秦淮河自六朝起便是金陵有名的游冶胜地，到了国朝更加繁盛，每逢春秋两季, 夹岸楼阁人群涌动，中流萧鼓日夜不绝。等到夜深的时候，两边河房内住家点起了灯火，与河里的月色水光融成一片，再加上游船中细细的吹唱声，真是凄清委婉、动人魂魄。
众人在舱中坐定，叶芜先笑问韩沐：“怎么想起上午逛秦淮河了，晚上岂不更热闹？”
韩沐摇头道：“便是要避开这些热闹，晚上游秦淮的多是寻花问柳之人，我们白天逛，既清净，又能看清沿途的景致，岂不更好？”
顾希言且不管叶芜和韩沐的口头官司，低头看向这一泓碧水和两岸的桃花，随口吟道：“水送横波山敛翠，一如桃叶渡江时，没想到早上的桃叶渡和夜里截然不同，竟是如此幽静。”说完便看向沈琼英。
沈琼英却知道顾希言一定是想起当年自己缠着他游秦淮河的尴尬事。
秦淮河一到夜里，便成了男人们的艳游之地，良家妇女晚间绝少去游河。沈琼英却久羡慕十里秦淮夜间的风景，趁父母出门探亲机会，硬是缠着顾希言带她去逛。
受不了沈琼英的一味纠缠，顾希言只好包了一艘漆板船，带着沈琼英、沈均益姐弟俩夜游秦淮。他们同样是在桃叶渡上船的，渡口到处皆是熙熙攘攘的游人，他们见到顾希言竟然带着女眷游河，都觉得相当诧异。
这还不算最尴尬的，等他们逛了一会儿月上中天，两边河房里住家的女郎一起卷了湘帘，穿了新纱衣服，头上簪上各式鲜花来招揽客人，房河里龙涎香的气味散出，熏得人头脑发晕，还有那十六楼官妓，也个个新妆昡服出来迎客。
沈琼英、沈均益年纪轻，那里见过这种场面，一时间既兴奋又好奇，沈琼英还拉着顾希言的手问：“顾哥哥，这些姐姐好漂亮呀，她们是做什么的？”
顾希言简直没法回答，又过了一会儿，借口头疼，早早便带他们回家了。
果然年少无知都要付出代价的，一晃十多年过去了。面对顾希言意味深长的笑容，沈琼英不知不觉红了脸，忙转移话题对韩沐道：“我看船上各样食材都准备齐全了，韩治中是想让我下厨做午餐吗？”
韩沐起身连连拱手道：“虽有此意，只是不敢冒昧相求，不知沈掌柜肯不肯赏脸？”
叶芜见韩沐一脸郑重像是邀请名角一般，忍不住笑道：“我看韩治中是蓄谋已久吧。好了好了，就别假客气了，沈妹妹主厨。我给她打下手好了。”
韩沐随即亦向叶芜拱手：“有劳有劳。”
沈琼英、叶芜二人来到走舱后部一看，发现除了风炉外，做饭用的锅铲碗碟调料一应俱全。
仔细清点食材也十分丰富，有银鱼、干贝、活虾，香干、金华火腿、五花肉、鸡肉、鸡蛋，蒌蒿与莼菜正当季，也被韩沐带上船来，另外还有一大坛绍兴酒。
叶芜笑道：“韩治中还真是有心，这些食材正好够我们做一桌船菜了。蒌蒿炒香干，银鱼炒饭，倒也是春天的珍味。”
沈琼英笑道：“正是，再做一道红煨肉，一道腐乳炝白虾，一道桂花干贝，配上一碗莼菜汤，四个人吃也就尽够了。”
说话间，沈琼英已经开始做比较费功夫的红煨肉。将五花肉洗净切成块，稍微炒制片刻待肉断生，放入砂锅内，倒入绍兴酒，加少许葱姜盐小火慢煨。
一旁的叶芜好奇问道：“沈妹妹做红煨肉不用加水吗？”
沈琼英解释道：“做红煨肉要杜绝水气，肉质才会香醇，而且中间一定要少掀锅盖，否则油香挥发，味道也会大打折扣。”
“那么，这红煨肉究竟多长时间才能做好呢？”叶芜随口问道。
“大概三炷香的时间吧。”沈琼英笑道：“早起锅肉色会发黄，晚起锅肉色会发紫，瘦肉吃起来也会很硬，唯有不早不晚恰到好处，煮出的肉才能色如琥珀，软烂适口。”
在等待猪肉煨熟的时间里，沈琼英着手准备下一道菜——桂花干贝。干贝洗净后加入清水上笼屉蒸半个多时辰，取出压碎后，再将鸡胸肉剁成泥，兑入蒸干贝剩下的鲜汤，打入鸡蛋、加入干贝碎末搅拌均匀，最后再放少许盐。
