“我只是如实传达，又没说这是二姐姐胡乱编纂的。”

　　眼瞧着低眉顺眼的出气包同她顶嘴，陆婳立时腾然起身，大为光火：“除非夫家对你多有厌弃不满，这才宁可让你被人指摘，也不愿与你一同前来。”

　　这话说得难听，相当于直接伸手去打陆芍的脸。王氏瞧见事态不妙，生怕陆婳那丫头愈说愈不着调，忙起身给她使眼色：“这个时辰，你父亲也快下值了，且去瞧瞧席面好了没？”

　　正说着，便见陆齐华一身朝服迈入院子：“说甚么呢，这么热闹？”

　　陆婳知晓她那父亲最爱脸面，忙将陆芍独自回门的事说了一通：“说到底四妹妹也是从我们国公府出去的，今日独自回门，国公府的脸都被她丢尽了！”

　　陆齐华扯开她的手，轻咳了一声，忙转身同身后的人赔不是：“小女说话口无遮拦，公公莫怪。”

　　陆婳这才发现父亲身后还跟着一小太监，自己这副模样被外人瞧见，这人又是宫里出来的，难免有些不自在，她福了福身子以表自己人前失态。

　　那小太监只是淡漠地瞥了她一眼，尖着嗓音道：“提督府不比二姑娘的一方天地，一眼便望到了头。门庭阔绰的人家，虽有各司其职的人专门打理，却也要当家的夫人隔三岔五地过问，咱们夫人初过手府里的事，清瘦自然是有的。”

　　“夫人？”陆婳讶异地张了张嘴，这夫人唤得是谁？

　　她循着小太监的眼神转身望去，小太监越过她，直接走至陆芍面前，弓着身子抬起自己的手臂。

　　厅里的人一一起身，这小太监竟是司礼监的人。

　　陆芍眨了眨眼，也以为自己瞧左了：“福来，你怎么来了？”

　　福来敛起方才的寒气，轻声慢语地问道：“夫人，回门礼可成了？厂督着咱家接夫人入宫，他在那等您呢。”

　　陆芍怔愣了许久，一时间又是“夫人”又是“入宫”，说得她懵头转向，茫茫然地搭上自己小臂。

　　临走到府外，福来又顿了步子，转头同国公爷说道：“厂督最是讨厌说三道四之人，今日这话若是落入他的耳里，咱家可不敢保证二姑娘是否还能齐全地站在这儿。”

　　清脆的巴掌声陡然响起，陆婳跪跌在地，不可置信地望着陆齐华。

　　王氏吓得后退一步，想去搀扶，硬生生地被陆齐华瞪了回去。

　　陆芍也被突如其来地声响吓着，不自觉地捏紧帕子。

　　“成日里没个高门贵女的模样，甚么话都胡说，愈发没有规矩，还不同福来公公认个错。”陆齐华朝福来拱手道：“望公公海涵，小女拙言，怎好污了厂督大人的耳。”

　　要向一宦官低头，又当着陈姨娘和陆淑的面，这无异于是年三十讨蒸糕，丢人丢至别人家门口了。陆婳到底是怕靳濯元，扭捏了好一会，才支吾着开口。

　　她还未说完，福来就打断道：“国公爷此言差矣，咱家不过是底下伺候的粗鄙人，哪里担得起二姑娘的礼。况且二姑娘又没得罪咱家，要认错，也该同咱们夫人认。”

第12章 要认错，也该同咱们夫人……

　　流夏按奈不住心里欢喜，扯了扯呆愣的陆芍，附耳说道：“姑娘，福来公公是给您出气来了。”

　　陆芍这才回过神，正想说‘罢了’，却见陆齐华暗暗松了口气，脸上也挂起了松快的笑意，仿佛觉得陆芍性子软，是个好说话的。

　　“芍芍，你二姐姐只是怕你落人口舌，这才口快说了些难听的话。都是有血亲的一家人，姐妹之间，总有些打闹，牙齿都要磕到舌头呢，这也不稀奇，你就别同她计较了。”

　　陆芍有些失望地垂下眸子，‘罢了’二字在喉间滚动，最后还是生咽了下去，她没有搭理陆齐华，反而催促着陆婳：“厂督还在宫里等我，二姐姐慢慢权衡罢。”

