但最后还是摇了摇脑袋。

　　“他们是服毒自尽的，咱家正查他们的身份。”

　　陆芍似懂不懂地点点头，她瞧着尸身袖口的纹样，觉得在哪儿见过。

　　过了好一会儿，才指着那两具尸身道：“他们好像是打余州来的。”

第24章 若有郁结，又会是甚么呢

　　满室寂静，养在深闺里的小姑娘，从不曾见过可怖的场面，现下却站在两具尸身前，轻而易举地指出线索。

　　靳濯元站起身来，饶是有些惊讶，仍不忘从容淡然地拿帨巾拭手。

　　“你是如何瞧出来的？”

　　陆芍往尸身那处挪动步子，愈靠近愈觉毛骨悚然。她两根指头，哆嗦着掀开盖在尸身上的白棉布。原本露出一角的衣袖，现在完整地落入陆芍眼底。

　　她本来尚有些拿不定主意，以指腹捻过布料上的经纬后，却是一口咬定：“他们就是打余州来的。厂督你瞧，虽说各地的棉布差异不大，但是余州房台县有个曹娘子，她弹得棉花极为纯熟，织布尤为精软，余州许多冬衣大多出自她手。且撇开棉花不论，光从这挺括的棉布，也能瞧出些门道来。”

　　靳濯元抬了抬眉，这小丫头平日里惧他怕他，说话也是软语轻声，甚至有时还支吾着说不出话来。今日说了一连串的话，说话时，那双乌溜溜的眸子泛着活俏，竟比往常还要明丽几分。

　　陆芍将话顿在这儿，自然是想靳濯元追问她。十五六岁的小姑娘，总是盼着旁人夸她赞她，陆芍也不例外。

　　其实话说到此处，靳濯元大致知晓判断的依据，饶是如此，还是顺着陆芍的小心思，继续问道：“甚么门道？”

　　陆芍笑意更深，仿佛要将浑身的本事都倾泻出来：“棉布花色繁多，大井纹、棋局纹[1]各类都有。但是余州出仕和商贸之风并行，为求金玉满堂，蛟龙暗样盛行，意为蛟龙得水，这也是余州特有的棉织。”

　　靳濯元确实没料到她懂得这般多：“可见呆在咱家身侧竟是淹没了一身学识。”

　　陆芍抿了抿嘴，垂下眸子，敛起眼底的熠熠的碎芒：“先前祖母经营过绣房，既是刺绣的手艺，自然要跟布料打交道。可惜我那时顽劣，祖母的手艺只学了三四分，现下也只是班门弄斧，正巧教我歪打正着罢了。”

　　顽劣？

　　他实难想象，这丫头瞧着乖顺，顽劣起来又会是怎么一副模样。

　　不过，说起余州。

　　靳濯元掌心微敛，眸色晦暗不明。

　　他对顺州没有多大反应，只是一提‘余州’和‘俞灏’，一些陈年旧事铺天盖地地裹挟而来，他的面色几近煞白，袖袍下的指骨也逐渐泛出青白之色。

　　陆芍察觉到他神情的变化，生怕他像先前一样浑身不适，心里头关切，上前捂住他的手。

　　他的手僵冷，不带温度力道又大。陆芍掰了好一会，才将小手塞了进去，忧心地唤道：“厂督，你怎么了？”

　　诚顺对掌印的病因也是一知半解，想不出余州这地同掌印有甚么关联。

　　余温从掌心传来，靳濯元意识回笼，很快恢复如常：“没事了。回府吧。”

