在以往，张夫人对吴尚仪礼遇有加，此刻却板起了脸，“这等规格的宫宴，吴尚仪怎能这般大意？这得亏是个手上有伤的小宫女，换成太监侍卫混进来，再有什么歹心，出了岔子是你能担待的？”

　　与此同时，宋贤妃迅速的转动着脑筋。张阁老是太后的良师益友，张夫人更不是当众为难任何人的做派，眼前这一幕，恐怕是张阁老或太后授意，定然有非常值得一看的后文。那么，她要不要凑凑热闹？

　　暗暗咬了咬牙，宋贤妃起身到皇后跟前，低声请示，得了允许后，婷婷袅袅走到张夫人面前，“夫人最是稳重，今日竟似被惊着了，何故？”

　　张夫人行礼后，满带嫌弃地道：“贤妃娘娘有所不知，她那双手简直没法儿看了，竟也敢侍奉佳肴美酒，忒没规矩了。”

　　“竟有这等事？”宋贤妃满脸好奇，俯身托起宫女的脸，端详一下，吩咐道，“给本宫瞧瞧你的手。”

　　吴尚仪对宫女目露凶光，转脸却对宋贤妃扯出谦卑的笑，低声道，“真闹出什么事来，不知多少人性命不保，贤妃娘娘开恩，交给奴婢处理吧。”

　　“这……”宋贤妃犹豫着。

　　这期间，宫女一瞬不瞬地盯着吴尚仪，眼中有着彻骨的恐惧，随后，她艰难地向后挪动身形，好似在躲避瘟疫一般。

　　有两名内侍到了吴尚仪身侧，得到示意后，走向宫女。

　　宫女忽地惊声尖叫起来：“不要！不要碰我！我不要出宫，不要去那个鬼地方！”她骤然发了狂似的，夺路跑到帝后近前，扑跪在地，高声道，“禀皇上、太后娘娘、皇后娘娘，奴婢有冤情，要告吴尚仪和大太监李福！”

　　语声落地，众人瞩目，殿内鸦雀无声。

　　太皇太后蹙眉，预感糟透了，忙递眼神给李福和吴尚仪。

　　李福疾步行至那宫女身侧，先行礼告罪：“这名宫女不时疯疯癫癫，为此才被打发出宫。奴才治下不严，竟不知她如何又混进宫来，等会儿奴才就去领一通板子。”说着，转身吩咐近前内侍，“还不将这疯子带下去？”

　　宫女看到他，活似见了鬼，面无人色，身形剧烈地颤抖起来，一时间说不出话，只是慌乱无措地摇着头。

　　宋贤妃与张夫人相形过来，前者惑道：“那伤是怎么回事？按理说，谁也不敢招惹疯癫之人吧？”

　　张夫人深以为然，“她手上的伤……有些蹊跷呢。”

　　两人道出疑点，方恭敬行礼。

　　太皇太后恨不得活活掐死宋贤妃，面上则正色道：“王公大臣都在，何必为个奴婢扰了兴致。管束宫人的事，交由专人去办便是。”

　　宫女此时已被两名内侍拖拽出一段，听得太皇太后的语声，倒是冷静下来，急声道：“关乎宫里有人纵容太监宫女结为对食并且大肆敛财的事，还请太后、皇上、皇后容奴婢禀明！”

　　众人面面相觑。

　　皇帝发话：“带回来。”

　　两名内侍望向太皇太后。

　　太皇太后刚要说话，裴行昭已然不悦，吩咐李江海：“将那两个奴才拖出去，杖责四十。”

　　李江海一挥手，即刻有侍立在角落的侍卫冲过去，把拖着宫女的两人拿下。

　　太皇太后望着裴行昭，毫不掩饰眼中的恼怒。

　　裴行昭一笑，“连皇上的吩咐都敢拖延，委实要不得，您用着也不能心安。”

　　宫女没了钳制，膝行向前，端端正正跪好。

　　皇后温声道：“抬起头来。”

　　宫女称是，缓缓抬头，眼睑微抬而不与皇后对视，没有半分逾矩之处。

　　宋贤妃饶有兴致地打量着宫女的侧脸，“瞧着怎么有些眼熟？是不是在巾帽局当过差？”跨前小半步，凝神端详片刻，缓缓颔首，“确实是。想起来了，她该是叫韵儿。现下过于憔悴了，不细看真不敢认。”

