江晚芙揣着手炉，温温顺顺笑着。她今日穿着件绯红色对襟圆领儒袄，衣上绣着朝颜花纹，梳着百合髻，用着白玉簪，眉眼温和，肌肤细腻，整个人看上去大气端庄，丝毫不显小家子气。

　　庄氏趁着喝茶的功夫，抬眼看了会儿，心里倒是多少有点羡慕。到底年轻，用不着涂脂抹粉，今早起来，看着镜中的自己，眼尾竟又多了丝皱纹。

　　小的就不比了，只说大嫂永嘉公主，两人明明就差了几岁，同她比起来，永嘉公主可真如二十多岁的小妇人，端的是明艳动人。

　　难道真像旁人说的，平时操心多了，女子便容易老得快？

　　庄氏不自觉摸了摸自己的面颊，总感觉有几分粗糙，但叫她放了管家权，她又是万万不肯的，她就不是享清福的命啊。

　　略说了会儿话，庄氏便提起一事，朝陆老夫人道，“有件事，还要您老亲自过目一下。成国公府上添了位小郎君，下月是百日酒，我拟了份礼单，想让您帮忙看看，合适不合适。”

　　陆老夫人接过去，扫了几眼，开口道，“就这样罢。百日酒定在哪一日？”

　　庄氏道，“帖子上说的是下月初五。”

　　陆老夫人点点头，忽的看向一旁的江晚芙，温和开口，“那日我就不去了，你替我一回，同你二婶走一趟，可好？”

　　江晚芙自是忙起身，一口应下。

　　庄氏在一侧，听得这番话，不由得心头一紧，面上倒是贤惠笑着，口里应道，“母亲放心，我定照看好二郎媳妇。”

　　江晚芙一盏梨子水喝了，陆老夫人就让他们各自回去了，江晚芙放下茶盏，起身出了正厅，就见自家婆母永嘉公主正站在庑廊下呢，微微抬脸，似乎是在听身边嬷嬷说话。

　　江晚芙仔细看自家婆母，她今日穿一身丁香色织金妆花的锦缎襦袄，下半身是青色略带点灰的褶裙，就那么站在庑廊下，美得温婉动人，实在看不出都是当了婆母的人了。

　　她走过去，屈膝福身，主动道，“母亲回明嘉堂吗？”

　　永嘉公主颔首，看了眼自家这儿媳妇，想到今日二郎来请安时的话。二郎来得早，一身绯红官袍，给她请过安后，就道，“这几日刑部忙，儿子白日不在家里。母亲若觉得闷，便叫江氏过来陪您说说话。”

　　真是娶了媳妇儿，胳膊肘就朝外拐了。

　　不过，自家儿媳妇这性子，她也算了解，不是吵闹、爱折腾人的，便也还是点头应了，主动道，“嗯，过去喝杯茶。”

　　江晚芙听了，忙抿唇浅笑着，颔首应下。

　　婆媳俩到了明嘉堂，既只有婆媳俩个，自不用去那正厅，大的很，炉子烧了几个，都不见得多暖和，直接去了东捎间，帘子一落，屋里就暖和起来了。

　　江晚芙坐下，不着痕迹打量了一眼东捎间。这算是她第一回正经来明嘉堂，之前敬茶的时候，便是在前院的正堂。

　　和他想象中的，不大一样。她先前总觉得，明嘉堂大约会是很肃穆端沉的，毕竟这里住的是一府之主，且江晚芙偶从旁人口中提起自家这位公爹，也都是些崇敬之语，治下极严，克己守礼，结果今日一看，明嘉堂丹楹刻桷，并不是那种沉闷肃穆的。

　　一进月门，入目就是片紫竹林，冬日枝丫积雪，也算得上十分雅致。再朝里走，庭院自是大气端雅不提，庑廊下挂着的灯笼，素面上绘着花鸟鱼虫，底下红丝为绳，缀银铃，微风拂过，叮铃作响，别有一番风趣。

　　眼下的东捎间也是，布置得很舒服，一张大炕，铺着深青的氈毯，摸上去很轻软，一张楠木炕桌，四足、卷草云纹，上头摆了个青白釉鹅颈瓶，插着几只腊梅，还带着嫩绿的叶片。炕上还摆了六个大引枕。

