言双凤意外之余，无言以对，如意又认真说道：“我先前还不太信服周大娘的话，现在却想，还是老人家有见识。”

　　“你又说什么？”言双凤问。

　　如意道：“周大娘说了，让吉祥做个上门女婿是极好的，我那时想，吉祥是生得好，可惜一穷二白的，未必配得上娘子，可如今人家一出手，就给咱们庄子弄来了那么多钱……先前这男人娶媳妇，需要女方带嫁妆，如今我想，今日从万马山庄弄回来的银子，倒也可以算是吉祥的嫁妆了，娘子，你看我说的对不对？”

　　言双凤只觉闻所未闻，听到最后，却也忍不住笑了：“你说的很对。”

　　两人正走着，迎面见有人打着灯笼，如意定睛：“是富贵爷爷！”

　　言双凤诧异，先前老富贵喝醉了回房了，怎么又出来了呢，两下相见，老富贵道：“姑奶奶是要去巡视马厩？我也正想去，祠堂那边我才看过了，专门叫人守着，不至于有事。”

　　言双凤问：“您不是去歇着了么？”

　　老富贵笑道：“先前倒了会儿，放心不下，到底得出来看一看。”

　　其实老富贵并没有就真的喝醉，只不过他是故意的离席，避开一些嫌疑，让言双凤自在而已。

　　言双凤也看了出来，感叹：“富贵爷爷到底是最稳妥的。”当下一并前往后院，却见那五十匹马安置的很妥当，草料跟水都足足的。老富贵又一一点算过，并无差错。

　　两个人望着马厩里窜动的马头，各自心情异样，老富贵忍不住道：“我真是做梦也想不到的，姑奶奶，这些马儿，真都是咱们的了？”

　　言双凤道：“怎么不真？”

　　如意忙忙地插嘴：“是吉祥给咱们弄回来的，还能有假？”

　　老富贵长叹了声，也想起一件事：“先前去万马山庄，我还想着该怎么跟戴掌柜的开口挑几匹好的，生怕他不高兴，谁知人家二话没说，可还帮着我点了几匹……这份情面可真是没得说呢。”

　　他说着就看言双凤，知道言双凤懂他话里的意思，戴涉不管是什么身份，人家的情面，可不是冲着虎啸山庄的。

　　言双凤点点头：“顺大哥也跟我说了，三千七百五十两银子，戴掌柜给了三千八百，确实是个体面人。”

　　老富贵道：“先前只听说骁行堂的人行事大方，如今才知道果然不凡。”迟疑着，他终于又道：“姑奶奶，那位朱先生留在咱们这里，怕不只是为了过年吧？”

　　言双凤道：“是了，我也正好奇呢，只还没问吉祥。”

　　老富贵提醒：“得闲还是认真问问吧，若有个什么，咱们也好提前预备。”

　　言双凤不由问：“您指的是？”

　　老富贵低头：“吉祥到底是军中的人，万一……”

　　言双凤猜到他的意思，心头一震寒意掠过，不由抓了抓披风，拢紧了些。

　　两人站了会儿，老富贵道：“外头冷，姑奶奶还是回去歇着吧，明儿还得早起呢。”

　　言双凤道：“我去祠堂上上香，您先回吧。”

　　于是分头行事，如意陪着言双凤先去祠堂，上了香磕了头，才又回院。

　　两人本是不必经过南院，言双凤却踌躇道：“你先回去看看炉子如何，再把汤婆子预备上。”

　　如意明知故问地：“娘子不跟我一起？”

　　言双凤装模作样道：“我有正经事要问问吉祥，问完了，自然就回去了。”

　　如意抿着嘴笑：“那娘子慢慢地问，不着急。”

　　南院的门照例是不关的，言双凤进内，见屋中亮着灯，窗棂纸上，有一道影子在。

　　她看着少年清瘦而俊雅的剪影，忽地有些发怔，无端地觉着这一幕仿佛眼熟。

　　心头一恍的瞬间，言双凤想到：“他在这里住了这么久，看也看了七八十遍，自然是眼熟的。”

