皇后对她自是百般关切，玉妃只淡淡地睇着她，轻声笑道：“陛下近来政务繁忙，顾不上后宫，咱们都只得巴巴地等着。还是倩嫔妹妹有本事，借着梦魇一闹就让陛下接连三日去了漪兰阁。”

　　吴充华听得不快，皱了皱眉：“玉妃娘娘这话未免也太刻薄了些。倩嫔刚失了孩子，遇到这样的梦魇如何能睡得安稳？那可是倩嫔身上掉下来的血肉。”

　　“是啊，那可是倩嫔身上掉下来的血肉。”玉妃又笑一声，清凌凌的目光落在倩嫔面上，“自己的孩子，倩嫔又怕什么呢？莫不是对那孩子的死，倩嫔竟也有什么心虚？”

　　徐思婉始终低着头，像是被吓坏了，素日灵动的眼神都变得直愣愣的。

　　直至听到这话，她才稍抬起头，继而撑起身。花晨连忙上前扶她，她行至殿中，朝皇后拜下去：“皇后娘娘容禀。这事来得突然，臣妾也不想惊扰陛下与宫中姐妹。只是……如今玉妃娘娘竟因此对臣妾生疑，臣妾倒不得不说个清楚。”

　　皇后哀叹一声：“你快起来，坐下说。”

　　徐思婉并不起身，脸色苍白的续道：“正如玉妃娘娘所说，既是自己的孩儿，便没什么可怕的。臣妾初时见到他还觉得欣喜，觉得既然托梦之事是真，轮回之说多半也是真的存在。当时虽在梦里，臣妾都想先安抚好他，说不准日后还能让他再度投入臣妾腹中，一续母子前缘。可后来……”

　　她的呼吸忽而急促起来，眼睛直勾勾地盯着地面，惶恐不安道：“可后来……臣妾一步步走向那窗边，竟看到他身边还有个、还有个孩子……”

　　“还有个孩子？”苏欢颜心惊，“难不成倩嫔姐姐当时竟怀的是双生子？”

　　“若是双生子，我便也不怕了。”徐思婉紧咬下唇，“可在梦里，唤臣妾做母妃的那个男孩，瞧着是五六岁的模样，旁边的女孩瞧着却有七八岁，也就是……就是至少要比臣妾孩子年长一两岁才是。可那个时候臣妾或是尚未进宫、或是刚进宫尚未面圣，怎么可能怀过一个孩子而不自知？”

　　她的嗓音原本动听，现下却染上一层沙哑，让本就诡异的事听来更是瘆人。

　　她全做没看到妃嫔们惊异的脸色，续言又道：“而且她也、她也不往臣妾面前来。臣妾昨晚梦见自己走出了屋门，去哄臣妾的孩子，便也想与她说一说话。可她缩在角落里，一遍遍只说‘母妃不要我了，母妃不要我了，你们为什么都不要我们’……”

　　“臣妾实在不明白她是什么意思……”她惊恐得直流出泪来，柔荑紧捂住嘴，摇着头说，“也问不出她是谁的孩子，她只说母妃喜欢父皇却不疼她，她好难受……”

　　她自顾说着，好像真的在讲一个连她也摸不透的故事，自始至终没看玉妃的脸色一眼。

　　她越说越是激动，惊恐愈发地克制不住，泪水如雨落下：“她还说、还说弟弟既有臣妾供香、有父皇超度，为什么她没有人管。她说她好冷、她好饿，她一直被那些小鬼欺负。”

　　“她不想让弟弟也那样，所以陪着弟弟。等弟弟被父皇送去投胎，她就、就……”

　　她说到此处，眸中的惊恐升至极处，声音卡在喉咙里，一个字都再说不出。

　　吴充华急道：“说什么了？也去投胎么？”

　　徐思婉连连摇头：“她说……她要去找她的母妃，让她的母妃去陪她。臣妾怕急了，问她母妃是谁？是臣妾吗？她却说不是……”

　　说完她望向皇后，眼中除却不安，便是对心安的乞求：“皇后娘娘，这是真的吗？是否真有冤魂索命之事？这又是哪来的孩子？她会不会……”