　　皇后问宫女：“你是不是叫韵儿？”

　　“回皇后娘娘，是。”

　　“皇上给你申冤的机会，照实说便是。”

　　“是。”

　　太皇太后瞧着李福、吴尚仪大难临头的样子，心知不妙，冷声对皇帝道：“宫闱中的事，何必当众处置徒留笑柄？哀家与皇后都可私下料理。”

　　皇帝淡淡的，“不该听的，诸位爱卿已经听到，欲盖弥彰反倒会引发更多猜疑。”稍稍一顿便吩咐韵儿，“说。”

　　“皇上！”李福上前一步，“奴才有下情回……”

　　皇帝打断他：“要么听，要么滚。”

　　李福哑声。

　　韵儿磕了个头，挺直了脊背，道：“奴婢本在巾帽局当差，去年腊月，被李福看中。他安排了一番，使得奴婢当差出了过失，当即打发出宫。奴婢一出宫门，便被他私宅里的仆人掳走。

　　“当日，他要奴婢服侍，奴婢不从，遭了一番毒打，气息奄奄的，仍是被他作践了……

　　“次日奴婢见到吴尚仪，她说太监宫女结为对食，一向是太皇太后允许的，别说奴婢一个卑微的宫女，便是她，早在十来年前，就被太皇太后赏了李福。”

　　因着提及的太皇太后的行径，皇帝皇后同时变了脸色。

第12章

　　“一派胡言！”太皇太后震怒，拍案而起，戴着护甲的手指着韵儿，“实在是胆大包天，竟敢在皇上面前颠倒黑白诬陷哀家！来人，拉出去杖毙！”

　　李福和吴尚仪心知使唤不动谁了，想亲自动手拉人，却是无法忽略裴行昭清寒的目光，伸出去的手终究是迟疑着收了回去。

　　其余的人连大气都不敢出，猜不出这事情要如何收场。

　　“事关吴尚仪诬陷太皇太后，必需详查。”裴行昭点出太皇太后言语中的破绽，看也不看她，凝了韵儿一眼，“说下去。”

　　太皇太后脸色铁青，生气之余，陷入了生平未遇的窘迫。

　　吴尚仪双膝一软，跪了下去。

　　韵儿深吸一口气，继续道：“奴婢在李福的私宅过了两个月，他根本是个畜生，最肮脏卑劣的畜生……他回私宅的那些日子，奴婢都情愿在暴室受酷刑，起码不用那么恶心！要证据，奴婢的身子便是证据。”她抬起双手，缓缓翻转，“这双手上的伤，在奴婢如今看来，倒是微不足道。”

　　她手背、手心有很多明显的烫伤，十指红肿，细看指甲、指尖，竟是受过针刑。

　　李福双腿也软了，不自主地跪倒在地。

　　韵儿的重点并不是控诉李福：“奴婢自觉生不如死，可李福不在私宅的日子，倒是能在宅院中走动，亲耳听到亲眼目睹不少骇人听闻的事情，不是为着讲出这些，早已一头碰死，不会冒死进宫告状。事关吴尚仪、太皇太后，奴婢不求活命，只求皇上开恩，不要牵连奴婢的亲人。”

　　皇帝道：“所言属实便无罪，更没道理牵连旁人。”

　　韵儿磕头谢恩，目光如毒箭一般射向吴尚仪，“奴婢所受的苦，吴尚仪曾切身体会过几年，只是她运道好，追随的主子是贵不可言的地位，又得主子器重，她可以不断物色新人，替她服侍李福。最早，奴婢是先被她留意到，李福看过满意，才有了后来的一切。

　　“而这并不算什么。

　　“李福城东那所私宅，是他们二人共有。宅子占据了足足半条街，共有四十个小院儿，约莫一半，供李福安置他所谓的娇妻美妾，余下的，供吴尚仪安置她的男宠。”

　　语声一落，如同巨石落入湖心，引发轩然大波。

　　对食上不得台面，可一般人都听说过，先前也就没太大的感触，可是，太皇太后赏识的女官，先与人对食，再豢养男宠，便是闻所未闻。

　　韵儿仰起头，牢牢看住太皇太后，言语从唇间清晰冷冽地逸出：“李福身边的女子，年岁大到四五十，小到十四五，一概出自宫里。有两个年岁大的跟奴婢说，她们先于吴尚仪服侍李福，也是太皇太后赏给李福的。

