青枝目瞪口呆，随即气红了脸。

　　母亲怎么能撒这种弥天大谎呢？她什么时候看了几十遍？

　　裴连瑛写得信，只有最初的一封，是在父亲去世后写来安慰她的，那时尚有几分真情。别的，有什么？

　　值得她看几十遍？

　　可现在就算辩解，裴家的人也不会信，只当她是因为害羞。她又不能当众责备母亲，青枝气得咬唇，睫毛发颤。

　　她原就生得明艳，此时有种别样的生动。

　　可能刚才是为掩饰对他的思念，才故作冷淡，裴连瑛看着青枝脸上的红晕，解释为何没早点接她来京城：“本来是想前两年……”

　　裴辉插话：“这个时候正好，你之前常去宫里给皇子们授书，那龙子多尊贵，一丝怠慢不得，回来自己又要温习，哪里腾得出空？如今能当上左少卿，全是你用心所得，我们做父母的，一点忙没有帮上，而今倒是享你的福。”

　　话里有话，可偏偏周茹没察觉，笑容满面的道：“难怪以前那么多先生抢着教连瑛，定是早就看出连瑛乃人中龙凤！”

　　裴辉心头一涩，为何就他没看出？他至多觉得儿子是个念书的料，绝没想到会那么有出息，不然何至于要定娃娃亲？他真是把儿子给害苦了！

　　如果没有这门亲事，儿子娶个世家女，如虎添翼，不像他，只能给予儿子金银。可在京城，这些金银算什么，不够塞那些贵胄的牙缝。

　　裴辉越想越难过，胸口闷得像压了块大石头。

　　李韭儿命丫环上菜：“先填饱肚子，等会我们再好好说话。”

　　众人依次入席。

　　菜肴是精心准备的，可口异常，周茹笑着打趣：“青枝，你厨艺虽然不错，可还是得跟这厨子学学，将来好做给你伯父伯母，连瑛吃……”丈夫厨艺好，女儿也跟着学，平常弄几个小菜都很可口。

　　虽然当了官夫人往后只享福，但偶尔做一做讨夫家欢心，她还是赞成的。

　　青枝听了嘴唇一抿，忍了忍才没开口。

　　她发现母亲来到裴家后，讲的话越来越不中听。

　　倒是李韭儿道：“哪里要青枝动手，妹妹你放心，青枝嫁过来后，我什么活儿都不要她碰，只安心当少夫人便成。”说着看一眼儿子，“跟以前似的，与连瑛一起写写字，看看书。”

　　在李韭儿眼里，这是青梅竹马岁月静好，再美不过的画面。

　　可青枝却是头皮一阵发麻。

　　幼时懵懂，真以为裴连瑛是为她考虑，所以诸多管束，后来才知，她是委屈了她自己。

　　她向往山野，向往热闹的街市，她本该像只鸟儿，想飞去何处就飞去何处。她为何要被这样的束缚住呢？

　　裴连瑛教她念得诗词也都是伤春悲秋的，为个花落恨不得哭上两场，她不喜欢。

　　青枝道：“我已经许久不写字看书了，只跟姑姑织作。”

　　李韭儿微怔：“没有连瑛教你，都忘了吧？没事，以后拾起来便行。”叮嘱裴连瑛，“你每日下衙后，再教教青枝。”

　　裴连瑛答应，侧头问青枝：“还记得多少？我送你的书可还留着？”

　　青枝道：“不知在何处了。”

　　听着像扔掉了似的，周茹忙道：“都怪我，是我收起来的，以为青枝早就背熟了……走时也忘了拿。”女儿幼时性子野，由裴连瑛教导后收敛不少，她当时极高兴，谁知裴连瑛去了京城后，女儿故态复萌，能干归能干，性子又变野了。后来书也不看，一心学织锦，她劝过几回劝不住只得作罢。

　　裴连瑛笑一笑：“无妨，以后我再送青枝便是。”

　　青枝差点想翻白眼。

　　饭后，周茹与裴老太太，李韭儿闲话家常，一边频频暗示青枝去亲近裴连瑛。

　　母亲全然忘了刚才撒过的谎话了，什么看几十遍信，让她在裴连瑛面前丢脸，青枝怎么肯听从？她走去跟姑姑说话。

　　倒是裴连瑛主动问她可缺什么。

　　她淡淡道：“伯母都准备好了，什么都有。”

　　裴连瑛低下头，看见她左脚从裙下微微伸出来一些，露出杏红色绣兰花的鞋尖。

　　发现他的目光，青枝也不把脚缩回，反而又往上翘了下，弯得像弓一般。

　　裴连瑛道：“坐下说话吧。”

　　这样就看不惯了吗？只是伸个脚，就想管她？青枝将绣花鞋摇晃了几下：“不想坐，将才吃得太饱，坐下不舒服呢。”

　　裴连瑛：“……”

　　他感觉这未婚妻不对劲。

　　说实话，在接青枝来京城时，他曾想象过二人重逢，他觉得青枝可能已经长成一位娴静的淑女了，但又有点说不准。

　　可眼前的姑娘竟在他跟前晃着脚……

　　联想到刚才青枝行礼时的敷衍，他越发奇怪，正想试探青枝，看看她这样是何原因，小厮突然快步进来禀告。

　　听说又有一家的孩童不见了，他马上同长辈们告辞，往外走去。

　　周茹问：“连瑛这么晚还要去衙门？”

　　李韭儿叹一声：“你不知，最近几个月，京城接二连三丢了好几个孩子，那些做娘的都要哭瞎了眼睛，日日求衙门快些帮他们找回孩子，刚才想必又是哪家的孩子出了事。”

