等周妤回院子去了，沈若筠在书案上铺开车辇图，筹备运输粮食之事。

　　往年都是陆蕴盯着，今年陆蕴不在，她想去一趟庄子里，看看有无纰漏。

　　今年外面世道艰难，运输之事恐不会顺利。

　　沈若筠正在算着下一批粮食到仓时间，忽听院子里起了争执，还你来我往了好一阵，吵得她头疼，“这又是怎么了？”

　　不秋出去看了看，报与沈若筠：“西边那位命人将咱们搭的秋千架拆了，说是二爷早上还要在院子里练武……节青不许她拆，两人便争起来了。”

　　正说着，院子里传来节青的声音：“难不成这院子里一草一木，都要你说了算么？都是丫头，偏你这么懂主子的心意？”

　　“这是二爷的院子，自然要事事以二爷为主。”

　　“那也是二爷与少夫人的事，你如何能一人做主？”

　　“少夫人年幼，是二爷叫我打理院里事的。”

　　“可……”

　　沈若筠叫不秋支开窗，就见节青撸了袖子，不由失笑，叫了她进屋来。

　　节青与人吵架败北，别别扭扭地不肯看沈若筠。

　　早园问沈若筠：“小姐，要叫她过来吗？”

　　沈若筠自己收拾着案几，“我跟她有什么好说的。”

　　她心下猜测荷瑛如此，不过是仰仗自己在周沉那里分量更重些。若是自己手段严厉些管她，荷瑛便刚好去周沉那里诉苦，左右不过是些鸡毛事，荷瑛又一心向他……若是自己不管，她在院里便更横行无忌。

　　几个丫头都想看她出面料理荷瑛，可沈若筠觉得这事没意思得很。

　　人心本有偏向，周沉在她这里，也在几个丫头下面的下面的下面呢。既如此，周沉更偏向荷瑛，也属正常。她做什么要拿虚假的主母名头，去与对方争高低呢。

　　节青这个时候反而冷静了许多：“我刚刚没发挥好，等会再去找她。”

　　沈若筠被逗笑了：“吵架哪有续场的呢。”

　　节青道：“打架可以。”

　　“算了，拆了就拆了。”沈若筠想了想院子里光秃秃的秋千架子，“我觉得周家这院子太小也没什么意思，干脆咱们下次回去，把周妤带回沈家去，还能去校场放纸鸢呢。”

　　丫头们便都说好。

　　“在人家家里，都低调些罢。”沈若筠教育丫头们，见几个丫头都低着头，声音和缓了些，“横竖也住不长的。”

　　见沈若筠要去盥洗，早园捧了从沈家带来米酵水来。沈若筠最近都在手上试用这个，发现这真是个好东西，单这个用在手上，都不觉得干燥了。

　　沈若筠想了想，打算下次回沈家时，嘱咐小院将这个取些纯液试试。

　　因着讨论新品，屋子里刚刚有些低迷的气氛荡然无存，不秋与早园还摁了平素最为沉默的苍筤，拿她试新妆。

　　“其实我觉得像苍筤这样的也很好看。”沈若筠不赞同给苍筤敷厚厚一层珍珠膏，“这样显得气色好。”

　　苍筤直点头：“正是。”

　　几个人正说着话，忽听院里有了动静，像是荷瑛在叫周沉。沈若筠一听是周沉回来了，忙叫丫鬟们收拾东西。

　　卧雪斋月月在坑周沉的银钱，可不能让周沉发现卧雪斋的秘密。

　　收东西锁柜子，好一阵手忙脚乱……沈若筠便觉得还是周沉不回来更好些，他回来了，两个人又少不得要去荣禧堂做饭桌假笑夫妻。

　　果不一会儿，老太太院里便有人来请。

　　周夫人已先到荣禧堂，见儿子媳妇一道来，小夫妻有说有笑的样子，表情就不如何自然。

　　老夫人目光落在沈若筠身上，“除了小了些，真可谓天作之合。”

　　两人给长辈行了礼，周夫人叫沈若筠到自己身边坐。

　　沈若筠应了，心下觉得周夫人比她嫁来前，想得要好相处得多。

　　“你这手真是漂亮。”周夫人打量她露出的一截手腕，“不喜欢戴镯子么？”

