赵兴从祠堂回了家，立即把夫人叫醒去清点家产。

　　这些年，他在北境军饷上贪墨了差不多有五十万两白银。虽然不在官场担职，但他有一个皇后姐姐，东陵帝为了皇家颜面给赵兴封了一个从二品县公的爵位，享受食邑。

　　赵夫人从箱子与妆奁里翻出来一沓银票与地契，拿给赵兴。

　　赵兴接过来看了看，长叹一声：“只有二十万两现银。不够啊……”

　　赵夫人不是很了解情况，但是赵兴一向心中是有主意的，更何况这次是他进宫见了皇后，快马加鞭半夜三更地回来，还没喝一口茶就急急地让她去找银票。

　　这一看就不是小事。

　　赵夫人蹙眉问道：“一定要凑那么多银子吗？”

　　赵兴点头，无奈道：“凑，砸锅卖铁也要抽出来五十万两银子，留得青山在，不怕没柴烧。为了我们的孩子，也必须这么做！”

　　赵夫人是个明事理的，点点头道：“那我明日就把这地契拿出去卖了。”

　　“只卖地契恐怕不够，把商铺也卖了吧。”赵兴翻了翻手上的契约。

　　赵夫人说到此眼泪就流了下来：“怎么会这么突然？说查就查，说抓人就抓人？提前大姐姐与太子在宫里，连个消息都没得到？”

　　赵兴听赵夫人提到这件事，就长长地叹了一口气道：“如今六皇子已经从北境回去了，大姐姐本来在陛下面前就不得宠，再加上被那些人算计，早在后宫丢了势力。北境这些年军饷少了那么多，你以为太子不知道吗？可北境到底是五姓氏族的天下，我们父亲当年也不过就是因为跟着先帝打天下，给了银钱上的支持，不然我们赵家，又如何能有今天的地位。大姐姐又如何能成为东陵的皇后啊！大姐姐跟我明说，赵、孙、马、余那四家不是什么好货，久居北境，贪腐成风，是东陵帝迟早要拔的毒疮。再加上这八年他们怂恿我们赵家一起，又在军饷上狠贪了一笔，惹得是六皇子。”

　　“六皇子……”赵夫人在脑子里换了个词，“是……安王许安归？”

　　“是了，就是那个人。”赵兴道，“他在北境八年，在军饷缺了一半的情况下也抵御住了乌族的入侵——武器有几成都是残次品，吃的是糙粮，御寒的冬衣都比百姓要薄上许多，这些年他一直在军营里与将士们同吃同住，这些苦他都吃了，我们早就把他给得罪了。在加上他本就是先皇看好的皇子，现任东陵帝宠信的皇子，此次回许都，两计折了太子的礼部与大姐姐的总领后宫的权力，现在不对北境这些世家大族动手，更待何时？”

　　赵夫人眼泪流得更凶了：“原来是这么回事。即是这样，我们就算把全部家当交出去了，大姐姐与太子也未必能保住你啊！”

　　赵兴低声道：“赵家肯定是要死人才能平息这件事的。但一定不能是我们大房。尽量凑罢！我看六弟是不中用了，大姐姐说了，实在保不住的也不用保了。”

　　“老爷要派人给赵、孙、马、余四家送信吗？”赵夫人问。

　　赵兴摇摇头：“这事，我们先把赵家从里面给保下来再说其他的罢。我们赵家靠的是皇恩，他们四家算什么东西？凭什么想要陛下对他们手下留情？”

　　赵夫人有些担忧道：“朝廷这么狠辣的手段查处北境六州贪墨军饷的事情，就不怕北境造反吗？”

　　赵兴苦笑一声：“妇人之仁。北境造反？怎么造？你指望那些戍边的将士跟我们一起造反？害他们只能吃糙米的是我们，害他们冬日没厚实的棉衣穿的是我们，害他们上战场没有盔甲御敌的也是我们。凭什么你会认为他们会在这个时候帮我们？即便是其他四姓纠结山匪流寇想要反抗，这里离北境那么近。北境军出兵镇压，不就是朝夕之事！”

　　赵夫人一想也是这么个道理。

　　她有些舍不得看着手中的地契银票：“大姐姐与太子殿下是有成算的，赵家若是被尽数铲除，他们在宫里的日子就更不好过了。他们一定会为我们筹谋的……卖就卖了吧！只要你无事，大姐姐与太子无事便好！”

　　赵兴走过去，扶住赵夫人的肩膀，拭去她脸上的泪花，柔声道：“对不住啊，让你跟我受苦了。”

　　赵夫人摇摇头：“嫁鸡随鸡嫁狗随狗。你什么样，都是我的夫君。”

　　两人正说着，外面有门房来禀报：“老爷，夫人，三爷、四爷、七爷求见！”

　　赵兴微微蹙眉，看向赵夫人：“方才在祠堂里已经说得很清楚了，他们怎么又来？我去看看。”

　　赵夫人点点头。

　　赵兴推门而出，来到会客厅，看见二房赵非、三房赵午、五房赵群三人皆是一副戏虐的表情看着他，顿时就心里开始发毛。

　　赵兴不动神色地走上前去，冷声问道：“你们怎么又来了？”

