等回了观自轩后她也没理他，自顾自去梳洗完就躺在了床上，耳朵倒是听着他那边的动静，不过转头就发现他又去了书房。

　　陶新荷气得在被子里直蹬腿，心想等他回来了她一定要搅一搅这木头的瞌睡。

　　她好不容易迷迷瞪瞪地等到了后半夜，听着崔湛细微的就寝动静，准备好了要“借睡行凶”捶他一拳，再假装说梦话骂他一顿，结果万万没想到人才刚凑过去，手还没挨着他，就被他敏锐地抓住了。

　　陶新荷只好赶紧把梦话流程提了上来，当下闭着眼睛就嘟囔着骂道：“我过生辰你都不理我，没良心。”

　　说完，她还临场发挥地假泣了几声。

　　崔湛似是顿了顿，然后轻叹了口气，叹息声中明显带着浅浅笑意，再下一刻，他便就着抓住她的那只手，轻轻将她带入了怀中，一下一下，略显生涩地缓拍着她的后背。

　　陶新荷心里的怨气霎时就烟消云散了。

　　最后迷糊着在他怀里睡着的时候，她还弯着嘴角在心里想：我可真是好哄啊。

　　翌日清晨，当陶新荷睁开眼看见空空荡荡的枕边时，才发现自己又睡过头了。

　　倒不是她醒得晚，而是崔湛起得太早了。

　　他今日要回金陵城，所以比平日还早起了一个时辰，陶新荷也不知是该佩服他的动静无声，还是该感慨自己的睡眠质量之好。

　　但不管是哪一种，最后于她心中都只剩下了淡淡的遗憾与落寞。

　　“夫人，”春棠笑着说道，“少卿走的时候给您留了东西。”

　　嗯？陶新荷顿时来了精神，也没顾上去披衣服，直接起来趿拉着鞋就赶紧往春棠示意的书案那边快步走了过去。

　　案上放着一方檀木匣子，下面压着沓写满了字的纸，晨间春风自窗外微潜而入，撩动着纸角翻飞发出阵阵挲摩细音，陶新荷心中隐隐有些意识到这是什么，不由紧了紧呼吸。

　　她走到案前，下一刻，终于将一切看得清楚。

　　那果然是崔湛亲手写给她的字帖，打头的前几个字便是她的名字：丹阳陶氏新荷；然后是他的，建安崔氏湛，元瑜。

　　他还在丹阳陶氏和建安崔这几个字的旁边特意用朱笔画了圈，示意这些字比较重要。

　　再往下又是各家的姓，读下来差不多算是个简略的世系谱。

　　陶新荷忽然就明白了他这两天晚上在书房里做什么，她深吸一口气，暗暗平复着心间悸动，目光缓缓又落在旁边的檀木匣子上，然后伸手拿起，打了开来。

　　里面静静躺着一支荷花金步摇。

　　陶新荷弯起了唇角。

　　“夫人，这是少卿在给您惊喜呢。”桃枝在旁边高兴道，“这步摇真好看！”

　　她含笑挑了挑眉，低声宛若自语道：“我还当他真是块木头。”言罢，她回手将匣子递给了春桥，笑着说道，“来，待会帮我梳完头戴上。”

　　陶新荷梳洗装扮完就去了正院，与婆母崔夫人会合后一道去拜见了崔太夫人，从福安堂出来之后正是饭时，她正想着待会回观自轩吃碗细面，就听见崔夫人道：“我让厨上给你备了长寿面，你去我那里用吧。”

　　她说这话时语气很平常，然而陶新荷听了，却不由一愣。

　　察觉到儿媳脚下微顿，崔夫人回过头向她看来，略有疑惑：“怎么？”

　　陶新荷也不知想到什么，转息间竟红了眼眶，崔夫人正愕然着，却见她又是弯眸一笑，蹭地凑上前来挽住了自己的手。

　　“阿娘，”她笑着说，“我还想吃缹茄子。”

　　崔夫人顿了顿，颔首浅笑：“好。”

　　陶新荷就高高兴兴去了她婆母那里吃长寿面，厨上送来的东西也不再是那瞧着奇奇怪怪的模样，总算是继那日午间的三碗瓠羹之后都有了正常的色泽。

　　陶新荷还偷偷瞧了崔夫人一眼，后者逮住她的目光，不由失笑，少顷，说道：“你这孩子倒真是坦诚，我这里的东西也给其他人吃过，但从未有人如你这样告诉过我它不好吃，包括元瑜也是。”

　　陶新荷忙道：“儿媳也没有说不好吃……”

　　崔夫人笑了一笑，说道：“总之阿娘记住了，你自己说过以后要来陪我研究新菜色。”

　　她立刻点头：“阿娘放心，儿媳已经准备好了，昨日回家还向我阿姐取了经的！”

