若是路上的行人看见盗贼出现，早就吓得惨叫色变，或者忙不迭逃之夭夭了，但奇怪的是，这些人明明看到了众强贼身上血染、凶神恶煞之态，他们却丝毫惊慌之色都没有，头前开路的一人仅仅扫了眼拦路的强贼，抬手示意车马停顿。

　　而随着他的手抬起，车边儿的十几匹马齐刷刷地就停了下来。

　　马蹄声骤然而停，唯有大车之中有人淡声道：“何事。”

　　另一灰衣人迅速靠近，似低语了几句。

　　这时侯，那些强贼早就开始围拢过来，口中污言秽语不绝，跃跃欲试想要开始另一场的屠戮。

　　当时元夕被一名贼人打的跌在草丛中爬不起来，又不敢乱动，勉强抬头看向外间，正好儿听见那个清冷入骨的声音轻哼了声，道：“这种事还用特意来问？你越来越无主见，草芥尘埃而已，抹煞就是。”

　　那伙强贼跟元夕等几乎都听见了这一声，却都不懂这其中的意思。

　　但随着这一声传出，每个人几乎都听见了“咔”地一声，极其细微，但却令人毛骨悚然的响动。

　　那响声是车边儿的灰衣侍从们腰间刀出鞘的动静，而就在腰刀拔了而出的瞬间，连草丛中的元夕都感觉到了一丝瘆人的寒意。

　　元夕虽不通武功，却也看了出来，这些看似平平无奇的灰衣人，并非强盗们眼中的猎物，恰恰相反，如果这些强盗是豺狗的话，灰衣人等便是群狼。

　　反杀在眨眼间就结束了，方才还在肆意凌虐杀人的强盗们无一生还，现场一片死寂。

　　在程老爷众人惊魂未定之时，那十几名灰衣人已各自整肃，重新簇拥着那辆大车悄然远去，只留下一地死状各异的强盗尸首。

　　而就在程老爷同残存的众人收拾行囊，准备往前方余城报案的时候，余城方向却又来了一队人马，竟是余城守备兵营的人。

　　为首校尉询问他们事情经过，士兵们则迅速地把原地的尸首们清理妥当。

　　程老爷说起那杀贼的灰衣人等，却不知对方身份，带队的校尉官只说道：“你们今日已然是捡回了一条命，其他的最好别再追问。”竟是讳莫如深。

　　后来进了余城才知道，原来那些强盗正是余城三县为祸数年的十强贼，手握人命数百，却因为他们行踪隐秘武功高强，官府一直缉拿不力。

　　但从那日起，这些强贼销声匿迹，而官府方面也并没领这功绩，甚是低调。

　　客房之中，元夕把这件事说完后，陶蛮呆怔了半晌，终于她试探着问：“难不成，这吉祥是那些杀了强盗的灰衣人其中一个？”

　　元夕苦笑了声：“夫人错了，以吉祥这般出众的样貌气质，如果我真的跟他照面过，绝不会想不起。我先前之所以记忆模糊，是因为我并没有真正看到他的脸。”

　　陶蛮屏息，惊疑地问：“你的意思是……他难道是那、大车中的人？”

　　元夕长叹了声：“我头一次听见他的声音的时候，就觉着有些熟悉之感，直到方才才想起来，他的声音确实跟那大车中的人一模一样。”

　　陶蛮本想说天下之大，声音相似的人未尝没有，但她又知道元夕是唱戏的出身，对于人的嗓音，是有一种近乎天生的敏感，他绝不会听错。

　　“可是……”陶蛮眉头皱了皱：“对了，你方才说你没有真正看见他的脸，这是何意？”

　　元夕道：“当时马车离开的时候，我看了一眼，那大车的车帘正被风吹的微微卷起，我依稀看到了他的半面儿。”

　　陶蛮还是不敢相信：“你是说，那车中发号施令的人，确实是吉祥？”

　　元夕讲述这故事的时候还有些拿不定，但直到现在，他点头道：“十有八/九。”

　　陶蛮跟元夕面面相觑，这“吉祥”是言双凤救回来的，无名无姓，被言双凤指定为乘风的“马夫”，加上在外头又有一些奇怪的传闻，所以在没跟他照面之前，陶蛮本以为他只是个无足轻重的下人，甚至可以称得上是言双凤“养”的小相好儿。

　　毕竟陶蛮自己便是如此，所以她认为言双凤跟自个儿一样的话，也没什么可说的，何况吉祥生得那个模样，食色性也，她觉着也难怪言双凤动心乱性。

　　可是听了元夕的话，她的心中仿佛擂鼓一样。

　　陶蛮并非寻常的闺中女子，甚至在龙城一带商场上，没人把她当作女子，她也是经验丰富走南闯北的商贾，陶蛮清楚，如果元夕所说是真，那么这吉祥的身份可绝对非同等闲，毕竟手下能有那么多杀强盗易如反掌的高手，且说杀就杀眼睛不眨，而且事后又是一城的守备出马善后……这可绝不是普通人会有的手段跟能耐。