　　赵非与赵午一齐看向赵群，意思是让他上前去说。

　　赵群也不推辞，上前一步，抱了个拳，说道：“二哥哥，凑银子这事，我们哥几个商量了一下。觉得这事你们大房应该出大头，最少也要出到八十万两银子！”

　　赵兴好像是没听明白一样，愣了一会，眯起眼睛问了一句：“你说什么？”

　　赵群清了清嗓子，看着赵兴，提高了音量：“我说，凑银子这件事，二哥哥与大姐姐，要出八十万两银子！”

　　赵兴当即转身，就把摆在桌上的青花瓷器给拨到了地上，大声呵斥：“你说什么，你再说一遍！？”

　　赵非与赵午被吓得缩了缩脖子。

　　只有赵群人高马大一副天不怕地不怕的样子看着赵兴，又重复了一遍：“我说，大姐姐与二哥哥，要一起出八十万两银子，”

　　赵兴倏地几步上前，直接给了赵群一巴掌，把赵群打得头一歪。

　　赵群也不发怒，依然是一副冷笑的样子盯着赵兴：“二哥哥，你也不要生气。这是我们其他几房商量出来的结果。我们想着这些年每年我们给大姐姐带进宫的孝敬，怎么也有百八十万两银子，羊毛出在羊身上，总不能大姐姐收了好处，却不跟我们一起担责任罢？”

　　赵兴胸臆里憋着一口气，不知道怎么出，呼吸急促，却说不出话来。

　　赵群慢条斯理地在赵兴面前踱步，烛光把他的影子在地上拉得仿佛一把刀。

　　“大姐姐在宫里，得的都是贡品，随便从指缝里漏点给我们，我们都要吃上好几年。二哥哥与大姐姐凑八十万两银子出来，不是毛毛雨？”赵群侧身回眸，眼眸里尽是冷光。

　　赵兴见他们这样，定是商量好了，缓缓问道：“我们若是不答应呢？”

　　赵群笑了起来：“大姐姐与二哥哥，不答应，我们也没法子啊！那我们就一个子都不出，整个赵家几百口人，全部上断头台好了。赵家五房弟兄，最后只留下了二哥哥一房，且不说在祠堂里二哥哥要如何给赵家列祖列宗交代。单就是我们赵家举家上刑场这件事，就够天下人、够朝堂议论好久的。皇后母家失德，不顾边关百姓。太子与皇后怂恿自己母家贪墨军饷，转而从中索要……这事要是传出去，恐怕到时候，朝堂上就会一片哗然，众臣就会立即上奏陛下，太子是否有继续当国储之资、皇后是否有继续担任国母之能……”

　　“你！”赵兴上前一步，想要说什么可一时间又找不到什么话说，“你们！”

　　“二哥哥，”赵群睨了赵兴一眼，“我们也不是全然不出，但是我们家里的情况，你也都是了解的。实在是拿不出那么多。大姐姐与二哥哥要担着名声，担着面子，非要我们拿出来，我们也是可以帮一点的，毕竟我们都是记着大姐姐与二哥哥的情的！”

　　赵兴万万没有想到，昔日里对他恭敬有加的兄弟，居然会在这个时候对他们捅刀子。

　　而且还是拿太子之位与皇后之位作为要挟。

　　赵群或许是利益熏心，可说的也不是全无道理。若他们真的因为这些事拒不赔付，就算抛掉五房的那三十几万。他一人就要出一百一十多万两白银啊！

　　赵兴没法这个时候回复他们，只能一口气没提升来，晕了过去。

　　府上的小厮看见赵兴晕了，立即七手八脚地把自己家老爷抬了出去。

　　赵群冷笑着，朗声道：“二哥哥，我们改日再来！或者我们一起去刑部大牢见！”

　　赵兴被抬到床上，立即就醒了。醒了之后也不顾不得许多，连忙爬起来给赵皇后写信，晨光熹微之时才让人把这封信送出去。

　　赵夫人陪了他一宿，见他终于忙完才问道：“又出什么事了？怎么这么着急给皇后娘娘写信？”

　　赵兴此时已经身心俱疲，一句话都懒得多说，他摆摆手，自顾自地走向床榻，倒头就睡，连衣服都没脱。

　　*

　　这信用的八百里加急送到的宫里，傍晚的时候赵皇后已经拿到了信。

　　她看了之后，手止不住地发抖，缓缓地把手中的信捏成一团，狠狠道：“好！好啊！一个二个都是只会落井下石的畜生！居然敢威胁我！”

　　赵皇后眼眸里露出凶光，那是一种常年在战场上，撕咬猎物前的平静。

　　“竹禄，”赵皇后沉声道，“去看看，我手上还有多少银票。”

