几句话下来，谢氏愁得很，搓着手里的瓜子壳道：“……当年出来的时候多容易，谁承想, 想回来到成了件难事了。”

　　吴氏道：“天子脚下, 能耐人太多了……”

　　明娇揣着手坐在小凳上听长辈讲话, 她想得倒是直接, “长姐不是讲了，要给咱们付账吗？还是娘你自个不要呢。”

　　谢氏正为着这个不舒坦呢，不由瞪着她道：“你怎么一点数都没有？那是你乘风表哥的银钱，你长姐嫁过来才几日？这样急不可待地帮衬咱们，叫旁人怎么看她？”

　　明娇挨她一顿说，其实便弱了，觉着谢氏强词夺理，小声哼哼道：“这不是娘你的娘家吗……又扯到长姐身上去了……”

　　明月今个讲要付账，那明显就是代替谢家讲话，给家里嫁出去的姑奶奶付钱……

　　明娇不理解自个，谢氏心里闷气，呼了口气不讲话，别过脸去不瞧明娇了，昏黄的烛光照在她面上，眼眶慢慢泛起了红。

　　吴氏一瞧，连忙打圆场，边起身给潜哥儿盖了个小毯，边对明娇道：“你怎么同你母亲讲话，没大没小的，她也是为了你长姐好，哪里不晓得你长姐是一片好心……你不懂大人的事情，不要乱插嘴。”

　　明娇见谢氏这样，心里已是怯怯的，连忙给她奉了杯茶水，又殷勤地打起扇来。

　　谢氏到底握了茶杯，却并不喝，心里难受得很，她自然不是因着明月才不肯的，她心里有根刺，是打十几年前就埋在心口了。

　　当年谢氏怄气，埋怨母亲，埋怨姐姐，那样狠心把自个远嫁到苏州去了，她一赌气就十几年不回来，同家中十几年不讲话，如今一回来就伸手要钱，成什么样子……谢氏伸不出这个手，想想就脸蛋臊得慌。

　　谢氏拿帕子按了按眼角，看着时不时闪烁的烛火，握着茶杯道：“要是你同你兄长能争气一些，我哪里要费这个心思……”

　　明娇心里怪不得劲的，又心疼谢氏为了银钱这样费心，只默默给她打扇了。

　　吴氏倒是看得开，摇着扇子道：“嫂子先拿着，到时在苏州多少门面铺子，你们到了京城来，少不得置换一些银钱，那时月姐儿肚里的娃娃也要出来了，你们包个厚礼，送了是一样的。”

　　蜡烛炸了了灯花出来，大谢氏摆了摆手，道：“这怎么行，这是咱们家的底子，这些铺面日后少不得几个姑娘的陪嫁……就为了个宅子，全都卖了？不至于……”

　　吴氏倒是瞧出她两分心结来了，不由道：“嫡亲的姐妹，且这也是嫂子的娘家，又不是不还，咱们账上划去几个孩子嫁娶的事情，本就还剩大几万两银子，族里也是要出的，库房里难道没有余银？也不要月姐儿全付了，搭把手便好，待周转过来了，再换回去也是一样的。”

　　这样一讲，谢氏倒是有些动摇了，还是犹豫道：“那手里没有余银了，心里总发慌……”

　　明娇道：“我的嫁妆少一些，省出来的也给娘买宅子，我及笄礼的时候，收了不少物件呢。”

　　谢氏心里到底是慰贴，靠在椅背上道：“不要你的银钱，你争气一些，给我一万两黄金都不换……”

　　这么一想，谢氏忽然释然许多，揉了揉眉心道：“罢了，不过舍舍面皮的事情……怎么着也得叫你风光大嫁，那小宅子到底是不体面……”

　　明娇抿了抿唇，不讲话了。

　　吴氏看得开，笑道：“我嫁妆也不少，一齐凑凑……这当初谁能想到？咱们家如今，还得靠月姐儿救济了。”

　　谢氏叹了口气，道：“咱们不给她拖后腿就好了……”

　　谢氏喝了口茶，心情闷涨，话是这么说，舍舍脸皮的事情……谢氏光是想想，就觉着难以张口，还不如白日里一咬牙就应下了呢。

　　正讲着，院子外头就有人轻轻敲了敲院门。

　　屋里几人对视一眼，话也停了，吴氏叫丫鬟出去应门。

　　穿着半臂小袄的丫鬟出去了，帘子一掀起来，外头黑漆漆一片，丫鬟很快领着个年纪有些大的嬷嬷进来了。

　　嬷嬷提着灯笼，走路颤颤巍巍的，头发花白，规规整整地盘在一齐，身上的衣裳朴素又整洁，笑起来慈眉善目的，脸上的皱纹都堆起来了。

　　嬷嬷提着个篮子，丫鬟把她身后的帘子打下来了，她就眯着眼睛在屋里瞧了一圈，弯着腰对谢氏笑道：“芳姐儿在这呢？”

　　屋里的人都不认得这个老嬷嬷，谢氏却一见她就是一愣，连忙道：“南嬷嬷，您怎么来了。”

