“将军恕罪，卑职领罚！”萧逸率先道。周乔看向冯异等人。见她看过来，冯异傲慢道：“素闻将军出身军武世家，当不至滥用军法，惩治无辜之人。”言下之意便是，方才动手的人里并没有他，要因着想立威便行连坐之举，当辱没了周氏门楣。闻言，周乔唇角勾起。她挪了视线，清了清嗓子：“念在尔等初犯，军棍可免。不过，惩戒却也不能少。”这话先是让底下兵士一喜，紧接着又有些疑惑。只听周乔继续说：“所谓军纪，不止在人，亦在行军之地和行军之法。军营重地，这般凌乱成何体统？就罚——逾时之人修整演武场和宿营。”

　　“将军恕罪，卑职领罚！”萧逸率先道。

　　周乔看向冯异等人。

　　见她看过来，冯异傲慢道：“素闻将军出身军武世家，当不至滥用军法，惩治无辜之人。”

　　言下之意便是，方才动手的人里并没有他，要因着想立威便行连坐之举，当辱没了周氏门楣。

　　闻言，周乔唇角勾起。

　　她挪了视线，清了清嗓子：“念在尔等初犯，军棍可免。不过，惩戒却也不能少。”

　　这话先是让底下兵士一喜，紧接着又有些疑惑。

　　只听周乔继续说：“所谓军纪，不止在人，亦在行军之地和行军之法。军营重地，这般凌乱成何体统？就罚——逾时之人修整演武场和宿营。”

　　那百余人不由面面相觑。本以为周乔入营第一日必是要杀几个人立立威的，却不想竟就这样轻轻放过？

　　“至于方才持械私斗的人，”周乔背着手，说得云淡风轻：“就将营中所有茅厕清洗一遍，以示惩戒。”

　　话音未落便有人高声喝道：“士可杀不可辱！将军如此欺辱，倒不如打军棍来得痛快！”

　　“辱？”周乔看了那人一眼，“洗个茅厕就叫辱？呵，那本将军倒以为，愚忠谄媚是辱，自相残杀是辱，行事居心叵测陷同袍与家眷于险境为辱！你现在岂非就是如此？”

　　那人一噎，没再说出话来。

　　“那么敢问将军，凡持械私斗者便要受此惩罚，将军自己方才也动了刀，可会与我等一起受罚？”

　　此时冯异身边又有人站出来，直视着周乔。

　　这话问得过于直率，另一边宋洵皱眉看着那人：“我们将军若不出刀，今日便会有人血溅当场，你们倒打一耙倒是有脸！”

　　周乔抬抬手，示意宋洵不必与之多言。她一跃跳下高台，走到那人面前：“既然动刀，无论什么缘由皆为持械私斗，既是将帅，自然该身先士卒以作表率。”

　　那人显然是没想到周乔还真要与他们一同受罚，面上愕然，忙回头看了眼冯异，后者脸色更是难看。

　　众人皆以为周乔要拿刺头儿开刀立威，偏她来了个反其道而行，叫人摸不清路数。

　　眼下她如此自降身份，反倒衬得冯异方才所言尽是推脱自保之意。归根到底，刚才的动手是因他而起，如今为他说话之人全都受了责罚，自己却置身事外，难免令人寒心。

　　冯异恍然明白了周乔脸上的笑意。

　　她并非是要为自己立威，而是要灭了他冯异的威风。 禄山大营里兵将众多，茅厕也多，这洗茅厕的第一日，周乔便撸着袖子去了，还抬脚就往里走，“你们怎么还没开始呢？”

　　一听见她的声音，里面正如厕的人手忙脚乱地提裤子，“将、将军留步！”

　　周乔当然没进去，捂着鼻子在外面吼：“快些出来！你们不出来我们怎么洗啊？”

　　这模样与今晨在高台上威风凛凛的样子天差地别，见一群人看着她发愣，周乔啧了一声：“都愣着做什么？不会就跟着学。”

　　临到午时，茅厕外面的人越聚越多。

　　他们一开始满脸震惊地看着周乔熟练地教人洗茅厕，再后来便是被她嫌弃的表情给逗笑，再后来，竟有些没有受罚的人也来动手帮忙。

　　一连三日，整个禄山大营里的将士们身上都有点臭烘烘的。

　　“好了！”

　　周乔把空了的木桶一放，“都回去洗洗，你们几个一会儿同我去个地方！”

　　她说这话时看着的并非宋洵和萧逸，而是当日为冯异当众冲撞的那几人。

　　那几人怔了下，不知周乔要做什么。不过这几日相处下来，他们又莫名觉得应该不是什么坏事。

　　越不知就越好奇，待周乔走了，他们才主动开口：“宋兄弟，将军她……”