糊料准备就绪后，沈琼英起锅烧热，倒入适量素油，待油温七八成热时，将糊料倒入，用锅铲不断翻炒，待鸡蛋凝结成碎块时，撒入少许香葱，便可盛出装盘了。
剩下这几样菜就相对简单了，将洗净的活虾浸在绍兴酒中，待虾子微醉，立即取出放到由腐乳汁、香醋、姜末、葱花组成的料汁中，稍微搅拌后闷一会，一道应季的腐乳炝活虾便做好了。
新采摘下来的蒌蒿还带着水气，洗净后切断，下油锅与香干一起素炒，便是金陵人春季餐桌常见的蒌蒿炒香干了。
银鱼是太湖“三白”中的珍品，新鲜的银鱼通体洁白，形如玉簪，在水光中闪烁着银子般的光泽。沈琼英将鸡蛋打散，银鱼处理干净后混在一起，起锅烧热加少许素油，随即将混有银鱼蛋液倒入，待蛋液还未成型时，下白米饭和葱花快速翻炒，直到金黄的蛋液包裹了每一粒米，散发出浓郁的香味，银鱼炒饭便做好了。
万事俱备，只差最后的莼菜汤了。沈琼英将金华火腿蒸软后切成细丝，再取一个鸡蛋去黄只保留蛋清。起锅加入清水煮沸后，先将莼菜放入焯一下捞出倒入汤碗中，再将火腿丝倒入沸水内稍煮，加入蛋清，勾一点芡，淋一点香油，放入少许盐调味，最后倒入盛有莼菜的汤碗中即可。
当一道道色香味俱全的船菜摆在前舱的食案上时，很快便吸引了众人的目光。
韩沐望向琳琅满目的菜肴，一时间有些拿不定主意先吃那一道。顾希言却毫不犹豫地夹了一块红煨肉，色如琥珀，晶莹透亮，还散发出浓郁的肉香与酒香，看上去味道绝对错不了。
都说是紧火粥、慢火肉，这道红煨肉果然没让他失望。因为火候把握精准，入口软烂酥香，肥的部分吃起来完全不油腻、几乎入口即化，而瘦的部分一点也不柴，反而特别油润香甜。这道菜让猪肉的香醇发挥到了极致，是沈琼英逢年过节的保留菜色，自小沈琼英做红煨肉，顾希言都能多吃一碗饭。
韩沐思前想后，决定先尝试腐乳炝活虾，掀开碗盖，鲜虾个个晶莹剔透，绍兴酒的香气直往鼻子里钻。取一只活虾放入口中咀嚼，第一反应就是太鲜了，虾肉脆嫩清甜，似乎还带着江水的灵气，再细细品来，清新爽口的酒香渐渐蜕变成一种混合着甜、酸、咸的鲜香，连虾壳都变得很软，每一口都是无上的享受。
韩沐不由感慨道：“这道炝虾真是鲜啊，和油爆虾相比，我倒是更中意这种清爽的做法。”
沈琼英笑道：“新鲜的食材最适合用活炝、白煮、清蒸的方式来烹饪，只需加少许葱姜盐来调味就很好吃了。如果加大量调料油烹，反而会喧宾夺主。”
这一厢沈琼英和韩沐探讨美食说的正热闹，叶芜却把目光投向了那道桂花干贝。这道菜卖相极好，金黄的鸡蛋上点缀着点点碧绿的葱花，形状真的与桂花相仿。夹起一块细细品尝，有鸡肉的嫩滑，有鸡蛋的鲜香，咀嚼起来层次特别丰富，到了最后，干贝的浓香与醇美萦绕在舌尖久久不散，是一道令人回味无穷的美味。
当此之时，春柳碧色，春水碧波，船在河中航行，这浩荡的春景亦随之映入眼帘，岸边有几株桃花开得正好，一阵微风拂过，有几片花瓣随之飘落在盛放桂花干贝的碟子里。淡黄的菜肴配上粉嫩的桃花，越发赏心悦目。
叶芜不由感慨道：“春天还是要多出门逛逛啊，没想到秦淮河一带白天的景致也这么好，有句话怎么说来着，四美具，二难并，今天的运气好，良辰、美景、赏心、乐事，我们算是占全了。至于嘉宾和贤主嘛，韩治中这东道策划得好，我们也勉强能算是嘉宾吧。”
叶芜话音刚落，大家都笑了。
面对这样的美景，沈琼英的食欲似乎格外好，用过各样河鲜后，她把目光投向了那道蒌蒿炒香干。
第46章 船菜（ 芦蒿炒香干+银鱼蛋……