　　周茹惊呼：“竟有这等可怕的事？老天爷！难怪在城门口见那些兵士各种盘问。”

　　“可不是吗，我也跟着担心，就盼他早些破案。”李韭儿摆摆手，“不提了，我也只能求个神拜个佛，什么都帮不了。”她让丫环倒茶，“不如我们说说吉日？你看定在三月好不好？聘礼的事，妹妹大可放心。”

　　周茹巴不得：“好好好，当然好。”

　　裴老太太也赞同，唯有裴辉皮笑肉不笑，到后来简直要哭了。

　　他不敢再留在正房，寻个借口离去。

　　青枝瞧了他背影一眼，又抬头去看窗外的月光，心里盘算着织机的事。过得会，她招招手，唤一个丫环过来。

　　“你可知京城有名的木匠？”

　　丫环笑着道：“奴婢知道一个叫柳能的，夫人曾请他来雕窗，做床书柜等等。”

　　“品行手艺都好？”

　　丫环点头：“当然，不然夫人也不请了。”

　　青枝笑笑：“多谢。”

　　丫环奇怪：“姑娘是要做什么木件吗？如果是，跟夫人说便行了。”

　　“不是。”青枝自然不会告知，“好奇问问。”

　　待到亥时，裴连瑛仍未归，李韭儿就让丫环送她们去后院歇息。

　　接连两日，都没再看到他，倒是有客人上门，李韭儿请她们三个出来一起喝茶。

　　周茹叫青枝穿上李韭儿送的裙衫。

　　这墨花裙没有细褶裙宽大，青枝穿上后感觉走路颇为束缚，两条腿得小心翼翼才不至于绷到裙子，她皱一皱眉：“还是娘买的裙子好。”

　　得了夸奖，周茹自然高兴，但很快就道：“你只是穿不惯，我看挺好看的，走起来文雅……你平时走得太快了，学学京城的闺秀，你可是官夫人。”

　　“官夫人”这三个字现在有点像紧箍咒，青枝头疼。

　　周茹又教导她：“今儿来得也是官夫人，请我们去便是开开眼界的，往后你也得学着与这些官夫人打交道。我听说她们就专做一些赏花观画，弹琴吟诗的雅事儿。”

　　青枝没应声，拉着腰间的丝绦。

　　周茹回头问陈念：“阿念，我说得可对？”

　　陈念道：“嫂嫂说什么了？”

　　这一位更是没有听，周茹气结，觉得自己也是糊涂了，陈念向来跟青枝是一条心的，怎么会帮她？她再次提醒女儿：“学一学没有坏处。”

　　客人是隔壁姜家的女眷，姜老爷现任洛京府府丞，姜公子在馆阁任编修，曾是裴连瑛的同袍。姜夫人跟李韭儿性情相投，一见如故，成了好友。

　　之前听说陈家要来京城，姜夫人也是颇为好奇，今日便来拜访。

　　她的女儿姜怡穿蓝织金薄袄，月华裙，端庄地坐着，微带笑意。

　　青枝一眼就瞅见她，目光落在那薄袄上，暗道京城的闺秀应该都喜欢锦缎，也买得起，假若开家锦缎铺，一定生意不错。她微微一笑，向长辈们行礼。

　　姜怡仔细打量，想到临出门时母亲说，裴家拒了那么多想结亲的人家，还真想看看定亲的小姑娘是何模样。

　　现在看到了，这陈姑娘是她意料之中的妍丽。因李韭儿说过陈家只是普通人家，她便猜测，家世不好的话，容貌才华总得要出众些。

　　姜怡也随之站起行了一礼。

　　动作优美，似弱柳扶风，周茹道：“一瞧就知念了许多书的，满身书香。”

　　姜夫人笑道：“哪里哪里，她也就只多识几个字罢了。倒是你家女儿长相出众，实在漂亮。”

　　没有母亲不喜欢女儿被夸，周茹心里乐，表面谦虚：“皮猴儿似的，得多向你家千金学习。”

　　这姜怡文静大方，李韭儿一向喜欢，有心让青枝跟她做朋友，便叫她们坐在一起。

　　姜怡问青枝均州的事，又同她谈论诗词。

　　青枝幼时跟裴连瑛学过，说几句不难，可她心里不喜欢，就直接说没有学过。

　　姜怡问：“那你平常都学什么？”

　　“学织作，我会织锦。”

　　姜怡诧异。

　　织锦不似普通的女红，女红女儿家都要学，织锦需得织机，还要两个人相互配合，爬上爬下的，那是织娘做的事情。这两家定了娃娃亲，裴连瑛又中了状元，照理说陈家不该让她学织锦，她忍不住道：“你学来做什么？不如学学琴棋书画。”

　　这句话让青枝想到了裴连瑛。

　　姜怡这种大家闺秀才是跟他兴趣相投吧，她笑一笑：“我只喜欢织锦，”又问，“姜姑娘，你知道京城最大的锦缎铺是哪一家吗？”

　　“万春锦缎铺。”

　　“客人是不是很多？”

　　“应该是。”

　　“你没去过？”

　　姜怡道：“许久不去了，我要买锦缎，自有家中管事去买。”

　　“什么都是管事买？”

　　“嗯，还有丫环……我这般年纪不该出门了，只偶尔去好友家坐坐。”

　　十六七岁，真当青春，竟说不该出门了。果然闺秀跟她们织娘不同，她在均州走街串巷，好不惬意，不出门简直跟要她的命一样。

　　青枝不知说什么，只能端起茶喝。