　　竹禄福了福身子，立即去寝殿，打开装银票的木盒，然后把木盒整个都拿到了赵皇后的面前，赵皇后把银票拿了出来，数了数，只十万两。

　　赵皇后蹙眉，有些作难。

　　宫里赏赐的东西，从内务府出，到咸宁殿入库都是有数的。她不能私自拿赏赐的东西出去换银子。

　　赵兴在信上提到，赵群他们让她出三十万两，是因为这些年他们每年来都孝敬的有东西，折算下来少说也有一百万两银子。

　　赵皇后早该知道这群人，会如此不堪用。

　　可她看了看自己手中的银票，也不到十万两。他们只知道宫里过得好，却不知道宫里也有宫里的难处。

　　她现在是孤立无援，做的决定、说的话都要惠妃点头才能实施。

　　在各殿传话的人要打赏，帮她办事的人要打赏。惠妃当家那段时间，把她安插在后宫的各地的眼线都清了一遍，眼下她要重新培养自己眼线，又是一笔不小的开支。

　　往年赵家姊妹总来的东西确实贵重，可她这些年在后宫打点，七七八八也都散出去了，哪里还拿得出那么多银子？

　　赵皇后暗中一叹，想了想对着身边的竹禄说道：“你去传太子妃来。”

　　竹禄福了福身子退下，直奔东宫。

　　太子刚去上朝，太子妃还在用膳竹禄在膳厅外等着郭若雪把早膳吃完。

　　等了片刻，侍女撤出来东西，竹禄看了一眼，发现郭若雪早膳清淡得很，甚至都没有用多少，就又撤下来了。

　　莲枝从里出来，低声道：“太子妃用完膳了，请竹禄姐姐进去。”

　　竹禄微微一笑：“是。”

　　竹禄进去，看见郭若雪早起就脸色苍白，她手上拿着手帕，捂住胸口，蹙着眉，一副难受的样子。

　　“竹禄给太子妃请安。”竹禄福了福身子。

　　郭若雪抬眸，端坐着，脸上挂着微笑：“起来罢。”

　　“多谢太子妃。”竹禄站起身来，道，“太子妃看上去很是憔悴，是身体不适？”

　　郭若雪摆摆手：“原也不是什么大毛病，就是前段时间到了中午天热了，我贪凉，换了身轻薄的衣裳，这两日天儿又阴了下去，一热一冷地激着胃了，吃什么都没胃口。”

　　“可找御医来看了？”竹禄忙问。

　　郭若雪刚要回答，又觉得自己的胸口有一口气往上窜，连忙按住。

　　莲枝见状连忙去给郭若雪拂背，替郭若雪说道：“找了，今早御医开了一副方子，这会已经回去煎药去了。”

　　郭若雪压住胸口那口气，问道：“你来……是奉的皇后娘娘的命？”

　　竹禄颔首回道：“正是。皇后娘娘说许多时日都不见太子妃，想着找太子妃去咸宁宫坐一坐。说说话。”

　　郭若雪一副有气无力的样子，回道：“你也看见了，我现下身上有病，怕过了病气给娘娘。请你帮我给皇后娘娘告个罪，说我病好了，改日去跟皇后娘娘亲自请罪。”

　　竹禄多年在皇后身边，应对这些事情得心应手，她笑着：“哪里就要太子妃去请罪了，有病养病是常理。皇后娘娘也是临时起意，太子妃不必自责。太子妃既然有病在身，竹禄便不叨扰了，这就去给皇后娘娘回话。太子妃且养着，奴这就告退了。”

　　郭若雪微微地点了点头：“莲枝去送送竹禄。”

　　莲枝把竹禄送出了东宫，这才回膳厅扶起郭若雪，郭若雪之前一副病弱的样子早就收了起来。

　　她缓缓地站起身，向着寝宫走去。

　　莲枝在身侧扶着她，低声道：“小姐为什么要避开皇后娘娘啊？”

　　郭若雪走在长廊之上，看见廊边雪白色的月季，停住了脚步，转身坐在了廊边长椅上，伸手去摸开的茂盛的月季，轻声道：“最近安王在查北境军饷的事情，你知道吧？”

　　莲枝点点头：“知道。宫里现在就连浣衣局的人都知道这件事了。”

　　郭若雪望着月季：“赵家起源于北境，安王殿下这次查北境军饷，就是为了消减赵家羽翼。皇后娘娘解禁那天不找我，账目开始查的第一天不找我，偏偏这事已经开始有小半个月了来找我。你以为这早茶是那么容易喝的吗？”

　　莲枝在郭若雪身边久了，有些事情无师自通：“小姐的意思是，皇后娘娘是有事求小姐？”

　　郭若雪轻叹了一声：“她若是用求的态度，我倒不用这么躲着她。就怕是她明面上说软话，实则威逼利用，让我去找父亲，大哥想办法。我在宫里母亲父亲已经很替我操心了，我不能再给他们惹事。”

　　莲枝这会算是明白郭若雪的心思了。

　　莲枝望着郭若雪，总觉得她变了。

　　自从那日她被太子殿下罚，郭若雪把她从太子书房里救出来之后，郭若雪就变得不一样了。

　　以前郭若雪是什么事情都不愿意往深了想，总觉得许安泽对她没什么不好的地方。