钟鼓司的值事房在皇城东北角，因前掌印冷公公照顾，独分她一间房，她平日为人低调，门庭冷落，眼下她“高中”，上杆子结交者不在少数。

　　清晨便有内侍屁颠颠捧来朝食，送至她值房。容语用毕，前往钟鼓司交接，冷公公年前已告老还乡，眼下钟鼓司换了新掌印，费了一番功夫应酬，至午时初，方才脱身赶往皇宫。

　　昨日司礼监掌印刘承恩给她递了话，嘱咐她今日申时去寻他。

　　眼下时辰还早，她决定先去司礼监打探消息。

　　司礼监有两处衙门，一处在皇城东北角，与十二监四司八局毗邻。另一处在奉天殿西侧，挨着皇帝寝宫，司礼监几位大珰与文书房的写字典簿们，常在此处办公，这里才是整个大晋的中枢。

　　容语如常从西华门入，查了腰牌，途径长庚桥，来到司礼监文书房，行到廊庑下，便有小内使迎了过来，容语跟着他找到文书房一位典簿，人称贺公公，贺公公在宫廷是出了名的老好人，也是个包打听，知容语入了圣上的眼，存了几分亲近的心思，亲自倒了杯茶给她，笑眯眯道，

　　“老祖宗与小谢大人在议事，怕是一时半会没功夫见你，你先在这里坐一晌。”

　　容语恭敬地接过茶，道了谢，又问道，

　　“我听说韩坤韩大人家里有个女儿？”

　　贺公公一愣，“你听错了吧？”

　　容语心下一沉，面上却不动声色问，“难道不是吗？”

　　贺公公一笑，自个儿扶着茶杯往圈椅里一坐，示意容语也落座，

　　“韩大人年过四十，至今未娶，常有人笑话他，说他这是要寻山访道，羽化登仙。此事满朝皆知，你是打哪听说他有个女儿？”

　　容语浑身如坠冰窖。

　　她中计了。

　　回想那宫人所言，再联系韩坤的反应。

　　对了，他听到“女儿认尸”四字，迅速自尽。

　　他既然没有女儿，那么这两名宫人的对话便是刻意为之。

　　看来，韩坤背后还有人，那人不仅怀疑到她头上，还暗示韩坤自尽。

　　容语想明白这些，脊背生出一丝冰凉的汗渍。

　　她仿佛踏入了一张巨大的网，深一脚，浅一脚，茫茫不知何处。

　　贺公公不曾发觉容语异样，笑眯眯啜了一口茶，拨着茶盖，意犹未尽介绍道，“这是隆冬的雪乌茶，入口浓烈，后劲无穷....你们小年轻喝这样的茶，极好.....”

　　容语却无心听他絮叨，挤出笑容试探道，

　　“韩大人的案子查得怎么样了？”

　　“结啦，今个儿一早就结了...”贺公公话未说完，见容语脸色略有些苍白，只当她吓到，嗔笑道，

　　“多大点事把你吓成这样，往后进了司礼监，比这大的事多得去了...”

　　容语心下疑窦重重。

　　一位三品大员葬身内廷，即便刺客已寻到，少说也得查几日，捋清前因后果。

　　可朝廷却草草结了案。

　　韩坤背后的人是什么来头。

　　居然轻而易举迫人结了案。

　　可惜眼下线索全断，头绪全无。

　　不，也不能说毫无头绪。

　　能让一名三品大员当棋子，这样的人物全京城并不多，顺藤摸瓜，亦可寻到真相。

　　容语自小受师傅训练，心性比寻常人坚韧，不过懊恼片刻，便又重新燃起斗志。

　　贺公公热忱，领着她在文书房结识一通，待申时初，有小内使来寻她，说是老祖宗刘承恩得了空要见她。

　　容语想起刘承恩，再联系眼下困局，心中有了计较，她得寻个靠山才行。

　　容语起身与贺公公道谢，却被贺公公扶住双肩，他细细打量容语这身湛蓝圆袍，帮着她扑了扑身上的灰尘，又弯腰抖了抖她袍角一片枯叶，仔细提点道，

　　“老祖宗爱干净，你以后万不可风尘仆仆见他。”

　　容语讪讪一笑，再次道谢，循着小内使来到司礼监大珰的值事房。

　　文书房后面有一宽大的庭院，院中槐树亭亭如盖，跨过穿堂，沿着月台迈去，正北坐落着一排公房。

　　其中最大一间便是司礼监掌印刘承恩的公房，左右几间公房均有典簿文书埋头苦干，眼瞅着还有几位秉笔在忙碌，想是在披红。

　　容语第一次来到此地，瞅见四处文书写字脚步匆忙，井然有序，联想此处与内阁对柄中枢，不由感慨，天下多少诏令皆从此出，这里的秉笔文书，谈笑间，笔起笔落，便决定着一方百姓生死。