　　“倩嫔！”皇后一声断喝，她猛然回神，好似意识到自己的失态，怔怔地低下头去。

　　皇后强缓一息：“你失子难过，本宫知道。但本宫向你担保，当今圣上的后宫之中从未有过旁的妃嫔失子，此事想来是你忧心太过所致。你莫要再自己吓自己，好好歇一歇吧。”

　　她闻言舒了口气，端是信了这话，嘴角勾起笑来：“这样就好……谢娘娘。”

　　“快扶倩嫔坐。”皇后睇了眼花晨，正想寻些别的事来说，忽闻玉妃道：“要不……还是让法师们多做几场法事吧。”

　　皇后蹙眉：“你放心，陛下忧心此事，法事已安排了足足七七四十九天。倩嫔是自己不知情才失子的，小小婴孩想来不会有太多怨气，自会早登极乐。”

　　却听玉妃又说：“臣妾是说……臣妾是说给倩嫔梦里的另一个孩子，多做几天法事。”

　　皇后一奇：“你说什么？那孩子并非真的……”

　　“宁可信其有吧。”玉妃强笑，“万一……宫中也有哪位姐妹一样，不知不觉怀了孩子又失去了呢？反正现在高僧们都到了行宫，多做几场法事也不费什么事。”

　　“法事也不是随意做的，多要知道生辰。尚未降世的孩子没有生辰，也要知晓是几时离的世。”皇后无奈，“好了，倩嫔这样的事本也少见，不会出那么多桩。玉妃，你是宫中身份贵重的嫔妃，现下该坐得住镇、为底下的妃嫔们做个表率才好，怎的反倒也跟着怕了起来？”

　　这话已多有几分责怪，玉妃终是只得讪讪闭口，不再多言。

　　皇后不再看她，目光又落在花晨面上，叮嘱她说：“这些日子倩嫔过得不易，你们要尽心一些。有什么不适都要说与太医，若需要什么，随时来回本宫便是。”

　　“诺，奴婢谨记。”花晨福身。

　　徐思婉也道：“臣妾谢皇后娘娘关照。”

　　“都回吧。倩嫔这事，不要多做议论了，没的让陛下烦心。”她又道。

　　众嫔妃皆离席福身，恭敬应下。继而再行施礼，口道告退。

　　退出凤凰殿，徐思婉仍是那副六神无主的模样，莹贵嫔早先听到些口风，知晓这该是一计，看一看她，便唤住思嫣：“徐经娥多陪一陪你姐姐。”她露出忧色，顿了顿，又说，“若倩嫔需要什么，你随时去找我便是。姐妹间不必顾忌什么虚礼，便是我睡着，也可直接唤了我起来。”

　　“诺。”思嫣福身，玉妃在这时也退出院门，听到莹贵嫔的话，一声轻嗤，“莹妹妹倒会做得姐妹情深，殊不知人家有陛下守着，哪还顾得上去寻妹妹呢。”

　　这般听来，她已缓过来了些。

　　徐思婉怔忪地盯着地面，薄唇翕动，伸手紧攥住莹贵嫔的衣袖：“不是的……我倒宁可莹姐姐陪我。那孩子、那孩子日日哭着找母妃，陛下在也不顶用，我有时便想，若有旁的妃嫔在，是不是更能哄住她一些。”

　　玉妃闻言，闭口不语。

　　莹贵嫔反握住徐思婉的手，轻拍着安抚她：“好了，皇后娘娘都说了，没有过旁的妃嫔有孕，想来是你失子伤心太过才胡乱做些梦罢了。回去好好歇一歇，下午若陛下不去，我就去看你，好不好？”

　　“多谢姐姐。”徐思婉泪盈于睫，感激地道谢。接着二人就道了别，花晨与思嫣一并扶着思婉离开，行至无人处，思嫣小声地探问：“姐姐这又是哪一出呀？梦魇是真是假？”

　　思婉面上的惊恐缓和，笑了笑，告诉她：“我也还摸不清虚实，便先不与你多说了，我们走一步看一步。待得十拿九稳，我便说与你听。”

