只是听见了，他却也没什么反应。仍维持原样, 大喇喇的坐着，唇边含着的浅淡笑意却未曾消去。

　　只是说了这几个字, 便费了穆延不少力气。他扯着眼皮睁开双目，凝聚了些精力，将刚才说话的声音又拔高了几分。

　　“她……苡苡，在哪里？”

　　这会儿，就算不是耳力极佳的费昇, 只是站在他身后的几个胥吏, 都能不费力气听清他说的话。

　　话刚说完, 穆延便是一阵较刚才又更为剧烈的咳嗽。

　　他咬着下唇，唇边凝出几滴血珠, 舌尖沿着那抹猩红稍作舔拭, 尖锐的疼痛使他意识愈发清醒, 半晌工夫过去，他才缓缓止住了咳嗽。

　　费昇不紧不慢地站了起来, 昂首阔步，朝穆延靠近了几分, 他垂眸打量着穆延满身的狼狈。

　　要是一般人, 身上受了刀伤, 又一整天滴水未进，早就意识模糊，昏迷不醒了。哪里又会和穆延。这样还能强撑着精神，用那双倔强的眼牢牢的盯着他。

　　才十九岁的人，却有着大大超出年龄之外的坚韧顽强。

　　当然了，费昇也不是没碰过这种硬骨头，刑部大牢十八套刑具全部用上，也一个字都不愿多说，人都快丢了性命，也丝毫没有畏惧害怕。

　　这样的，心性易于常人的坚韧，便不能用寻常之法攻破。

　　穆延还是稚嫩了些，只是一张口便暴露了他的软肋。

　　费昇敛下唇边的笑意，眸色淡淡地看着穆延，“竟然有力气说话了，那就老老实实回答我的问题。”

　　他稍弯下腰，迎面对上了穆延饱含愤恨的双眼，“也不多，一共就三个问题，第一，你和穆曜穆将军是什么关系？第二，你的母亲究竟是什么身份？第三，你千里迢迢从边境来徽州，究竟意欲何为？”

　　话一说完，费昇便直起了腰，站在原地，好整以暇的等待着穆延的回答。

　　他并不期望穆延这会儿能与他说什么，一般情形来说，有软肋的硬骨头也至少得用上两遍刑罚之后，才会斟酌着开口。

　　不是因为害怕疼痛，而是因为疼痛，让他们的意识越发清醒。让他们明白，若再要犹豫，再要顾虑，他们所担忧的人或者事，便会如他们预料中最差的境况发展。

　　一盏茶的功夫，费昇坐回了原位。

　　身边的胥吏得他授意，拿着早就准备好的马鞭上前。

　　他本就一身的伤，加之这马鞭也不是普通的鞭子，上头带着裂口，一鞭下去，刮皮带肉。

　　如果不是顾虑着孟循说的话，费昇根本不可能给穆延上这样的刑法，在他看来这样的刑罚实在太轻，且又没什么威慑力。打过之后，身上的伤痕又更加明显，看着像是受了多大的折磨，而实际却远比不上其他刑罚。

　　孟循与他说，让他下手轻些，留下半条命。费昇不懂孟循为何要与他说这些，也不清楚他的用意究竟是怎样。

　　但本着情分，他还是卖了孟循一个面子。

　　一旁的两个胥吏抽的手都酸了，穆延也只是咬着牙闷哼，连稍微大些的声音都未曾发出。

　　他发丝散乱糊在脸前，身上的冷水还未流干，就又渗出一道道细密的汗。血痕将他的衣袍浸染得越发深沉，刑罚过后，他才趁着间隙轻微的喘息。

　　只是他意识仍旧清晰，半眯着眼看向费昇，似乎是等待着他下一步的发落。

　　费昇暗叹一声麻烦，啧了啧舌，清嗓子道：“你倒是有本事有骨气，可你想想，祝家的那位小姐细皮嫩肉的，又长的如花似玉，她若是被这样打了一道，受了一遭这样的刑，你觉得会如何？”

　　穆延半眯着的眼陡然睁大，他奋力的扯着束缚着双手的锁链，金属敲击的嗡鸣声，回荡在空旷阴暗的刑罚牢房。一边燃着的火把仿佛迎合似的，突然噼里啪啦的几声，蹦出一簇簇火星。

