“倒也不用怪他, 他有他的苦衷。”裴行昭吩咐那两名锦衣卫, “你们下去吧, 听多了对你们不好。”

　　杨攸困惑地望着裴行昭，却晓得不用着急询问，等一等便什么都清楚了。

　　两名锦衣卫谢恩，却没当即离开，强行喂给廖云奇一粒药，“省得这厮自尽。”之后才行礼退下。

　　不消片刻，廖云奇便有些站不住了。

　　裴行昭打个手势。

　　阿妩把廖云奇安置到一张椅子上。

　　裴行昭缓声道：“陆雁临的秘辛，哀家琢磨着，你已然知晓。陆家与任何一家结亲，都要日夜忧心东窗事发，只有找个半斤八两的，最好是狼狈为奸的，才能有一阵安生日子可过。”

　　别人都听得云里雾里，廖云奇却在听到某一句的时候，心头一颤。

　　裴行昭又道：“带兵打过仗的，即便是人品不堪，即便是落在哀家手里，也要用些非常的手段。哀家手里有你在京亲友的花名册，有三张；另有一些酷刑的名称，写了两张。本想让你选一张名单、一张刑名单子，再观刑。现在不妨加个条件：将你真正无法医治的病根儿公之于众，你看怎样？”

　　廖云奇定定地看住裴行昭，眼中燃烧着怒火。

　　裴行昭却展颜而笑，“男子的心思，哀家当真是不明白，其实那有什么呢？被人知晓又能怎样？谁还能指着你鼻子骂你这辈子是绝户的命么？”

　　阿妩、阿蛮、杨攸同时转头，异口同声：“您是说——”她们都猜到了廖云奇患了什么隐疾。

　　廖云奇已是面无人色。打人不打脸，骂人不揭短，还有比裴行昭更缺德的人么？

　　裴行昭猜得出他的所思所想，一脸无辜，“哀家又没骂你，说你的病而已，要不是旧相识，哀家才不管你到底是怎么回事呢。”

　　廖云奇的手指微微发颤，他竭力攥成拳。

　　裴行昭雪上加霜：“你的病，是在沙场上落下的，还是在那之后？应该不是后者，否则你爹娘不会对亲友都绝口不提，也不曾遍寻良医。该不是受重伤之前，就着了别人的道吧？而且凭怎样的大夫一把脉，便知无药可救。”

　　“住嘴！别说了！”廖云奇语气非常恶劣，却因没力气高声言语，气势便是大打折扣。

　　“这就受不住了？哀家还没把你拎到金殿之上、三军面前说道呢。”裴行昭把手边的花名册、刑名单子准确无误地抛到他脚下，“不要哀家说，那你便说，说要哪些人死，亦或说你做了什么好事。”

　　阿妩取过宣纸，阿蛮磨墨，准备记录口供。不要说陆雁临已经招了，便是不招，她们也相信，就算是真正的死鸭子，到了自家小太后面前，也得老老实实地张开嘴巴。

　　廖云奇敛目瞧着地上的名单，似被施了定身术似的，一动不动，过了好一阵子，颓然道：“不过一死，我说便是。从哪儿说起？”

　　裴行昭对杨攸打个手势，示意该她了。

　　杨攸会意，认真权衡之后，问道：“徐兴南是不是你们一伙儿的？”之所以先问这个，倒不是因为对那个畜生耿耿于怀，而是担心徐家那边有漏网之鱼。

　　“不是。”廖云奇讽刺地弯了弯唇角，“他脑子里只有往上爬那一件事，谁能指望他做任何需要三缄其口的事儿？”

　　到了这样的时刻，杨攸反而平静下来，自嘲地笑了笑，“说来我真是眼瞎到底的人，全力扶持的表哥，是衣冠禽兽；曾经全然信任的发小，是害死两位兄长的元凶之一。”

　　“元凶我自认担不上，不过是别人手里的一把刀而已。”廖云奇不看她，视线始终在名单上打转儿，“如果有得选，谁想不人不鬼的过活？谁愿意背叛发小袍泽？我是一面越陷越深，一面又想尽量对得起你，保全你。你为人没什么好挑剔的，年纪也不大，不用对这人世心凉心寒。”

