韩婆婆轻悄悄地把她喊醒，拿了个小勺，打算一勺勺喂进她嘴里。

　　“婆婆，我自己来。”

　　朝云抿了一口，不烫，举着碗一口干了。

　　“姐儿，小心呛着。”韩婆婆忙递过来一小颗果子，“这是甜的。”

　　朝云口头说着“不苦”，却还是把果子塞进了嘴里。

　　眼睛忽而亮了，因这果子味道与一般不同。韩婆婆笑了：“这是孙四娘做的。说是最能解苦药。她照着姐儿的药量做了不少，以后每份药后，姐儿都能吃着。”

　　“嗯。”朝云打个哈欠。

　　韩婆婆看了看懒架儿上的书，又帮朝云把书房里翻乱的地方都收拾了，问她：“姐儿的书抄完了吗？”

　　朝云这才想起来抄书的事！小憩前只想着看话本子，梦乱得记不清，头脑也不大舒爽。抄书之事是越想越烦的，总觉得自己的字已经没得救了，就算是玄天上帝下凡来指点，也不见得她能写得好起来。

　　韩婆婆无奈：“姐儿过了今年生日便不用再去上学了，真不想抄书，与范教授好好说一声吧。”

　　“嗯。”朝云也无奈。

　　入了三月，家里的火炉逐渐也都收了起来。

　　朝烟与许衷的婚事也过了小定、大定，婚期定于今岁十月，还有七个月多，李家一日日地准备着。朝烟的管家对牌已然到了王娘子手里。

　　王娘子一接手管家事，头一件做的大事便是办了场雅会。王娘子是不爱吟诗作画也不会吟诗作画的人，要办什么雅会，其实也颇有些为难。不过朝烟的亲事初定下来，亲朋之间的确也要告知一声，办一场雅会便是最好的机会。

　　雅会所来之人，多多少少也知道了朝烟婚事的一些事。许衷的名字在官隽之间传了几传，可究竟还是听朝烟的长嫂王娘子所说的最为准确。

　　人人都带着笑，也不知几个是真心的。御史中丞家的嫡长女，是嫁给皇室都不嫌高的，竟然嫁了个大商。何况李诀年纪也不大，将来的官职也定不会低，说不准还能做到执政，届时朝烟的身份也就更贵重，怎的会甘心做一个商人妇。

　　诗画之间，外命妇们嘴上探的都俗气起来，一人一句地问着王娘子，试探试探这亲事的来历，媒人是谁，又是谁最后敲定下来的。还有口快的，直接说道：“王娘子，你这妹妹如此娇贵，嫁一个马行街商人，岂不是自降了身份。”

　　王娘子满脸堆着笑：“那许家大郎也不是一般人，从前中过武举，也在殿前司做过官的。算是朝廷武将，身有功名呢。”

　　那口快的命妇又口快一回：“那武将算个什么，又不是读书人。”

　　边上的人拉拉她的袖子，眼神示意她。王娘子就是出身于武将之家的，怎的在王娘子面前能说这个！何况李家的贵亲连襟，出了个皇后的曹家，也是跟着艺祖平定天下的武将。在这儿说“武将算个什么”，实是不合时宜。

　　王娘子的笑也没怎么收敛，反倒说话更爽朗了：“朝廷要是跟元昊开战，若没有武将，难道要我们这些人上西北作诗御敌去啊！何况许衷对我妹妹有救命之恩，去岁我妹妹在城郊遇险，没有许衷，二娘就得死在元昊派来的细作手里了。没有许衷的武艺，你们去救她么。”

　　那娘子被旁人拉住，不再说话。而自有人出来说好话：“是是，武将也是朝廷栋梁。”

　　朝烟坐在王娘子边上，朝云则坐在朝烟身边。

　　朝烟喝着茶，看着这一位位面熟又叫不出名字的外命妇们讨论她的婚事。脸还是会红，可听她们说话也是有意思的。

　　朝云低着个脑袋，刚才那一番话听下来，心里不知冷哼了多少声。

　　武将不算什么？没有武将安邦，哪有如今你们坐在这里谈天说地评论是非的痛快？人家在西北饮风沙，你们在这里吃茶，究竟谁不算个什么？

　　她们不贺喜姐姐嫁给了她喜欢的人，反倒对着许衷的身份指指点点，亏说是一群读书人，俗得比不过田埂老农。老农尚晓得百草各有其用，这群俗人倒好，只追着读书人捧。见说话时机不对，便能转个腔调，嘴巴滑得像涂了油。