芦蒿炒香干是金陵的特色菜, 沈琼英这道菜做的很精细，芦蒿稍老的根茎一概不要，只留顶端一段清爽脆嫩的杆尖儿与香干同炒。芦蒿颜色嫩绿，配上棕色的豆干, 洁白莹润的瓷盘, 看上去非常养眼, 仔细闻一闻, 是春天野外清新的气息。
将芦蒿杆与香干一起送入口中, 芦蒿清脆爽口、芬芳怡人, 而豆干鲜香韧糯、回味无穷, 两者混在一起形成了极为鲜香爽脆的滋味, 实在令人着迷。这道菜让人如临其境般感受到了江南的春天，如茵的嫩草、新涨的春水，和煦的春风, 到处都是一片春意盎然。饱饫肥甘后尝一口清新的芦蒿炒香干, 当真爽口又解腻。
菜吃的差不多了，沈琼英觉得肚子还有些空，便又给自己盛了一碗银鱼炒饭。米粒金黄油润, 配上碧绿的葱花, 晶莹洁白的银鱼, 看上去就很诱人。
舀一勺饭送入口中，浓郁的蛋香、葱香当即占领了口腔，细细品来，除了蛋炒饭的油香之外，还有银鱼极致的鲜。因为船上条件所限，沈琼英没有用隔夜饭来炒，所以口感并不干爽, 甚至还带着微微水气，与常见的蛋炒饭大异其趣。但也正因为如此，炒饭格外入味，里面的银鱼吃起来也格外嫩滑，鲜香适口，这也算无心插柳柳成荫了。
其他人也很中意这道银鱼炒饭，不知不觉间，中间的饭盆已经快空了。叶芜碗里的银鱼似乎格外多，她不禁笑道：“我今天可真是好运气，一连吃了好多条银鱼呢。”
一旁的韩沐笑了：“这是好兆头，说明叶掌柜最近否极泰来、注定要生意兴隆的。”
顾希言用餐的速度很快，别人还在享用主食的时候，他已经开始喝汤了。春天的莼菜清香无比，入口滑滑的，还有些黏，咀嚼之间特别有趣。火腿丝鲜美香醇，与莼菜相比，口感一清爽、一厚重，两者堪称绝配。
众人把菜饭一扫而空，汤也喝得一点也不剩，才算真正结束了这一餐。韩沐不由感慨道：“沈掌柜不但手艺好，而且食材分量也掌握得刚刚好，一点也不浪费。今天这一桌船菜吃的尽兴，盛宴将散，我竟有些不舍呢。”
明知韩沐这样说有拍马屁之嫌，沈琼英却还是很受用，笑道：“醉仙楼春季推出了一系列新菜，时令河鲜和菜蔬实在不少，韩治中若觉得意犹未尽，便来醉仙楼品尝吧。横竖你是老主顾了，价格肯定有优惠的。”
菜足饭饱之后，众人收拾了食案，叶芜亲手沏了刚下来的天池茶，大家一起饮茗清谈。
叶芜稍稍谈了会儿明月茶坊日后的规划，便给旁边的韩沐使了个眼色，韩沐随即一拍脑袋道：“哎呀你看我这记性，那副《昼锦堂》图我今日带来了，就在后舱放着，这可是董其昌的真迹，叶掌柜要不要移步后舱去看看？”
叶芜忙道：“若是真迹，那实在难得，我这就跟你去。”
沈琼英还来不及说话，韩沐与叶芜便一溜烟出去了，偌大的前舱便只剩下沈琼英与顾希言两个人，气氛陷入尴尬的沉默。
顾希言一向话少，此时垂首慢条斯理地品茶，倒也怡然自得。只是沈琼英很久没有和顾希言同处一室了，只觉得浑身都不自在。
后舱内，韩沐有些担心地问叶芜：“叶掌柜，你这个法子靠谱吗？让他二人独处一室，真的会有进展吗？”
叶芜得意地笑笑：“顾府丞对沈妹妹是何种心思，你我可都看得清清楚楚，沈妹妹对顾府丞也很有好感，我们这是为他创造机会。顾府丞是聪明人，一定会借机表白的。”
叶芜脸上有两处笑靥，这样笑起来尽显妩媚，韩沐内心一动，犹豫片刻终是鼓起勇气问道：“若他们成了，我是不是也有机会？”
叶芜愣了一下，脸当即红了，低声道：“这是什么话，我不明白你的意思。”
韩沐的语气非常诚挚：“叶掌柜，我们认识也有一段时间了，你难道还看不出我的心意吗？”
韩沐此时的神情不似往日那般懒散不羁，倒透着几分难得的认真，叶芜内心一动，迟疑片刻问：“你难道不嫌弃我，我可是......”