　　杨攸按了按眉心。她想，这一番话，该是他的心里话。

　　顿了顿，廖云奇主动说起案子相关的事：“我是着了别人的道儿，背后的人传递消息总是派不同的人，在不经意间把字条信函送到我手里。

　　“只有两次，见过晋阳的亲信和付云桥，虽然他们乔装改扮了，但我不确定有没有被锦衣卫察觉，自去年开始，每每想起，很是不安。

　　“我已经不想再回官场了，不想再被人继续摆布，为此，便想把以前的痕迹全部抹去，别人就是把我病公之于众，我也随他们去。

　　“与陆家结亲，是两家在两年前就算是私下定好的事儿了。我和陆雁临这样的人成亲，才算般配，谁也不用嫌弃谁。但是两家明面上走动的少，便需要一些铺垫，少不得假意应承登门说项的人。

　　“陆家到了京城之后便闭门谢客，大抵也与我一样，觉出大难临头了。我生怕来不及销毁证据，一再对陆家施压，要陆雁临进锦衣卫调阅存档的卷宗，没想到，这一心急，便加速了两家的覆灭。”

　　杨攸走到阿妩面前，见她已经记录在案，道：“说说付云桥。”

　　廖云奇道：“付云桥到我家中去过两次，走密道，乘着马车进府，反正是不能被人见到。我在他眼里，应该是用着不放心的人，下下棋说些看似高深莫测实则是废话的空谈而已。

　　“我说过，晋阳和他一定会输，因为我还算了解裴郡主——不，了解太后，气急了，绝不会留着人在跟前儿膈应自己，先把人杀了再说。”

　　阿妩抿了抿唇，停了笔，没记后一段话。

　　廖云奇没看她，却也晓得她会怎么做，居然笑了，“有感而发的话，不用记到口供里。

　　“那时候，付云桥跟我说，人这一生长的很，谁是谁的棋子，谁输到谁手里，不能看一时，也不能看表面，就算他遭了太后娘娘的毒手，也会有人替他把未尽的路走下去。

　　“我问他，是不是扶持了新人。

　　“他说是不是的又怎样，你又不想参与，不肯站队。

　　“值得说的，大抵就这些。

　　“其他的，你们问吧，知情的我一定会说。”

　　杨攸脑筋迅速地转动着，转而问起一些关乎他要挟陆家、与陆家勾结的细节，越是细节方面，核对起来越容易，也能尽快证明他供词到底有几分真。

　　裴行昭听着，不论是杨攸还是廖云奇的表现，她都很满意。等杨攸的盘问告一段落，她问廖云奇：“你双亲对这些事知道多少？”

　　廖云奇答道：“知道我的隐疾，听我亲口说过对陆家杨家做了伤天害理的事，但到底是什么，他们不知情。真的，这是我可以用他们的安危生死赌咒发誓的事。我故意被徐兴南掳走那次，留了书信给他们，要他们千万装作一切如常，否则我再无生还的可能。”

　　“那件事你又到底为什么才做的？只是因为被要挟？”

　　“是。”廖云奇犹豫了片刻，道，“因为瑟瑟一直揪着冤案不放，陆雁临把她视作身边的炸药包，想除掉。我那时又对陆雁临有所求，没的选。”

　　那一刻的犹豫，是因他不喜在人背后说人的不是，哪怕已到了这个境地。裴行昭沉了沉，道：“我们再查一查，你的至亲若真的不知情，便不会被你连累，而若相反，罪加一等。”

　　廖云奇转头望着她，目光不但变得平和，还充斥着感激，“多谢太后娘娘。只管去查，这一点我真的没撒谎。”

　　“哀家也希望是这样。”

　　廖云奇被押回诏狱之后，裴行昭和杨攸几个一起用膳，都是食不知味，却都勉强自己照常进食。

　　饭后，裴行昭吩咐阿蛮，“你亲自去一趟乔家，请乔尔凡来宫里一趟。不能总被这些破事儿绊着，该办些正经事了。”

　　作者有话说：

　　么么哒，我会继续努力的！

第23章

　　乔尔凡最近的光景, 过得出乎意料的顺心。

　　因着先前在黎家的经历，使得她无形中对京城有了些阴影, 以为人们都如黎家上下那些人一样, 惯会捕风捉影嚼人舌根指摘人的不是。是以，纵然是奉懿旨休夫，她还是担心有些人是长舌妇的性子, 找到父母面前含沙射影。