　　他当然知道挣扎是无果的，可是，他听到那人口中说的话时，他就忍不住一阵后怕。

　　他受伤都不要紧，甚至死了也没有关系。可是她不一样，他要她好好的，他不想她受到半点伤害。

　　可笑的是，他睁眼醒来时，还不觉得她会因他受伤。

　　他记得那时发生的事情。

　　那位孟大人，是护着她的。他侥幸的认为，她只需要和他毫无关联，毫无牵扯就是安全的，毕竟她身边除了他，还有那位孟大人。

　　她即便没有他，也可以被旁人护着。

　　想到这些，穆延不由得心里酸楚。他愤恨自己的无能，恨自己不能站在他身边好好护着他，可又庆幸，她还能有其他人护着。

　　与他而言，她只要好好的，便是万事大吉。

　　摇曳的火光映在穆延脸上，将他原本就低沉的气息，衬的多了几分哀凉。比起身上这满身的伤痕来说，费昇方才那寥寥的几句话，给他带来的疼痛，要更加难以忍受，更加不堪忍受。

　　算着时候差不多，费昇从怀里拿出来他向孟循讨来的一串珠花。

　　费昇将掌心摊开，那朵珠花就安安稳稳的躺在他的手上。在昏沉的火光映衬下，显得越发温婉精致。那是一朵十分漂亮的白玉兰花，栩栩如生，每一瓣花蕊，都如真似幻，凑近些看，就像是透着沁人心脾的芳香一般。

　　穆延涣散的眸光渐渐聚焦，他记得那日出门时，她发髻上便带着这朵珠花，怎么会，到了这人的手里？

　　视线猝不及防的一顿，珠花被费昇好好的收了起来。

　　这东西，他隔日还得还给孟循呢。

　　费昇将双手负在身后，复又站了起来，如刚才一般，眉目间含着浅淡的笑。

　　“穆延，你还有一炷香的时间，你若不说……”

　　费昇身侧的胥吏还未将香燃起来，就听见穆延口中传出的，隐隐的压抑着的声音。

　　“穆将军，和我没什么关系，我在他手下做过事，他瞧着我可怜，便帮了我，仅此而已。”

　　穆延说话一顿一顿的，却又难得的吐词清晰，这些话，一字不落的全部传入了费昇的耳中。

　　这些，倒是确实和他查的没有出入。费昇招了招手，让身边的人给穆延送了些水。

　　“我来徽州……是因为投奔亲友，只可惜，那人已经死了。”

　　“穆延，你口中的亲友，究竟是你母亲的亲友，还是穆将军的亲友？”

　　费昇极为耐心的盯着他，丝毫没有错落他面上的任何一丝情绪。

　　穆延缓缓合上双眼，“我母亲。”

　　“哦？”

　　“是真的，穆将军不是徽州府籍的人士，他自然不可能有这里的亲友。”

　　“是么？”

　　穆延没有回答，只是沉默着。

　　“那你母亲的身份呢，恩？”

　　“她只是个厨娘。”

　　“只是个厨娘？”费昇冷笑一声，“出生京城的太常寺卿之女，在你口中，就成了个‘只是厨娘’？”

　　掩盖碎发下的双眼微微颤抖着，他极力克制着心里的不平静。

　　片刻后，他眉目稍有松缓，“你既然知道了，为何还要问我?。”

　　“还能为什么，因为没有证据啊……”费昇语调微微拖长，话里透着几分漫不经心，“你以为，你为什么会牵扯进前朝余党的案子里？”

　　“你母亲，要真的只是那因父罪流放边境的太常寺卿之女就好了。”

　　穆延心中疑惑乍起，他正欲开口问些什么，却突然从外头闯进了一个手忙脚乱的胥吏。胥吏在费昇耳边说了几句话，费昇原本还算轻松的脸色，渐渐凝重起来。

　　他朝那胥吏点了点头，胥吏说完话便转身离去。

　　随即他将目光对上穆延，“今日便说到这里，我们改日再谈。”

