“小娘子，你过来了，今日国子监放得早，我闲来无事，就帮着扫扫外头。”

　　夏小叶笑得傻气，不过近来吃得好，脸也长了些肉，倒是多了几分秀气。

　　“来来，歇会儿，进来我有事跟你说。”

　　祝陈愿接过她手边的扫帚，放到门口边角，开门进去，两人坐在院子里的石桌上。

　　“说实话，当初把你招进来，其实就是想给自己找个打下手的，并非全是你现在做的活计。”

　　她望向夏小叶的眼睛，停顿了一下后，才又开口说道:“而是会厨艺，至少能够一些基本菜式的处理手段，譬如鱼片怎么片，肉怎么煮，火候怎么看，调料怎么放。我呢，也从来没有正式教过你什么，可现在却想问问你，是否愿意跟我学几手？”

　　夏小叶的呼吸开始变得急促起来，心跳有些加快，紧紧攥着自己的衣衫，听她后头要说的话。

　　“我的年岁还不足以收徒，手艺也还有所欠缺，所以我们两个并非师徒关系，你也不用担心，教你的都是比较简单的处理方法，跟传家学手艺无关。你今日好好想想，再跟我说。”

　　祝陈愿的话音刚落，夏小叶涨红了脸说道:“我想学的，小娘子，我真的很想学，到时候我学得不好，你就像平时那些酒楼里教学徒一样打我骂我都行。”

　　她太渴望有一个机会，可以摆脱贫苦，可以从那昏暗无光，雨天还漏水的房子搬出去，可以让阿爹不再做那耗寿命的活计。

　　现在，那个机会摆在她的眼前，厨娘在汴京有多抢手她很明白，就连在那打下手的都有富贵人家抢着要，只要能吃苦，就能赚到银钱。

　　“小叶，你要明白，会下厨跟有一手好厨艺是不一样的，前者容易，后者辛苦，你要真正给我打下手，我会很严苛的，你再好好想想。”

　　“我愿意的，小娘子，我真的可以。”

　　夏小叶连忙抢白，她话里全是认真。

　　祝陈愿在这一个月里头，看得很清楚，很明白夏小叶是个什么样的人，她有韧劲，又懂得知恩，不会是那种得志便猖狂的人。

　　在厨艺上头，她无法帮夏小叶太多，如果她干得足够好的话，祝陈愿已经给她想了一条出路。

　　早先张巧手离开前，祝陈愿曾拿着那本酱菜册子问她，“张姨，你想不想让这个酱菜册子上头的酱菜传下去？让汴京城里头的人，还是可以尝到跟你张巧手差不多手艺的酱菜。”

　　张巧手沉默了很久才回她，“如果有人可以帮我将这些方子传下去的话，这样它也算是有个好命，不用扔在那里生尘。小娘子，真有那么一天的话，不要再叫张巧手酱菜铺了，如果可以，我希望铺子名字可以有阿巧两个字。”

　　那是她女儿的名字，如果有人愿意传承，那相当于她女儿亡故后也得到了延续，即使她这个当娘的走了，也会有人记住她。

　　而祝陈愿的人选，就是夏小叶，现在还不到能够教她的时候，希望那一天不会太远。

　　祝陈愿说了要教，那就不会说选个好日子，现在就开始，主要也是因为离花朝节没几日了，到时候做花馔，光她一人的话，得做到什么时候。

　　今日要做的是碧涧羹，贺家已经将要用的菜都送过来了，整整齐齐摆在那里。

　　“首要的是你得会看菜蔬，好比这芹菜，你要知道它分几种，芹分两种，有狄芹和赤芹。狄芹根白色，而赤芹根青紫，只需看根就可明了。分得清两种芹菜以后，记清楚，狄芹做菜，只取根，而赤芹则取叶和茎。”

　　祝陈愿说得很清楚，不然到时候连做菜时要用到什么都不知道，那还不如她自个儿。

　　贺家送来的芹菜是狄芹，狄芹较赤芹味道更鲜美。

　　夏小叶一五一十记下，索性她记性还不错，祝陈愿所说的都能记住。

　　“那你把狄芹上头的茎叶都去掉，放到一边，只要根。”

　　她吩咐夏小叶，好整以暇看着夏小叶的动作，得要麻利且做得到位才成。

　　“这个菜，它对刀功要求并不是特别高，你只需要能够将狄芹切成长短一致就可以，并不难，你自己试试看。”

　　“切好以后，再放到热水中焯水，就可以取出。”

　　“就像做碧涧羹这样，你现在要做的就是帮我做好前面几步，到后头要放料的时候，我会自己来。”

　　祝陈愿一连串说完后，帮忙烧火的叶大娘才开口询问，“这是以后让小叶的打下手？”

　　“是的大娘，我以后有宴客什么的，得要小叶的帮忙，干脆现在就教教她，省得到时候还手忙脚乱的。”

