虞巽卿也大笑起来，似乎因她并不十分机慧而更满意了，戏谑道：“自然不能给左太傅，给他至多像顾氏，可若是给了太子，才能做近臣。

　　眼下，甚至未来十数年，扳动楚伯安是不能了，倒是这左稚远庸碌些，如今还与魏王勾结，少不了落他个不忠之罪，这个投名状，实在解了我的窘境。”

　　他将信收进怀中，还喃喃有声，“这个魏王，难道比梁王更有优势吗？”

　　茵娘听得清楚，随口问道：“奴也惊奇，不都说周朝皇帝最爱重东宫，对另两位皇子十分冷淡，这左太傅为何还要勾结魏王？”

　　“在东宫，他至多也是与楚崧分庭抗礼，可是在魏王那里，他能一人之下。”他只是随口一说，说完又想了片刻，还是决定不再多留。

　　茵娘温柔目送他远去，待在窗前见他车马已远，便回身收拾起茶盏来，又到案前赏看字画，似乎嫌烛火晦暗，她举着画来到窗前，借着月色赏看起来。

　　歌楼临水，河中舟楫往来，灯影繁华。

　　月辉与灯色之下，是桨声的拍打，一艘渔船落在楼下，洗网的渔人看到了窗前举着字画的倩影，从歌楼下摆起桨，穿行在灯影里。

　　等虞氏所建的佛寺皆落成之后，已是秋熟之时，野兽争现山野，刘呈也率了大小官员前往东山秋狝。

　　金陵不少名流俊士并诸官家眷皆受邀同往。

　　药庐中的楚姜一再询问了方壸自己去不去得，得了肯定的答案后还颇为失望，她从楚崧的信中知道了刘呈想要把虞少岚赐给自己做玩伴之后，心中无比排斥，倒不是对虞少岚有什么意见，而是感其辛酸。

　　她从杨戎口中听过不少对虞剑卿的夸赞，即便敌我两端，可是排除立场之后，那终究是个值得尊敬的将领。

　　她与虞少岚只见过一面，那时候她穿着一套海棠红的衣衫，梳了个她长姐最常梳的发式。

　　她当时以为这已经是很羞辱人了，没想到后来虞氏将她送进了太子府中，如今太子又要将她转送给朝官家眷。

　　同为女子，她不得不生出恻隐，对刘呈的观感也越加复杂起来。

　　方壸本以为她想去看热闹，未料她听完之后还一脸惆怅，便道：“若是不想去，谎称受不得风不去就是，还有谁能逼你去不成？”

　　她摇头失笑，看了看药庐里还空旷的院中，“是无人逼我，只是我去不去都不得好，先生，我为您再修一排屋子吧！”

　　方壸抚须的手停住，不敢置信地问她：“还添人来？”

　　她忙解释道：“我有个交好的友人，或许要来陪伴我。”

　　他这才稍放了心，凉飕飕道：“来了就来了，总之老夫已经上了你楚氏的贼船，任由你们摆布了，怎么，长安又来了一位尊贵的？”

　　“不是，她是会稽人。”

　　“原来你交游也广阔。”

　　“算是，她是虞氏的。”

　　方壸当即冷了神色，“既是如此，何不将我这药庐一并抬去你楚氏？”

　　楚姜知道她对江南世家，尤其是虞氏极为不喜，前些日子虞氏那些事传来时，他就拊掌大笑，直呼痛快。

　　“他是虞剑卿大将军的女儿。”她试图打消他的不满，“其实我与她不算什么结交，但是太子殿下不愿留她在太子府中，若是逐她出府，一介女儿身，少不得要受些流言，所以便想让她来给我作伴。”

　　听到虞剑卿三字，他的神色有些恍惚，却还奚落道：“那位太子殿下是嫌你病好得太快了不成，好好的，给你送个人来添堵。”

　　“先生，我大舅舅对虞将军十分尊敬，感他事迹，他的女儿应当也有其父遗风，若是与我作伴，不算给我添堵。”

　　他看楚姜说得诚恳，想了许久才丢下一句，“罢了，来就来。”

　　楚姜感激地连连谢他，其实也从他神色里看出了几分对虞剑卿的认同。

　　到了秋猎之日，楚郁亲自来药庐中接她，“叔父说，先去殿下帐中说话。”

　　“虞六娘也跟来了吗？”

　　“来了。”楚郁小心护着她，以为她不愿要人，“你要是不想要，推拒了就是，想来殿下也不会说什么。”

　　“我不是怕激怒殿下。”她踏着衰草，破败折断的脆声跟她的话一样轻，落在风里。

　　“六哥，英烈之子，被他们这样羞辱，我很为她难过，可是我没有立场为她难过，等我向殿下谢恩时，也是对她的羞辱。”

　　楚郁是武官，自然能明悟这种情感，只是叹道：“殿下已经很为她留着体面了，虞氏态度始终暧昧，投诚之心不忠，虞六娘被族中送给殿下，殿下封她做女史，虽有对虞氏不满之意，可是也没有折辱她，如今叫她与你做伴，并没有夺去她的品秩，否则真令她回到虞氏，以虞巽卿的卑劣，她会更受辱。”