韩沐打断叶芜的话，沉声道:“那又不是叶掌柜的错，我怎么可能嫌弃？你为人爽朗、讲义气，办事又麻利，我觉得我们很是投契。更何况，我自己亦有很多缺点，别人都说我是纨绔子弟，你不嫌弃我，我就烧高香了。”
叶芜本就不是扭捏之人，此时便笑了：“兹事体大，容我再好好考虑一下。”
韩沐天生心态好，见叶芜没有拒绝，便觉得自己大有希望，于是笑道：“我知道，叶掌柜是想继续考验我一段时日，你放心，我绝对不会让你失望的。”
前舱内，沈琼英实在忍受不了两人无言静对的气氛，轻咳一声开始找话题。
“顾哥哥，最近衙门事情忙吗，怎么有时间出来游逛？”
顾希言沉声道：“还好，春日难得。”
沈琼英又问：“杨姨最近身体可好？”
顾希言慢条斯理又喝了口茶，淡淡道：“家母身体尚安。”
见到顾希言一直是这幅惜言如金的样子，沈琼英忍不住撇撇嘴，却还是又抛出了一个问题。
“怎么不见杨姨来金陵？”
顾希言这才抬起头来看了沈琼英一眼，解释道：“我来金陵任职不久，一切刚安顿好，家母现在江阴老家，计划下个月将她老人家接来。”
“那太好了，届时我一定去府上问候。”
“有劳。”
说完这句话，二人又陷入沉默。这一次，沈琼英是实在找不出话说了，索性学着顾希言的样子，低头开始品茶。这是叶芜现采的明前茶，汤色绿而明亮，嫩叶如银针一般浮在汤中，轻啜一口，香气清鲜，滋味醇和。
天池茶虽然滋味隽永，可是沈琼英刚才喝莼菜汤已经喝饱了，她只喝了两口，便轻咳一声道：“顾哥哥安坐，我也去后舱瞧瞧董其昌的画。”
“慢着。”顾希言突然放下手中的茶盏，沉声问：“十一年前，沈家究竟为什么离开金陵去扬州，仅仅是因为生意不顺吗？”
这问题来的实在突然，沈琼英一愣，手中的茶盏亦落在地上，只听得叮当一声脆响，滚烫的茶水溅在她的手腕上，她眉头微皱，忙拉了拉袖子掩盖住。
顾希言却径直上前，一把拉住沈琼英的手问：“你究竟在怕什么？”
此时沈琼英与顾希言离得极近，他似乎又比少年时高了不少，她得抬起头才能看清他的眉眼。昔日的青涩已经全然退去，取而代之的是成年男子的霸道与老练，他就这么冷冷地俯视着她，带着无形的威压。只有那若有若无的松木香气一如从前。
沈琼英只觉心跳得厉害，她深吸一口气，强迫自己冷静下来，反问道：“时过境迁，现在再问这些还有意义吗？”
沈琼英想要将手抽开，不料觉察到她有逃离的意思，顾希言随即将她的手拽的更紧，不小心碰到她刚才烫伤之处，她忍不住痛呼失声。
顾希言这才发现沈琼英衣袖微露，玉色一般莹润的手腕上，起了一小片红红的水泡。她手腕上还有一道不易觉察的疤痕，顾希言却一眼认出，那时她少时给自己做凤髓汤，不小心烫伤留下的。他愣了一下，便有几分动容，随即放开了手。
顾希言的语气带了几分急迫：“即是疼为什么不早说？”
沈琼英眼圈微红，轻轻摇头：“只是溅了一点茶水，不妨事。”
顾希言却恍若未闻，取出自己随身带的烫伤药，掀开沈琼英的袖子向她手腕抹去。
沈琼英慌道：“我自己来就好。”说着便要从顾希言手中抢过药瓶。
“别动。”顾希言并不给沈琼英得手的机会。他很专注地抹药，那双手指节修长，应该是强有力的，此时动作却异常轻柔，沈琼英觉得手腕处凉凉的很舒服，后来便带了几分痒。
沈琼英只觉得心里涩涩的，问道：“顾哥哥怎么出门还带着烫伤药？”
顾希言沉默片刻道：“大概已经习惯了吧。”
那是顾希言少年时养成的习惯。沈琼英厨艺高超，人却有些毛手毛脚，烹饪菜肴时常会被烫伤，顾希言为此一直悬心，便索性随身携带烫伤药以备不时之需。
没想到时隔多年，这习惯依然未变。
替沈琼英抹完药后，顾希言沉声道：“你不是要去后舱看画吗，去吧。”
沈琼英愣了一下，终是转身离去。
沈琼英刚一来到后舱，却见叶芜早已迎了上来，声音也有些兴奋：“怎么样？”
沈琼英一脸的莫名其妙：“什么怎么样？”
面对沈琼英的木讷，叶芜颇感无奈，只好问道：“你和顾府丞刚才都说了什么？”