沈琼英听到这里，只觉得心里一阵阵发沉，也没心情给父亲送晚餐了，匆匆向外跑了出去。

　　谁知书房的门吱呀一声响了，母亲谢小鸾面带泪痕走了出来，发现女儿远远的也在，忙叫住问：“英英，你在这里做什么？”

　　沈琼英竭力忍住内心的波澜，回转过身来勉强笑道：“我来给爹爹送晚餐，看见娘和爹爹有事情要谈，便不打扰了。”

　　谢小鸾凝视女儿片刻，叹了口气问道：“你爹爹现在怕是无心用餐，我们在书房的谈话，你都听见了吗？”

　　沈琼英见母亲这样说，也不再掩饰，眼圈也红了,急急问道：“娘，爹爹真的做下违法之事了吗？我们沈家，真的窘迫到了如此境地吗？”

　　谢小鸾深深叹了口气：“你如今长大了，有些事情我也不瞒你，其实瞒也瞒不住。这些年来我与你爹爹经历了多少风风雨雨，才到了今天这个地位。可眼见他起高楼，眼见他楼塌了，我们盐商向来没有根基，兴衰荣辱只凭官府一句话，要倒也是很快的事。如今家里银子已经不多了，这一次能不能应付过去，娘心里真没有底。”

　　“娘。”沈琼英急得掉下泪来：“贩卖私盐后果真的这么严重吗，如果爹爹此时去自首，还来不来得及？”

　　谢小鸾此时只觉得心乱如麻：“傻孩子，这不是你爹爹一个人的事，尽人事，知天命罢了。”

　　一晃十年过去了，当初彷徨的情形依旧历历在目，天色渐渐暗下来，春兰悄悄走过来点灯，满室皆晕染了微弱的光线，沈琼英方如梦初醒，只是逝者已矣，生者何堪？

第21章 樱桃肉+猪油瓢儿菜+紫菜鱼……

　　距离张侍郎过世已经有十来天了,凶手没找到，死因尚不明。应天府尹李公弼有些着急，在府衙内,顾希言和韩沐正在讨论此案。

　　韩沐皱眉道：“我们这几天一直在监视询问与案子相关的人员，也没发现什么线索，这可真是奇了。对了，上次蟹宴你折回去说有话要问沈掌柜，究竟是什么话？”

　　顾希言手指轻轻叩向书案，沉声道：“季安可还记得，第一时间发现张侍郎尸体的李丰年曾说，张侍郎衣袍上襟有大片水迹？”

　　“是有这么一说。”韩沐随口道：“张侍郎不是在醉仙楼吃了酒吗，也许是酒痕，也许洗面时蹭到的。”

　　顾希言眉头微锁：“可沈掌柜却对我说，张侍郎为人极修边幅，他离开醉仙楼时，衣服是很整洁的。”

　　韩沐思索片刻道：“难不成是沈掌柜说了谎？”

　　顾希言沉默了，半响叹了口气。

　　韩沐大为诧异道：“这可是真是少见，我们一向精明干练的顾府丞，居然也有这么为难的时候。”

　　顾希言起身舒展了一下僵硬的臂膀，迟疑道：“若说沈掌柜撒谎，我看着也不像，可我总觉得她有事情瞒着我。”

　　韩沐笑道：“伯约，你的直觉一向都很准的，当初在延平府查阅卷宗，你不是就凭直觉发现张寡妇一案的疑点，最后顺藤摸瓜找到凶手的吗？你再仔细想想，一定会发现线索。”

　　“这次不太灵了。脑子乱得很。”顾希言叹了口气正在苦思，却见推官江文仲急匆匆走过来道：“顾府丞、韩治中，李捕快刚刚来报，沈掌柜半个时辰前去了张侍郎府上，现在还没出来。”