　　终于，陶蛮问元夕：“假如吉祥当真是那车中人，那你说，他会是个什么身份？是什么咱们不知道的豪富？”

　　“照我看，他跟商贾不沾边儿。”

　　“是……朝廷官员？”

　　元夕沉默片刻：“跟随他的那些灰衣人，个个训练有素，不是普通武人，夫人，我说句不中听的，我先前赴堂会等，也见过些朝廷官员，比如江南道上的吴知府，算是四品大员，封疆大吏，自有一番叫人不能企及的威严，可是……那车中人的气势，连吴知府也不能与之相比。”

　　这么多年，元夕始终不能忘记，那是一种仿佛天上神祇俯瞰人间般的气息。

　　陶蛮再度窒息。

　　正在这时，外头王姑娘气冲冲地跑了进来，只见她身上沾泥带雪，发鬓散乱，颇有些狼狈。

　　陶蛮定神问道：“这是怎么了？”

　　王娇整理着衣裳，气急败坏地说道：“这庄子简直怪了！我转来转去差点迷路，又找不到半个人，好容易抓到一个，才走几步路又遇到那两只狗，凶神恶相的向着我狂吠，我赶紧跑吧，先前那匹白马却不知从哪儿冒出来，我本来想跟它亲近，谁知它竟冷不防要给我一蹶子！得亏我躲得快，不然要吃大亏了！”

　　陶蛮本正因为元夕所说而惊心，突然听了王娇这一番话，又看她这狼狈之态，几乎要笑出来。

　　她自然知道王娇是想去哪儿，此刻却故意装作疑惑地问：“你自己跑出去做什么？这儿可跟万马山庄不一样，使唤的人手是少的。”

　　王娇有点忸怩，却还是说道：“我、我本来觉着那白马确实不错，所以想去找吉祥哥哥说说话儿，陶夫人，你说乘风那样的好马，落在这儿岂不委屈，倒不如去我们万马山庄，只要我爹叫人好生地训练训练，过年开春的马赛上，一定会大出风头的。”

　　陶蛮挑眉，没想到王娇竟跟自己想到一块儿去了，只不过王姑娘恐怕……是醉翁之意不在马，而是在那马主人身上。

　　她便一笑道：“你说的对，不过据我所知，小凤儿是不肯卖这马的。”

　　王娇忙道：“跟她有什么关系，马儿是吉祥哥哥的。”

　　陶蛮叹息道：“你有所不知，吉祥……早把马儿给了小凤儿了。你如果想要马儿，得去找她。找吉祥没用。”

　　王娇啧了声，思忖道：“真可惜，竟晚了一步，”她走近了央求道：“夫人，你能不能派个人带我出去走走？”

　　陶蛮本来不想掺和，但她心里对于赵襄敏的身份存疑，如今王娇一心想去凑，倒不如让这丫头去当个“投石问路”的石子儿。

　　于是她便对元夕道：“在屋里确实是闷的，你陪着王姑娘去走走罢。”

　　元夕会意，陪着王娇出门，就按照先前陶蛮领他走过的路往前院去，一路上王娇仍是防东防西，好像怕不知从哪儿窜出一只狗儿来似的。

　　幸而不多时，却见如意迎面走来，手中提着个小炭炉。

　　三人止步，如意打量元夕，问道：“哥儿不是跟着姨奶奶的么？是要去哪儿？”

　　元夕看向王娇，见她脸红不语，便道：“姐姐，不知二姑奶奶在哪儿？”

　　如意道：“方才去了账房，有事儿么？”

　　元夕便一笑：“没什么，是了，那位、叫吉祥的哥儿呢？”

　　如意指了指南院：“他住在那儿。”

　　王娇见状不等元夕领路便道：“我自己走走，不用劳烦了。”沿着如意所指就去了。

　　如意疑惑地看向元夕，元夕温和一笑，便道：“姐姐要去做什么？我来帮你拿着。”

　　见他甚是识做，如意把炭炉给他，道：“你问的正巧，我才要把这个给姨奶奶屋里送去。”

　　元夕忙道：“真是劳烦姐姐了。这种粗活，姐姐叫人去说一声，我们自然过来接呢。”

　　如意喜他嘴甜，便道：“不算什么，我们娘子交代了，庄子里人手少，可却不能怠慢了姨奶奶，少不得我们多做些。”

　　元夕陪着她往外走，假装不经意地问：“我们夫人也正说过呢，山庄里确实有些冷清的，不过好歹又多了一个人，那吉祥小哥儿是要在这儿长住了吗？”

　　如意并不知他是有意打听，便随口道：“是呀，他连自个儿叫什么住哪儿都不晓得，能去哪儿呢？原先倒是要走的，可我们娘子心眼好，怕他在外头出什么意外，又特特地把他叫回来了。”

　　“是吗？”元夕故作惊讶地：“二姑奶奶亲自去找回来的？”