　　“不怎么习惯。”

　　沈若筠见她如此问，心道下次来见她，倒是可以将她送的那个镯子戴着。毕竟是长辈送的，戴着也显得尊敬对方。

　　暑天还未过完，汴京忽奇异地下起冰雹来，个个都有鸡子大。莫说一直生活在汴京的沈若筠，便是去过地方多些的不秋与苍筤，也从未见过此情景。

　　几个丫鬟都好奇地在檐下看，新奇不已。唯独沈若筠本就在忧心粮食之事，看到此怪异的天气，心下担忧更甚。

　　等到晚间，冰雹裹挟的暴雨方停。

　　沈若筠得了林君送来的冀北家信并邸报。她先拆了信，见是祖母写的，一时又惊又喜。祖母在信里允她，等明年春日便会返京。还安慰她嫁了人也勿怕，周家若待她不好，必要与周老夫人讨个说法，将她带回沈家去。

　　沈若筠看得想笑，却又眼眶一酸，怕眼泪掉在信纸上，急忙拿帕子擦了。

　　她将祖母的信看了数遍，又见下一张信笺内容简短，正是陆蕴的手书。

　　陆蕴写他已到冀北，叫她勿念。

　　沈若筠心下安定许多，将两份信都妥帖收了，才拿了邸报，细细看着。

　　她正拿笔摘抄要紧信息时，忽听院外又起了争执。早园也皱了眉，正要出去查看，不秋进来与两人道：“荷瑛打了节青。”

　　沈若筠忙问：“今日又是怎么回事？”

　　“也不是什么大事，今日菡毓帮节青看了会炉子。荷瑛见了，便骂了菡毓一通，还指桑骂槐说她攀咱们这高枝。节青哪能忍，两人便起了争执。节青说荷瑛心比天高，可惜只是个丫头……荷瑛便恼了，打了节青一巴掌。”

　　沈若筠皱了眉：“那伤得如何？”

　　“伤倒也没有，只是打在脸上，难免丢面。”不秋道，“节青想还手的，却被菡毓拦了，现下正不肯见人呢。”

　　沈若筠吩咐早园：“你与她关系好，去瞧瞧她吧。”

　　等早园走了，沈若筠低头收了刚刚看的邸报，又对不秋道：“你去将菡毓叫来，叫她陪我去一趟荣禧堂。”

　　沈若筠听说荷瑛对节青动了手，便是个面人也得生出火气，想来也是太过避事，才纵得对方如此。她是不便敲打荷瑛，但是旁人可以。又正巧今日午间时，周老太太院里的婆子来传过晚饭。

　　等到了时辰，沈若筠换了一件杏色暗罗纹的褙子，带了周夫人送的镯子，叫了菡毓一道去荣禧堂。

　　“我瞧你在院子里，不怎么好过。”沈若筠直接问她，“可便是我强压着荷瑛，她也不见得就不再为难你了……我想着，不如送你去老夫人那里，你可愿意？”

　　菡毓因给周沉送了回茶水，便受荷瑛排挤，偏院里的丫头都信了荷瑛的话，以为她觊觎二爷，孤立无援，这几日还惹出荷瑛打节青的事来，心下更是惶恐不安。此时听沈若筠如此说，忙给她磕头：“多谢少夫人替我打算，我愿意去老夫人院里。”

　　周妤比沈若筠早到荣禧堂，此时见她来，十分欢喜地跑过来迎她。沈若筠牵了周妤的手，觉得有些凉，又攥在手心暖了会。

　　因着下了大半日的冰雹与雷雨，周老夫人见沈若筠来了，叫丫头端了暖身的姜枣糖水给她喝。

　　“二郎得有些日子不在汴京了。”周夫人与她道，“眼下时节异常，可给他备了厚衣物？”

　　沈若筠喝着暖齁的糖水，不知周夫人这是何意，周沉的起居一向是他身边的人打点的，沈若筠不信周夫人不知道嘉懿院里的事。

　　见周夫人、周老夫人都看着自己，沈若筠虽心道周沉便是被今日这冰雹砸上半日也无事，却是小声道：“备了的。”

