即便是衣上还有数日前的残香，也早该散尽了。
她这般想着，便对着屏风外开口道：“半夏，你且将衣裳拿来。”
半夏应了一声，很快便将她换下的那件外衫拿来。
折枝接过，略一低头，便闻见了上头沾染的，不属于她的香气。
是淡而冷的迦南香。在这般水汽氤氲的浴房中，愈显淡漠疏离，似官轿中谢钰抬起她下颌时，指尖冰冷的触感。
折枝轻轻打了个寒颤，自浴桶里站起身来。
“大姑娘今日这么快便洗好了？”
半夏微微一讶，忙搁下手里的外衫，取了干净的布巾给折枝擦身。
折枝却摁下了她的手，轻声吩咐道：“我自己来便好。你先从我妆奁里拿些银子，去府中小厨房买些糕点来。”她略停了一停，目光落在那染了淡香的衣衫上，思忖着缓缓开口：“要些口味清淡的，不要过甜、过咸以及过于辛辣的。”
半夏嗳了一声，绕过屏风出去了，换了在外头整理首饰的紫珠进来。
紫珠伺候着折枝穿上了心衣，又依着她的意思，寻了件花样素淡的藕粉色罗裙过来。
“鲜少见姑娘穿的这般素净。”紫珠半蹲下身子，替折枝整理着裙摆：“这是要去见老爷夫人吗？”
折枝的目光落在裙摆彩绣的缠枝莲上，半晌才轻轻摇头，指尖轻握住袖缘，压下了语声里的颤音：“紫珠，你可知道谢大人安置在哪个院子里了？”
在紫珠震悚的视线中，折枝轻声开口。
“我想亲自与他道谢。”
*
映山水榭中，清冷的迦南香自白玉傅山炉中袅袅而起。
谢钰长身立在案前，宣纸上的仕女图已渐渐成型，原本的留白也被一一补上。
工笔起落间，勾出黛眉青颦，羽睫浓鸦，羊脂白的小脸上一双杏花眸如秋池潋滟，清妩动人。
谢钰往小姑娘的鬓发间又添了些笔墨，便将砚里的徽墨倒了，换了些磨好的朱砂在里头，兑了清水一圈圈化开。
槅扇开启一线，一道日光随之扫过砚中晕开的红墨，粼粼生金。
一名护卫闪身自外头进来，垂首立在案前：“大人，相府里的线人来了消息。”
谢钰手腕微侧，将工笔半浸在砚台里，看着红墨吃透了雪白的狼毫，语声淡淡：“左相不服？”
“左相起初知道此事，的确十分恼怒。但听闻是您下令将人留下，便吩咐左右不必追究此事。”护卫起初答得很快，但到末尾时倒又有些犹豫起来：“属下有些不解……不是您令属下传话到相府，‘桑家女，三日后纳之’，为何又——”
其实也由不得他奇怪，谢钰素来言出法随，罕有这般朝令夕改的时候。
甚至罕见到，让他怀疑自己前些日子是不是听岔了吩咐，传错了话。
“泠崖。”未待他想透，上首谢钰已冷声开口：“你最近的话有些多了。”
这句话一出，泠崖反倒松了口气，只垂首称了声是，便如来时一般，悄无声息地闪身出去。
槅扇重新被掩上，房内归于寂静。
谢钰执笔，以画没骨花的手法为卷上美人点染朱唇。
吃透了朱砂的笔尖自宣纸上寸寸移过，顺着纸张的纹理烙下殷红，如一朵芍药渐次绽放在纸上。
勾勒完最后一缕，谢钰搁笔。借着长窗外的春光端量了一阵，待墨迹稍干后，便拾起画卷，打开了多宝阁上的机关。
一道暗格随之呈现在眼前。
不过一本古籍宽窄，里头已整整齐齐码放了无数画卷。从侧面的纸脊上来看，似是年代不一。堆叠在最底下的几张，边缘都已有些微微泛黄。
谢钰未曾多看一眼，只信手将新绘好的仕女图搁下。
尚不曾将暗格关闭，身后便传来一道极轻微的叩门声，并不连贯，似是彰显着来人的胆怯。
谢钰眼底并无诧异之色，只是从容抬手，重新启动了机关。
随着‘咔’地一声轻响，暗格复原。槅扇外等着的人也终于下定了决心似的，轻声唤了一句——
“大人。”
语声清甜如花上朝露，带着这般年纪的少女特有的温软。
“进。”
谢钰信口应了一声，方回转过身来，便听见槅扇吱呀一声轻响，小姑娘浅藕色的裙裾被廊下的春风带着，一朵杨花般轻盈盈地越过了门槛。
折枝双手提着只红木食盒，指尖紧紧握住了上头的横栏，这才不至于颤抖着将心中的不安泄出。
进了水榭的门，折枝并不敢胡乱张望，只是先屈身向谢钰行了礼，这才规规矩矩地开口与他道谢：“方才之事多谢大人了。若不是大人，折枝现在都不知身处何地。”
她说罢，顺势抬起眼来。
映山水榭位于府中偏僻处，因临着假山与人工湖故而得名。
夏日里水殿风来满池菡萏暗香颇有意趣，可一旦入了冬，那即便是铺了厚实的波斯毯子，地面上也是丝丝缕缕往外透着寒气，屋里燃再多的炭也无济于事。
因而这座水榭自建成以来一直空置着，几乎荒败。不曾想，不过短短几个时辰，室内已经收拾得纤尘不染，各色家什一应俱全。
而最为抢眼的，还是谢钰身后那小叶紫檀打制的多宝阁，每一个小格里都放了一样古玩珍奇，一眼望去琳琅满目，很是令人流连。
