姜五娘已经看得眼直了，刚才见这美髯老人走来，她看着面生，便觉得此人并不是汴京有名的人物，手艺也总不该很好。不想这张面生的脸，有双能让他在整个汴京扬名的手！这个人，肯定不是京城人物！

　　朝烟自然也是惊诧的。这茶百戏当真有趣！可不等她问问这美髯老人如何称呼，老人已经告退走了。原是仙洞里面的客人也吩咐他去演茶，他跟着小二匆匆过去了。

　　“你可看清了刚刚那老人的手法？”

　　姜五娘摇头：“不曾。”

　　“真是好手艺！若是你看清了，也能学得来，以后做给我兄长看，他肯定喜欢。”

　　“嘿。且不说人家绝技难学，就算我会，怎么还要给你兄长看？”

　　“你是我哥哥身边人嘛！”朝烟手撑着头，浅浅地笑。

　　“把你兄长伺候高兴了，等他再出外当官，把我带走了，便没人陪你来喝茶了。”

　　“哦！也是！那你还是学不会的好。”

　　也是这美髯老人的一出茶戏，让朝烟心情更加欣悦。同姜五娘说说笑笑，讲了不少话，也忘了时间。这茶坊要经营到三更时分，离打烊时间自然还远着，只是周围的客人零零散散都起身走了，仙洞仙桥安静了几分。

　　从仙洞之中，忽然出来了几个人，都是二十岁模样的郎君们。在洞里头，人讲话的声音不大能传到外面，往往被曲乐盖住。但当这些人走出洞口时，他们说的话便清晰了。

　　“多谢羡真兄款待，来日必然延请兄长过府一聚。”

　　是几个男子在分别，朝烟所坐的方向斜对着，她不转过头去，也看不见那几人的模样。只是她分了点神，听一听他们在说什么。

　　“子固，你何须同我客气。今日你介绍介甫与我认识，便是给我送上了大礼。以我之见，凭你与介甫的才智，金榜题名不在话下。必有你们春风得意马蹄疾的一日，介时尽可饱览汴京花了。”

　　“羡真兄抬爱了。小子去岁落榜，家父亦蒙难，想是还要再回乡苦读几年去。”

　　这两个，一个叫羡真，一个叫子固的，在洞门口你来我往讲了两句，不见旁人说话。还是那羡真又说到另一个人：“介甫，子固昨日给欧阳学士寄的一封信，便要叫你王安石的名字在天下传扬了。”

　　终于那介甫也开口说：“天下闻名也非我愿，安石惟愿能入朝为官，施展抱负。若是真有大志得行的一日，百姓得其安，也不须记得我名。”

　　羡真便笑了：“好！介甫之志远大，非吾燕雀可得。”

　　“羡真兄过谦了。”

　　自古以来，文人学士分别，总是很麻烦的。或折柳，或画画，或吟诗作赋，又或是长亭远送，目及千里。这几人同样，分别并非痛痛快快起身就走，反倒是站着说了许久的话。总算把话讲完，从仙洞走上前头的仙桥时，朝烟和姜五娘都喝了半盏茶了。

　　“诶？”姜五娘放下茶盏，绕有兴致地看着仙桥上缓步走过的几人。

　　“怎么？”朝烟也顺着她的目光看去。

　　看到走在最前面的那位郎君，才知道姜五娘在奇怪什么。

第8章 羡真

　　像是心有灵犀一般，当朝烟的目光转向仙桥上的那位郎君时，他也回过头，往茶案的方向看了一眼。

　　这是朝烟与他的第二次对视。

　　第一次，在马行街的雨天。时隔几个月，又在山子茶坊里见到。

　　仙桥下慢慢升上来的雾气缭绕在他的衣摆边缘，却似乎沾不湿他的衣襟，也染不上他的面颊。不同于上一回模糊的一面，这一次，朝烟清清楚楚地看清了他的相貌。至于他衣服上的金线，头上的玉簪，革带上悬的玉佩、锦绶，锦鞋尖的一颗宝石，朝烟统统忽略。

　　只见他身姿挺拔，丰神俊朗，那张脸上带着浅笑，目光中渐渐有了惊喜和诧异。

　　他和朝烟同样，在马行街上没有清楚地见着彼此的真容。可再次会面之时，便知道对方就是那人。

　　朝烟拿着茶杯的手在嘴边愣住了，只是看着他，不知该不该对他一笑，也不知该不该把茶杯放下。

　　“羡真兄？”郎君的同行人见他驻足，也停下脚步，唤他一声。

　　许羡真回过神来，接着往前走，与其他几个一齐走下了仙桥，自茶坊里出去了。

　　朝烟久久望着他离开的方向，也是姜五娘开口：“竟有这种巧事！刚还聊到那许大官人，这就见到了他！”

　　“方才那个，就是许大官人？”

　　“是他。除却他，东京不见得还有哪个像他这样一身富贵气，又有一腔正气的。”

　　朝烟喃喃：“果然是他。”