　　顾希言面色微变，刚要说些什么，却见韩沐皱眉道：“沈掌柜这是做什么，她身上嫌疑未除，竟然还有胆量过去。伯约，我们还是一起去张府附近盯着吧，届时沈掌柜出来，我们当场拿话问她，想必她不敢推脱。”

　　顾希言并不答话，竟是比韩沐先一步走了出去。

　　韩沐这次学乖了，并没有在张府附近干等，而是找了一间名唤鲜味居的饭铺，打算与顾希言边吃午饭边等。

　　店里的伙计笑着上来招呼道：“二位客官想要吃什么？”

　　韩沐笑道：“就是樱桃肉和清炒瓢儿菜吧。麻烦你快一点，我们吃完饭还有事情要忙呢。”

　　“好嘞。”店家忙应下道：“樱桃肉事先炖得火候差不多了，再加热一会儿就得，不会耽误客官您的事的。”

　　等到伙计下去传菜，韩沐笑对顾希言道：“这家樱桃肉做得特别地道，瓢儿菜是用猪油炒的，特别香，伯约一会儿尝尝都知道了。”

　　顾希言是被韩沐强拉来的，他瞪了韩沐一眼：“都什么时候了，你还只知道吃。”

　　韩沐忙对顾希言赔笑，低声道：“伯约放心，这次李捕快专门守着呢，这间饭铺离张府很近，一有动静他便来告知，不会耽误正事的。”

　　说话之间，店家已经将饭菜端了上来，樱桃肉的卖相极好，厚厚的一块猪肉被切成骨牌大小的方块，颜色樱红，光亮悦目。韩沐笑着解释道：“樱桃肉是这家店的招牌，据说主厨曾在秦王府当差，这还是出自宫里的秘方呢。”

　　韩沐话音未落，却听得有一年轻女子的声音传过来：“店家，还是老样子，一道樱桃肉，一道猪油瓢儿菜。”

　　韩沐顺着那声音一瞧，竟是叶芜独自一人来了。他不由起身招呼道：“真是巧了，居然在这里碰到了叶掌柜。”

　　叶芜在这里碰见顾希言、韩沐，也是十分诧异，先行了礼，又随口问道：“二位也是专程来吃樱桃肉的吗？”

　　“正是。”韩沐抢先说道：“我一再和伯约说这家店的樱桃肉好吃。趁公务闲暇，我们便来这里解解馋。叶掌柜，上次在轻烟楼叨扰了，这次我请客，不如我们同食？”

　　他这次倒大方，叶芜请了两回客，倒也想敲韩沐一笔竹杠，不过看到顾希言一脸严肃的坐在旁边，心里就有些犯嘀咕，迟疑道：“这不大好吧，毕竟男女有别，官商分际。我还是先回去，二位慢用。”

　　韩沐无所谓地一笑：“怕什么，礼岂为我辈设也？我看叶掌柜也不是那扭捏拘泥之人，否则我就不留你了。伯约，你说是不是？”

　　顾希言恨韩沐横生枝节，暗地瞪了他一眼，却只得淡淡招呼道：“叶掌柜不必客气，坐下同食吧。”

　　“那就恭敬不如从命了。”叶芜本就生性爽快，此时也不再扭捏，索性打横做了下来。

　　韩沐随口问道：“叶掌柜要加什么菜？随便点，不要客气。”

　　既然是韩沐请客，叶芜也就真的不客气，随手指了一道菜对伙计道：“那就加一道紫菜鱼圆汤吧。”

　　紫菜出自沿海一带，因运输不便，价格昂贵，在国朝是贡品，等闲人家亦不易得，叶芜点这道菜，原以为韩沐会很心痛，谁知他笑道：“叶掌柜当真识货，这道紫菜鱼圆汤也是这家店的招牌，我刚才正犹豫要不要点呢。”