　　放轻了脚步，往屋门口走去，正要上台阶，又迟疑地停下。

　　正自反复，冷不防房门悄无声地给打开，赵襄敏站在门边上：“我本来想再等等，又怕你跟上回一样，自顾自走了。”

　　言双凤仰头望着他，竟然失语：“你……”

　　赵襄敏探臂拉住她的手腕：“不冷么？进来说。”

　　言双凤身不由己，半是被拉拽着进了房中，赵襄敏把门关上，轻轻地抚了抚她的脸：“这样冰凉，在外头很久了？”

　　“没多久，”她赶紧否认，又解释：“只是先前去马厩看马儿了。”

　　赵襄敏道：“说了不叫你亲力亲为，不是身子不适么？”

　　言双凤扭开头，随口道：“那可是五十匹马，我乐得多看看。”暗暗告诫自己不要胡思乱想，只说正事。

　　她看到桌上放着一封信似的，只不知是赵襄敏所写，还是别人给的，便道：“先前我问你，你为何对朱先生很不客气，你还没回答我，你不怕得罪他？”

　　赵襄敏见她身上似微微发抖，显然怕冷，便合臂拢住。

　　言双凤坚决不为美色所诱，忙推开：“干吗？好好说话！”

　　“你坐着，我自然告诉你，”赵襄敏凝视着她道：“怎么我稍微动静，便叫你怀疑我不安好心？”

　　言双凤默然，在桌边坐了，又多瞅了那信一眼，却见信皮上并没有字迹。

　　赵襄敏缓缓在她对面坐了，会意地说：“这封是定远将军的手书。”

　　言双凤一惊：“是林将军写的信？给你的？”

　　赵襄敏颔首，眼神是无法测度的幽沉，他看看信，又看向言双凤，终于像是下定决心似的：“你想不想看看信里写什么？”

　　言双凤越发震惊：“你说什么？叫我看？”

　　赵襄敏微笑，长指一探，把那封信往她跟前推了推：“你想看就看，不要紧。”

　　虽是推一封薄薄书信，却似一座山似的那样重。

　　言双凤几乎按捺不住，手动了几下，终于道：“人家是大将军，举足轻重赫赫有名的，他的信哪里是别人能随意瞧的？何况军中的信笺多半是传递军情、公文之类，是不许别人乱看的，否则便会担天大的干系，难道我连这个都不知道？”

　　她没接信，赵襄敏心中响起一声喟叹，垂眸道：“担干系这些话，是听谁说的？”

　　言双凤张了张口，却没否认：“还能听谁，自然是姓方的了，他在兵部供职你也知道，他那书房，像是军机重地似的，不许人进入，有些书信来往也都谨慎小心，防贼一样。”

　　赵襄敏因猜到才问，只是没想言双凤真的会回答，他的心里一时不太是滋味。

　　言双凤却低头望向他面上：“干吗这幅脸色，不喜欢听我说？”

　　赵襄敏道：“只是不喜欢你说起方守恒而已。”

　　“人不大，醋劲不小。”言双凤伸出手指在他眉心戳了一下：“我虽不能看这信，可是你若想告诉我是什么，我也不会捂住耳朵。”

　　赵襄敏低笑了声，却又慢慢敛了笑意。

　　他没有立刻答复，忖度片刻才道：“你先前说，叫我考状元，做四品以上的大官，才肯嫁。”

　　言双凤很愕然：“怎么这会儿又提？”

　　赵襄敏转头看她，似笑非笑地：“凤二，开了春，我兴许会升官呢。你喜不喜欢？”

　　言双凤屏住呼吸，又惊又喜：“升官？真的？多大的官？”她问了几句，又看那信：“是林将军在信上给你说的？”