　　谢氏起身扶她在一旁的椅子上坐了，又叫人奉茶水。

　　南嬷嬷年纪大了，坐下都得撑着腰背，谢氏手上的动作耐心，嘴里却埋怨道：“您真是，不在屋里照顾母亲，倒是出来闲逛了，这黑灯瞎火了，摔了就好了？”

　　南嬷嬷笑着摆摆手，并不搭话，又朝明娇招手，看看明娇，又悄悄谢氏，笑眯眯道：“这是娇姐儿吧……哎呦，这真是同姑娘一个模子刻出来的。”

　　南嬷嬷眼睛都老的发花了，还瞧人呢，谢氏心中感触，好笑道：“您这个眼睛，瞧不瞧清楚还不一定呢。”

　　谢氏又给屋里几人介绍了身份，便不再谈起方才的话题，只围着南嬷嬷讲话了。

　　南嬷嬷都要六十了，瘦的皮包骨一般，但精神瞧着还不错，讲老夫人方才睡下，睡前吃了什么什么之类的……下人上了热茶，她也只握在手里，另一手还提着篮子，怎么也不放下。

　　谢氏同吴氏道：“这是我母亲身边的嬷嬷，当年把我带大的。”

　　很是有些情分的，谢氏头一日回京城，还拉着南嬷嬷哭了一场。

　　吴氏也同南嬷嬷问了好，摇着扇子笑道：“嬷嬷提的什么？宝贝一样抓在手里？”

　　南嬷嬷像是才想起来，也不叫丫鬟搭手，只把篮子给了谢氏，自个揣着手笑道：“记性不好了，方才就是在想，这来这，这是做什么的啊？”

　　明娇忍不住笑了一下，觉着这南嬷嬷挺有意思的。

　　谢氏瞧的心里发酸，把篮子好好提着了，到底是年纪大了，瞧着精神不错，其实记性已经不好了……

　　南嬷嬷抓着明娇的手，眯着眼睛瞧她的模样，笑道：“是真像，跟咱们姑娘小时候一模一样，这眼睛，这眉毛……”

　　谢氏叹了口气，笑道：“这都要二十年了，亏您还记得呢……”

　　屋里的烛光燃到头了，丫鬟轻手轻脚地剪了芯，一下便亮了许多，南嬷嬷哎了一声，直摆手，道：“记得，哪能不记得，脑袋后头还扎个辫呢……”

　　几人又围着讲了几句闲话，南嬷嬷忽然便起身要走了，谢氏连忙扶她，边道：“这篮子里是什么？您还特意拿来一趟。”

　　南嬷嬷走得急，丫鬟快快跟着把帘子掀开，外头黑漆漆的一片，远远瞧见园子里灯笼发出暖黄的光，南嬷嬷在门口提了自个的灯笼，边往黑漆漆的夜路上走，边道：“老夫人叫老奴送来的，是果子，炸的酥酥的，给芳姐儿做零嘴了……”

　　谢氏好笑，心里莫名难过，叫人送南嬷嬷一截，边强笑道：“我都这个年纪了，多少年没人叫我一声姐儿了……”

　　南嬷嬷不晓得听没听见，揣着手，颤颤巍巍地走了。

　　谢氏远远地看着她，直到瞧不见人影了才回了屋里，明娇是最馋零嘴的，掀了篮子上的纱布，里头真是酥黄的果子，捏在手里还烫手呢。

　　谢氏嫌弃道：“也不擦个手……”

　　谢氏自个也吃了一个，眼睛忍不住就发酸，喉头也堵堵的。许是今个心情不好，难免有些触景生情。

　　谢氏缓了缓，叫吴氏也吃，边哑着嗓子道：“我还在闺阁里做姑娘的时候，我母亲教我同姐姐做厨房里的事情，南嬷嬷给咱们打下手，就教了一道炸果子……这么多年了，我还是只会一道炸果子……”

　　明娇吃了两个就没兴趣了，倒是打果子下边摸到个硬邦邦的物件，把裹着果子的纱布掀了，底下便是个信封。

　　明娇哎唷一声，道：“这还有信呢。”

　　几人都一愣，吴氏瞧了瞧谢氏，又瞧瞧明娇扯出来的信封，捏着果子不讲话了。

　　谢氏心里有种奇妙的预感，她把嘴里的果子咽下去了，便把信封拿来瞧。

　　明娇察觉到屋里的氛围变得有些不一样了，缩着手不讲话了，有些紧张地望着谢氏。

　　谢氏慢慢把信封打开，只就着烛光往里边瞧了一眼，就默不作声地红了眼睛。

　　里边是一张地契，还折了一张信纸。

　　谢氏舔了舔有些干枯的唇瓣，颤着手把里边的信纸抽出来了。

　　是老夫人的笔迹，打头便是，爱女怀芳，慈母亲笔。

　　谢氏的眼泪滴在信纸上，她抬手擦了，重重地呼了口气。

　　吴氏吓了一跳，连忙安慰，道：“这不是好事吗，嫂子哭什么啊……快，娇姐儿，可别干坐着……”