　　韩沐虽然大大咧咧没分寸，为人倒是大方。叶芜对他的印象不由有所改观，又问道：“我只知道这家店樱桃肉是招牌，是用整块方肉打花刀，再放入葱姜、红曲米包、八角冰糖，香叶桂皮等调料小火炖煮而成的，费时又费功。这紫菜鱼圆汤，又有什么特别之处吗？”

　　韩沐笑道：“这紫菜是出自宁波一带的头水紫菜，色泽黑亮，口感绝佳，而且鱼圆是活鱼现杀制作而成的，特别新鲜。”

　　韩沐、叶芜二人言语投机，说得正热闹，却见顾希言插话道：“菜上齐了，二位还是赶紧吃吧。”

　　顾希言的脸色黑沉，韩沐也怕耽误了正事，忙招呼叶芜道：“叶掌柜不要客气，随意用些吧。我们饭后还有公事要忙，就不能相陪了。”

　　叶芜心里也有些怵顾希言那张脸，乖乖地拿起筷子开始吃饭。樱桃肉外皮软软的，甜咸交织、油润爽口却一点也不腻，内里的肉酥烂肥美，还有一股淡淡的酒香，时时刻刻在挑动人的味蕾。这样一道肉菜与碧莹莹的粳米饭是绝配。叶芜把肉的汤汁拌在饭里，很快半碗饭便下了肚。

　　韩沐吃够了樱桃肉，又夹一筷瓢儿菜清口，因为是用猪肉烹制的，化解了瓢儿菜涩味。口感润滑鲜美，又带着蔬菜的清新，正堪与肉菜搭配。

　　顾希言吃饭的动作很优雅，速度却很快，不大一会儿功夫，他便吃了一碗饭，喝了大半碗紫菜鱼圆汤。头水紫菜口感细嫩，而鱼圆特别新鲜，里面淀粉很少，一口咬下是鱼肉特有的清鲜滋味，更诱人的是那碗清汤，融紫菜的鲜爽与鱼肉的鲜美与一体，一口喝下，鲜得人连眉毛都掉下来。

　　三人一时都不顾不上说话，忙着享用美味的饭菜。却见应天府衙的李捕快匆匆走了进来，对顾希言耳语了几句。

　　顾希言脸色微变，起身对叶芜道：“我还有公事，失陪了。”放下筷子便走了出去。

　　“哎，伯约等等我呀。”韩沐手忙脚乱地结了账，对叶芜苦笑道：“叶掌柜见谅，公事紧急，我们官府之人也是身不由己。”

　　叶芜倒少见韩沐如此认真的样子，忙笑道：“没事，你们忙正事要紧，我也吃饱了，承蒙款待，告辞了。”

　　叶芜跟着韩沐走出饭铺，看他匆匆向张侍郎府那边跑过去，不由停下脚步，又折回去问店里的伙计:“张侍郎府上是又出了什么事吗？我看官府的人刚刚赶过去了。”

　　店里伙计随口道：“还不是张侍郎前阵子离奇暴亡那事，官府的人折腾了有十来天，至今查不到凶手。前日李捕头还来小店问了话，可把我吓得不轻。”

　　伙计忽然压低了声音对叶芜道：“客官不知道，如今张府附近都是官府的眼线，您要是没什么事啊，还是别来这附近走动的好，大约一个多时辰前，我看见醉仙楼的沈掌柜去了张府，你说她这不是找事儿嘛。”

　　叶芜心里一惊，忙问道：“沈掌柜去了张府？你可确定？”

　　“小的亲眼见到的，这还能有假？”伙计低声道：“客官还是赶紧回去吧，这官府之人啊，可不是那么容易招惹的。”

　　叶芜的朝张府的方向望去，似是若有所思。

　　那一厢韩沐匆匆赶上顾希言，抱怨道：“你走的太快了，好歹也等等我呀。”