　　她深深吸了一口气，平复心境，大步朝正中公房迈去。

　　刘承恩并不在公房，而是在公房后一间独立的阁楼歇息。

　　沿着甬道去往阁楼，顺着堂中木梯攀沿而上，来到阁楼二层。

　　太阳西斜，红光烁然，透过十八槐的叶缝，只见远方宫墙一重又一重，恢弘雄迫，近看，司礼监衙署动静尽收眼底。

　　当真是一处美妙之地。

　　到了楼梯口，那小内使便站着不动，往里面指了指，示意她独自进去。

　　容语来到一面翡翠云纹屏前。

　　隔着屏风，听见里面几声叮咚细响，像是古老的钟漏，嘀嗒嘀嗒，带着几分漫不经心的慵懒。

　　像极了刘承恩这个人。

　　容语想起那回意外掐死了小王爷的雪猫，小王爷一声令下，喝令侍卫将她捉住，意图就地杖毙，恰恰是刘承恩路过，救下了她。

　　容语定了定神，越过屏风，头也不抬，撩袍恭敬跪下，

　　“小的给老祖宗请安。”

　　等了一会，上方传来一声微叹，

　　“起来吧。”

　　声音细沉，透着几分长者的温和。

　　容语抬目望去，只见刘承恩身穿交领素色罗袍，肩披厚厚的大氅，头鬓泛白，想是怕冷，还添了一对暖耳，手肘抱着一拂尘，正歪在塌上翻看折子，他目光沉静绵长，与寻常人家的长辈无异，唯独头上带着一顶忠静冠，仿佛时刻提醒自己为臣的本分。

　　余光注意到塌旁的屏风上架着一件绯红的飞鱼服，这是一种赐服，非尽忠恩厚者不赐。

　　塌中小案上搁着一座双耳翠色玉鼎，鼎中白烟袅袅，烟雾缭绕夹着一抹清香，渗入容语鼻尖，令人神清气爽。

　　容语只粗粗扫了一眼，便屏气凝神退至一侧，等着他示下。

　　刘承恩默不作声阅过几本折子，半晌方慢腾腾问道，

　　“陛下称赞你的文章，点你为蓬莱吉士，是对你的鼓励，切莫骄傲。”

　　容语规矩答，“小的明白。”

　　刘承恩颔首，依旧不曾抬眸，目光落在折子上，仿佛瞧见不悦之处，伸手够笔，容语见状，连忙上前，取下笔架上的朱红狼毫，恭敬递给他。

　　刘承恩这才看她一眼，接过笔，在折子一处划了圈，再合上置于一旁，抬眼，目光在她清致的面容一落，

　　“你这样的才华，留在司礼监可惜了，去东宫当伴读吧。”

　　容语闻言立即扑跪在地，

　　“回老祖宗的话，小的不去东宫。”

　　这一声出，引得刘承恩侧目，眼角微微绷起，低声喝道，

　　“你知道自己在说什么？去东宫当伴读，是多少人求而不得的福分。”

　　“小的知道。”容语面色从容，仿佛早就想好似的，挪着膝盖往前，恳切道，

　　“老祖宗，小的不想去东宫，小的想跟着您。”

　　她入宫便是为了追查红缨下落，哪有功夫去东宫熬资历，司礼监内外一把抓，正方便她行事。

　　刘承恩神色微动，彻底放下折子：“起来回话。”

　　容语立在他近身处。

　　刘承恩静静打量她，面容明净如玉，一身锦绣才华，尤其是那双眼，干净得不染纤尘，是个极好的苗子。

　　刘承恩原先有意试探，眼下却存了几分惋惜，“我让你去东宫，是为了你好，既风光，又有前程，你若不去，其他上榜的内侍怕不知多高兴呢。”

　　容语一副油盐不进的模样，垂眸盯着玉烟，“小的师承钟鼓司前掌印冷公公，冷公公教导小的，这辈子若有机缘，一定得跟着您。”

　　刘承恩闻言眉眼弯出笑意，“罢了，你执意如此，我少不得管你的事。”

　　容语展颜一笑，立即跪下给他磕了几个头，把刘承恩哄得眉开眼笑的，

　　“起来吧，你既然这么有孝心，咱家岂能辜负你，眼下有个好差，你去办，办好了，有你的益处。”

　　容语听到“孝心”二字，立即明悟，拱手道，“请义父示下。”

　　刘承恩目露欣悦，执笔敲了敲她脑门，“你这小东西！瞧着是个内敛的，嘴这么皮！”

　　容语揉了揉脑袋，讪讪地笑了笑，这一笑，溢出几分属于少年的鲜活来。

　　刘承恩看在眼里，满意道，

　　“你义父我多年不曾收徒，罢了，来，看看这个。”

　　这是认下她的意思。

　　内廷宦官，父父子子，不过逢场作戏。她现在风口浪尖，若不寻了一张护身符，怕是独木难支。

　　容语接过他递来的折子，一目十行看过，眉尖微蹙，“孩儿不懂义父的意思。”

　　刘承恩扶着迎枕，坐得更舒适些，指了指对面的锦杌，让她坐下，

　　“朝中科考在即，原先由礼部侍郎韩坤主持，眼下韩坤无故惨死，礼部乱成一锅粥，昨夜主子爷定下右侍郎胡劲风接过差事，初七各位考官就要进场，你代表司礼监去监察，明白了吗？”

　　司礼监代表天子行权，无孔不入。

　　正想追查韩坤背后主使，眼下就有这么好的一档差事递来。

　　容语欣喜，连忙谢恩。

　　刘承恩又嘱咐了她几句，放她离去。

　　待她离开，里间走出一太监，踱着步来到刘承恩身侧，

　　“他倒是聪明，不想去接东宫那烂摊子。”