　　明娇没见过谢氏这幅模样，连忙拍了拍她的肩膀，有些手足无措给她打扇。

　　谢氏一声不吭，看着老夫人写得信，短短几行字，她的眼泪就忍不住地掉。

　　明娇靠着她，莫名也跟着哭起来，抿着嘴巴倔强着不肯出声，谢氏就搂着她，抬手给她擦眼泪。

　　娘俩靠在一齐哭，看得人心里发酸，吴氏劝不过来，只在边上看着，叹了口气道：“这不管什么年岁，还是有娘疼好啊。”

　　·

　　知春院里，明月已经洗漱了，换了轻薄的衣裳，边打扇边同谢琅玉讲话。

　　屋里堆着冰车，倒是也凉快，案上点着蜡烛，屋里便亮堂堂的。

　　谢琅玉把腰带解了，明月便接来，挂在一旁的檀木衣架上，边道：“老夫人现下不晓得睡没睡呢。”

　　谢琅玉扯着领口，把外裳脱了，道：“老夫人白日里睡，夜里醒的多。”

　　明月把腰带放好了，打箱笼里找了谢琅玉明日要穿的朝服来，理了理便往檀木衣架上挂，正要讲话，赵全福便回来了。

　　赵全福放了灯笼，把屋里的帘子打下来了，笑道：“老夫人正好吃膳呢，一听这事，膳也不吃了，现下估摸都送去了。”

　　明月不由点头，道：“这便好，解了舅母的燃眉之急。”

　　方才谢琅玉回来，明月便讲了白日里付账的事情，那时谢氏不愿意，明月只以为她是不肯欠人情，并未多想，还是谢琅玉讲了这样不太好，她脑子一转，便也觉出不好来。

　　那时本轮不到明月张口的，谢家不缺这一个宅子的钱，是明月见大谢氏想张口，但是莫名不好意思张口，这才打了头阵。

　　明月叫赵全福喝口凉茶去去热，边道：“是我不对，想的太简单了……”

　　那屋里都是自家人，明月瞧出了大谢氏想给谢氏付账，却不好意思张口，却没想过她为何不好意思。

　　而谢氏也是想收的，却又不好意思收。

　　其实从头到尾，这事就不该由明月一个晚辈来，大谢氏也是不合适的，找个长辈才是最合适的。

　　明月把鞋脱了，盘腿坐在床边，心里有些不得劲，晓得自己当时叫谢氏为难了。

　　谢琅玉要去洗漱了，叫明月把腿盖上，见她有些闷闷不乐，便道：“没事的，老夫人给的，姨母会收下的。”

　　明月仰头看着他，“那一猜就晓得是后来找补，找了老夫人救场呢……我那时怎么就不知道找老夫人呢。”

　　谢琅玉笑了笑，看着她道：“姨母都知道你为她救场了，哪里会怪你……你现在也知道了。”

　　明月忍不住笑了一下，轻声道：“谢谢三爷……我舅舅舅母人很好，现下拿了地契，日后宽裕了，定会还回来的。”

　　谢琅玉不在意这个，只笑了一下，道：“这个归三奶奶管。”

　　夜深了，谢琅玉去洗漱，明月一觉到天明，谢琅玉早去上朝了，明月收拾收拾，两个妹妹也凑热闹，到最后只有谢氏同吴氏留在了家里，一行人坐了个车队，便去魏府赴宴了。

　　魏府今个热闹，明月带着几个妹妹，先是同大谢氏一齐，向魏家老夫人见了安，大谢氏留着同魏老夫人讲话，明月便带着妹妹去了花厅，自个与几个夫人们坐在一齐，几个妹妹去找了相熟的手帕交，各自有各自的乐子。

　　橘如今个也来了，明月见她还有些惊讶，挨着她坐了，道：“你怎么来了，你都这么大月份了，磕着碰着可怎么办？”

　　橘如摇了摇扇子，笑道：“你先别急眼，你都来了，我有什么不敢来的……”

　　橘如又压了压声音，低声道：“你弄这样大的阵仗，我可不得来搭把手。”

　　明月刚要讲话，就叫魏夫人叫住了。

　　这花厅不大，装潢倒是精巧，丫鬟们俱都平头正脸，垂头垂手地站在边上，屋里堆着冰车，坐了十来个夫人也只见热闹不见热气。

　　魏夫人穿了身桃红福纹小袄，下身一条石榴裙，艳丽端庄，笑着打趣道：“谢夫人今个一来，我这屋里都亮了。”

　　这花厅里坐的都是魏夫人交好的，魏夫人出身好，嫁的也好，为人处世是一把好手，在京城友人众多，哪家都买她的脸面。

　　屋里几个夫人都磕着瓜子跟着笑，不住地打量明月，这都是三十来岁的妇人，瞧着明月这样的新妇便觉着生嫩，偏她样貌又招眼，都也忍不住撩拨两句。

　　不待明月讲话，一个穿紫色小袄的妇人便笑道：“那是自然，你这屋里没有雨水，哪里能同人家新婚燕尔的新妇比，可不得把你这屋子照得亮堂起来。”