　　二人上了炕，丫鬟送了茶水糕点进来。永嘉公主靠着引枕，抬眼见对面的江晚芙还有些拘束，倒也不说她，只抿了口茶，道，“我这里没什么人，你若不觉得闷，常来也无妨。”

　　江晚芙应下，又道，“母亲平日里做什么呢？”

　　她感觉，永嘉公主这里是有些冷清，毕竟公爹一年有一半的时间不在府里，两人膝下有只有陆则一个孩子。家里的事情也都是庄氏在管，公主也从不过问，这么看下来，果真是有些闷的。

　　永嘉公主随口道，“左不过看书练字，有时抄抄经。”

　　江晚芙一猜也是，很多消遣的事情，譬如打叶子牌啊什么的，都要人多，人一少，做什么都显得冷清了。

　　永嘉公主不是话多的人，答了句后，便微微低头。伺候她的郑嬷嬷赶紧拿了银箸，夹了块红枣酥，送进她面前的碟子里。

　　江晚芙抬眼，正好见她垂眼模样。她这婆母真的是生得极好，长相大气，贵气而精致，柔和的烛光笼着她，衬得她肌肤几乎有几分通透，她仿佛也不喜胭脂，只画了眉，就那么静静坐着，眉眼间有股淡淡的倦懒和清冷，就是给人一种不大容易亲近的感觉，有种拒人于千里之外的冷清。

　　又或许是皇室出身，性子便是如此。

　　见江晚芙没说话，永嘉公主倒是抬眼，“我这里太闷了吧？”

　　也是，江晚芙年轻，不似她上了年纪，很多时候都不过混日子罢了，闲是一日，忙是一日，过一日是一日，思来想去，好似也没什么值得她上心的，时间久了，好像也习惯了。

　　江晚芙却是摇摇头，“儿媳方才是在想，先前听世子提过，母亲善琴，还会自己谱曲。”

　　永嘉公主有点意外，那都是之前的事了，贵为公主，琴棋书画样样都不能落下，先皇聘名师教导她，她也算学的不错，只是这琴，倒是有些年没谈了。连这事，二郎都同她说了，以二郎那个寡言少语的性子，倒是十分难得了。

　　她点头，也难得来了点兴致，侧过脸问郑嬷嬷，“琴室能进人吗？”

　　郑嬷嬷忙道，“回公主，每日都有人洒扫的，随时都能去。”

　　于是，婆媳二人起了身，出了东捎间，到了琴室。永嘉公主久没抚琴，一上手，十指纤纤，波动琴弦，一阵清越的琴音泄出，琴音在室内环绕一阵，才缓缓散去。

　　江晚芙在旁边听着，她只小时候学过几年琴，只会简单的曲子，但鉴赏能力自是有的，听得出来，永嘉公主只怕是其中高手。

　　永嘉公主按住弦，摇头道，“叫你看笑话了，手生了。”

　　江晚芙忙摇头，一脸真切道，“儿媳觉得您弹得很好。这曲子是您自己谱的吗？”

　　永嘉公主有一瞬的愣神，旋即颔首，“从前谱的。”

　　江晚芙没察觉到什么，只是认真道，“儿媳是想，看书抄经自然好，自是做多了，多少费眼伤手。您若是觉得抚琴没人作伴，儿媳就常来，就是怕您嫌儿媳扰了您的清静。”

　　她说话时候，神色认真，眸色明润，唇边带着温和的笑意，眼睛亮亮的，一番话说得又关切又真挚，声音轻软甜润，委实十分讨人喜欢。

　　永嘉公主听着，都觉得心里熨帖，这样的性子，难怪二郎那个冷冰冰的性子，都放在心尖上护着。嘴上倒是应道，“你若愿意来，常来就是。”

　　江晚芙便颔首答应下来。

　　婆媳俩说着话，又一起用了午膳，江晚芙才起身告辞。

　　郑嬷嬷跟着出去送她，送出月门，才回了东捎间，见自家公主正看着个木盒发怔，走上前去，见里头摆着叠厚厚的澄心堂纸，只是有些老旧，细看之下，才发现，都是公主从前谱的琴曲，倒是好些年没拿出来了，一直压在箱底摆着。