　　如意道：“当然了，特去了镇上的客栈呢。”

　　一提到客栈，元夕的心头一跳：“那幸亏找回来了，前一阵子我听说，北镇的客栈里出了人命案子，至今没找到元凶呢。”

　　“谁说不是呢，”如意怎知他是旁敲侧击，只忙小声道：“你猜怎么着，事发的正是吉祥住的那家，我们娘子才带他回来，那客栈里就出了事儿，前后脚呢，之前北镇的捕快还来询问过，听说尸首就是在后院雪里发现的……实在吓人。”

　　元夕只觉着口干舌燥，心底又想起当年的那场惊魂。

　　没有任何的来由，他即刻认定——客栈里的尸首必然跟赵襄敏脱不了干系，而“吉祥”确实就是当年的车中人。

　　元夕简直就想拉着陶蛮立刻离开，心神不属地支吾道：“那可、真是凶险的很，还好这小哥儿福大无事。”

　　如意腰杆儿挺的直直的：“他当然是有福气的，就算一辈子都记不得自己的名姓，有我们娘子在，也不用愁了。”

　　元夕勉强定神：“是啊，姑奶奶对他可真是没得挑。他……他对山庄如何？我的意思是，他对姑奶奶……应该也是知恩图报的吧？”

　　如意忍住心里翻滚的话，难得地矜持说道：“目前看着还好，究竟如何，也得看造化了。”

　　当天晚上，言双凤陪着陶蛮吃了晚饭，心里筹谋如何说起乘风的事。

　　她先前跟赵襄敏碰面的时候，特意提到过此事。

　　本来言双凤觉着，身为乘风的旧主人，赵襄敏一定会反对把马儿给陶蛮的，那她就可以顺理成章地推辞了陶蛮，毕竟她心里还是舍不得乘风的，虽然理智上，很愿意按照陶蛮说的办。

　　所以此刻她需要一点儿“外力”。

　　可没想到的是，赵襄敏竟然只淡淡地说了句：“乘风已经是你的，你拿主意就是了。”

　　言双凤并不满意这答复：“你就这么轻飘飘的？或者你是觉着乘风就算给了小姨娘，它也仍会跑回来？所以有恃无恐？”

　　赵襄敏道：“并不是。我这么说，是因为知道你不会答应。”

　　言双凤的眼睛瞪的如乘风的眼睛大小：“你、你怎么知道？连我自己都还不清楚呢。”说着，她放低声音：“你可知，只要我答应，就可以跟小姨娘漫天要价？小姨娘可是很有钱的！”

　　赵襄敏笑道：“你若真喜欢银子，就索性把它卖个好价钱，又想什么？”

　　言双凤本想等他的反对，见他一再推波助澜地怂恿，气的挥拳在他手臂上痛击了几下：“你怎么没心没肺！跟你说正经事呢！”

　　赵襄敏道：“古人说千金难买一笑，与其看你每日愁眉不展地，我倒愿意用乘风来换钱。”

　　“没良心的，”言双凤咬牙瞪着他：“我就该把乘风拉来让它好好听听，它若真通人性，一蹶子即刻把你踹的瘸了，才阿弥陀佛呢。”

　　赵襄敏笑的明眸皓齿：“怎么总惦记着让我不好呢？前儿还说要打断我的腿，是怕我好了，就离开了？”

　　“我怕什么……”言双凤还未说完，突然敛了笑，口是心非地盯着他问：“好好地说什么离开？你心里有这个主意？”

　　赵襄敏摇头，在她腰上揽了一把：“小心。”原来言双凤只顾说话，一脚踩在旁边的雪上。

　　两人站住了，赵襄敏撩了撩她鬓边荡落的一缕发丝道：“放心，就算你撵我走，我也不会走。”

　　他离的有点儿近，言双凤微微向后倾身，突然将他推开，嘴里咕哝：“我才不是小姨娘那样……”

　　赵襄敏微怔：“怎么又说起她？”

　　言双凤侧头瞅他，心里一乱，便转开头看向别处。

　　赵襄敏想了想，上前道：“你什么意思？”

　　言双凤盯着前方梅树上一只肥嘟嘟的雀儿，半晌道：“你看小姨娘身边儿跟着的那个叫元夕的，你猜他是小姨娘的什么人？”

　　赵襄敏这才明白，哑然一笑：“你指的是……那个小戏子。包/养戏子而已，这种事并不罕见，又何必说？”

　　言双凤心思都在别的上头，没在意他唤出的“小戏子”，毕竟元夕跟了陶蛮后已经许久不露面唱戏了，一般人并不知他曾是戏子出身。

　　她只觉着仿佛违和，却没细想，只不悦道：“你的眼睛很尖么，这就看出来了？我起初都没想到，哼……你竟全不在意？你莫非、也想跟他一样？”

　　最后这句，却有点儿信口胡说的意思。

　　不料赵襄敏道：“你若愿意，倒也无妨。”