　　可事实全不是这样。她陪着母亲迎来送往期间，大家都似不知她的事情一样。

　　先前她以为, 是自己小人之心了，对人情世故的看法片面且偏激, 后来才找到了根由：那些人不是不爱说人是非，只是不敢谈论与太后相关的是非。

　　她的幸运之处在于, 太后与皇后毫不遮掩维护她的心思，而前者又是对亲戚都毫不手软该杀就杀的做派, 谁会傻到为了过过嘴瘾就赌上前程乃至性命？

　　这已无关人情, 在于时局。

　　不论如何，结果是乔尔凡喜闻乐见的，她开始权衡轻重, 筹谋自己的来日。

　　她仰慕太后，钦佩杨攸、林策那样的女官, 说来也是有抱负的：想入朝为官。只是，一来从不曾有过任何相关的历练，成了次亲还闹得一地鸡毛，哪里适合为官。就算天上掉金元宝，有那等幸运降临, 她也是不等人质疑自己就先心虚得撂挑子了。

　　还是找个长久的事由, 帮一帮不愿一生困在宅门之内的女孩子为好。

　　她要开设学堂。别的不敢说, 考取功名的男子该读的书、令女子开阔眼界的学问她都深谙于心，也曾帮着族里的长辈给几个孩子开蒙，帮着他们入学后功课有明显的进益——是教书的料。

　　这种事，她不想小打小闹，而且单以父亲的才学在士林中的地位，他就是被再度罢官，她的学堂也照样儿能开下去。如此一来，就得用心筹备，去亲眼看看占有一席之地的书院建造的格局、招募的人手，相关的枝节上的问题也需要不耻下问。

　　她要教的是女孩子，有名气的书院学堂私塾主要教的是男子——不存在她抢他们饭碗的问题，也就不会有人对她严防死守，一点儿经验也不肯赐教。

　　想通了，与双亲说定之后，最近她游转在三个书院之间，先用父母的名帖打通关系，迅速与各位山长、名士混熟，然后就直来直去或拐弯抹角地请教各类疑问。

　　这日午后，乔尔凡正在自己的小书房记录所得的诸位前辈的心得，阿蛮来了，请她到宫里去一趟。

　　乔尔凡雀跃不已，迅速更衣，从速赶到宫里。

　　阿蛮往返的这段时间，裴行昭和首辅次辅议事。

　　镇国公目前是打死也不肯做官了，或许是因着崔家、姚家的事兔死狐悲，或许是因着无法撇清与晋阳数年来的过从甚密，觉着隐忧过多亦过重，又或许是因着自家子嗣并未受到自己牵连，仍旧在好端端地做官，也便再无其他指望，这几日每日上折子请求朝廷褫夺自己的封号、取消与亲王相等的待遇，日后唯求在家戴罪思过，并且又在朝廷已经收回半数家产的前提下，又上交了相加起来数额不菲的产业。

　　重臣辞官，一向就是和上位者来回打太极的事儿，全看哪个的心意更坚决。镇国公做到这份儿上，已经是去意已决。

　　裴行昭要是再拖着，他不定想到什么地方去，万一来一出装疯装病的戏，事情就全变了味道——国公爷畏罪请辞，和朝廷得理不饶人把人逼疯逼得一病不起，是两码事，而且目前看来，他又没掺和过贪墨受贿戕害忠良的事由，能摆上台面的，不过是能力不济德不配位这些不配得到重用的理由。

　　于是，裴行昭准了他的奏请，说辞则比较委婉，大意就是她对首辅、次辅说的那样：“镇国公近来抱恙，不好勉强他劳心劳力。这样吧，请他静心将养，过个三二年，他完全将养好了，朝廷再请老人家出山也不迟。二位得空就去看看他，陪他说说话，好生开解。”

