晖堂的苏氏和姜瑶，栖香阁的二姑娘，墨韵馆的三姑娘四姑娘也都精心装扮，满怀期待的站在苏氏身后，翘首期盼。

　　周启下车时，苏氏与姜瑶上前相迎。

　　廊下灯笼被风吹得微微摇曳，饶是在如此昏暗的的灯光下，亦能觉出周启清和矜贵的气度，如同青竹，更像松柏，通身都是令人可望不可即的疏离。

　　姜瑶的脸倏地通红，往前厅走时，苏氏还暗暗嘱咐她莫要失了仪态。

　　可自己一转头，招呼下人上茶时，根本就难掩欢喜，言语间遮不住得意。

　　多少年，府里没有挂鱼袋的官员上门了。

　　姜瑶亲自端了盏茶过去，还未开口，腮颊已然红的火热。

　　周启客气道谢，低头喝茶时，看见姜宝忆站在姜瑶身边，纤瘦细小的人裹着雪白的披风，说不上是乖还是可怜。

　　他没坐多久，依着母亲吩咐送完礼物后，便起身离开。

　　人刚走，前厅就热闹起来。

　　姜瑶在众人的羡慕下，将匣子里的东西一一打开，看见五支不同图案的珠花，牡丹，海棠，玉兰，石榴花还有桃花，成色极好的玉石，雕工也是上乘。

　　她又款款走到绢纱前，素手摸在花样新颖的布匹上，嘴角忍不住翘起。

　　“五妹妹，我们都跟你沾光了呢。”开口的是栖香阁的二姑娘姜昭，相貌脾气跟她生母李姨娘一模一样，明丽而又咄咄逼人。

　　话音刚落，姜瑶就皱了眉头。

　　姜宝忆摆手道：“哪里是为我，方才他明明说是周夫人感谢舅舅之前帮忙，寻着机会送上回礼，二姐姐别想岔了。”

　　姜瑶反应过来，抬头嗤笑姜昭：“不会说话就别说，尖酸刻薄上赶着找骂呢。”

　　这种场景众人都习以为常，故而姜昭只是暗暗咬牙，不敢与她明面冲突。

　　墨韵馆的三姑娘姜晗和四姑娘姜兰也是像极了自己生母顾姨娘，绵软如水的性子，总是极好说话。

　　她们待姜瑶选完珠花和布匹后，又等姜昭翻捡完，这才不慌不忙各自挑了喜欢的。

　　剩下那些，便留给姜宝忆。

　　是一对桃花珠花，粉粉的倒是衬姜宝忆的年纪，只是那匹绢布则过于寡淡，是清凌凌的月白色。

　　......

　　仲春，天气转暖。

　　苏氏接了齐家的邀帖，要带姜瑶去赴赏花宴。

　　齐大人与舅舅曾是同窗，齐家四郎刚中进士，又生的一表人才，故而苏氏对他很是满意，千挑万选见过人后，决计让姜瑶去见见。

　　姜瑶千百个不愿意，又不敢忤逆苏氏，故而故意拖着姜宝忆一同，上车时，苏氏狠狠给她一记白眼，姜瑶权当看不见。

　　齐大人如今任太府监，官途与姜宝忆舅舅相似，两人关系也就处的很是微妙。

　　周启复查的二百三十六册账簿，其中有一册恰恰需要与太府监核实，平素不便，适逢齐家开赏花宴，他便趁机前来拜访，即便被人瞧见，也不会多想什么。

　　周启下马，正巧看见姜家马车被管家牵引着去往后院。

　　他进门，抬头往曲折的甬道扫去，觑见一抹嫣粉色身影，挪着小碎步急急跟着前面人，生怕撵不上。

　　-完-

第5章

　　◎周启见她发髻蓬松，簪着的珠花几欲掉落◎

　　齐家花园正是百花争艳时，牡丹芍药擎着花苞绽放，墨绿色的枝叶层层叠叠如水浪一般涌动，淡淡的香味不绝如缕的窜进鼻间。

　　姜宝忆无心赏花，因为她迷路了。

　　舅母和姐姐单独与齐夫人聊天，她就跟着丫鬟来到外面闲逛，去了趟净室，出门发现给她领路的丫鬟不见了。举目望去，这一大片的花丛着实纷繁靡丽，却是半个人影都见不着，她在花丛间转来转去，愈发晕头转向。

