两个宫女为了更好上画，却穿着春日的单薄襦裙。看上去只有十一二岁，脸庞都没长开，在严寒中冷得瑟瑟发抖，强颜欢笑。
在凉亭外不远，还有一队御前侍卫严阵以待。
谢兰胥行礼之后，谢慎从热情地邀他来欣赏自己的作品。
若单论工笔，确实算得上行家里手，即便不当这皇帝，光靠卖画也能赖以为生。谢兰胥夸了几句，皇帝却并不满意。
“这幅画朕已经画了三日，可总觉得有什么地方不对。缺了一些灵韵。”他苦恼地望着铺开的画卷。
“梅花有灵韵，可这些什么都不懂的小宫女有什么灵韵！她们要是本身没有，皇上就是再下苦功夫，也画不出来呀！”怡贵妃说。
怡贵妃宠冠六宫多年，容貌自然不输任何人，但更令人记忆深刻的是一副抹了蜜似的嗓子，不管多少岁了永远像个娇滴滴的天真少女。
谢慎从笑着看了怡贵妃一眼：“你呀，永远都在拈酸吃醋。”
话虽如此，语气里却丝毫没有责怪。
谢兰胥垂眼站在一旁，等着两人从自己的世界里走出来。
谢慎从放下画笔，终于进入正题。
“今日你受委屈了。”他说，“朕知道此事背后有敬王的身影，但敬王羽翼已丰，冒然弹劾只会引起朝野动荡。朕不让你继续查下去，也是为了你的安全着想。”
难道不是为了形成一个三足鼎立，谁也不敢轻举妄动的局面吗
三足鼎立，最安全的自然是鼎中的事物。
是皇权，以及握着皇权的谢慎从。
朝中有人会认为，皇帝将他从鸣月塔召回，是为了偏帮落入弱势的凤王。但是谢兰胥知道，皇帝只是对两足随时分出胜负的局面感到不安。
召回他，是为了让他成为这保持平衡的第三足。
他清楚皇帝的想法，因为他确信皇帝和他是同一种人。
杀人的权柄，除了自己，放在谁的手里也不放心。
谢兰胥对皇帝的虚伪内心轻蔑，面上却丝毫不显，平静地揖手谢恩。
“这空出来的中郎将之位，你觉得谁人合适啊”谢慎从问。
“皇上慧眼识金，臣不敢妄议。”
“让你说你就说。”谢慎从呵呵笑道。
“皇上，我的表兄英明能干，你怎么不问问我”怡贵妃撒娇道。
谢慎从拍了拍怡贵妃，还是望着谢兰胥。
“臣刚回京都不久，对京中官员还不甚熟悉，但想来能够担任皇上贴身侍卫的，定然是家世能力皆出众的。”谢兰胥说，“既然如此，臣就在皇上的御前侍卫里选一个。”
谢兰胥抬眼望去，说：“左起第三位，看着有些眼缘。臣觉得他堪当此任。”
皇帝和怡贵妃向着御前卫队的方向望去，左起第三个……皇帝忽然笑了起来。
“好你个琅琊郡王，眼神果然毒辣。你说这第三个为何眼熟那是荔知的堂兄荔鸣珂。”皇帝说，“拐弯抹角的，也和他们一样，是给自己人要官来了。”
谢兰胥也不否认，大大方方地揖手道：“臣不熟悉军中情况，皇上一定要我选，选一个熟悉的总比胡乱指一个的好。”
“好罢，这次就依了你！”皇帝笑道，“荔鸣珂，你过来。”
点名受到召唤的荔鸣珂一脸茫然和无措地走进了亭子，他离得远，并不知道具体的对话。脸上还露着一些忐忑。
皇帝将事情一说，当场就封他为千牛卫中郎将，一跃两个官阶。
荔鸣珂在震惊中叩头谢恩。
谢慎从笑呵呵地看着地上被馅饼给砸晕的荔鸣珂，殊不知一旁站着的谢兰胥，也在居高临下地看着他。
比起前朝宝藏这样飘渺的传说，谢慎从更像是一个活着的传说。
他的起始点，连九品芝麻官都不如，只是燕县一个小小的亭长。在当上亭长之前，他也不过是个游手好闲的农户之子。
因为相貌英俊，一跃成为江南豪绅的上门女婿，后通过捐纳成为七品县令，因能力出众，长袖善舞，在官场节节高升。
最后谋朝篡位。
登基初期，他还算是个端正的皇帝。他的原配夫人功不可没。谢慎从发自内心地尊敬这位共同患难过的元后，即便偶有刚愎自用的时候，在元后的劝谏下也能放下成见，广开言路。
元后病逝，他真正的模样才开始显示出来。
“皇上，贵妃娘娘，凤王进宫了。”高善走进亭子，行了一礼道。