　　回府马车上，陆芍同他并肩而坐。她的手不算太暖，却也比靳濯元好上许多，柔软的手合在一块儿，像只小暖炉被靳濯元拢在掌心。

　　对那些体弱的人，陆芍总是油然生出同情心。她知道厂督这幅模样，并非身子出了问题，否则满京遍地医官，加之大内的太医，总也不至查不出病因。

　　左思右想，大抵还是心结所致。

　　陆芍侧首去瞧他，他的肌肤是泛着玉泽的瓷白，纵然阖眼敛起气性，周身也弥漫着落落穆穆的疏淡。

　　这样只手遮天、玉食华衣的人，若有郁结，又会是甚么呢？

　　*

　　三通鼓后，朝参官分列两侧，直至钟鼓司敲鼓响钟，文武官员才从左右掖门而入。

　　近几日雪雨连日，汴州还好，稍往北的地方，人畜冻死不计其数。

　　临近年末，再往后便是除夕正月，原本正是要置办年货、筹备除旧的时候，农户突临灾害，来势汹涌的风雪，将一年到头的喜庆都淹埋在厚厚的雪堆里。

　　魏辞原想差都察院的人勘察赈灾，一问都御史俞灏，俞灏倒是推荐了一人，正是新上任都察院左佥都御史廖淮。

　　“廖大人做事刚直缜密，臣以为差遣廖大人前去，另着巡按御史和灾地按察司齐力勘察，定能安抚流民，平定慌乱。”

　　这次赈灾是立功的好机会，廖淮年轻上进，俞灏妄想拉拢，自然不想将这美差让于别人。

　　有俞灏举荐，魏辞也算是安心。

　　俞灏为官多载，虽是先帝跟前的老人，却也不像那些旧臣一般依仗着自己的威望给自己下脸色。

　　魏辞觉得他能堪重用的，举荐的人自然也差不到哪儿去，正是要颁布口谕，一直站在一侧听政的靳濯元开口说了话。

　　“都察院大事奏裁、小事立断，事多得很。哪有功夫去灾地勘察。”

　　话音甫落，底下的人窃窃议论起来。

　　“不知俞大人哪里得罪了他，到手的美差竟被他中道拦断。”

　　站在一旁的文官挤眉弄眼，示意他少说些：“吴大人的事你忘了？不过是依常谏言献策，现在落到诏狱去了。你可不知，吴府上下哭得肝肠寸断，这往后恐怕是有受不尽的苦咯。”

　　靳濯元淡然地扫了一眼，抬手指了指队列末端：“赈灾一事，就着周景去吧。”

　　周景官至都给事中，不过七品。原先哪里轮得上七品官员在乾清门露面，不过是朝纲积弊，无人去管这一条例，后来凡是京官，都可参加其中。

　　朝中大臣心里明白，给事中和都察院互不隶属，三品以下官员由吏部考校，给事中却由圣上直接考察。是以都给事中品阶虽低，却是个令百官忌惮，握有实权的，就连都察院都不能干涉他们监察。

　　靳濯元抬周景压俞灏，显然是要让都察院和给事中相互制衡。

　　可有那么一桩事，大家都闹不明白。

　　都给事中就算没有门道，也算是一个一路高升的官位。周景至今压在七品，无非是平日言辞激烈，不懂斫方为圆。

　　整个汴州，憎恶靳濯元的人大有人在，也不见得他们冒尖出头，直愣愣地驳他脸面。这个周景却个不懂变通的，有好几回上疏都在指责靳濯元的不是。

　　靳濯元素来记仇，今日又怎会将赈灾的机遇让于周景？

　　魏辞也没料到他会差遣周景去勘察。

　　“赈灾一事后，周大人顺路去趟顺州，清查赋税一事，就交由六科给事中去办。”

　　兜兜转转，又落到赋税这一事上。

　　周景显然不愿听他的，他拱手询问魏辞的意思。可巧魏辞近几日也正愁寻不着人手，靳濯元抬手一指，就将这硬骨头丢给了周景，也算解了他心头的一幢忧心事。

　　这事就这么敲定。

　　早朝散去，不少官员围聚在周景身侧，恭祝有之，其中也不乏宽慰安抚的话。

　　清查赋税牵涉颇广，势必得罪朝中重臣。好些人都说，大梁赋税历来已久，贸然改动，恐生事端。

　　他前段时间仔细衡量过了，靳濯元所说的赋税改革，于国于民，其实都不算是坏事。怕只怕这奸宦独揽大权，借着改革的名义，将朝堂搅得一团乱。

　　*

　　暖阁内，魏辞不解地问靳濯元：“掌印，为何遣周景去？”