　　方才世子夫人不过提了一嘴，问能不能看看，公主便叫丫鬟翻出来了。

　　“送走了？”永嘉公主合上盖子，轻声问郑嬷嬷。

　　郑嬷嬷应道，“是。”顿了顿，面上露笑，开口道，“奴婢瞧着，世子夫人实在是十分孝顺。她今日在，奴婢瞧您都笑了好几回了。”

　　她偶尔进进出出，都听见自家公主轻声笑着，世子夫人别看出身不如何，倒是很得公主的心。

　　永嘉公主也不多话，只颔首道，“二郎媳妇是个好孩子。“然后又道，“我记得，我初学琴的时候，母后送我一张七弦的绿琦琴，你去找找，还在的话，就摆出来，琴室再添张琴桌。”

　　郑嬷嬷一听，微微一愣，自家公主真是挺喜欢世子夫人的了，居然要亲自教导，这么些年，可是头回见她这样喜欢谁呢？嘴上倒是应下，“奴婢这就去。”

　　二人正说着话，却见丫鬟鱼羡忽的进来了，面上带着喜色，屈膝福身，道，“公主，方才福安堂来话，道宣同大捷，国公爷已经启程回京了。”

　　永嘉公主微微一怔，只是轻轻一笑，淡声道，“我知道了。”

第54章

　　却说陆则这头，他出了国公府，便直接去了銮仪卫。

　　先帝时，銮仪卫不过负责帝王出行的仪仗，护卫帝王。到宣帝继位，提了胡庸做銮仪卫指挥使，銮仪卫的权力愈发大了，名义上仍是“巡视宫廷、守夜值宿“，但实际上，朝中诸事，陛下但凡心中存有疑虑，都会令銮仪卫旁督。

　　譬如，从前刑狱之事，掌于三司（刑部、大理寺、都察院），如今銮仪卫可越过刑部的文书，直接抓人，连銮仪卫衙门，都有专门的大牢和衙役。

　　常宁上前叩门，主仆几人很快顺利入了銮仪卫，也无人敢阻拦，就去了銮仪卫衙门大牢。

　　和一般的狱牢一样，銮仪卫大牢坐南朝北，夏日酷暑，冬日阴冷，一踏进去，顿时暗了下来。窗户开的很高，只一个不大的洞，日头照进来，一束光落在廊道中间，牢房内几乎晒不到一点太阳。

　　阴冷潮湿，滋生蚤虫，白天不见天日，夜里虫鼠作乱，大部分犯人，一住进牢房，没几日就受不了了，审问起来，自然要容易得多。刑部也是如此，犯人押解来，头天一般不审，放上几日，再行审问之事，犯人要好开口的多。

　　陆则踩过廊道上的草垫，几日都是雪，草垫已经发霉，散发着难闻的霉味，一踩上去，就有黑水渗出。

　　他在一间牢房前停下，狱卒赶忙上前开了锁，殷勤道，“大人已经吩咐过小的，若是世子来探，只管开门便是。小的这就出去了，您有事就着这位小哥来喊小的。”

　　说罢，将钥匙系回腰带，出去了。

　　常宁去了拐角处守着，陆则踏进牢房，阴冷腥臭之气，扑面而来。

　　周桓躺在草垫上，听见动静才睁开眼，见是陆则，面上倒是没什么惊讶之色，盘膝坐在草垫上，理了理直裰的下摆。堂堂刑部尚书，正一品的大官，掌管刑狱之事，也算得上威风凛凛，今日却蜗居于此，与鼠虫为伍，但他倒一副镇定模样，开口就问刑部之事。

　　陆则淡声道，“一切照旧，并无大乱。案子卷宗我已经看过，有几处不解之处，还请周大人为我解惑。”

　　周桓听了，却沉默下来，片刻后才道，“世子不必再问，周桓有罪。盐政司渎职一案，原本拿不出证据，是我伪造了证据。当年做伪证的人证，如今在胡庸手里。”