　　思嫣听罢便知她无事，担忧缓和下来，将她送到漪兰阁门口，就自顾带着宫人回去了。

　　思婉步入院门，花晨警觉地侧首看了眼，见思嫣已走远，才压音道：“奴婢适才静观玉妃的神色，瞧着是心虚的样子，这事当是已经十拿九稳了。”

　　“是。”徐思婉点点头，“但还是莫要与思嫣多说了。”

　　花晨听她这样说，并不细问缘由，恭谨应下。徐思婉回到卧房，鲜见地读起了佛经，心下倒也不求神佛庇佑什么，只求借佛经静心。

　　静下心，她便得以细思近来的种种古怪。一则是宫正司那边审案的结果，二则是楚舒月着樱桃来递的话。

　　那日她就猜想，楚舒月之所以那样说，多半只是有话想对她们说却怕敲不开她们的门，是以假借那般匪夷所思的托词惹她们怀疑，便反能见到她们。

　　今日见玉妃这般，这猜测就更清晰了。

　　.

　　青瑶殿中，玉妃回到寝殿安坐了半晌，后脊依旧渗着寒涔涔的凉意。

　　孩子的事不当有人知道，皇后都不知，彼时尚未进宫的倩嫔更不应知晓。而知晓此事的几个，锦嫔与方如兰都死了，唯楚氏还活着。三人又都有把柄被她牢牢攥在手里，理当不敢将这种事抖出去。

　　可即便这样想，疑云还是在心底弥漫开来。疑云间又掺了几缕侥幸，让她祈祷是楚氏将事情抖了出去，而非真的什么冤魂索命。

　　如果真的是冤魂索命，那孩子得多恨她呢？

　　那时虽是国丧，但皇帝也是想留着那个孩子的。

　　他跟她说，要她好好安胎，先帝是他的父亲，孝期行为不端的亦是他，万般骂名自有他来背。

　　可她那时被莹贵嫔气得迷了双眼，觉得自己还年轻，孩子总还会有，不如先抓住他的心，就那样将那孩子堕掉了。

　　她果然因此博得了他的怜爱。但与之相伴的是，那个尚未降世的孩子存在过的一切痕迹都被抹掉了。

　　没有人为那孩子做过法事，她这个做母亲的甚至没为她上过一炷香。甚至在坐小月子的时候，她也没太思念过她，只是着魔般的欣喜自己重新争得了圣宠。

　　她想，如果她自己是那个孩子，大概也会恨吧。

　　……不。

　　玉妃狠狠摒开了这些念头，蓦然起身：“备步辇，去云水阁。”

　　是以只消片刻，步辇就缓缓从青瑶殿前离开，往北边偏僻的云水阁行去。宫人们觉出玉妃情绪不佳，不论是宫人还是轿夫都不敢吭声。玉妃在路上终是稳住了心神，姑且让自己信了那些话就是从楚氏口中透出去的。

　　楚氏必是在宫正司受审时对她生了怨气，怨她不出手相助，所以便这样失心疯了来害她！

　　两刻后，步辇稳稳落在了云水阁的院门前。玉妃漫不经心地步入院中，身边的掌事宦官周弘方已先一步领着几个宦官闯进去。

　　楚舒月原正由樱桃侍奉着服药，两名宦官走上前，二话不说就将她往床下拖。樱桃吓得失声尖叫，被周弘方拎住衣领拽到院子里。

　　“少使！”樱桃下意识地叫了声，周弘方一记耳光打下去，令她一下子噤了声。

　　她半边脸颊瞬间肿胀起来，眼泪一涌而出，跪在地上噤若寒蝉。玉妃稳步从她面前走过，自顾进了堂屋，看也没看她一眼。

　　她眼睁睁看着楚少使被人从厢房拖到堂屋里，堂屋的房门转瞬关上，周弘方又一耳光打过来：“看什么看！”

　　樱桃这下连眼泪也滞住，周弘方斥道：“你才在楚氏跟前侍奉几天？在这儿充什么主仆情深！想活命就滚远点！”

　　樱桃瑟缩着叩了个首，颤颤巍巍地退到院外。堂屋中，楚氏只是被押到玉妃面前就已痛得面色惨白，额上冷汗沁得豆大，磕头时每个字都在猛烈地颤抖：“玉妃娘娘……”