　　陆婳目眦欲裂地瞪着她，好端端一乖顺的丫头，这才出门了几天，就被那靳濯元熏染得寡情绝义。

　　可眼下也没甚么法子，福来在靳濯元跟前伺候，连他都亲来给陆芍撑场面，陆婳不敢再开罪她，不情不愿地张嘴地道：“四妹妹，是我口不择言，你万不要往心里去。”

　　陆芍点点头，装出一副得了便宜还卖乖的模样：“所幸二姐姐这话是在府里头说的，府里都是自家人，听过也就罢了。今日这话若是放在外头，被那有心之人听去，那时才知祸从口出便已晚了。”

　　陆婳是听不懂好赖话，只觉得她这做姐姐的反被妹妹教训，脸没地搁，胸口一顿起伏。王氏最是清楚女儿的秉性，瞧着苗头不对，立时将人拉拽了回来。

　　车夫搬来脚凳，流夏和云竹搀扶着她上了马车。车轱辘渐渐驶离，扬起烟尘，遮盖了陆婳的低声咒骂。

　　马车上，流夏和云竹聊得欢快，流夏打心眼儿里替陆芍高兴：“姑娘您总算是出了口气。”

　　陆芍从来没说过重话，心里头发怵，紧攥成拳头的小手还没有松开的迹象：“我适才...说得如何？”

　　云竹宽慰她道：“姑娘早该如此，也不至让二姑娘欺负到您头上去。”

　　“这也多亏了福来公公，否则我怕是没那底气。”她如实说着，伸手去挑小窗上的毡帘，探出脑袋左右一瞧，发觉这并不是回府的道。

　　“福来，我们不回府吗？”她趴在小窗上，问紧跟在马车一侧的福来。

　　福来迈着步子，笑着回道：“夫人，这是去大内的路，奴才没有诓人，厂督确实在宫里等您。”

　　“大内？”陆芍瞪圆了眼：“我还以为公公是替我解围，随意编纂的由头呢。”

　　“没有厂督示意，奴才怎敢胡编乱说。”

　　诚顺端稳，福来灵活，二人性子迥异，却有一宗相同，都是听命于靳濯元，不敢擅作主张。

　　陆芍并不知晓，解围也好，改口唤‘夫人’也好，都是上头吩咐的，福来只是照做罢了。

　　她讪讪缩回脑袋，心里惶恐。大内朱漆金瓦，极尽奢靡，多少人伸着脖子想窥探其中辉煌，陆芍也不例外。可是大内守卫森严，处处都是锦衣卫和禁卫军，一个不慎，便是掉脑袋的大事。

　　她连厂督唤她入宫的用意都尚未摸清，人对未知之事，难免会觉得疑俱。

　　*

　　宁安殿内流光溢彩，云龙莲瓣的藻井层层承托，瑰丽绮美，一抬头别有洞天，仿佛直达天宇。

　　一只掐丝珐琅缠枝莲纹螭耳熏炉外缠着熏香的薄雾，赤金螭首贴着朱红云纹坐蟒袍的袖口，双色夺目，尽显华贵。

　　陆芍瞧见他时，他正负手撂笔，织金蟒袍合身垂落，衬出他颀长的身姿。

　　素衣时端得个清风霁月的模样，红袍加身后，却又像换了一人，那股子凌厉气势如同出鞘之剑，在夜色闪过一道晃眼的寒光。

　　尤其是坐蟒补子，光是瞧一眼，便让人脊背发凉，油然生出几分恭肃。

　　靳濯元掀眼去瞧她，见她步子挪地缓，没耐性地开口道：“还不过来？”

　　陆芍“哦”了一声，加快步子走至他身侧。好闻的雪中春信萦绕在鼻尖，她适才没瞧够，又偷偷地瞥了几眼。

　　少有人压得住那抹艳色，靳濯元好似有着与生俱来的贵气，仿佛生来就在长在天子家。

　　他拿帕子拭手，擦拭干净，便示意陆芍将诚顺臂弯上挂着的大氅取来。

　　陆芍身量不及靳濯元，只能踮着脚，才勉强将墨狐皮做的大氅替他穿上，绕到前边，抬手系了个俏丽的蝴蝶结。

　　这蝴蝶结同束腰玉带格格不入，陆芍瞧了半晌也说不出哪里怪。

　　解了又系，系了又解，一回比一回俏。

　　靳濯元黑着脸，抓着她柔若无骨的指头，几近咬牙：“夫人解衣带解上瘾了？”

　　陆芍的脸烧得滚烫，说话都不利索：“甚...甚么夫人...”