　　她边拿出自己放在柜子里的芝麻，回着叶大娘的话，转过身又对夏小叶说道:“如果哪里我不教你了，你自己且多看看，还有在国子监时，别看好像大家厨艺都不怎么样，但每个人都有拿手的本事。

　　王寺的刀工不错，贺师傅揉面的手艺厉害，米师傅拌料不错，陆师傅批切无人能及，洗菜候婆子，她腌菜做得可不错。只要多看看旁人的手艺，看他们是怎么做的，自己再想想，不算你偷师。”

　　祝陈愿也算是在跟她说掏心窝子的话，莫说厨艺，便是世间万般事，哪有一步登天的道理。

　　“我会好好看的。”

　　夏小叶默默将话都记在心中，看来就算只是打个下手都不是容易的事情，但她明白，自己得努力。

　　说完一些话后，她开始教夏小叶如何用苦酒研芝麻，自己则在装料的盆中放醋、盐和茴香，以及研好的芝麻。

　　做成羹汤后，将料倒进去即可，祝陈愿又说了一些厨房该注意的，就听见外头好似有推门进来的声音，离得太远，隐隐约约听得不真切。

　　她让夏小叶自己再想想，解下围布走出厨房里头，刚走到厅堂里，远远地走来一个女子，细长脸，弯眉薄唇，妆容素净却眉目如画，体态轻盈。

　　祝陈愿只看了一眼就瞧出来进门的是谁，不就是之前她念叨过的南静言。

　　“你何时从项城回来的？”

　　南静言一路装模作样累得不行，到熟人面前就暴露了本性，还没有过来就是一阵欢畅的笑声，进门就直接上手揽住祝陈愿的肩膀，“我昨日回来的，一路可累死我了，有没有什么东西好吃的，先让我垫垫肚子再说。”

　　她性子直率却又懂得圆滑处世之道，按祝陈愿的说法，好一个表里不一的家伙。

　　“有，你去二楼坐下，我给你端上来。”

　　祝陈愿推着她上楼，自己则去端了两碗碧涧羹上楼，跟叶大娘她们交代一声。

　　到了隔间，南静言仪态全无，上半身趴在桌子上，手肘杵在上面，端的是“豪迈洒脱”。

　　“项城一路可还顺利？”

　　祝陈愿将碧涧羹推到她面前，关切地问道。

　　“还算可以，不过行程队伍里头有个男的，就差把眼睛直接挂在老娘我身上，时不时冒出几句污言秽语，大半夜的还过来敲我的房门，我不开门就在那里说下流话，真以为我是出来卖的。我装得好，不能直接上脚踹他的命根子，我就设计让他在主事官面前犯了个大错，被直接扔在项城当个打扫小吏，够解气的。”

　　南静言说起这个，眉头紧皱，面上的笑意都收敛起来，这一路走来其实并不太平，有些人惯常爱动手动脚的，她虽然后头都一一报复回去，却还是一肚子的气，只能挑件跟祝陈愿说。

　　“你就没想过，不要做女伎了？你虽然有时不说，我都能知道有些人丑恶的嘴脸和下流的手段。”

　　祝陈愿一听这话，脸上虽然没有皱眉，可心里却很不适，她认识南静言时，那个时候她还不是女伎中有名的，姿容虽上佳，技艺却难以服众。

　　她那时还会时常去看南静言在瓦子里头的表演，一来二去混熟了后，还被她听到一些男的下作的话语，可南静言却全然都不在乎。

　　她一心想要摆脱自己那对吸血的养父母，没日没夜地卖唱卖艺来赚钱。

　　“当然想过，岁岁，我等这一天很久了，很快，他们就再也没有办法来打扰我的生活了。”

　　说到这时，她的眼里都泛着光，谋划了那么多年的事情，总算要成真了，她得沉住气。

　　“到时候不当女伎了，我就一个人跑去塞北，去那里策马扬鞭，我觉得我生性就适合待在那里。”

　　南静言说话和做事总是那么干脆利索，生得女儿身，却有男儿心，一心向往塞北的戈壁驼铃，大漠平野。

　　“祝你得偿所愿。”

　　“借你吉言。”

　　她不再说话，毕竟今日都没有吃多少东西，说话都有些无力，看到眼前这碗青翠的碧涧羹时，拿勺子舀了一勺，慢慢悠悠吹气。

　　芝麻加了苦酒后，整碗羹汤有股淡淡的苦味，茴香的味道很浓厚，醋和盐都放得少，狄芹的口感无渣，嚼下去就出汁，十分可口，既清而馨。

　　她一口气吃完了一整碗的碧涧羹，吃到肚子微微凸起，半瘫在椅子上，一点也不在乎形象。

　　“说起来我那对养父母，真是打得一手好算盘，从慈幼院领养了我，让我去当女伎，还养了旁人，干些下作勾当，为他们敛财。”