　　从前不见他容貌，今日乍见便觉着是这人。幸好姜五娘认识，不然也无人能证实她这猜测。

　　刚才那许大官人看向她时，眼中有些讶异，想来也是认出了她。

　　“果然？你还说不认识。”姜五娘喜听他人的琐碎事，立马抓住朝烟的话头，追问她：“同我讲讲，怎么认得这京城豪富的？”

　　朝烟喝一口茶，浅浅低头笑了，当没听见姜五娘的话。

　　她不对劲。

　　姜五娘心里判定。于是紧接着又穷追不舍：“笑得如是暧昧，莫非有鬼？”

　　当然，姜五娘也只是戏言罢了。朝烟也将此事视作戏事，却不乐意与姜五娘讲起。一些笑意，只在她自己嘴边。

　　这盏茶下去，今日也差不离该走了。

　　李家的车夫在茶坊的闲座里趴着呼呼大睡，小二替贵人拍醒他，他便神魂不清地起来。见着李朝烟，才知是二姐儿吃完了茶要回府。

　　于是去把马车备好，迎请朝烟和姜五娘上车。

　　等她上了车，茶坊里才施施然走出来一人，朝车帘子看着，问身边的小二：“你可知这两位娘子是哪家的？”

　　小二自然对自家店主人不敢隐瞒一点儿：“不知是哪家的，只听别的客人唤那小娘子叫做李家二娘。汴京姓李的太多，小人实在也不知是哪个李。”

　　“李家？”马车行动，渐走渐远，许大官人的目光仍然追着车帘，似是想看看那帘后之人。

　　小二只知汴京城李家多，他倒知道，城里姓李的人家虽多，可能用这样的马车接送小娘子出行的却不多。

　　马车走得远了，朝烟缓缓将车帘子掀开。

　　天已黑透，潘楼街夜市已开，叫卖声不绝于耳，众家灯火锦萃，照得她伸出帘外的小半张脸红润而柔亮。

　　她往车发处望去，遥遥地又看向那山子茶坊。

　　潘楼街的货郎最多，因这里的夜间，出来游逛的小人儿最多，货郎们的泥人香包不倒翁被满街乱跑的孩子追捧，卖的最好的当属娃娃样子的摩侯罗儿，也有铃铛竹笛锣儿正在作响。四五个结伴出门的少年郎头上戴了鲜花，嬉笑间穿越大街往樊楼那儿走去。更有背负着冰镇果子的背篓的小经纪甩着铜铃叫卖，把后路上的婆婆妈妈们都唤来挑时鲜荔枝吃。

　　不似前朝时一颗荔枝需费一骑红尘之力，只搏妃子一笑。如今的南果入京，先入京中的两处果子行。果子行以冰镇之，保其不坏，又分卖至京中其他果市。即使是平头百姓，也能享贵妃之癖。

　　远远回望，不见遥处，但见遍街行人游走，一片祥和。

　　朝烟时常出门去，其父李诀自然是知道的。他深晓自家二娘的性子，也从不拘束着她。

　　御苑金明池今春落锁修葺，到六月下时才开，京中百姓纷纷去往乘凉。

　　李诀也趁自己休沐，带着两个女儿去避避暑气。

　　虽是早间去，夜里回，朝烟也足够玩得尽兴。可惜朝云前一日的功课尚未习完，走到金明池边还拿着书在背，差点掉进水里去。好在出门前，朝烟想着金明池必然人多，把罗川罗江两兄弟一道带出门来了。

　　李诀同朝烟讲话，罗江便看顾着闲走的朝云。眼瞧着人不对，就上去大叫了声“三姐儿当心”。

　　朝云这才止住了脚步。

　　若无他这一声提醒，朝云可要落下水去了。

　　李诀吓了大跳，朝烟也是胆战心惊，偏这傻三姐儿看着那水，反倒说：“我读列子，见文中有言曰‘人有滨河而居者，习于水，勇于泅，操舟鬻渡，利供百口’。善泅者勇，可我从来连江水都没有沾过。若是这样掉下去，是不是也能学会泅水？”

　　朝烟被她这危险的想法怔住，把她拉回身边，告诫她：“书中人本学泅，不学溺。江河湖海利害如此，你以为是谁都能下水的？”

　　妹妹以列子说己愿，朝烟自然也用列子之中的言语制止她。泅水危险，她又不是男儿，怎的好下水去玩！

　　朝烟紧张，叫秦桑遍买了在金明池边叫卖的冰雪凉水、雪泡豆儿水、雪泡梅花酒、乳糖真雪、雪糕雪团之类，每样都尝过去，给自己和妹妹压压惊。

　　此次事后，李诀不敢再让朝云靠近水边。不过朝云本就不怎么出门，镇日不是在家塾，就是在自己的院子里，父亲也不用为她时刻提着心。

　　夏去秋来，七月流火，城外的庄子有了收成之时，朝烟忙碌起来。

　　早间刚有一处庄头来府上报收成，她隔着屏风问了一堆才算交代清楚，口干舌燥呢，正想去大相国寺吃点甜酒，没想到午膳前又来了一拨人。

　　虽说父亲交给她管理的庄子不多，只是给她练手，但就这几个庄子已够她费心费力的。朝云还小，不能也不怎么乐意来帮衬她管这些事，秦桑的专长是吃睡，孟婆婆虽是会管农庄的，却也年纪大了。

