青枝便跟他告辞了。

　　路上，她心想，其实就算给她时间，她也不会同意的。她想退亲不假，但利用潘济美来骗裴连瑛，她做不到。她怎么假装跟潘济美两情相悦呢？不行，下次还是直接告诉他吧。

　　青枝回到家，将荔枝膏水拿出来。

　　陈念问：“霍家怎么说？”

　　“让我们织了，八月底之前织好。”

　　周茹不管织锦的事儿，笑着问女儿：“这又是什么东西？”

　　“荔枝膏水，我瞧着很好喝。”青枝打了井水，把这荔枝膏水放在里面凉着，“就想买给你们尝尝。”

　　见她孝顺，周茹笑容满面：“京城的东西还是好吃，就是有点贵，这得要几百文吧？”

　　“三百多文……等以后我赚到大钱，天天买给您喝。”

　　其实哪里要她赚，嫁给裴连瑛就行了，但周茹见她意气风发，这会儿也不想扫兴：“行啊，我就等着享福了。”

　　看时间差不多，青枝让翠儿把两个婆子也叫来。

　　六个人一起喝荔枝膏水。

　　凉凉的，酸酸甜甜，众人赞不绝口。

　　青枝想起那店铺的生意，突发奇想：“若是我开一家饭馆，说不定也能挣钱呢。”卖喝的都有那么多客人，她自问厨艺不错，应该客人也不少。

　　“哎呀！”周茹差点呛住，急忙阻止她，“你锦缎都来不及织，还要开饭馆？哪里有空，你还是好好织锦吧，别想这些乱七八糟的。”

　　青枝扬眉：“娘觉得还是织锦好？”

　　“那当然！”厨子比起织娘，更要被烟火熏烤，她替女儿这张脸担心，周茹坚决的道，“还是织锦，织锦最适合你。”

　　“我听娘的。”青枝嘻嘻一笑。

　　她忽然发现找到了应对母亲的办法，如果母亲对织锦又指指点点的，她就说要去开饭馆，这样母亲就会选择织锦，以后再不会多话了。

　　为了让贼开口，裴连瑛又去那贼家里仔细搜查了一遍，搜出几样藏得极隐蔽的东西，发现他不止偷了陈家，还偷了其他两家。

　　在大梁，偷窃之罪不轻，打几十板子，施以墨刑算是好的，严重些得要发配。

　　裴连瑛与那贼“促膝交谈”了一番，贼终于供出主谋是万春锦缎铺的掌柜郑泰初。

　　他没有马上抓捕郑泰初，而是派捕快先把青枝画的那个织娘叫到大理寺。

　　织娘不知犯了何事，胆战心惊。

　　捕快得裴连瑛的令，询问织娘为何去陈家，是谁派她去的。那织娘起先否认，直到问起群仙祝寿纹锦缎在何处，她才把许婵交代出来。

　　许婵是跟郑泰初一起被带到大理寺的。

　　郑泰初起先都没想到是跟那桩偷窃案有关，他是经人介绍，知道这贼从不失手，也善藏匿，谁想到才几日功夫就被抓获。

　　他自然不承认与贼有勾结，满口喊着冤枉，说贼诬陷他。

　　贼做这等勾当好些年了，最会的就是自保。他说郑泰初专门叮嘱他，一定要毁掉底本，毁掉织机，他若非因为后者，也不至于弄出声响惊到陈家的驴，惊慌失措跳墙而走。

　　另外，许婵也交代织娘是她派去打探陈家的，也把陈家的事告诉了郑泰初，至于郑泰初做没有做什么，她不知。

　　根据以上证词，高士则严审郑泰初，郑泰初最终顶不住，认罪了。高士则判郑泰初与贼犯了共窃罪，施以墨刑，且郑泰初为主谋，杖一百，贼杖六十。

　　郑泰初被打的昏迷不醒，血肉模糊。

　　高士则瞧着他被抬出去后，低声打趣裴连瑛：“这下应该可以向陈姑娘交代了吧？”

　　这位下属平时查案也是尽心尽力，但高士则仍看出有些不同，此次除了抓贼外，竟然还把一个赌坊给揪了出来，可见花了多少力气。结合小吏捕快们私下的议论，他几乎可以确定那位陈姑娘就是裴连瑛的未婚妻。

　　就是不知，为何还不成亲？

　　裴连瑛轻咳一声：“属下倒也不是专门要向她交代……”

　　高士则笑：“好了好了，我明白。”年轻人脸皮薄，不肯承认，“总之，你成亲必须得请我，我已经备好厚礼。”

　　还不知何时，裴连瑛想到青枝，一时说不清是何滋味，拱手道：“属下一定记得。”

　　大理寺门口围着许多看热闹的，见郑泰初这样狼狈，一个传一个，消息很快落到李韭儿耳中。

　　李韭儿惊讶不已，他们李家搬来京城后，一直都是买万春的锦缎，没想到这掌柜如此阴险，竟然雇贼去偷陈家的东西，实在令人匪夷所思。

　　她急忙去陈家。

　　见到阿黄，李韭儿点点头：“养只狗也好，可以看家。”

　　周茹迎上来，与她亲切的挽着手：“我正要去看你。”

　　“连瑛破案了，是万春的郑掌柜雇了一个贼来你们家偷东西的。”李韭儿主要是来讲儿子的好话，见到青枝后说得更为细致，“这阵子连瑛都没怎么睡，不然也找不到赌坊，找不到那个贼。现在可好了，满京城都知道郑掌柜的丑事，往后你不用再担心。”