　　周夫人又清了清嗓子：“听老爷说，二郎要北上一趟，恐得极久，不若叫荷瑛收拾些秋衣，跟他一道去吧……”

　　沈若筠一听便乐了，没想到竟有这种好事。虽心下十分开心，却还得强撑着不笑出来。

　　周夫人嘴角微抿，见沈若筠一副浑不在意的模样，下面的话便有些说不下去。

　　“既是要北上公干，哪顾得上这个。”周老夫人品出周夫人话外意来。

　　周夫人又问沈若筠：“你觉得呢？”

　　“无妨的。”沈若筠笑道，忽又觉烦恼，“只是荷瑛管着嘉懿院的大小事，恐怕离不得汴京……我也担心二爷外派无人照顾，既如此，不若叫芙珠去。”

　　芙珠也是周沉身边的大丫鬟，为人稳重，行事也不跳脱。沈若筠如此说，便是周夫人也挑不出什么错。

　　见周夫人沉默，沈若筠又想起一事：“不过叫荷瑛去也成，我也在烦恼呢，荷瑛这些日子，与菡毓总是闹得不愉快。她们吵得我头疼，偏她又理院子事……我便想着，不若将菡毓送来老夫人院子里做活吧。”

　　周夫人皱眉：“哪有你一个小辈给长辈院子里送人的。”

　　周老夫人听了半日，已经冷了脸色，叫了沈若筠到自己身边，语气也不似以前温和：“我知道你年纪小些，佘氏又不在身边，没个人教你，难免叫人欺负到头上去。你既已进门了，如何能还叫丫鬟理院子事的？”

　　沈若筠乖乖地听着，周老夫人说什么都点头应了。

　　“老夫人，就叫菡毓来嘉懿院吧，我瞧她总被无缘无故地罚，也怪可怜的。”

　　沈若筠拿出往日与佘氏撒娇那股劲，周老夫人哪经得住，又不是大事，便就应了。沈若筠叫菡毓与老夫人磕头，老夫人叫桂香来领她下去了。

　　周老夫人刚刚对沈若筠说了重话，又细细与她分说了一通理家道理，方对周夫人道：“你抽些空，也教教媳妇如何理事，不然如何做周家宗妇？我瞧荷瑛那丫头也太过托大了些，她不知道自己是什么身份么？”

　　“荷瑛做事，还算稳当……”

　　“再如何，也就是个丫头，不宜过分抬举。”周老夫人不赞同周夫人的话，“她不清楚，你也糊涂了吗？”

　　沈若筠心道难怪荷瑛如此张扬呢，原来是背后还有周夫人护持。她见这事差不多了，又替周夫人解围，与老夫人道：“夫人也是心疼我年幼，且院子里也没什么事，不要紧的。”

　　周老夫人平了气，周夫人便不再提荷瑛，只叮嘱沈若筠留心些周沉北上的事。

第四十一章 生辰

　　沈若筠回了嘉懿院，便遣早园将芙珠叫了来。

　　“夫人说，二爷要去一趟北边……你看着替他准备些衣裳用品。”

　　芙珠忙应了：“奴婢这就去准备，到时请少夫人过目。”

　　沈若筠想说这倒不必，却也不好太明显，又与她道：“夫人的意思是叫你也跟着，你也看看自己要带些什么，可缺什么。”

　　“是。”

　　翌日，天色蒙蒙亮，周沉却回来了，身上披着一件赭色斗篷，眉目冰冷，比平时更像活阎王。

　　沈若筠起床便见他这副样子，不由打了个寒噤。一道用早饭时，又想他怎么不在外面用了早饭后回呢？吃个饭而已，周沉就总盯着她看，有疾就去找大夫，盯着她看算怎么回事。

　　沈若筠克制着想问诊的心，略用了些，便想留他一个人在此慢慢发病。

　　只这当口，周妤来找沈若筠，一进院子便见秋千没了，直拿眼睛问沈若筠。

　　“这院子地方太小了，装了你的秋千，你二哥就没地方练武了。”

　　沈若筠叫人端了热牛乳给她：“别想那个了，今日带你去我家玩吧。”

　　周沉疑惑：“什么秋千？”

　　沈若筠不再多说：“今日我想回家一趟。”

　　“你今日要回沈家？”

　　“嗯。”