　　赵襄敏一点头：“我说过，答应你的一定会做到。”

　　言双凤竟无法面对他凝重的眼神：“你……”心噗噗乱跳，她终于想到自己要问什么：“可还有别的？”

　　“本来你不问，我想过几日再告诉你，可既然你问了，我便不想瞒你。”

　　言双凤紧张：“什么？”

　　赵襄敏道：“三月左右，我恐怕会进京。”

　　言双凤只觉着耳畔嗡地一声，几乎坐不住，赶紧稳住身形：“你、进京？是为了升官的事？”她尽量平缓地深吸了一口气：“什么时候回来？”

　　赵襄敏道：“这正是我想跟你商议的，我若进京，不想把你留在此处，你愿不愿意跟我一起去？”

　　言双凤大为意外，蓦地站了起来，却起的太急了，疼的一抽。

　　赵襄敏伸手扶住她，又赶忙起身拢住：“小心些。”

　　言双凤想把他推开，看手却早已经紧紧握住了他的：“你……你方才说什么，你再说一遍。”

　　赵襄敏道：“我想要你，跟我一起上京。”

　　言双凤的心乱的像是三四月的牛毛细雨，却脱口而出：“不，这不可能。”

　　赵襄敏对于这个回答，并没有很觉意外，只缓缓地：“是因为撇不下山庄，还是因为京城内有故人？”

　　“什么故人，是死人罢了，”言双凤顾不得大年下的要忌讳，说了这句，才又道：“当然我也不能离开庄子，我才回多久！而且……”

　　“而且怎么样。”

　　言双凤攥住他的手，抬头。

　　两人四目相对，她道：“我同你之间……是什么关系呢，冒冒然就要随你上京，这算什么？”

　　“这个容易，”赵襄敏道：“你愿意的话，先定亲如何？”

　　言双凤着实地心动了一下，但她又皱眉：“说了不行。”

　　虽似意料之中，赵襄敏却仍稍稍地有些失望：“凤二。”他想说两句什么，望着她的脸，却又抿了唇。

　　室内沉默，只有灯花突然爆了一下，显得格外大声。

　　终于，言双凤松开他的手道：“我说不行，你这一去，未必回来了是不是？”她先前跟老富贵说话，老富贵就透出这个意思来，她只当未必，没想到竟就在眼下了。

　　默然，赵襄敏道：“不。”

　　言双凤正疑惑，只听赵襄敏道：“你答不答应都好，在我心里，你始终都是我的人。”

　　重又走近她身旁：“只要我活着，不管去了哪里，总是要回来你身边的。”

　　这一句话，百转千回，有万万种的深情在里面。

　　可是言双凤听着，心里不知为何竟有些酸酸的有些难受，不等赵襄敏说完，便抬手捂住他的嘴：“大过年的你说些什么？”

　　赵襄敏握住她的手：“心里的话。”

　　言双凤只觉着双眼潮湿，仓促一笑，将头转开。

　　赵襄敏却抚住她的脸，低头亲了一下，看她长睫乱颤，却并未言语，就又再度吻落。

　　说了不在一起睡的，竟还是走不了。

　　被赵襄敏抱入，躺在他的臂弯中，言双凤又是受用又有点不踏实，心想：“早知道不要让如意去费心弄汤婆子了……”就是不知那丫头见不到她回去，会不会傻傻地来找。

　　她有一搭没一搭地抚着身边的少年，身上不适，却是眼馋肚不饱，连连咽口水，她仰头望着赵襄敏：“你那些缠磨人的法子，哪儿学的？”

　　赵襄敏顾念她的身子，所以只是忍着，听她问便道：“跟你学的。”

　　“胡说，”言双凤否认，柳眉倒竖，腰肢跟着一扭：“我哪里教你这些了，少诬赖人。”

　　赵襄敏被她触碰，火花乱动，按捺不住便揽起那一把纤腰。