　　裴连瑛来了，青枝可以给他脸色，在李韭儿面前她是万万不会的。

　　这次裴连瑛也确实立功了，青枝不是食言的人：“裴伯母，明儿你们来我家吃晚饭吧。”

　　李韭儿见她邀请，高兴地点了点头。

　　周茹也露出满意的笑容。

　　等李韭儿走后，周茹道：“明日你早些起，我们一起去集市买菜。”

　　青枝答应。

　　随后她继续跟陈念去织锦。

　　十方佛纹锦缎是要送去卫国公府的，马虎不得，虽然卫国公府的行径已经让青枝有点讨厌。

　　陈念叮嘱道：“往后我们真的要小心点，人心难测，为一幅锦缎如此不择手段，实在可恨。”

　　青枝思忖着道：“那郑掌柜只是被打了板子，再重的伤早晚也能养好，但他店里的生意必然会一落千丈，恐怕对我们更为怨恨了……我得让阿黄再多吃点。”

　　“那也只能看家，我是说，你以后出门也得注意。”

　　“我带阿黄一起出门。”青枝心想，做生意不可能不出门，再说，大白天的料郑泰初也不敢如何。他这次是被打，如果再犯，可能就要被发配了，“他没那么大胆子，他又不是皇亲国戚。”

　　陈念问：“怎么，你听到什么皇亲国戚的传言了？”

　　青枝想一想，把荔枝膏水的事情告诉陈念：“没伤到人，不然我肯定报官。”

　　凭她们陈家的家世又怎么斗得过卫国公府？陈念心想，她面对赵廷俊，都是不得不避开的，不过她没有说泄气的话：“我是叫你谨言慎行，但若旁人先欺负你，无论是谁家，我都会帮你。”

　　青枝一笑：“放心，姑姑，我知道轻重。”她自己不怕事，可为了家人，还是要多想一点。

　　傍晚，周茹叫二人去吃饭。

　　因之前提到阿黄，青枝专门去前头看了看，结果发现阿黄竟然不在看门。

　　她又去院中找，仍没找到。

　　“翠儿，你可看到阿黄了？”

　　翠儿道：“刚才还在的……又不见了吗？”她解释，“最近几日都这样，太阳一落山，它就不见了，但是饭后它会回来，不晓得去做什么。”

　　青枝听着奇怪。

　　等吃完饭，她去狗碗那里，果然看到阿黄蹲在碗边，乖巧的等饭吃。

　　“你去哪里了？”青枝半蹲下来，拍拍它脑袋，“我天天给你吃那么多肉，你可不能离家出走啊。”

　　阿黄安静地看着她，眼睛十分明亮。

　　“明儿开始，我出门都带着你，让你熟悉熟悉京城，以后我有事你得保护我。”

　　周茹正好过来，听见了极为不满：“你让狗保护，不如让连瑛保护，连瑛还不如狗吗？”

　　青枝扑哧一声，真不是她想把裴连瑛跟狗比，实在是母亲总是把这两个扯在一起。

　　要是裴连瑛听到，只怕要哭笑不得吧。

　　她站起去给阿黄盛饭盛肉。

　　次日，因说好了去集市，青枝很早就起来了，一手提着篮子一手牵着阿黄，与母亲去买菜。

　　阿黄在人堆里也不胆怯，紧紧跟在青枝身边，一声都没有叫过。

　　母女俩买了好些东西回来。

　　李韭儿在家等得心急，恨不得催儿子早回，幸好裴连瑛没有拖延，酉时归了家。

　　李韭儿就喊裴老太太，裴辉，跟儿子一起去陈家。

　　裴老太太笑道：“定是青枝下厨了，连瑛，你要记得夸夸青枝。”

　　裴辉并不想去，心里厌烦，可还得在家人面前装出平和的样子：“青枝一直在织锦，不知厨艺退步没有。”那小姑娘长大后跟陈简学过一些，做了好菜会端过来给他们尝。

　　不过他们很快就去京城了。

　　李韭儿睨他一眼：“退步也不要说她，我们家又不缺厨子，心意够就行。”

　　裴辉急忙闭嘴。

　　厨房里已经忙开了，青枝穿着轻便的衣裙，熟练得在准备。

　　李韭儿推一推儿子：“你不用陪着我们，去看看青枝吧。”

　　裴连瑛答应。

　　青枝在剁虾仁，火腿，她要做虾圆。

　　刀在砧板上发出砰砰的声响，裴连瑛看着她右手上下的挥动，想起她刚刚学做菜的时候，兴奋的跑来跟他说，“我今儿跟爹爹学做茄饼，做得可好吃了！”把一碟茄饼放在他桌上，“你尝尝。”

　　他当时一阵头疼，问道：“你又学织锦，又学做菜，还有空看书吗？”

　　她拧了拧眉：“我学这些，你不喜欢？”

　　他没有回答，只是让青枝尽量抽空多学学诗词。

　　现在回想起来，似乎是从那一日开始，青枝就不太来他们家了。

　　母亲说青枝已经不是小孩子，得避嫌，他因为快要去参加科举，也没有把心思放在上面。后来去京城时，陈家一家来相送，青枝不像之前那么活泼，只与他说了两三句话。

　　或许，青枝是在那个时候变了心意？

　　为何呢？是因为他不支持她做菜？裴连瑛看着青枝的背影，暗自思忖。

　　周茹惦记这两人，偷偷跑来门口看，见状提醒女儿：“连瑛来了，你怎么不跟他说说话？”

　　青枝回过身，看到裴连瑛穿着件竹根青卷云纹的罗袍，站在窗边。

　　她眉梢微微扬起：“你怎么也不出声？你中午吃什么了？山珍还是海味？”