　　那是他主查的第一个大案，时任盐政司官的朱武昌，为官跋扈，和盐商勾结，谋财害命，手上人命无数，盐工十不存一，偏偏此人谨慎，抓捕时走漏了风声，账册信件全部烧毁，满满一箱子的账本信件，烧得只剩一滩灰。若三司会审，必难定案，朝中派系彼此倾轧，谁会在意那些死了的冤魂。

　　且那时銮仪卫又要插手，他便造了伪证，把案子定死，否则，就是到今日，朱武昌也未必会伏诛。

　　陆则垂下眼眸，果然，胡庸为人谨慎，若无铁证，怎敢当众抓人。他果真不再继续问，反而提起另一件事，“周大人在查江南税银一案？”

　　原本低垂着眼的周桓，听到这一句，猛然抬头，目光死死盯着陆则。

　　陆则不躲不闪，直面他的视线，“薛绍伏诛前，周大人不止一次去过刑部大牢。”

　　周桓深呼一口气，闭眼摇头道，“瞒不过世子。但我可以直说，一无所获。世子今日看在同僚份上，来探我，周桓感激不尽，至于其他的事，世子不必插手，刑部也不必插手，我周桓认罪。人固有一死，早晚又有何妨。”

　　陆则最后看了眼周桓。头发花白的老人，干瘦的身子，盘膝坐于草垫，单薄的单裤，露出一双脏污皴裂的脚，死死闭着嘴，神情固执，眼睛里犹如含着一团火，熊熊烧着。

　　他只能想到一个词。

　　孤勇。

　　一番孤勇报君心。

　　他不再问什么，解开大氅系带，俯身放在草垫上。周桓凝视着他，二人短短对视一眼，陆则起身，“既如此，周大人珍重。”

　　说罢，便出了大牢，刚迈出月台，就见不远处的亭子里，一个灰衫老人起身，看上去其貌不扬，肩背都有些佝偻着。

　　陆则径直踏进亭子，老人起身，端起茶壶。

　　一旁一袭闷青色劲装的魏戟上前，微微躬身，“胡大人，您何必亲自动手，下官来便可。”

　　胡庸面上乐呵呵的，摆手道，“哎，不可。世子是贵客，我自然要亲自斟茶。”说着，自顾自斟好茶，抬手看向陆则，“世子坐。”

　　待陆则入座，胡庸也跟着坐下，开口道，“我知世子同周大人同列刑部，既是同僚，自有情分。但此案是陛下亲自交办，为陛下分忧，我实在不敢稍有懈怠，生怕辜负了陛下的信任。”

　　陆则手搭在石桌上，神情淡淡，“无妨，按章办案，本该如此。情不越法。”

　　胡庸抚掌大笑，“好一个情不越法，世子真是说到我心坎里了，法度乃国之纲纪，若人人都似世子这般，这天底下就得以太平清正了。”

　　陆则随意点点头，喝过茶，便起身道，“我便不妨碍胡大人办案了，先走一步。”

　　胡庸也起身送他，口中道，“世子慢走，改日再叙。”

　　见陆则走远，胡庸面上的笑才落下，魏戟上前，低声道，“方才在狱中，周桓什么都没说，他手里大概是真的没东西。只是，不知卫世子会不会插手。”

　　胡庸叩了叩桌案，摇头道，“自然不会，像周桓这么蠢的，能有几个？卫国公府本就可以置身事外，何必掺杂其中。况且，陆则可是个聪明人，江南税银的案子，谁都碰不得。别说区区一个刑部尚书，就是三司上折子，御史言官一起上阵，都查不得。谁碰谁死！”

　　要查，就要查银子去哪了？去哪了，还能去哪了？就是天大的胆子，孙家也不敢吞了那么多的税银，这一查，别说江南官场，整个朝堂都要震荡，如何能查？

　　周桓也是蠢，好好的刑部尚书不做，撞破南墙都不肯回头。只是他手里，当真是没半点东西？

　　胡庸不大信。

　　.

　　陆则出了銮仪卫，见时辰还早，索性去了趟刑部，刚下马车，便听得一声的“世子爷留步”。