　　顾希言依旧一言不发继续在张府附近探寻，果然在张府旁边的一条巷子里，见到了沈琼英的身影，她的步履匆匆，像是有什么心事一般。

　　“沈掌柜，你来张侍郎府上做什么？”顾希言心中的疑问终于脱口而出。

　　沈琼英愣了一下回过头来，看见顾希言和韩沐都在这里，竟是轻轻笑了：“看来应天府衙的线报果然灵通呀，我不过去了趟张府，竟引来你们这么大动静。”

　　顾希言陡然提高了声音道：“你先回答我的问题。”

　　顾希言虽然为人清冷，却一向儒雅，甚少这样疾言厉色的时候，韩沐心下诧异。忙打圆场道：“我们有话好好说，你这样问话，会吓到沈掌柜的。沈掌柜，我们也是纳闷，在这个节骨眼上，你不知道避嫌，去张府做什么？”

　　“我什么也没做。”沈琼英看向顾希言的目光亦毫不示弱：“韩治中，我有话想单独对顾府丞说，还请你回避一下。”

第22章 软香糕+方糕+香橙汤

　　韩沐走后，沈琼英沉声对顾希言道：“是张侍郎的夫人请我入府相见的。我若是不去，你们岂不认定我是心虚？”

　　顾希言愣了一下，随即问：“方夫人为什么要找你，她可是有话要问你？”

　　沈琼英扫了顾希言一眼，忽然自失一笑：“你我之间，果然还是到了这步田地啊。若是我说，方夫人也觉得我不是凶手，顾府丞信不信？”

　　顾希言沉默了，二人沿着张府向西一折，不多时便来到北市街，这一带商铺极多，沈琼英在一间挂着“画脂杭粉名香宫皂”幌子的停下，忽问道：“你还记不记这家店？”

　　顾希言愣了一下，眼神中便带了几分暖意：“记得，我在这里买过脂粉。”

　　那一年临近沈琼英十五岁生辰，顾希言想女孩子总是喜欢胭脂水粉一类的东西的，从同窗那里打听到这家店很有名，进去挑选了很久，最终花了二两银子买了一盒香粉，那香粉包装甚是精美，价钱也不低，他觉得这份礼物很过得去了。

　　沈琼英生辰那天收到这份礼物也很欣喜，以往生辰顾希言送礼，不是玩具便是书籍，虽然教人挑不出毛病，可也没多大惊喜。不成想这回他可算稍微开窍了。

　　沈琼英第二天一早便迫不及待打开盒子使用，谁知往脸上一搽满不是那么回事，粉粗粗的都浮在脸上，显得肤色死人一般假白，而且不到一个时辰便开始掉粉，就连沈琼英这样的好皮肤，看上去也怪怪的。

　　用了两天，沈琼英实在忍不住了，私下无人时对顾希言道：“顾哥哥这是被黑心商家给哄了呢，这香粉盒子虽然看上去漂亮，可粉质太粗了，里面掺了不少铅，要是长期搽起来，脸都会变黑呢。”

　　顾希言当时便有些讪讪的，还是沈琼英觉得他上了当，跑去店里找伙计理论了一番，才换了一盒好粉。顾希言从此便认定自己对女子妆扮一道完全外行，再也不送她类似的礼物了，这对沈琼英来说也是一件憾事。

　　一晃十多年过去，沈琼英的语气似是有许多感慨：“有时候我在想，人如果一直像少年那般率真就好了。我们成年人历经世事，随时都带着一副面具，日子久了习以为常，倒分不清真实的自己了。”

　　沈琼英的神色有几分怔仲，因走得急，鬓发亦有些散乱，顾希言看了她一眼，放缓了声音道：“我知道这附近有一家新开的糕饼铺做的点心不错，我们先歇歇脚，再细谈你在张府的经历吧。”