　　“奴婢愚钝，委实不懂，对食这种事，也能没完没了地添人？

　　“吴尚仪那些男宠，有一些是宫里的侍卫，另外一些是被强掳的文弱少年。去年腊月底，奴婢亲眼见到一名少年不堪受辱，碰壁而亡。

　　“此外，李福、吴尚仪说到底，不过是宫里的奴才，却有占据半条街的宅院，布置得华贵异常，奇珍异宝随处可见。最要紧的是，那宅院只是他们产业的一处而已。要说是太皇太后赏的，那您的库房怕已空无一物。”

　　“胡说！竟敢口口声声针对哀家！”太皇太后忽地冷笑一声，“要哀家没脸，便是给皇室抹黑，说！是谁指使你的！？”

　　韵儿不为所动，镇定地转向皇帝，“皇上，奴婢所说一切，一查便知真假。奴婢若有半句谎言，甘愿凌迟而死，亲人必遭天打雷劈！”

　　皇帝问道：“宅院在何处？”

　　韵儿如实说了。

　　“许彻，”皇帝沉缓地吩咐，“带足人手，即刻去查。从速。”

　　“是！”

　　裴行昭命阿妩递话给皇帝，皇帝当即颔首。

　　裴行昭唤宋贤妃、张夫人，“烦你们带韵儿去寿康宫，传女医为她医治。这气色，多说还有半条命。”

　　两人称是，一左一右扶起韵儿。

　　韵儿落下泪来。

　　太皇太后暴躁到了极点，深知不能当众指责皇帝，便跟裴行昭找茬：“那贱婢话里话外都在诬陷哀家，尚未水落石出，你便施恩于她，存的什么心？”

　　裴行昭缓声道：“那是一条人命。已征得皇上允许。”

　　太皇太后又一次无言以对，又明白事态严重，自己现在最该做的，是派宫人去李福的铺子宅子报信，把能遮掩的先遮掩起来，然而——

　　裴行昭说道：“是何结果，谁也不敢说，哀家请皇上传道口谕：许大人回来之前，如非特旨，任何人不得出入宫门，以免有人出去散播谣言。”

　　“母后所虑极是。”皇帝传口谕下去。

　　太皇太后的脸色由白转红，又由红变得发紫，哼笑一声，“哀家是皇上的祖母，已然被一名宫人泼了满身的脏水。既然如此，皇上与太后又何必做那些掩耳盗铃的工夫？”

　　裴行昭语气极淡：“不论两个奴才的行径有多骇人听闻，皇上都会斟酌出个像样的说法，全了您的颜面。您稍安勿躁。”

　　太皇太后的脸色愈发精彩，终是沉默下去。

　　一名暗卫进殿来，单膝跪地，恭声禀道：“属下发现一名形迹可疑的宫女，搜查了她携带的包裹，需得皇上亲自过目。”

　　皇帝打个手势。

　　暗卫起身，唤手下将宫女带进来，又把包裹放在地上打开。

　　包裹里有一本厚厚的账册，和诸多熠熠生辉的珠宝首饰。

　　暗卫将账册送到皇帝面前。

　　皇帝迅速翻阅着。

　　这也是裴行昭安排的，简单直接，但照样儿能整死李福，而且——

　　“崔阁老，等候回话。”

　　崔阁老称是，神色不见惊惶，只是敛了惯有的微笑。

　　皇帝合上账册，抛到李福面前，“瞧瞧是不是你的笔迹，是否需要核实。”

　　李福一看封皮，险些瘫倒下去，他又转头望向那名宫女，面生得很，不知她在何处当差，又怎么能拿到手里。

　　他哪里想得到，所谓的宫女，是一名女暗卫。

　　女暗卫得了太后的吩咐，从李福在宫里的住处盗出了账册和珠宝。

　　说起来，也不能算是李福大意。

　　不论怎样体面的太监，停留最久的都是宫里。他之所以把账册藏在宫里，是怕后院儿起火，被私宅里的人盗走，更万万没想到，自己会在一夕之间垮台。