但折枝的视线却没停下，而是顺着紫檀架落到了阁前站着的谢钰身上。
那件被她沾湿了袖缘的官服已经换下。如今的谢钰一身玉白色绣云纹常服，玉冠束发，愈显通身气度沉静，清润温雅。
若是旁人在花朝节上见了，大抵会以为是哪家清贵世家的王侯公子。
但折枝心里清楚他的身份，不敢多看。只安静站在原地，将手中的红木食盒略提高了些好让谢钰看清。
“我带了些府里做的点心来，也不知大人是否吃得惯。”
谢钰闻言半转过身来，却并不伸手接过食盒，只将视线落在她新绾好的发髻上，端详了片刻后，薄唇微抬，掷下令人心颤的字句。
“你的步摇呢？”
折枝心里骤然一紧，但旋即便牵唇掩饰过去：“大人说的是那支红玉簪子吗？方才回屋的时候换下了。”
她仔细地看着谢钰的神情，试探着开口：“若是大人想要，我现在便去拿来。”
眼前的男子好整以暇地看着她，并不急于作答，反倒是略抬手，替她拢了拢耳边的碎发，语声温柔，带着些微的笑意：“簪子与步摇，我还是分得清的。”
他的指尖擦过折枝耳垂，是春日里不该有的冰凉触感。
折枝面色一白，知道瞒不过去，索性低下眼，涩声解释：“那支步摇，原本是我想着等真到了万不得已的时候，拿来自保用的。”
“只是当时情急，只好胡乱收在袖袋里，并非是想拿来刺伤大人。”
“是么？”谢钰淡笑了一声，听不出信与不信。
“如今我已自身难保，刺伤大人于我又有什么好处？”她缓缓往前挪了几步，走到一座红木高几前半跪下身来，将食盒中的点心一件件取出，轻轻叠放在几面上：“若不是大人搭救，如今折枝不是已入了相府，便是在朝不保夕的逃亡路上。”
她一壁说着，一壁用滚水烫了碗筷，亲自挑了几块荷花酥放在碗中，双手捧着递了过去，一双杏花眸中满是恳切：“大人有恩于我，我又怎能恩将仇报？”
谢钰漠然垂视她稍顷，终于抬手接过了筷子，挟起一块拇指大小的莲花酥放入口中。
“如今尚未入夏，这莲花酥用的也是莲苞，滋味比之寻常更为清淡悠远。”折枝维持着半跪的姿态，屏息望着他。见谢钰只是浅尝即止，忙又转手换了放在一旁的豌豆黄来，轻声细语道：“这豌豆黄也是时令的吃食，比之莲花酥会更为甜糯一些，且并不粘牙。大人如不嫌弃，也可一尝。”
谢钰却没再动筷，只是斯条慢理地将糕点咽下，这才淡声开口道：“每隔数日的未时初刻，我皆要去宫中上值。闲暇时当日来回，若宫中事忙，少则三五日，多则月余，乃至长居大内也并非奇事。”
他将视线落在她捧着的豌豆黄上，轻哂道：“你若有什么想问的，现在不问，恐怕便没有机会了。”
折枝迟疑了一瞬，手中仍旧捧着瓷碗没动，但终究是轻声开了口：“我……我想问问大人，我的生身父母如今在哪里。”
她说着抬起眼来，看着谢钰的面色斟字酌句：“这十数年来的阴差阳错已是无可挽回之事。如今大人拨乱反正重返桑府，折枝不敢奢求大人原谅，只求能够回到父母膝下尽孝。”
“在桑府里的用度，折枝会慢慢做绣活还清的，还请大人宽宥一些时日。”
折枝的语声越来越低，最终几乎连自己都不可听闻，但终究是强撑着说完了。
随着她的语声落下，谢钰面上那一点哂笑也渐渐淡了下去。那双漆眸在光亮处愈显幽深，如冬日里凝了一层薄冰的深潭，愈是走到近处，便愈觉得危险。
令人不知是否下一步便会踏碎表面的宁和，落进深不见底的沉渊里直至末顶。
折枝有些不安地握紧了自己的衣袖。
她清楚谢钰在朝野中的地位，在花厅里也见到了桑府对这位权臣的态度，只要他愿开尊口，桑府定会答应放她离去。
可若是他不愿——
“承欢膝下。”他重复了这四个字，垂下视线看向她。
再开口时，语声未见波澜：“你的生身父母，数年前便已双双离世。”
他说着，俯身离近了些，语声转淡，轻缈的如一缕烟尘，听不出其中悲喜。
“若是改日得空，你到他们坟前供上两柱清香。便算是尽了这十数年来的一份孝心。”
-完-
第4章
◎“与其来问这些，不如想想，你往后的路该如何去走。”◎
他唇齿间的热气拂过折枝耳畔，令她下意识地往后退开了些。
继而，缓缓抬眼看他。
谢钰复又直起身来，居高临下地俯视着她。
眉眼间的笑意散尽了，露出深埋在骨血里的冰冷与漠然。
一阵寒意攀上脊背，折枝意识到谢钰并未说笑，鸦青长睫重重一颤，染上些许细碎的珠光。
为自己素未谋面的双亲，也为自己艰难的前路。
“他们……是怎么离世的？”她艰涩开口。
谢钰皱眉，神色有一瞬的晦暗。
折枝含悲望着他，却只等到谢钰垂下羽睫，遮住了眸底的情绪。
屋内静谧了顷刻，桌角传来‘哒’的一声碎响，是漏箭敲打在银制更漏上的声响。
午时三刻。
“大人，入宫的轿子已经备好。”泠崖的嗓音自外响起。