　　崔夫人含笑颔首，没有再多说什么。

　　婆媳两个一起吃着早饭，崔夫人吃饭无声无响，陶新荷念着崔氏家训也不敢发出动静，只能陪着食不言，好在她吃东西倒也可以很专心，以至于崔夫人放箸的时候她都没注意到。

　　崔夫人也没有打扰她进食，随手拿了尚未完成的女红活在做。

　　陶新荷不经意瞥见，心里顿时闪过一个念头，赶紧吃完了最后两口面，漱口擦嘴搞定之后，便立刻开了口：“阿娘，我想给元瑜做件衣服，但我的绣活很一般，复杂的恐怕现在还不行，您觉得做什么样式比较适合？儿媳还想请您指点一二。”

　　崔夫人有些意外，说道：“你怎么想起给他做衣服？这些其实不必你亲自上手的，家里有文绣处。”

　　“我想送他东西。”陶新荷道，“而且现在过衣税不是开始施行了么？虽然目前对我们影响不大，但我觉得自己还是要学一学的好，万一哪天真又有什么过布税之类的，我也不怕自己穿不上衣服，还能给你们做啊，说不定以后连养蚕也要学的。”

　　这听上去有些傻气的一番话竟然是从建安崔氏宗孙的妻子口中说出。崔夫人大感诧异，但旋即心中却又久违地感觉到了一股温然暖意。

　　她这个儿媳，真的很不一样。

　　她在娘家的时候不曾见过这样的女孩，在崔家更不曾见过，甚至于她活了这些年，也是头一次见到陶新荷这样性格的姑娘。

　　难怪元瑜费这么大工夫也要娶她，原来他心中喜欢的是这样的女孩子。

　　崔夫人觉得自己好像突然都明白了。

　　“好，”她笑了笑，说道，“这个阿娘倒是可以和你一起学，因我也不太擅长。不过今天恐怕不行，我待会还要做两个花篮。”

　　陶新荷就道：“那我来帮阿娘。”

　　崔夫人迟疑了一下，婉拒道：“我是要拿去放在省言斋的，你今日生辰，就不要碰这些了。”

　　省言斋？陶新荷虽是头回听说这个院名，但她听着婆母这话，又瞧见对方眉宇间隐隐的落寞之色，便立刻意识到什么，于是说道：“儿媳觉得纪念一个人是不必在乎什么日子合不合适的，想念本在心中，又不是人不去心里就能不想了。阿娘要一个人去给兄长送花篮，儿媳不知道还好，既然知道了心里必得惦记着，便是在屋里坐着也不踏实啊，我还是陪阿娘一起吧，旁边多个人杵着，阿娘也好使唤呢。”

　　崔夫人静静听着她的话，目光几度变换，末了，垂眸轻声而笑，温声道：“好，那待会我们一起。”

　　省言斋的旁边便是一片竹林，初春的阳光虽暖，但走入林荫间时还是会让人感觉到春日还寒的凉意，陶新荷跟在崔夫人身边一路走来，可谓是渐渐清晰地感觉到身体被阳光晒过的温暖正在一点点流失，当她踏进省言斋时，更是被迎面扑来的冷意罩了个彻底。

　　她总算明白了为什么婆母要让她加件披风。

　　室内其实并无阴郁之气，相反，因四周点着蜡烛，香案上还摆了有花篮的缘故，还让人觉得有那么些柔软氛围。

　　陶新荷抬头望着墙上挂的那幅人像，片刻，轻声道：“兄长和元瑜是有点像。”

　　崔夫人的目光亦落在那幅画上，闻言，浅浅一笑，说道：“其实他们两个除了那点眉眼之外，别的都不像。”她说，“有容的话可比元瑜多。”

　　话音落下，婆媳两个俱都失笑出了声。

　　片刻，崔夫人轻叹了口气，缓声道：“有容的性子爽朗又自信，是个极会进取的孩子，想要什么都敢说、敢争；元瑜么，从小安静许多，他们兄弟两个差着几岁，小时候他常跟在他阿兄身边。说起来，好像也是自从有容走了之后，他比以前更加寡言了，原来他不时还会笑笑，后来就……”

　　“大概是崔家这一代的担子全都落在了他一人肩上吧。”崔夫人道，“他把自己束得太紧了。”

　　陶新荷看了看她，说道：“阿娘，您也要常常笑才好，元瑜这点很像您，笑起来都很好看的。”

　　崔夫人怔了怔，似有些恍惚地道：“是么？”

　　“是的。”陶新荷肯定地点了点头，又赞道，“特别好看。”

　　崔夫人弯了弯唇角，说道：“你这孩子，当真是嘴甜。”她言罢，看着长子的画像，又不由感慨道，“不知是不是有容在护佑着他阿弟，才让元瑜遇上你，往后有你在他身边，我看他确实也能多笑笑。”