　　倒是有种恶劣的想法上了头，她想着，若是自己将来要嫁给一个她们眼中身份更低贱的人，比武将低，比商人低，这群人又该说什么？皱着眉头还是咧着嘴？会不会又说她自降身份，就像说姐姐那样？

　　何况她李朝云要嫁给一个地位卑贱之人，也不碍着她自己的名字叫做李朝云。她的身份就是她自己，凭什么看个夫家便说自降身份？

　　雅会，雅会，也雅不到哪里去。

　　她久坐着，不欲说话。

第56章 乾元

　　朝云喝了几盏茶，起身告辞。

　　朝烟悄悄拉住她：“今日的药吃过了没？”

　　朝云点点头。

　　其实还没有，回去就喝。

　　朝烟便放心叫她自己回去了。雪满跟在她后头，问道：“姐儿怎么这么快就走了？姐儿中饭也没吃，怎的不吃一口那桌子上的点心？”

　　朝云撇嘴：“是有点饿了，但不想听她们说话了。”

　　雪满便去小厨房做了几个菜出来，给朝云填填肚子。

　　席上众人讲的话，慢慢从朝烟的婚事说到了宫里的事。

　　“宫里缺了几位女官，从宫女里挑了好的任上去，可还缺了几位。如今在官员家里征选呢。”

　　“征选？”夫人娘子们笑道：“虽说是选女官，可哪家人会把自己女儿送进去。”

　　有夫人便说了：“尚宫说的是征选，也没说就是征选各家小娘子。我家送过去两个，便是两个得用的女使。若是这两个女使入了选，进宫当个女官，也算是给我家长长脸了。”

　　朝烟开口问道：“宫中女官缺了哪些呢？我看看我家里有没有好的。”

　　夫人思索思索，讲道：“掌宾、掌赞都缺了，司正、典正也暂缺着呢。还有几个，我也不大记得清。”

　　朝烟道个谢，回头看了眼肃立着的燕草。

　　燕草心里一惊。

　　秦桑乐呵呵地推推她，小声问：“燕草，掌宾、典正我都知道，那个掌赞是做什么的？”

　　燕草更小声：“掌礼仪班序、设版赞拜之事。”

　　秦桑傻乎乎：“你这样讲，我也听不懂呀。”

　　燕草于是道：“便是典礼的时候给人排位置的。”

　　“哦哦！这样讲我就懂了嘛！哎，刚姐儿看你作甚？”

　　燕草低着头：“姐儿随便扫一眼，有什么做不做甚的。”

　　四月到来，天便有了热起来的光景。

　　因四月十二是官家生辰，便是乾元节，东京城里进了许多北人面孔。来的契丹人尤其多，彰圣军节度使耶律九方领着浩浩荡荡的使团早在三月底就到了城里，马行街、潘楼街、州桥附近都常常去逛游。

　　每个皇帝诞辰不一样，东京城有些经历了几朝的老人，一把年纪已经恍惚了当今官家是谁，更不会记得清官家的生辰是哪天。不像过年或是冬至，有个说得出的日子。他们只有在看见城里有了契丹相貌的人时，才会想起：哦，官家的生辰要到了！又有一场热闹了！

　　于是行将就木的老汉，撑着一口气也要活过四月十二，总不能让自己的丧事落在官家喜日之中。家中呱呱坠地襁褓婴孩的人家则喜庆了，若小孩的诞辰与官家是同一天，便是这家得了天大的福气，将来孩儿大了，行走于世，也要被人看高几眼。

　　举国上下同庆此日，也算是万国来贺。

　　四处都喜庆，马行街自然也如是。

　　官家生辰当夜的大宴统共要进九轮酒，每一轮酒时，所用的杯皿皆不相同，官家与臣子用的也不一样，桌上餐盘等等，都也各有讲究。官家赐生辰宴是件大事，用具不好和前些年相同，去岁用过的杯子，今岁也不好再拿出来。若被人认得，丢的也是皇家的脸面。禁内虽物件豪奢，却也不曾豪奢到这等境地，金银杯盏随意能拿出千百个实在也难，于是便要现成到宫外的货行采买。