　　顾希言领着沈琼英进了一间挂着“扬州细点名糕”幌子的店铺，要了软香糕、方糕两样细点并香橙汤，在等待点心到来的时间里，沈琼英对顾希言说起自己刚才在张府的经历。

　　这天上午辰时末，沈琼英接到张府的请柬，说是方夫人邀请她过府，有要事相问。

　　方夫人是在内花厅接待沈琼英的，下人们都被打发出去，厅内便只剩下她二人。

　　出乎意料的，方夫人表现很平静。她轻啜一口茶，开门见山问道：“沈掌柜，你一定好奇今天我为什么请你来吧。”

　　沈琼英淡淡一笑道：“夫人是明白人。在这个节骨眼上邀我来，想必不是为了兴师问罪吧。”

　　方夫人忽然笑了，沈琼英入府后，她还没有仔细打量过她，此时倒深深看了她一眼道：“沈掌柜是聪明人，如此，我也不多废话了。坊间皆传我家老爷之死与你相关，我却不那样认为。”

　　“夫人明鉴。”沈琼英不由问道：“夫人又是怎么看出来的呢？”

　　方夫人沉默片刻，沉声道：“老爷死前那一阵子，性情着实有些古怪，心事重重时常酗酒，动辄便向下人发脾气，定是有大事困扰着他，我想他猝然离世，或许与此相关。你不过区区一酒楼的掌柜，便是与老爷有些不清不楚的事，也不过是他一时兴起，又怎么会放在心上。这里面孰轻孰重，我还是分得清的。”

　　见沈琼英沉默，方夫人看向她的目光便带了几分厌倦：“我知道，顾府丞来府上吊唁那一天，张姨娘曾找到他，说老爷是你害死的。原因是你一心想要嫁给老爷为妾，老爷却不肯松口，你恼羞成怒毒杀了老爷。你放心，我自然不会信她。她这样的出身，也只能有这阴微的见识。官府定罪是讲究证据的，何况你能把醉仙楼经营得这么好，想必也不傻，也应该早就知道，像我家老爷这样的身份，是不会将你这样的女子纳入家中的，所以一早就该绝了念想。”

　　沈琼英胸中一滞，看向方夫人的目光多了几分冷意：“夫人说的没错，我断不会做这样的傻事。像张侍郎这样的人，女人对她来说不过是玩意儿，我又怎么可能对这样的人动心，不过......”

　　沈琼英慢慢喝了口茶，平复了下心情,又问道:“夫人今天找我来，难道只为了告诉这件事吗？”

　　方夫人笑了：“我就喜欢沈掌柜这样的聪明人，心胸见地可比我们家那一群小妇强多了。我家老爷生前与沈掌柜过从甚密，便是临死前那一餐，也是在醉仙楼用的。我就是想问问，那天晚上我家老爷到底和你说了些什么，据说他那天喝了很多酒，酒后吐真言，没准会泄露什么线索。”

　　沈琼英忽然笑了，她看向方夫人冷声道：“夫人这话就有意思了，如夫人所言，我不过区区一酒楼掌柜，与张侍郎的地位身份有天壤之别，张侍郎便是有什么要事，又怎么会泄露给我。实是张侍郎那天心情不大好，我陪着他饮了几杯酒消闷，然后他便回去了。像我们这样的人，能做的也只有这些了，不是吗？”

　　方夫人却没料到沈琼英这样烈性，会这样回答她，愣了一下方道：“你不要误会我的意思。你和老爷生前关系到底如何，我并不会介意，这是我作为正室的气度。我只是想知道，老爷生前到底为什么而苦恼。你若是老实告诉我，我自会向官府说项，撇清你的嫌疑。你可知道，我兄长是左副都御史，他......”

　　方夫人话音未落,沈琼英便起身打断道:“抱歉，我所知道的已经全部告诉夫人了，其他的，我亦没什么好说的。时候不早，便不打扰夫人休息了，告辞。”

　　沈琼英不再理会方夫人，匆匆走出张府。因走得太急，她的步伐有些踉跄，呼吸亦开始急促，可她不愿意停下来，似乎只有这样急速前行，方能抵消胸中的愤懑不平。