　　“楚妹妹。”玉妃居高临下地睇着她，“本宫当你是个懂事的，未成想你胆子倒大。要不要本宫将你昔日诅咒莹贵嫔与倩嫔的事说与皇后娘娘听听，看看她还留不留你这条命？”

　　说话间房门又开关了一回，两名宦官搬着木杖与春凳进来，在房中置好，就将楚氏硬押了上去。

　　楚氏上次的伤还没好，见状哭求起来：“娘娘饶命！臣妾不知做错了什么，惹得娘娘生气！”

　　“跟本宫装傻？”玉妃下颌微抬，目光在那两名宦官间一荡，板子狠落下去。楚氏惨叫沙哑，只受了两板，刚结痂的伤口就渗出血来。

　　两名宦官适可而止地顿住手，玉妃犹自端坐着，只吐了一个字：“说。”

　　“娘娘……”楚氏虚弱不堪，流着泪摇头，“臣妾自、自宫正司出来就只剩了半条命，这些日子只顾养伤，从不曾招惹是什么是非，实在不懂娘娘为何……”

　　“本宫只问你。”玉妃失了耐心，打断了她的话，“倩嫔是如何知晓本宫曾经失子的？”

　　她口吻笃然，就好像已经拿定倩嫔是从旁人口中听闻了此事，心下半分不疑是真的冤魂索命。

　　楚氏怔忪一瞬，旋而又摇起头来：“不可能……”

　　她面色迷茫，然笃定更甚。

　　玉妃一时难辨虚实，秀眉皱起：“真不是你？”

　　“娘娘明鉴……”楚氏一声声艰难地喘着气，“臣妾这个样子，如何还能去见倩嫔。至于倩嫔可曾来见过臣妾……娘娘协理六宫，查一查漪兰阁与云水阁人员往来的档自然知晓……”

　　玉妃眉心蹙得更深，睇了眼房门的方向：“你没有，那小丫头呢？”

　　“娘娘……”楚氏撑不住伤疼，泣不成声，“娘娘看看，那小丫头才十三岁，倒臣妾近前服侍又没有几日，臣妾如何敢将这样的大事说与她听！”

　　这话倒也有道理。

　　玉妃凝神半晌，不再问她，起身往外走去。途经她身侧时不咸不淡地说了句：“少使伤得这样重，那小丫头只怕伺候不好你，本宫就先带走了，一会儿让尚仪局给你送个得力的来。”

　　语毕她已迈出房门，楚氏瘫软在春凳上，说不出一个字。

　　.

　　漪兰阁，院中蝉鸣与泉水泠泠声响交映，倒衬得房中更为静谧。这份静谧一直持续到傍晚，天色渐黑后，蝉鸣逐渐歇了一些，为泉声犹在。徐思婉侧坐在茶榻上读书，忽见余光中人影一晃，抬眸看去，是唐榆进了屋来。

　　她看着他，他见只有花晨在房里，便直接上前道：“娘子妙算，玉妃白日里果然去了云水阁。张庆没敢跟得太近，只看到他们留了不到一刻就出来了，还带走了楚氏身边的樱桃。”

　　“带走了樱桃？”徐思婉手中的书一阖，“然后呢？”

　　“然后……”唐榆垂眸，“尚仪局先为楚氏指了个新的宫女去，樱桃被玉妃扣在青瑶殿大半日，片刻前才送出来。听闻遍体鳞伤，直接送去浣衣局了。”

　　打得遍体鳞伤再送去浣衣局，玉妃没给这丫头留活路。

　　徐思婉沉吟片刻，再度看向他：“我记得你上回说，这丫头与宁儿是旧识？”

　　“是。”唐榆点头，“好似也不算多熟，但确是认识。所以宁儿当时才上前与她搭了话，不然小哲子直接就将她赶走了。”

　　“好。”徐思婉颔首，“那你叫宁儿来，就说我有事让她办。”

　　“诺。”唐榆一揖，就退出了卧房。很快就带了宁儿回来，宁儿见过礼，徐思婉衔着笑将她拉到身前：“你还记得樱桃么？”