　　说完，不等穆延作何反应当即就离开了牢房。

　　穆延心中虽有疑惑，却也因他的离去，绷紧的神思得了片刻松弛。

　　只希望，他说的这些，能让她免受灾厄。

　　*

　　祝苡苡第二日，就被孟循送回了祝家。

　　她心里，虽然还惦记忧虑着穆延，但想到此刻，能回到家里，她心中的担忧就消散了几分。

　　无论如何，她能回到家里，再和吴叔叔商量对策，这便是好的。

　　兴许，她可以不用答应孟循的条件，她能够找出应对之法，她也能够将穆延救出来。尽管这些只是她心中所想，但随着马车一路回家，她茫然不安的心渐渐安定了下来。

　　她甚至觉得，这些想法，未必不能成真。

　　甫一下了马车，她便叩响了大门。可以往马上能有人来回应的祝家大门，此刻却紧紧关闭着，她等了好一会儿，才等来元宝过来开门。

　　元宝低沉着一张脸，看见敲门的人是祝苡苡，他面上的低沉便顷刻被喜悦冲淡。

　　四目相对，元宝看出来祝苡苡有许多话要问他，但此刻在这门外却不是说话的地方，他赶忙抬手将人迎了进来。

　　祝苡苡和元宝绕过垂花门，一道朝内院走去。

　　这是越朝里走，祝苡苡心中的怪异便愈发明显。按理来说，这会儿，她该见着管事的，写着院里的，丫鬟下人，也要比往日少了不少，难不成，是出去做事了？

　　迎面上来的丫鬟下人看见祝苡苡，大多面上都是意外之色，似乎是不敢相信这时能够见着她。后知后觉匆匆行礼，面上也没见往日里的恭敬。

　　祝苡苡疑惑越来越深，可看前头的元宝，却丝毫没有解释的意思。

　　直到两人走进祝苡苡的院子里，元宝才慢下脚步，面上浮出些笑意，恭敬地站在一边。

　　正在院子里的忍冬和银丹看见祝苡苡过来，惊讶之余赶忙笑着迎了上去。

　　银丹一双水灵灵的眼里更是搀着泪花，她委屈兮兮的缩了缩鼻子，“小姐你总算回来了，您是不知道，这两日，祝家……”

　　“银丹！”忍冬低声的呵斥，才让银丹渐渐回过神来，银丹止住了话语，低垂下头。

　　忍冬唇边带着笑，将祝苡苡和元宝迎进了屋子里，又泡好了一壶茶。

　　在一片茶香袅袅中，祝苡苡原本不安的心，似乎也随之平和了几分。

　　但即便如此，她心中的忧虑，也并未减缓。饮了几口茶水之后，她将目光转向元宝，“我这一路过来怎么没看见管事，与理来说，这时候他该在家中忙活着，难不成，是出了什么事情要他出去解决？”

　　元宝四下张望，支支吾吾的，面上满是犹豫，他张了张嘴，想要说什么，可又没有说出口。

　　祝苡苡换了副严厉的面色，“我是祝家长女，除了爹爹之外，我便是在祝家说一不二的人，我都在这里，你还有什么事情瞒着？”

　　元宝顷刻变红了眼，“前日小姐您和穆大人出去，久久没有回来的时候，管事和吴老爷，就被官府的人给捉去了，这会儿也还没回来呢……”

　　“这……这会儿都还没有回来，也就是说已经过去了两天。”

　　元宝婆娑着一双泪眼，连连点头，“您能回来已经是万幸了，我们也不知道发生什么，想要叫人去打听，花了些钱，可又探听不出什么消息来……”

　　祝苡苡的心狠狠的揪在了一处，他原本的担忧，进城认真，甚至还要比她想的要更早些，现下所发生的一切，拦住了她想前进的步子，将她困住，她退无可退，避无可避。

　　“那家里的仆人怎么少了些？”

　　说到这里，元宝似乎又更难过了些，“那些雇的人，都已经回去了，家里少了个管事，有没有人拘束着他们……”

　　乍然听见这样的事，饶是早就做好了准备的祝苡苡，也免不得慌了手脚，失去了平日里的冷静。

　　她想过祝家情况不好，却没想过祝家的情况会这样不好。不只是吴叔叔，就连祝管事也被人带走了，偌大的一家，连个主心骨都没有，留下的人，甚至稳不住那些拿契书的仆人。