　　旁人兴许不知道，魏辞心里了然，赈灾也好，清查也好，都是朝中官员建功立业的机遇。

　　只是有些人顾虑太多，这怕得罪人，那也怕得罪人，这才不敢站出来。

　　靳濯元没有多说甚么，只是将自己厌恶显在面上：“咱家瞧不惯俞灏。”

　　魏辞扯了扯嘴角，这么荒唐的理由，到了靳濯元的嘴里，好像说出了几分正经的道理。

　　“也罢，借着赈灾好歹指派出了清查的人选，这桩事眼下尚且可以告一段落，后边的事总得等到周景勘察回来再说。”

　　“告一段落？”靳濯元神色复杂：“顺州的问题显露在表面，是好查的。最怕那些瞧着风平浪静，实则暗潮涌动的地儿，不亲自去瞧瞧，恐怕当真查不出甚么问题来。”

　　“哦？”魏辞站起身：“掌印可是听到甚么风声了？”

　　“咱家找到杀手的来处了。余州。”

　　这杀手就是当日暗算刺杀靳濯元的人，能查到杀手的来处，自然是好的。

　　“可是这两人同税收有何干系？”魏辞一脸不解。

　　“这两人正是听从俞大人的差遣，不远万里从余州北上。圣上也不想想，此回赋税改革牵扯不少州县，俞大人为何单从余州挑这二人来刺杀咱家？”

　　魏辞凑近了问：“为何？”

　　靳濯元蹙了蹙眉，只觉得这小皇帝若要独当一面，有所作为，还差些火候。

　　他抿了口茶，默不作声地等着魏辞自己想明白。

　　“俞大人在余州能有甚么利益？余州田赋透明，想贪也无处可贪呀！”魏辞嘀咕思忖着。

　　“所以咱家才要亲去余州，只有去了，才能摸清俞大人打得是甚么主意。派人刺杀一事，能得手自然是好的，倘或不慎被咱家反绞，事情传出去，就说奸宦加害无辜良民。这样一来，余州的百姓愤怒有之，便要引起民怨。”

　　话说到这，靳濯元骤然蹙起眉头。

　　激起民怨？

　　若单是想推翻赋税的改革，余州总计人口也非州县中最多的，光是激起余州一地的民怨又有甚么大的用处？

　　他拨转着指间白玉指环，忽然觉得，俞灏此举恐怕不单单是贪污色银这般简单。

　　魏辞却只听见“亲去余州”四个字，他惶惶不安地攥紧着衣袖：“掌印要离开汴州？”

　　魏辞年轻，心思不够沉稳，平日有靳濯元站在身侧，这才有了同朝臣对峙的胆气。自打他登位后，大小事都是同靳濯元商谈之后才有决断。

　　靳濯元一说要去余州，魏辞心里没底，要把偌大的朝堂交在他手里，他哪来的章法。

　　可他到底是不能阻扰靳濯元行事，只是郁郁不乐地问道：“掌印几时回？这事可要对外张扬？”

　　需得摸清这点，日后朝臣问起掌印的去处，他才不至漏了马脚。

　　靳濯元目色深沉。

　　余州。

　　他记得，府里那小丫头正是从余州来的。

第25章 若出甚么事，咱家可不会……

　　回提督府的路上，靳濯元饶有兴致地盯着自己的掌心。

　　小丫头身子娇嫩，落在那处，恍如坠入云端。柔软地不像话。

　　他记得她迷迷蒙蒙从他腿上爬起来的模样，涨红的小脸像喷薄而出的晨光，这在常人看来，足以令人动容心软。

　　可他到底不是个正常人，这份动容心软总要比常人来得迟些。