　　提督府上下皆是唤她“姑娘”，今日福来突然改口唤她夫人，虽有些不适应，倒也不觉得羞怯。

　　怎么从靳濯元嘴里说出来，就有股拨云撩雨的挑逗。

　　“芍芍该不会忘了，你已经嫁入提督府是咱家的人了？”

　　陆芍怎么会忘，然而光是“是咱家的人”这几字，就足以教她面红耳热，羞怯地不敢看他。

　　靳濯元点到为止，他劳累了一宿，今日还有旁的事，当下也没闲情逸致去撬开她的嘴，松开她的手指后，径直朝殿外走去。

　　陆芍却是以为他生气了，三两步快走，紧紧跟在他身后。

　　“是厂督的人。”她抻了抻靳濯元的衣袖，仰着脑袋同他说道。

　　靳濯元抬了抬眉，陆芍立马补上：“芍芍是厂督的人。”

　　声音轻如雁子呢喃，足他一人听到。

　　很好。

　　“喜欢厂督吗？”

　　陆芍揪着自己的袖口，飞快点头：“喜欢的。”

　　“既承认是咱家的人，便不能背弃叛离咱家。若教咱家发现你有二心...”

　　晨时教训陆婳的气势全没了，她紧了紧靳濯元的袖子，攀上他的手臂。

　　靳濯元勾起一抹笑：“那芍芍知道，咱们现在去哪吗？”

　　陆芍摇了摇头。

　　清冽的声音从头顶传来：“去慈福宫，拜谢太后恩典。”

第13章 有厂督在，我便不怕了……

　　宫道狭长，呼号的寒风翻卷着二人的衣摆，朱红色的曳撒和黛蓝色的织金马面时不时勾旋在一块，似在提醒她当下的处境。

　　入了提督府，往后就是靳濯元的人，或好或坏，陆芍只想安稳活着，从未想过二心。

　　可靳濯元却是提点了她。

　　远处是黄琉璃瓦重檐歇山顶，慈福宫里还有太后娘娘正等着她。

　　太后费尽心思将人送来，棋子上了棋盘，就要物尽其用，没有放任不管的道理。就凭这层关系，日后陆芍只要有一星半点的小动作，靳濯元便可随意猜忌。

　　那句“去拜谢太后恩典”，也不失为一种试探。

　　陆芍紧跟在靳濯元身侧，二人穿过慈福门，沿着高台甬道向正殿走，四椀菱花槅扇门高阔地横在眼前。

　　她顿了顿步子，一想到要面见太后，就有些虚心冷气。

　　靳濯元侧首去瞧她，脸上挂着戏谑的笑意：“怎么了？”

　　陆芍紧攥着帕子：“头一回入宫，怕言行不当冲撞了太后。”

　　她伸手去勾他的食指：“但是，有厂督在，我便不怕了。”

　　小姑娘嫩得很，说谎前早已红透脸。靳濯元掌管昭狱，那些小把戏，哪里逃得过他的眼，他转着指上的玉扳指，不由地“啧”了一声：“乖嘴蜜舌。”

　　她同那些个惧怕他的人没甚么不同的，只顾面上讨好他，从来都学不会坦诚。

　　槅扇门被拉开，殿内除了太后，还有几位风华鼎盛的妃嫔。

　　太后瞧见她，先是愣了一瞬，随口开口道：“想必这就是国公府的嫡次女□□姑娘吧。”

　　陆芍规规矩矩行礼请安，又同靳濯元一道叩谢，声音不大，胜在盈耳。太后满心欢喜地招呼她过去，摁着她的手细细打量了一番：“果然是娇养着的姑娘，言行举止都是妥帖端稳的。哀家今日唤你过来，心里实在欢喜，没有旁得好送，这副镯子跟了我十几个年头，今日便送你了。”

　　说着便将那水头极好的玉镯子从手中脱落，顺势戴在陆芍手上。

　　陆芍惶恐，却推脱不得，偷偷挪眼去瞥靳濯元，只见他垂眼自顾自地转着自己的玉扳指，辨不清神色。

　　太后也顺势望去：“掌印的伤可好些了？听闻前日才醒，昨日便入宫替皇帝分忧了。掌印如今也是有家室的人，怎也不仔细调养着，不为着自己，也该为你夫人想想。”