　　许家有专门供宫中用物的货行，也有金银铺专产禁内用具，每年挣上一笔银子，虽不多收宫里的钱，但毕竟算是与官家做生意，是好听的交易。

　　直到十一日，大小采买都做完了，许衷才算空了下来，好再专心准备自己的婚事。

　　朝烟早几日叫罗川来传了个口信，说李诀在乾元节一整日都不会回府，她已知会了王娘子这日要出门。她的话只说到这里，许衷让罗川带话回去，便道他知道了，到时会到州桥去等候。

　　罗川是传话人，一个字都不落下，给两边说清楚。看这未婚的一对夫妻亲亲爱爱，他自己也有些羡慕。他可也老大不小了，母亲却不曾给他说过什么亲事，反倒前几日提了一嘴要给罗江找个媳妇。他个当哥哥的，总不能成亲比弟弟晚吧？

　　自从流霞从宫里到府上后，他便只对她一个动过心，可流霞那里是什么心思，他却猜也猜不透。

　　二姐儿就快成亲了，到时他随着二姐儿到了许家，流霞会跟过去么？罗川咋咋舌。

　　而真正到了乾元节一日，府上早早就都起来了。

　　张灯的张灯，插花的插花，总之要把整个府里布置得漂亮。这些早一日做，凑不上这份福气。晚一日做，又怕福气已经被人抢光了，只有乾元节当日最好，但要赶个起早，不然一日功夫也做不来及。

　　朝云向来不爱这些，只知今日不用去家塾上学，在床上睡到眼睛肿，被韩婆婆挖起来喝了一大碗药，塞了两颗糖进嘴里。

　　胡琴、琵琶、羌笛三个端着个大水盆在冲地，哗哗的声音响着，朝云如何都睡不着了，出门看下人们忙活。看得腻了，想去入芸阁找姐姐说话，发觉姐姐一早竟也出了门。

　　朝云想了想，姐姐一定又是去与那许衷见面了。如今姐姐和他的婚事已经走了明路了，见面便不算是私会，真是方便极了。

　　朝烟不这么觉得。

　　走在许衷身边，她一点儿都不觉得方便。这是两人自定亲以来的头一次单独见面，如今身份不同，反倒更加慌乱，手也不知道该放哪里。

　　反观许衷，他便淡然许多。两人沿着御街往北走，一路给她讲着各家店铺的经营。

　　“这是我父亲从一位朋友那里买来的店。当时那朋友经营得不好，连年亏损，便低价卖给了我父亲。”

　　“那如今还亏么？”

　　许衷笑了：“若是还亏，我便不经营它了。”

　　朝烟看他一眼，叹：“从前不晓得你家这么富。之前你们送细帖子来时，真是把我吓了一跳。”

　　“富而不贵，这些也无甚大用。”许衷淡淡地说。

　　“但至少说明你有本事。”

　　这话把许衷说笑了。他的本事，不过就是经营这些店面，文不能举，武不能战，也就是她高看他一眼，愿意嫁给他。每每想到此事，他心中总是暖的。

　　伸出手，牵住朝烟。

　　朝烟的脸唰一下红了，看看他，又把头撇回来，低着头走路。

　　他的手暖暖而宽厚，手心有几颗茧，摸上去糙糙的。

　　走到景灵东西宫一段，御街中间的御沟的杈子便撤了，栽了连排的花树。

　　桃花已经落了，李花却开得旺。

　　朝烟其实并不能分清各个花树的品种，是许衷一棵一棵告诉她：“这株是嘉庆子树，这株是白桃花树……”

　　朝烟站在嘉庆子边感叹：“这花忒小，不然摘下一朵来，簪你的头发，一定好看极了。”

　　嘉庆子大红色，许衷发丝乌黑，会衬出他的英武。

　　“……”

　　许衷也不知该说什么。

　　朝烟夸他好看。

　　“更衬你。”他道。

　　闲走到了午间，朝烟与许衷都饿了，先去景灵西宫边上的鹿家包子铺买了两个鲜肉的包子。

　　拿在手里烫，朝烟两只手换着拿，还用手指揉揉耳朵。

　　许衷一摊手，她便把烫手的包子都交给他，让他先拿着。看他的模样，似乎手也并不怕烫。

　　“汪。”