　　南静言说起这件事情来，平静却又波涛暗流，虽然恨得咬牙切齿，恨不得啖其肉，喝其血，却只能谋而后动。

　　有些人的恶心之处在于，没有一丝人性，她只要想起那双哀怨到要滴血的眼睛，难得维持不了那张假面。

　　祝陈愿什么都没有说，握住她的手，当年她知道自己名字的由来时，也是用这样平静的语气。

　　她说，“以为静言，是让自己少说话，多思多虑，却没有想到，原来是取自静言思之，不能奋飞。他们亲口说，给我安上了南这个姓氏，又取了静言这个词，就是想折断我的羽翼，永远也飞不起来，只能一辈子折服于他们之下，呵，南静言，难奋飞。”

　　所以无论她表现得有多爽朗，有多爱笑，祝陈愿都很心疼她。

　　“如果我成功了，你能给我烧碗河祇粥，能让我带瓶酒来这里大哭一场吗？”

　　南静言有些颤抖，黎明前的黑暗最难熬，她现在只盼望着能喝上以前在慈幼院就常喝的粥，只希望能有杯酒，让她大醉一场，前尘旧梦皆忘。

　　“一定。”

　　她紧紧握住南静言的手。

　　两人靠在一起又说了好多话，南静言走前说，“如果可以的话，花馔我会来吃的，你等我。”

　　南静言走得洒脱，祝陈愿却很憋闷，她心里不舒服时候就喜欢吃点东西，拿出早上在云骑桥买的果干，塞了一片河阳查子在嘴里，查子就是山楂，又酸又甜的口感让她憋屈的心情好了一半。

　　随即整理好心情去厨房里头做准备，晚间时候，之前那个拿剑的青年这次来得很早，祝陈愿也算是看清了他的模样。

　　浓眉大眼，面色冷凝，一道新添的伤疤从眉骨滑到发髻里头，平生了几分邪性。

　　“今日只有碧涧羹和白米饭。”

　　祝陈愿告诉他，闻到浓重的血腥味时暗自皱眉，却没有说什么话。

　　江渔将剑放到自己手边能拿到的地方，有点吃力道:“来上一碗。”

　　他这么多年在江湖漂泊，也并非无仇家，江湖恩怨江湖解决，他打服了那帮人，尽管受了重伤，也不用再担心这些人日后报复。

　　祝陈愿将碧涧羹和米饭给他端上来，江渔握勺子的手都在颤抖，好不容易夹到了一根狄芹塞到嘴里，芹菜口感很清爽。

　　他却目光悠远，想到以前自己双亲还在时，阿娘晚间就拌个芹菜，给阿爹当下酒菜，还年幼的他就说，以后长大了要开个小酒馆，让阿爹进去喝个痛快。

　　不明白为什么会忽然想到这个来，沉默地一口一口吃完碧涧羹和米饭，想要开个酒馆的念头却似顽强的小草，在心里扎根发芽。

　　——

　　昨日因为董温慧和南静言的事情，祝陈愿又是一晚上都没有睡好，眼睛发乌，整个人都没有什么精气神，还要坐上马车去董府。

　　不过今日米夫人可算是容光焕发，心里的大石头落下以后，不再发愁，“小娘子，我是真的感谢你，要不是你，温慧这孩子也怕是要步她娘的后尘。”

　　感谢的话，米夫人其实说过很多次了，又说到酬劳的事情上，“小娘子，这段时日还要劳烦你给她做碗鲈莼羹，昨日吃了你做得后，剩下的我让阿香再回锅，她也一口一口吃完了，我心里属实是不知道多高兴。我也是真的不知道该这么感谢你，要不你就收下那些银钱？”

　　“米婶，不过是个顺手的事情，都说救人一命胜造七级浮屠，你权当我是在为自己积德行善。”

　　银钱她是不会要的，祝陈愿更想的是让一个没有求生意志的人，可以好好活在这个世界上。

　　米夫人也不再说起这件事，而是又转了别的话题来。

　　到了董府后，她按之前的法子又给做了一份，祝陈愿照旧去看了董温慧，虽然还是老样子，无法坐起来，还是靠在那床背上头，却已经能积极吞咽东西。

　　日子一天天过去，等她再一次来到董府时，董温慧已经可以下床稍微走动一番，看到她虚弱地扬起一个笑脸来。

　　“小娘子，你坐。”

　　她靠在床上，濒临死亡后，她渐渐看开了，不再执着于阿娘的死，又或是一直郁结于心的她爹一直在外头沾花惹草，还闹出很多笑话的事情。

　　董温慧本就敏感，尤其是她爹还为妓子做出一些不要脸面的事情，传得风言风语都是，让人难以接受。

　　她娘死后，这股气就更顺不住，悲伤之下哪里还吃得下东西，只想一了百了。