　　宋洵算是比较年长的，平日里看着也最为稳重，见他们有些踌躇，宋洵笑着拍了拍那几人的肩膀：“不必担心，跟着去就是了。”

　　他们怎么也没想到，所到之地竟是一处气派的酒楼，名为檀香楼。

　　周乔已换了身白色锦袍，腰间系着墨玉色的带子，还坠着块小巧透润的白玉令牌。一身少年装扮方踏入店中，掌柜的便立刻迎上来：“将军亲临，小店蓬荜生辉，不知将军是要……”

　　周乔挑眉：“怎么，以为我要查账啊？”

　　“哪里那里。”掌柜的哈腰赔笑。

　　“这事日后都交给本将军身边的拂冬，今日就上些好酒好菜，好好犒劳我军中的这几位将士！”

　　“哎是是，好酒好菜立马就来！”

　　一行人在檀香楼的高处落座，此处位置绝佳，只微微低头，便能将南北两市的街景尽收眼底。

　　天色渐黑，家家户户燃起了灯烛。街上铺子门口的红灯笼被风吹得微微摇动，饭食香气弥漫，街口小贩说笑着收了摊子，孩童们则你追我赶着跑回了自家小院。

　　炊烟袅袅，正默默诉着人间烟火。

　　“将军，”坐在周乔左手边的男子被眼前之景所触动，又想起方才进来时的场面，不由问道：“听掌柜的所言，这酒楼似是……”

　　周乔大方承认：“是我的。”

　　那几人尚来不及惊叹，就听她又说：“不过，也算是咱们玄武军的！”

　　“什、什么？”

　　此时小二上了酒菜，周乔豪迈一挥手：“都别干坐着，边吃边说。”

　　“诸位这几日都在营中，可曾发现与之前有什么不同？”宋洵问道。

　　“似乎……伙食好了不少。顿顿有肉不说，白米饭都是一人一整碗。白面馒头更不必说，多得是。”

　　说到这里，几人纷纷放下筷子，试探道：“难道是……”

　　“这些，都是将军用铺子所赚的银两贴补的。”

　　宋洵此言一出，剩下几道视线一齐望向周乔。

　　“你们都是南楚人，自然也知道朝廷既要养文武百官和百姓，又要养军营，纵然国库再充盈，遇上天灾或是战时也难免供给困难。既是弟兄们都是拿命在拼，总不能让你们吃不饱穿不暖，若是……”

　　话到此处，周乔顿了顿，“若是哪日战死，总也要为家中父母老小留下些什么。”

　　“我知道你们跟着赵崇出生入死多年，那份情谊不是我一个初来乍到的北晋人可比的，我也不在意这个。我周乔的规矩是，我的兵我来养，我的人我来护。这与你们曾是谁的部下无关。”

　　说着，她看向坐在正对面之人，“你叫李宴平，曾是建安军左前锋参将。”

　　闻言那人诧异一瞬，没想到周乔竟知道自己的名字和军阶，立刻起身抱拳：“是！”

　　“十五岁从军至今数十年，家中尚有八十老母，膝下一双儿女，妻子温恭淑婉，当称得上小家和睦羡煞旁人。”周乔正经道，“但令堂常年用药，想来也是入不敷出吧？”

　　身边尽是同袍，李宴平也不遮掩，“回将军的话，正是如此。”

　　他看向身边之人，“宴平与伯良兄是近邻，这些年若非他们一家帮衬着，我家的日子……恐怕是过不顺遂的。”

　　李宴平提及这人名为孙伯良，曾为建安军都统。

　　他听了此言将手中酒盏一放，歪着脑袋瞪着李宴平：“你还记着这些作甚？当初从军时咱们便说好了的，两家永远相互帮衬着，无论谁战死，另一方就管起两家！你还没死呢，倒是谢起恩来了，去去，我才不领你的谢！”

　　说完正好瞧见周乔看着他们，孙伯良抹了把嘴：“让将军见笑了。”

　　“这有什么见笑的？”周乔饶有兴趣地问：“听说你们两家的夫人也交好，还都绣工一绝，在居安巷一带无人不知，这么好的手艺是怎么学来的？”

　　“将军连这事都知道？”孙伯良饮了些酒面色发红，“我家娘子的刺绣手艺是跟着她母亲和祖母学的，当初从她家绣品摊子前经过，她就坐在那里低头刺绣，我是一眼就相中了她！后来……她就答应了，只是我岳母已经年老，我娘子嫁过来之后就相夫教子操持家中一切，她家的摊子便只能不了了之。”

　　“伯良兄家那是有祖传的手艺，而我家娘子……她是半路学艺，上不了台面。”说是这么说，可李宴平提到自家娘子就是一脸的笑，“她是去找伯良兄的娘子借针线，这才瞧见那些绣品，喜欢得不得了，隔三差五就去偷师，最后也练了出来。有时到集市上还能卖些银子回来给孩子们卖糖吃呢。”