　　楚姜并不知刘呈还有着这样的计较，心情也十分复杂，想了许久才点了点头。

　　围场主帐中，虞少岚正在依次检查烛火，神色堪称麻木，若说初入东宫府邸她还心怀仇恨，到如今只是一味的悲哀。

　　从前的南齐臣子，如今争着做贰臣，丝毫不想着当初是否有亲友死在周军的铁蹄之下，屈辱感与他们而言，似乎从来都美玉存在过。

　　从前在南齐皇宫中，她操练那些宫娥组成的娘子军时，并非不知道那是齐王在哄她，那些宫娥，枪都提不动，怎么上得了战场。

　　只是那时候，她以为自己将来可以从军，南齐覆灭后，她便再没有了目标，以至于后来她不理解为什么母亲与姐姐要她全然屈服、听命于她叔父。

　　她深感自己的将来会像虞巽卿推出来顶罪的那五位族叔一般，可是她又不能反抗，她姐姐嫁了会稽一个小家族，那家族依附着虞氏，她母亲还在族中，膝下过继了一个孩子，为了她们，她只能麻木在太子身边。

　　她庆幸太子不曾多留意过自己，为着这冷落，她甚至觉得这位太子比她二叔好些。

　　帐外传来响动，令她收束了动作，垂头问候，“殿下。”

　　刘呈只“嗯”了一声，却又挥退了其余下人，“六娘，这是孤第一次与你独处吧！”

　　虞少岚不明所以，走到他下首答道：“回殿下，正是。”

　　刘呈双手已经展开，看她还愣愣垂着头，收回手自己解了外袍挂下，虞少岚余光看到他的动作才意识到他是等着伺候，真是她从未单独跟他相处，此时即便意识过来了时机已过，她看刘呈并无怪罪之意，便也不作声。

　　“孤头一回见到你时，是在楚府，你穿了身海棠红的衣衫在投壶。”

　　他坐在上首，摆弄着桌上的茶具，声音实在温柔，“那时候孤很生气，你打扮得跟我一位好友简直一模一样。”

　　虞少岚心生难堪，还得恭敬道：“那时候，是六娘的二叔，令六娘如此装扮，六娘并不敢冒犯殿下。”

　　刘呈一笑，“所以孤也未曾生气太久。”

　　说完后他显露了几分犹豫，过了片刻又道：“楚太傅有一女，正在山中求医，可怜她没人作伴，孤自小视她为亲妹，想着叫你去陪她读读书、说说话，也算是孤的一份心意。”

　　虞少岚一怔，从来只有皇家为儿女挑伴读的，哪有赐女官给臣眷解闷的，只是她也不傻，想到如今虞氏与太子的关系，便知他是不想要留自己在身边了。

　　即便此举是在折辱她，她也更情愿离开东宫，便缓缓抬起头来，“但凭殿下差遣。”

　　刘呈却十分善解人意，还要向她解释，“孤明白你的处境，你父亲虞将军的事迹，孤在长安听闻时亦感其忠贞勇毅，沙场胜败，兵家不厌，孤也知道你的苦楚，所以孤即便不喜虞巽卿，可并不愿意为难于你。”

　　她终究还是从麻木中破开了一点缝隙看向他，看到他温和的笑，竟开始觉得是自己不明敌我两端、各自筹谋的道理。

　　刘呈看到她眼神中的迷茫，便宽解她道：“若是你怀恨周朝，怀恨孤，心思报复甚至欲杀孤以报父仇，这都是人之常情，只是孤想你一介女儿，不该为了家族牺牲，孤也不想做为难女子的小人，此番虞氏犯下的那些罪行，百姓们或许信了那几座佛寺，可是孤不信。”

　　“孤本想放你出府，可是想到你若回了虞氏，或许还会被虞巽卿再度推出，英烈之后，不应该这样受辱，孤将你赐给九娘，你还是在孤的庇佑下，虞巽卿也不会为难你姐姐跟母亲。

　　将来孤回了长安，你愿意跟她回去，孤便在长安给你挑一门好婚事，让你余生有去处，你若不愿随她回去，江南这里，孤能安置的，也尽力为你安置。”

　　随着他话音落下，她的心情也变得复杂，诚然，她回到虞氏之后，她二叔绝不会任她自在。

　　可是即便她一向知道太子温和良善，此时却实在觉得不解。

　　她是个不善言辞的人，面对太子这般剖白只是应了声：“谢殿下为六娘考虑。”

　　“那日在楚府，孤见到你们好几个那般穿着，着实是气的。”

　　他笑道：“可是九娘跟孤说，那几个女子分明是不得已，所以你投壶时装作笨拙，那两个下棋的装作好动，她还说你们皆是可爱，九娘的颖悟并不多得，所以你若与她结交，绝不会像在太子府中一般无聊，你要是愿意，随时可随她去那药庐中。”