　　更可怕的是，她听见窸窸窣窣的声音，不像是正常走路，倒像有人刻意放缓的脚步声，她绷着小脸，紧张的藏住呼吸声，跟猫儿一样躲在墨玉牡丹丛下。

　　心跳随着脚步声而变得剧烈，她辨不清来人方向，只能从被风撩乱的花间知晓那人离自己越来越近，好像就在她身后。

　　思及，姜宝忆忍不住偷偷侧脸，却在一瞬吓得双腿一软。

　　的确有个人静悄悄站在她身后，挨得极近，见她往后跌倒，那人伸手一把拽住她胳膊，轻而易举将她拉了起来，伴着一声浅笑。

　　“大..大哥哥，怎么是你？”姜宝忆拍着胸脯，像是死里逃生一般。

　　周启眉心微蹙，抬手，扶正她发间的珠花。

　　“你以为是谁？”周启声音清润，看她时眼中沁出笑，“不是同你舅母和姐姐一起来的么，怎自己一个人在这转圈？”

　　他进园时远远看见粉色身影跟蝴蝶似的没头乱撞，既着急又不敢声张的样子着实让人觉得好笑，他本来没打算捉弄她，只是走到身后就生出想吓吓她的意思，还没伸手呢，她扭头倒把自己吓着了。

　　果然跟兔子一般胆小。

　　“她们在聊天，我觉得闷出来溜达溜达，本来有人领路的，可她不知去哪了，我不是自己一个人。”

　　周启身高步幅大，姜宝忆怕被他落下，便加快脚步跟着追，周遭的芍药花枝勾上裙角，将人往后一拽，布料发出撕裂的刺啦声。

　　周启回头，看见她手忙脚乱低身去解衣裙，还不时抬头确认他没走远，遂折返回去，在她脚边蹲下身去，骨节分明的手指三两下将衣裳从花枝间解开，拧了个丑巴巴的花样，垂在裙角。

　　周启站起来，日光穿过树枝在他面上投落出交错的阴影，他的唇轻轻抿着，线条分明的脸庞如墨色染出的绝美，干净而又儒雅。

　　“走吧，不着急。”

　　“谢谢大哥哥。”姜宝忆比他矮了一大截，说话需要仰着脖颈，周启走在她左侧，伸手隔开横出的枝杈。“你来这儿，是有公务吗？”

　　“嗯。”周启扫了眼斜对面几个人，随后领着姜宝忆悄无声息拐进甬道，在葱茏树木的掩映下，他很快将人带到一处僻静的庭院里，门窗紧闭，院门口有两个小厮守着。

　　“宝忆，帮人帮到底，上回你帮我盘账，只剩下最后最关键一环，只是此事需要私底下秘密进行，你可愿帮我涉险一次？”周启与她立在墙根下，警觉的盯着守门的两人。

　　姜宝忆双手贴着青砖，冰冷的触觉让她忍不住缩回手指，她几乎没有犹豫，听完就点头应道：“大哥哥，我们算朋友吧。”

　　看她郑重其事的样子，周启也认真答她：“算。”

　　“大哥哥，我愿意为朋友两肋插刀，那你以后能不能...”别把刀插到姜家。

　　她欲言又止，雪白的腮颊浮上一丝犹豫，可还是咬牙继续说下去：“能不能对朋友包容点，别为了小事生气就要杀人。”

　　最后俩字几乎听不清，可周启还是听到了，他很诧异，甚至有种荒谬的感觉，可看姜宝忆不像是在说笑话，便也耐心解释：“我是在大理寺当值，可国有法度，即便是官员也不能徇私枉法，凭个人喜怒决定旁人生死。

　　你放心，纵然日后你对不住我，我也不会做那般禽/兽之事。”

　　姜宝忆连连摆手：“我不会对不住你的，大哥哥，真的。”

　　她巴不得讨好他呢，怎么敢得罪他。

　　周启托着她从后边楹窗进去，随后两人径直去往书架后的桌案处，房中搁置的都是书籍，还有齐大人的公文案卷，姜宝忆跟在周启身后，发现桌边的三足缠枝花纹熏炉的香还未熄灭，桌上也有待客留下的茶渍，痕迹未干。

　　不久前应该有人来过。

　　周启绕着书案走了一圈，然后开始摩挲找东西，姜宝忆蹲下去，小声问：“要我帮忙一起找吗？”

　　歪头时，那对珠花微微颤动，她不似周启这般冷静沉着，虽然强压着心神，到底还能瞧出眼底的紧张。

　　周启俯身去够长条案底的凸起，从他的角度看不清楚，且这长案右侧连着塌，有一丈多长，手指根本触不到。

　　鼻间一痒，周启往后避开，姜宝忆从他面前爬了进去，她身量纤瘦，正好能进去，爬到凸起处，她刚要把手放上，周启道：“等一下。”

　　“你将那机括样式与我仔细说说。”