　　说到这里，李宴平又笑不出来了，“她却是不舍得给自己添个物件儿，到底还是怪我。”

　　“好了，你这还掉上泪儿了，这么多人呢！”孙伯良拍了拍他，又看向周乔：“都是些不值一提的小事，将军诸事繁忙，听了这些也是无用。如此好酒好菜，说些高兴的！”

　　“此言差矣。”周乔挑眉，“正所谓肥水不流外人田，我手上除了粮食铺子和这酒楼，还有家绸缎莊叫玲珑阁，正缺绣娘。横竖都是要用人，我想着若是咱们军中将士的家眷有手艺，这银子当然是要让自己人赚了，没想到还真找出了几位。”

　　李宴平和孙伯良立刻明白了她的意思，“将军的意思是——”

　　“你们两家的绣品，以后就都送到玲珑阁去，所卖的银两也会有人送到二位娘子手中。”周乔又看向其他几人，“你们几位的家眷若是有别的手艺，也尽管说出来，若没有，生火做饭浆洗洒扫总不成问题，这粮食铺子、酒楼还有绸缎莊，还有日后的诸多铺子，只要她们想来，就都有她们的一份活计。”

　　“将军，这、这是真的？”李宴平不敢相信。

　　周乔被他那样子逗笑，点头道：“骗你作甚，当然是真的。”

　　萧逸在一边坐着正吃着菜，见其他几人听了周乔所言是又高兴又皱眉的，他啧了一声，“都是同袍，咱们将军替诸位兄弟想着这些，你们怎么还欲言又止的？有话就说！”

　　“将军，”其中一人想了想，“这妇人家抛头露面的，总不太好吧。”

　　此言一出，其余几人也跟着点点头，“伯良兄和宴平的娘子还能在家刺绣，可我们家中的娘子若是来这酒楼里……每日这么多男男女女——”

　　话还没说完，就见周乔放下了筷子。

　　她神色未变，却立时叫人噤了声。

　　“如今不想她们抛头露面地赚银子，那你们能保她们一辈子吗？”周乔一字一句道，“你们若是死了呢？保不保得了她们不去抛头露面地求人？”

　　一时无声。

　　“你们以为她们甘愿嫁给行伍之人，真是指着郎君们哪日能搏个功名回来住上大将军府吗？我是女子，我亦明白她们仰慕自己的夫君是顶天立地的英勇之人，所望的也不过是你们保家卫国之后能平安地回来罢了。然这背后有多少胆战心惊？”

　　“赚银子事小，但让她们知道若是有朝一日真的等不回所等之人，她们仍能顾好自己和身边人。所以她们赚的不是银子，而是一份心安。与她们常年的殚精竭虑比起来，你们就只担心她们抛头露面被人瞧了去吗？”周乔冷道，“是否过于自私了？”

　　一席静默间，周乔并未就此打住，“从军至今，我见过女子因丈夫博得功名，从此扬眉吐气荣华富贵。但更见过诸多孀妇来军营领丈夫的尸身，抱着冰冷的尸身问以后该怎么活。诸位不妨说说，该怎么活？”

　　一席话尽，孙伯良肃着神情最先起身，单膝跪地沉声道：“将军用心良苦，卑职在此谢过将军！”

　　紧接着，李宴平等人也纷纷起身，“吾等谢过将军！”

　　见状宋洵和萧逸心头一喜，心中石头落地，又不动声色地看向周乔。后者摆摆手，“不必谢，更不必因此揣度我的心思。过去的事我不追究，过去的人我更不会计较，你们可明白？”

　　“卑职明白！”

　　这顿酒喝到夜色渐深，明月悬空，一行人才从檀香楼回到军营。

　　入了主帅军帐，宋洵欣慰道：“原来将军早就想好了如何收服这几人。”

　　“也不全是为了收服吧，本来也有此意。”

　　周乔坐到主位上，揉了揉脑袋，又看向宋洵和萧逸：“今日说到家眷，你们放心，你们在北晋的家眷都由顾府照看着，其他弟兄们的家眷也是如此，代我转告。”

　　宋洵和萧逸一怔，“是！多谢将军！”

　　“倒是不必谢我，这件事还没来得及过问，我那位姐夫就早已办妥当了。他这人吧，虽是话多惹人烦，不过办起事来倒是还算稳妥。”

　　既然是顾霆尉亲自过问，那就更没什么可担心的了。宋洵和萧逸点了点头。

　　忽然想到什么，萧逸开口：“不过将军之前说会恩威并施，怎么如今只施了恩？”

　　“不急不急。”周乔不紧不慢道，“这该施恩的人得施恩，至于该威慑的人……我有数着呢。”