　　她神色松动，并不知道心中已经有了一阵涟漪，只是跪拜道：“六娘愿意，谢殿下为六娘如此着想。”

　　刘呈起身，亲自将她扶起来，依旧温柔，“不必多礼，你去之后，替孤好好照顾九娘，如此便不算辜负了。”

　　她默默点了点头，看他似乎要提笔写些什么，头一次有几分殷勤地为他收拾起了书案，摆好纸笔。

　　楚姜来到围场时先见了楚崧，听他交代道：“你不用多费心虞六娘，那是个恭谨孩子，就当寻常玩伴相处就是。”

　　“女儿明白。”

　　楚崧眉间还带着忧思，“随我去见殿下吧！”

　　她亦步亦趋跟着，“父亲不要担心，女儿知道如何应对。”

　　楚崧停步看她，眉头松开笑道：“为父知道你能应对，只是不想你为此而牵心。”

　　他牵上女儿的手，一面走一面道：“此次秋猎，一是要看看你六哥那两千步兵练得如何，二来，是要借此机会，彻底将江南这些家族收服个干净，殿下也要借此番看看虞巽卿究竟要态度暧昧到何种地步。”

　　她明白了几分，“也就是说，把虞六娘给我，是要逼虞巽卿表态吗？”

　　楚崧点头，还要交代什么就见太子帐前已有几人在等候。

　　东宫诸婢女看到这父女二人都是满脸的欢喜，才拜见过后，秦娘子便搀上楚姜的手，“殿下正说呢，怎么九娘许久还不到，正要看看您如今气色好了没有，若是没有，他便要亲自去找那神医理论了。”

　　楚姜也笑道：“幸好我自觉大好了，不然要是叫殿下奔劳了可就是九娘的罪过了。”

　　“就算奔劳我也不怪你。”刘呈看到她父女二人进帐起了身，笑语托住了楚崧的手不让他多礼。

　　“九娘拜见殿下。”

　　他一面正托着楚崧要他坐下，便示意虞少岚去扶她起来。

　　虞少岚看向眼前这众星捧月的小娘子，将她与那日初见的纤弱背影联系起来，那一个举着棋子，正在讲《烂柯谱》。

　　合该是长这样的，像琉璃盏护着的红珊瑚，脆弱又美丽。

　　“少岚拜见……”

　　“娘子有品秩，不该向我见礼。”楚姜先一步接住她的手。

　　便听刘呈笑道：“往后你二人便不必受这些虚礼的束缚，凭年纪称呼就是。”

　　他虽未明说，但是这话已经定了归宿，楚姜看她未言便先问道：“我是承平六年七月的生辰，不知六娘是？”

　　虞少岚再冷性也知道要殷勤些对答了，“我比你大些，正是那年三月的生辰。”

　　刘呈此时才满意道：“看你们相投，便不要在此处拘着了，我与太傅正有事相商，画筝，去请左太傅来。”

　　一个婢女连忙应下，秦娘子也领着二人出去，出了帐便指着几个帐篷对楚姜道：“九娘，今日六夫人跟顾氏几位夫人、娘子也都来了，婢子领您与虞女史过去。”

　　楚姜点点头，她还牵着虞少岚的手，此时正有一般异样，虞少岚也有些无措，本来在里面见了礼便该分开，不料刘呈将她们叫了出来。

　　好在秦娘子擅察言观色，看楚姜裙摆沾了些枯草，附身替她清理，虞少岚见势也帮了把手，至此那股尬尴的气氛才算是消弭了。

　　却说她们离开后，左融才入帐中不久，便有通传虞巽卿求见。

　　刘呈“嗯”了一声，“让他稍候，等校阅步兵时孤会见他。”

　　左融当即拱手道：“殿下，总是一族之主。”

　　刘呈当即带了几分意气，并不似单独面对虞少岚那般温和，似乎是在老师面前可以多几分恣意了。

　　“我对此人实在厌恶，可恨那些水匪竟然再无举动，眼下对这伪善之人，还要笑脸相迎，他日若我朝之下有此臣子，当是亡国之象了。”

　　左融闻言劝慰道：“殿下，信仰难动，南齐其余地界没有这么积累深厚的门阀，所以派兵镇压几年，百姓们照样过日子就是，可是在江南，三大世家世代盘踞，百姓们对佛子又极为信奉，虞氏对会稽百姓犯下那般罪过，都能被他轻易解消掉，百姓们愚昧，他还是能掌握几分民心的。”

　　楚崧也补充道：“殿下让虞六娘去伴九娘玩耍，应是这消息刚传出去他便急了，眼下见他正是好时机，若是殿下真在诸人面前会见他，适时甚至是三郎与六郎这般还未曾及冠的少年郎都是官身，他一介白身，不论地位如何，总是屈辱的，或许我们看了得一时的痛快，若叫那些个去他修的佛寺烧香的百姓知晓了，未免添了妨碍。”

　　他听得也认真，听完教导还谦和道：“是我想得不周全，谢两位老师点拨。”