　　张阁老、宋阁老欣然领命。他们凡事以小太后的意见为重，不希望她受窝囊气、伤神劳心，却也希望她能做到杀人不过头点地，人缘儿这东西，能好一些就好一些，没坏处。

　　说到底，镇国公威风八面数十年，这一阵也真算是面子上受够了磋磨，里子则是一而再地被罚没或主动上交真金白银，怎么算朝廷都赚到了。

　　送走两位阁老没多久，乔尔凡到了。

　　裴行昭携她到宴息室说话，落座后道：“常与你爹爹碰面，总少不得问一问你的近况，听说想开个学堂？”

　　“是。”乔尔凡赧然道，“臣女自知没资历阅历可言，但是教六七岁的小孩子还是可以胜任的，等她们跟着学三二年，臣女也就有点儿阅历了，还可以继续往下教。”

　　裴行昭莞尔，“这心思好，自己长大的同时，也陪着小孩子长大。”

　　“太后娘娘不反对？”乔尔凡眼眸亮晶晶的。

　　“为什么要反对？”裴行昭笑若春风，“只是，我希望你在兼顾自己志向的同时，也帮一帮我，帮到更多的女子。”

　　“嗯？”乔尔凡长而浓密的睫毛忽闪一下，“您的意思是——”

　　“既然要做一件事，又有人协助，便不妨将事情做大。”裴行昭晓得这女孩子聪慧，说话便是干脆利落，递给她一个牛皮信封，“里面是一个地方的地契房契，那里可容纳数百名学子，该有的都有。主人家是先帝年少时的故交，心愿是桃李满天下，可惜天不假年，几年前书院建成了，却患了重病，辞世前将地契房契交给先帝，只盼先帝找个适合的人打理，实现夙愿。先帝那几年顾不上此事，顾得上的时候已经时日无多，便托付于我。眼下，我想将此事托付于你。”

　　乔尔凡动容，双手接过，语气难掩喜悦与激动：“臣女实在是受宠若惊，但凭太后娘娘吩咐，唯求不辜负您的指望。“

　　裴行昭神色柔和，“教书育人的事儿，我也只是听得多，从未着手，日后亲力亲为的是你，我们商量着来。”她又交给乔尔凡一个信封，“开书院必须要依照的一些章程，要铺平的一些路，我曾听两位山长说过，也派人去打听过，日后你肯定要用到的那些，闲来无事我就写下来了。这样也好，你没事就看一眼。”

　　乔尔凡接到手里，不可控制地孩子气了一下，“真是您亲笔写的？”

　　“是啊，怎么？”

　　乔尔凡赧然笑道：“太后娘娘的墨宝，臣女做梦都想要，这下好了。”

　　裴行昭轻笑出声，“这容易。”说着，将手边一尺多宽二尺多长的红色描金匣子推到她面前，“瞧瞧，选出你喜欢的。”

　　乔尔凡小心翼翼地打开匣子，见里面竟然是十二把湘妃竹扇。她按捺不住惊喜之情，逐一拿起来鉴赏，扇面或是栩栩如生的工笔画，或是行云流水、龙飞凤舞的字画，一概出自太后之手。她如获至宝，一时间哪里分得出伯仲。

　　“这是我送给入主书院的前十二位先生的薄礼，你自然是第一位。”裴行昭道，“你也可以把这当做我的名帖来用，去请适合执教的人，大可以说这是我的意思，不认同我们这心思的，也便不需再理会。”

　　乔尔凡喜不自胜，“臣女明白！”

　　“等到书院开起来，站稳了脚跟，我自会推波助澜，让女孩子读书、举荐人才，甚至女子参加科考、入仕成为顺理成章的事儿。只是万事开头难，最辛苦的这一节，要你促成。”

　　“太后娘娘，这也是臣女的心愿。”乔尔凡心潮澎湃，“日后，书院便是臣女毕生都会倾注心力的要事，只求您能时时点拨臣女几句。”

　　“遇到棘手的事儿便来宫里，跟我倒倒苦水，商量商量法子。”裴行昭笑道，“天色还早，你不妨去看看书院，虽说留了人手照看，也该有些需要重新修缮的地方，往后全是这等琐碎的事儿，有你辛苦的。”

　　“还有什么比致力于志向更好的事儿？再琐碎也乐在其中。臣女多谢太后娘娘，真是无以为报。”乔尔凡起身行礼，带上太后交给自己的一应东西，翩然而去。