　　去岁她生辰起，就拿了家里的管家对牌。皇后表姐也知道，便要把坤宁殿里的两个机敏女使拨给她。只是圣人之威，拨两个宫娥给官员家眷总是不太妥当，这两个女使便先被皇后给了母亲魏国夫人，又由魏国夫人给了朝烟，如今也在入芸阁里做活。

　　宫里伺候的，到了官员府上，也是一大帮女使婆子里头的佼佼者。这两个一个叫流霞，一个叫翠玉，平日工钱拿得同孟婆婆一样多。帮着朝烟管家，也帮她处理庄子事，处处有些提点。

　　午膳过后，朝烟和庄头隔了个屏风交谈，庄头报账目，朝烟听着不觉得有什么问题，倒是流霞精明，问他：“怎么你庄上佃户比往年凭空少了这么多？”

　　李朝烟哪里记得清去岁这个庄上有多少佃户，听流霞一问，也才去翻簿子。发觉真是如此，去岁这个庄上有一百三十多号人口，今年却只报了不到一百人。

　　庄头支支吾吾，扯了好几个缘由，什么收成不好佃户跑了，什么庄里发病死了一些，听起来都不太可靠。

　　这事情古怪，朝烟毕竟知道自己年纪不大，也不曾在他们面前立过威，怕是问不清楚缘故，就请了管事的罗平过来。

　　罗平不同于朝烟。朝烟身份尊贵，不可能同一个庄头讲重话，那是自降身份。罗平本就是家中的大管事，对家里伺候的和庄上做工的来说，都是管事的。他拿了簿子看，又叫人去庄上问，很快也就把事情弄清楚了。

　　原是去岁朝烟生辰后，庄上的人知道如今的管家大权交到了二娘子手上，他们庄里的人都要听二娘子吩咐。庄头觉得二娘子年纪小，估计她不怎么会打点农庄，也起了贪念，想做点事儿来充实自己。这才是第一年，便用个保险点地方法，只是少报人口，不做其他安排。

　　好在流霞发现了这么回事，不然朝烟头一年管家就在庄务上有了纰漏，往后的年份里，他们的胆子只会越来越大。

　　进宫拜见皇后时，朝烟还特地谢了表姐给她赐下得用之人。

　　曹皇后笑笑：“流霞翠玉两个，本就是精明能算。可惜我身边用不上她们。她们留在宫里，只是做做杂务，原没有到你身边去来得尽用。”

　　朝烟便问：“这两个，是表姐从曹家带进宫里的吗？”

　　“不是。是勾当内东门的张茂则在宫外采买来的，我初入宫时，张茂则才将这两个带到坤宁殿来。”

　　“哦！”原来是张先生带进宫来的。

　　表姐自景佑元年九月入宫，至今也近三年，坤宁殿里的一应内侍宫娥，许多都是由张茂则先生送来的。张先生虽然是个内侍，但也是个心细之人，时常襄助坤宁殿。听说他在官家身边也颇为得用，除却内侍省都知王守中和副都知蓝元用，官家身边最当红的两个内侍，一个姓孙，另一个便是他。

　　皇后又道：“入内内侍省中，便是张茂则最会看人。若你还要什么人，我托他给你寻来。官家前日也说笑，讲他前世估摸着是个牙人，生了双利落眼睛，看谁都准的。”

　　玩笑话轻松，左右几个都笑了。

　　朝烟心里感慨：看古书里记的圣君，都如神仙塑像，是不苟言笑不怒自威的，站在大殿上，旁人连口气都不敢喘，怎的本朝的官家如是亲和，不仅对下宽仁，也会同内侍说笑？

　　总觉得书里的那些皇帝都冷冰冰的，这样的官家才活生生，像个真人，不像神仙塑像。

　　她笑道：“我身边的人，怎样的都有了。光我身后这一个燕草，她就是琴棋书画样样会，梳妆打扮种种通的。”

　　进宫拜会圣人，不能带秦桑那个笨手笨脚的小蹄子，她往往都带着燕草。今儿讲到女使的事，就顺口赞一句。

　　皇后也赞：“燕草确实不错，是个能干的，不逊色于我坤宁殿中人。”

　　燕草本在朝烟身后站着，闻言立马行了个礼，忙道：“谢圣人、姑娘抬爱。”

　　她深知，自己不过是个官宅女使。能进宫得见天颜，都是托了姑娘的福气。不曾想生平还能得皇后圣人一句赞誉。可知皇后的一句金口称赞，便能叫她在汴京所有女使之中抬起头来。

　　这是天大的荣宠了！心里乐开了花。