“啊，凤儿一定是来向我请安来了。皇上，我们快回瑶华宫！”怡贵妃惊喜道。
“知道了，知道了……”皇上转头看向谢兰胥，“你……”
谢兰胥知情识趣，揖手道：“臣恭送皇上。”
“是啊，快到午食的时间了，你也回去罢。”皇帝说。
谢兰胥保持着行礼的姿势，从眼角余光里看着谢慎从带着乌压压一大群人，浩浩荡荡地离开了御花园。
直到连丝毫脚步声都听不见了，两个扑蝶的小宫女这才敢抱着双臂，哆哆嗦嗦地离开了这里。
谢兰胥直起身，冷冷地看着谢慎从离开的方向。
片刻后，转身离开。
……
“母妃出去了”
玉砌雕阑的瑶华宫中，谢凤韶手提精致的攒盒，两名瑶华宫的宫人站在他的面前。
“贵妃娘娘伴驾御花园去了，凤王要不稍等片刻，奴婢让人去给娘娘传个话……”
“不必麻烦了。”谢凤韶马上说，“这攒盒是宫外迎客楼的特色，你替我交给母妃，转告她，我下次再来看她。”
“殿下真的不再等等娘娘见到殿下一定很高兴的……”
宫人还想挽留，谢凤韶已经风风火火地转身出了殿门。
他的贴身侍人正等在瑶华宫外，手里提着一盒一模一样的攒盒。
“走。”谢凤韶面露一声令下，贴身侍人连忙跟了上来。
谢凤韶出了锦瑞门，转入前朝最深处。这里毗邻后宫，所以是女官的官署群所在。
他寻了个路人罕见的荒凉亭子停下脚步，贴身侍人领他之命，正要离去，谢凤韶忽然将人叫住。
“殿下”
“没什么……你看我衣装，可有不妥之处”
贴身侍人回过神来，好笑道：“殿下风流倜傥，没有任何不妥之处。”
谢凤韶这才让人离开。
侍人走后，他还略显局促地理了理自己的衣襟和袖口，抹平衣衫上难以察觉的小褶皱。
在亭中反复踱了第七圈后，贴身侍人的身影终于再次出现在小径尽头。
侍人身后，跟着一个浅蓝的身影。
宫中等级森然，对服装有着严格的规定。一看颜色，谢凤韶便知道等的人到了。
他深吸一口气，走出亭子迎了上去。
“奴婢见过凤王殿下。”
荔知见他朝自己走来，先屈膝行礼。
“不必行礼，这里没有外人。”谢凤韶说。
虽然谢凤韶如此说，但荔知还是谨慎地行完了全礼。
“不知凤王召奴婢，所为何事”
“没什么——”谢凤韶递出手里的攒盒，“这是迎客楼今年的新春特色攒盒，一日只售十盒。我吃过了，味道还不错。”
“这……太贵重了，奴婢不能收。”
“一个攒盒，有什么贵重的，收下吧。”谢凤韶坚持道。
“无功不受禄，奴婢不能收下。”
“让你收你就收。”
谢凤韶不乐意了，不由分说将攒盒塞进荔知怀里。
“……奴婢多谢殿下。”荔知无奈谢恩。
“你在宫中当值，有什么困难就和我说。我会帮你想办法的。”谢凤韶说，“还有……以后没有旁人，不要自称奴婢。”
他熟稔的语气，让荔知心中的不安越发凝聚。
她试探着，轻声问：
“殿下为何如此关照奴……我”
谢凤韶刚要说话，一声响动从荔知身后传来。她立即回头看去，小径上空无一人，残垣断壁阻挡了她的视线。
“可能是风吹吧。”谢凤韶说。
他没有继续回答刚刚荔知的问题。
“你出来也不短了，快回去吧，要是上峰责备，就说我找你问话，让她有问题来找我。”
荔知屈膝行了一礼，恭送谢凤韶离开。
她没有抬头看他，只听见了一声若有若无的叹息。
谢凤韶和宫中诸位皇子都不同。
废太子见证父亲从县令走到皇帝，经历了太多坎坷和生死，懂得天下百姓的苦楚和无奈；谢敬檀出生就是皇子，母亲是大族闺秀，最擅长的便是勾心斗角那一套，贤王的名声，敬王的地位，都是他和他的母亲一手挣来。
而谢凤韶，出生在贵妃之宫，长在皇帝膝上，宫规对他格外优待，七岁时便在前朝纵马奔驰而不受惩罚。
荔知第一次在紫微宫看见他，便知道这是一个不知人间艰难的人上人。
他脸上那种朝阳般的神气，只有没见过苦难的人才能拥有。
从前的那个荔知，对他来说意味着什么呢
荔知的念头仅仅存在片刻，便变成一抹复杂的笑挂在嘴角。