　　陶新荷犹豫了片刻，斟酌地道：“阿娘，有件事儿媳想问询下您的意见。”

　　崔夫人回眸看向她，点头道：“你说。”

　　“认亲那日周家姑娘让人送了礼来，”她说，“元瑜虽说让我只收礼不用管别的，但我心里总有些不太好意思，尤其今日陪着您来见到了兄长，我更担心兄长会怪我不知礼数。”

　　她因为崔湛而对他的兄长有好感，自然对和崔有容有过深刻过往的周静漪也有更多的同情和佩服，想到人家独自在宛山别院为一个故去的人守着那份情，本就身体不怎么好，还惦记着特意送了礼来，她实在不好草率地说服自己心安理得地不用还情。

　　所以她还是决定看看长辈的态度，倘崔夫人也不愿意她与周静漪有接触，那她就算了，不然万一让长辈知道了，也免不了被人家觉得她不懂事。

　　崔夫人沉默了良久。

　　“嗯，那你过两天带些东西，顺道替我去探望她一下吧。”崔夫人道，“不过不必待太久，回来了也莫要在太夫人那里提。”

　　陶新荷听得明白，心里就对崔家长辈的态度有了数，于是点头应道：“好。”

　　这日，周静漪一大早就收到了家里的来信，她拆开看完之后，面色无波地沉默了许久。

　　红芙观察着自家姑娘的神色，小心问道：“姑娘，家里怎么说？您是不是可以回去了？”

　　周静漪缓缓深吸了一口气，淡淡道：“阿娘说让我再等等，四叔那边正在给他儿子议亲，我这个身份现在回去不太方便。”

　　红芙愣了愣，担忧道：“上回大娘子说五年期刚到就走显得迫不及待会不太好，让姑娘等等也就罢了，这回四老爷家的郎君要议亲怎地还要让姑娘为他们等？要不姑娘还是再让崔少卿去和崔太夫人说一说吧？”

　　周静漪闭了闭眼，说道：“这已是他们在崔家提过之后才写的信来了。就算我去找元瑜，他也很难再对崔太夫人开这个口，毕竟这是我周家人自己做的决定。再说，我也不可能去同他说我很想离开这里。”

　　红芙有些着急。

　　周静漪沉吟了半晌，说道：“你明日出门去帮我找个靠谱的大夫配些药，最好是能制成药丸子，免得被人察觉，等家里那边新妇过了门，我就开始用。反正如今五年期已至，到时我因思念亲人缠绵病榻，不信崔家会不派人把送我回去。”

　　红芙道：“姑娘为何要等新妇过了门才用呢？”

　　周静漪凉凉道：“若是用早了，岂不真让人觉得我是个触霉头的不祥之人。”

　　红芙了然应喏。

　　恰此时，外面有人来报，说崔少卿的夫人前来探望。

　　周静漪主仆双双一愣。

　　红芙旋即压低了声音恼道：“这陶氏女竟好意思来？”

　　周静漪目光微冷，淡道：“人家要来逞个威风，那咱们便奉着就是了，反正她越是如此，只会越让元瑜不喜而已。”

　　说罢，她便起身理了理仪容，然后平静地抬头挺胸，走出了房门。

　　陶新荷坐在厅堂里，刚接过下人送来的茶，就看见周静漪带着侍女走了进来，她忙随手将茶盏放下，笑着站了起来，唤道：“周姐姐。”

　　周静漪一顿，极力克制着内心的反感才没有将脸色沉下来，但回应时语气难免平平，也不太想与对方相对太久，浅回一礼后便直入主题地问道：“少卿夫人怎会有空来我这里？”

　　陶新荷就笑道：“之前你特意差人送了礼来给我，我还不曾正式谢过，正好阿娘这边也有些东西要人带给你，我就顺道领了这差事，来探望探望你。”

　　周静漪看了看她，心下微感疑惑地蹙了蹙眉，问道：“除了这个，少卿夫人还有别的话要说么？”

　　“也没有什么，知道周姐姐这里一切安好我也就放心了。”陶新荷打量着她的神色，说道，“那我就不多打扰周姐姐休息，这就告辞了。”

　　说罢，陶新荷竟果真干脆地离座站了起来。

　　周静漪犹豫了一下，还是亲自把人送到了门外。

　　返身回来后，她看着陶新荷坐过的位置，若有所思。

　　“这陶三娘到底什么意思，”红芙纳闷道，“还以为她要来好好显摆一番呢，结果没说两句话就走了。”

　　周静漪忖道：“我看，她像是什么都不知道。”

　　“不会吧？”红芙讶然。

　　“她看起来确实一无所知，否则应该不是这样的态度。”周静漪皱了皱眉，忽道，“陶大娘这手可真是高明。”

　　红芙不解。